“尊敬的愚者先生，我和一位普通朋友的meimei，都在今天早上收到了我們自己的告死畫(huà)像?！?/br>
    “她警告我不要拆開(kāi)它，因此我并不知道我的死亡方式?！?/br>
    “那位朋友的jiejie是幾年前告死畫(huà)像的受害人，墜馬而死的布蘭卡.波吉亞；”

    “當時(shí)他們一家丟掉了那幅畫(huà)，但在今早，那幅畫(huà)和另一幅新的畫(huà)一同被送到她家?！?/br>
    “她是波吉亞伯爵的次女特蕾莎少校，這次收到告死畫(huà)像的是她的小meimei，瑪拉.波吉亞，死亡方式像是腹部中刀，也有可能是被火燒死?！?/br>
    “那位少校小姐說(shuō)，這是一幅會(huì )動(dòng)的畫(huà)像，她的jiejie在畫(huà)中人的正臉完全露出之后，當天就死了。最近收到告死畫(huà)像的，好像都是女性?！?/br>
    克萊恩耳邊傳來(lái)“正義”有些虛幻的禱告聲，隨后他收到了“正義”傳遞而來(lái)的消息。

    “正義”小姐也被畫(huà)像繪制者盯上了！

    調查這件詭事以來(lái)，克萊恩一直有個(gè)疑惑，薩尼太太和后來(lái)這位畫(huà)像繪制者是怎么確定下手目標的？除非是無(wú)序殺人，否則所有的受害者，一定有某個(gè)或是某些共同點(diǎn)，讓兇手們盯上。

    第一個(gè)繪制者和死者之一的薩尼太太又為什么會(huì )畫(huà)出自己的告死畫(huà)像？她不可能不知道這幅畫(huà)像對她而言意味著(zhù)什么。

    不，這幅畫(huà)像也不一定是她畫(huà)的——但這無(wú)法解釋薩尼太太為什么要把自己的畫(huà)像掛在房間里，她應該知道這會(huì )給她帶來(lái)什么。

    克萊恩來(lái)到灰霧之上。他坐在自己的位置上，具現出紙和鋼筆，在紙上寫(xiě)下一行字：

    “告死畫(huà)像的繪制者?！?/br>
    克萊恩放下筆，身體往椅背上一靠，迅速地進(jìn)入夢(mèng)境。

    那是一間昏暗的房間。地上擺滿(mǎn)了粗制的木雕和瓶瓶罐罐，墻上掛著(zhù)數幅用布幔遮蓋住的畫(huà)。

    一個(gè)戴著(zhù)深紫色頭巾，身穿寬大長(cháng)裙的薩尼太太，坐在一張空白畫(huà)布前。她的脖子上戴著(zhù)三四串用絢麗的羽毛、水晶珠和骨頭做成的鏈子，鏈子上掛著(zhù)一枚吊墜。她干枯的右手拇指上戴著(zhù)一顆鑲嵌著(zhù)黑曜石的粗制金戒指。

    薩尼太太微微顫顫地拿起放在畫(huà)筆旁邊的一封沒(méi)有封口的羊皮紙信封，從里面取出一張紙。那上面寫(xiě)著(zhù)十來(lái)個(gè)名字，那是一份名單。

    “泰加.巴勒，瑪蒂娜.派洛特，瑪利亞.迪亞斯…布蘭卡.波吉亞?！?/br>
    “以上清除完畢后，發(fā)放新一輪清除名單?！?/br>
    “愿主庇佑虔誠的妳?！?/br>
    毫無(wú)疑問(wèn)，除了少了薩尼太太的名字，這些名字和克萊恩在薩尼太太的房間內，見(jiàn)到的畫(huà)像主人相吻合。薩尼太太是根據這份不知道誰(shuí)給的名單，來(lái)繪制畫(huà)像的。

    畫(huà)面突然破碎，這些碎片組成了新的畫(huà)面。

    一個(gè)全身籠罩在黑斗篷下的神秘人，坐在薩尼太太背后。他面對著(zhù)薩尼太太，似乎在注視著(zhù)專(zhuān)注在真實(shí)造物主雕像前禱告的她。

    薩尼太太匍匐在簡(jiǎn)易祭壇下，嘴唇無(wú)聲地開(kāi)闔著(zhù)。不知道為何，她并沒(méi)有察覺(jué)到背后的來(lái)人。

    黑斗篷動(dòng)了，他像是幽靈一樣，“飄到”薩尼太太的畫(huà)架前。他先是拿起擱在畫(huà)架上一張折疊起來(lái)的信紙，將信紙塞進(jìn)兜里。接著(zhù)，他用戴著(zhù)手套的手抓起畫(huà)筆，在僅有一個(gè)隱約輪廓的底稿上迅速修改起來(lái)。

    濃厚、陰暗的色彩，一點(diǎn)點(diǎn)地覆蓋原本畫(huà)布上的淺色底稿，一個(gè)和薩尼太太有幾分相像的老婦在黑斗篷的畫(huà)筆下，迅速地躍然紙上。

    薩尼太太禱告完畢，從地上爬起來(lái)的時(shí)候，黑斗篷已經(jīng)進(jìn)一步將筆下的老婦描繪的和薩尼太太幾乎一模一樣。

    “是你！”薩尼太太直到轉身，才發(fā)現無(wú)聲無(wú)息地出現在她身后的黑斗篷。只見(jiàn)她驚恐地看著(zhù)黑斗篷手里拿著(zhù)的畫(huà)筆，脖子僵硬地轉向那副完成了大半的油畫(huà)。

    “你瘋了！”

    她看上去似乎知道黑斗篷的身份，她撲上去，從黑斗篷手下奪下了畫(huà)筆，扔掉。接著(zhù)迅速抄起地上的刮刀，直直戳向畫(huà)布。

    “呵呵呵呵…”黑斗篷用刻意壓低的聲音說(shuō)道，他的聲音帶著(zhù)說(shuō)不清道不明的遺憾和慶幸“我才是…被眷顧…登上末日的避難方舟的人?！?/br>
    黑斗篷是一名男性，他的聲音聽(tīng)上去像是個(gè)中年人。

    畫(huà)像表面突然冒出詭異的紅光，形成一個(gè)帶有弧度的保護膜。薩尼太太連人帶刀地被這一層保護膜彈了出去，重重地撞在墻上。

    黑斗篷發(fā)出一聲嗤笑，轉身融入黑暗。他的胸口也掛著(zhù)和薩尼太太一模一樣的掛墜。那是一個(gè)拇指大小的人形雕像。

    這雕像有著(zhù)巨人獨特的豎直單眼，頭部朝下，雙腳被鏈條捆住，連接著(zhù)上方。

    就在這時(shí)，那巨人的豎直單眼突然閃過(guò)了血紅色的微光。

    咔嚓！

    克萊恩看到的場(chǎng)景瞬間支離破碎。

    無(wú)邊無(wú)際的黑暗朝著(zhù)克萊恩一擁而上，擠壓著(zhù)他胸腔里殘存的空氣，忽高忽低的囈語(yǔ)和空洞陰冷的嬉笑聲在他的腦海里盤(pán)桓，洶涌地摧殘著(zhù)他脆弱的理智。

    一個(gè)倒立的十字架，一點(diǎn)點(diǎn)地擠入這片黑暗。這十字架散發(fā)著(zhù)瑩瑩圣光，看似驅散了這令人恐懼的黑暗，周?chē)凰樟恋膮^域，散發(fā)著(zhù)圣潔的氣息。

    一時(shí)間，那些囈語(yǔ)和嬉笑聲歸于沉寂，取而代之的是某個(gè)神秘的聲音，那是一種神秘而古老的語(yǔ)言，聲音飽含憐憫和慈愛(ài)——

    它在呼喚著(zhù)克萊恩，邀請他一同加入他們的行列。

    哐啷——

    眼前的場(chǎng)景突然像是碎裂開(kāi)來(lái)的玻璃一樣化成片片碎片消失，熟悉的灰霧再次出現在克萊恩面前。

    “真是造物主？”

    克萊恩全身乏力地靠在椅背上，過(guò)了好一會(huì )兒才恢復過(guò)來(lái)。

    只是窺探到祂的信徒，就引來(lái)祂的出現嗎？

    同作為信徒，薩尼太太和那個(gè)黑斗篷神秘人是認識的，他們同樣知曉繪制告死畫(huà)像的方法。因為某個(gè)原因，黑斗篷選擇殺害了薩尼太太…避難方舟？這讓克萊恩聯(lián)想到前世的諾亞方舟和滅世大洪水的故事。

    那個(gè)黑斗篷知道該如何繪制告死畫(huà)像，他要除掉薩尼太太，為什么一定要到薩尼太太的家里，使用她的畫(huà)布和畫(huà)筆繪畫(huà)？

    要不，問(wèn)問(wèn)卡斯特先生？他或許知道什么。

    連克萊恩也說(shuō)不出為什么，他突然想使用這本神奇的全能輔導參考書(shū)，并且隱隱有這個(gè)微妙的預感，他能獲得他想知道的東西。

    這是靈感提高的緣故嗎？或許吧。

    克萊恩拿出許久未使用的卡斯特先生。自從上次從羅塞爾的日記里面，窺見(jiàn)一小部分卡斯特先生當年事，他就有一種微妙的顧慮，這讓他意識到自己似乎對這個(gè)自稱(chēng)學(xué)習筆記的無(wú)生命物品太過(guò)于信任了。

    他不知道，他所認識的卡斯特先生，是卡斯特.帕拉蒂斯本人，還是那位“深淵之子”的狂信徒。假如是后者，那位邪惡瘋狂的邪神，會(huì )不會(huì )透過(guò)它，來(lái)cao控自己、再次污染他的心智。

    克萊恩無(wú)法保證，因此卡斯特先生被他丟上了灰霧之上的宮殿。

    但是，告死畫(huà)像的事情，讓他沒(méi)有任何頭緒…離開(kāi)了值夜者的他，除了卡斯特先生，他還能夠尋求誰(shuí)的幫助呢？

    “下午好，卡斯特先生。你知道‘告死畫(huà)像’嗎？”

    克萊恩用鋼筆寫(xiě)下的句子，迅速滲入泛黃的紙頁(yè)中?？ㄋ固叵壬鷽](méi)有馬上回復，而是過(guò)了大約半分鐘，一行深藍色眼熟的手寫(xiě)字體，才慢吞吞地浮現：

    ‘哦，這不是不愛(ài)學(xué)習的大忙人學(xué)渣嗎？’

    ‘怎么？你碰上它了，你是怎么招惹到的？’

    ‘嗯哼——我還活著(zhù)的時(shí)候，曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)它…這是一個(gè)有些年頭的詛咒…換句話(huà)說(shuō)，是已經(jīng)過(guò)時(shí)的小把戲。竟然還有人玩這個(gè)？都幾百年了沒(méi)有一點(diǎn)創(chuàng )新嗎！一定是個(gè)學(xué)渣！’

    “死了很多人。其中一個(gè)油畫(huà)繪制者死在自己的畫(huà)像前…”

    ‘這是不可能的！畫(huà)像繪制者是無(wú)法預知和繪畫(huà)出自己的死亡！你一定是找錯人了！’

    ‘畫(huà)像繪制者必須是個(gè)普通人！沒(méi)有一點(diǎn)非凡能力或是和神奇物品有接觸的人！’

    “是的，是她的同伴下的手…你能和我說(shuō)說(shuō)這個(gè)畫(huà)像是怎么回事嗎？”

    卡斯特先生沒(méi)有馬上回答，而是在紙頁(yè)上浮現出一張用古弗薩克文寫(xiě)的試卷?？巳R恩草草地瀏覽一遍，勉強看出這是一篇古文閱讀理解。

    克萊恩也沒(méi)有立刻答題，而是在“試卷”上寫(xiě)下自己的請求：

    “我有一個(gè)很重要的朋友，她和她的朋友今天上午都收到了畫(huà)像。她的朋友說(shuō)：當畫(huà)像的正臉完全轉過(guò)來(lái)之后，人就會(huì )死?！?/br>
    ‘哦吼，我有一個(gè)朋友系列？無(wú)中生友啊小子！’

    ‘如果你在特里爾，我可以告訴你克制那個(gè)傻瓜畫(huà)像的封印物就藏在永恒烈陽(yáng)教會(huì )總區禮拜堂，神壇右側第二塊太陽(yáng)花地磚下…但是你這家伙現在在魯恩…’

    ‘太陽(yáng)序列的能力是凈化污穢和驅逐邪惡的最好手段，否則你只能以毒攻毒或是找到始作俑者干掉他——喂，你說(shuō)的那個(gè)受害者是你嗎？’

    不，受害者是塔羅會(huì )的“正義”小姐

    當然，已經(jīng)起了戒備之心的克萊恩，沒(méi)有告訴卡斯特先生有關(guān)塔羅會(huì )和“正義”的事。他無(wú)法保證那位邪神不會(huì )暗中透過(guò)卡斯特先生知道他的秘密。

    等等，卡斯特先生不是蒸汽與機械之神教會(huì )的人嗎？他怎么知道永恒烈陽(yáng)教會(huì )的封印物放在哪？

    “不是，那是我的一位…客戶(hù)…另外，波吉亞家族的人也被卷入這件事中?！?/br>
    ‘哦豁！喜聞樂(lè )見(jiàn)！我就知道是這些壞東西在搞鬼！’

    “第一個(gè)繪制者畫(huà)了一位叫做布蘭卡.波吉亞的年輕女性，在一個(gè)晴天下午墜馬而死。我的線(xiàn)人告訴我，那位騎術(shù)高超的小姐確實(shí)在幾年前墜馬死亡?！?/br>
    ‘死者的死法一定是符合畫(huà)像的，這是規則，這很合理?！?/br>
    ‘如果你身邊沒(méi)有太陽(yáng)序列的非凡者或封印物幫忙，我勸你不要參與進(jìn)有關(guān)詛咒的案件里…大范圍詛咒和黑魔法這些向來(lái)不是你一個(gè)低序列能搞定的?！?/br>
    隨后，卡斯特先生通過(guò)一行行藍黑色的字跡，緩慢地告訴克萊恩他所知道的故事。一個(gè)在克萊恩看來(lái)更像是后人編造而出的詭異愛(ài)情故事。

    ‘告死畫(huà)像的記載第一次出現是在本紀元初一個(gè)無(wú)名小鎮上，一個(gè)信奉造物主的畫(huà)師被貴族搶奪了家產(chǎn)和未婚妻，他在邪惡力量的幫助下，用被墮化的圣水浸泡過(guò)的畫(huà)布和仇人血親之血，詛咒了仇人一家?！?/br>
    ‘但畫(huà)師報仇后，發(fā)現他的未婚妻不堪受辱，早已從高塔上一躍而下慘死。癡情的畫(huà)師再次祈求造物主，將戀人的靈魂從亡魂國度帶回?！?/br>
    ‘造物主麾下的天使降臨了，祂告訴畫(huà)家，那個(gè)純潔的靈魂深陷惡魔的手里，如果畫(huà)家想要帶回她，必須繪制出真正的畫(huà)像來(lái)迷惑惡魔的使者，那個(gè)靈魂才能夠得到救贖?！?/br>
    ‘那個(gè)可憐的畫(huà)家照做了，果然呼喚回少女的靈魂，她的臉色紅潤如生者，瑩瑩美眸里流淌著(zhù)對畫(huà)家的濃烈愛(ài)意，這位深?lèi)?ài)著(zhù)畫(huà)家的純潔少女再次回到畫(huà)家身邊?！?/br>
    ‘但是畫(huà)家不知道他呼喚回來(lái)的戀人已經(jīng)是個(gè)披著(zhù)人皮的怪物?！?/br>
    ‘每當夜晚，畫(huà)家閉上眼的時(shí)候，他總能感覺(jué)到有一股強烈的被注視感。每當畫(huà)家睜開(kāi)眼，房間里并沒(méi)有除了他之外的第二個(gè)活人?！?/br>
    ‘門(mén)外的走廊傳來(lái)噠噠噠的腳步聲，他的門(mén)被敲響了，但是開(kāi)門(mén)之后不見(jiàn)一個(gè)人?！?/br>
    ‘畫(huà)家關(guān)上門(mén)，重新躺下閉上眼之后，那股強烈的被注視感又回來(lái)了，他能感覺(jué)到那目光的主人對他毫不掩飾的惡意和恨意。這種情況會(huì )持續整整一個(gè)晚上直到天亮?！?/br>
    ‘沒(méi)過(guò)多久，畫(huà)家受不了了，他第三次求助于造物主?！?/br>
    ‘造物主告訴他，繼續繪制告死畫(huà)像，能夠平息這一切。畫(huà)家考慮了三天，最后屈服于自己對夜晚降臨的恐懼?！?/br>
    ‘畫(huà)家終于能安穩入睡了。但隨著(zhù)告死畫(huà)像的繪制，造成這個(gè)小鎮上接連不斷的死亡事件，人們開(kāi)始注意到死者們和奇怪的畫(huà)之間的聯(lián)系。領(lǐng)主下了個(gè)命令，將鎮上所有的畫(huà)家和那些告死畫(huà)像關(guān)在倉庫里。畫(huà)家因此沒(méi)有繪制新的畫(huà)像的機會(huì )?！?/br>
    ‘夜幕降臨，月上中天之時(shí)，如影隨形的敲門(mén)聲再次傳來(lái)，一次比一次大力…最后，一個(gè)讓所有人想不到的身影，破開(kāi)了那扇被上鎖的木板門(mén)。那是畫(huà)家的未婚妻?！?/br>
    ‘她穿著(zhù)白天穿著(zhù)的那件長(cháng)裙，她那雙注視著(zhù)畫(huà)家的美眸里充滿(mǎn)著(zhù)濃郁得化不開(kāi)的惡意與殺意，她出現的那瞬間，被扔在地上的畫(huà)像冒出了青白色的煙霧，聚攏成一個(gè)個(gè)眼熟的人影，他們每一個(gè)都是因告死畫(huà)像而死的人。它們從畫(huà)像里坐了起來(lái)，怨毒地盯著(zhù)畫(huà)家?！?/br>
    ‘這些死魂快速地朝著(zhù)畫(huà)家走來(lái)，包圍了他，他們走在地上發(fā)出密集的噠噠噠聲音?！?/br>
    ‘那些人抓住畫(huà)家，扒開(kāi)他的口，撐大他的耳孔和鼻孔，一個(gè)個(gè)往他的嘴里面鉆。這些死魂化作白煙進(jìn)入了畫(huà)家體內的同時(shí)，畫(huà)家的未婚妻拿著(zhù)小刀，在畫(huà)家身上刻下一道道血紅的咒語(yǔ)?！?/br>
    ‘造物主的一部分，在咒語(yǔ)刻完的那一刻，降臨在畫(huà)家的體內。畫(huà)家的未婚妻連同那些慘死的靈魂全部作為神降的祭品消失在這個(gè)世界上?！?/br>
    ‘這是這個(gè)紀元第一次出現神降，當然也不是最后一次?！?/br>
    ‘自眾神紀元結束，眾神前往星界后，人神分離，自此神對神，凡對凡。而那些被困住的邪神和隱秘存在們無(wú)時(shí)無(wú)刻不在想著(zhù)再次降臨這片無(wú)神行走的土地，掌控或者毀滅它?！?/br>
    ‘被神眷顧著(zhù)、注視著(zhù)的凡人，既是幸運，又是最大的不幸?！?/br>
    莫名地，克萊恩感覺(jué)到卡斯特先生的情緒似乎有些低落。

    卡斯特.帕拉蒂斯其人出生在一個(gè)富裕的家庭，他年少成名，用極短的時(shí)間從序列9升上序列5，又成為特里爾教區分教堂的主事人之一。在所有人以為他能成為新的半神的時(shí)候，他的魔藥卻遲遲不能消化掌握，最后“泯然眾人”。他娶了身份相當的妻子，幾個(gè)子女都出類(lèi)拔萃；他的弟子要么天賦出眾，要么同樣出身權貴——即使不能晉升，他本該也能過(guò)著(zhù)許多人一輩子無(wú)法得到的舒坦人生。

    僅僅因為他的一時(shí)好奇，一次拍賣(mài)會(huì )上的窺視，讓他萬(wàn)劫不復。

    他最后連自己都不再是自己。

    “卡斯特先生，你后悔…窺視到那位‘深淵之子’嗎？”

    克萊恩的語(yǔ)句在紙上凝滯著(zhù)，好半天才一點(diǎn)點(diǎn)變淡、消失。

    他沒(méi)有等到卡斯特先生的正面回復，許久之后，泛黃的紙頁(yè)上才浮起他所熟悉的藍黑色的字跡：

    ‘也許…你可以試試用相反或等位格的力量去干擾祂對祭品的識別?！?/br>
    ‘一枚蘊含凈化力量的符咒，凈化這股不祥的力量；或者一枚極具污染的力量，覆蓋這個(gè)詛咒?！?/br>
    ‘如果那位‘名字不能說(shuō)的存在’在乎他的家族后代，或者對你有格外優(yōu)待…想賭看看嗎？’

    直接拔除病灶，或者是以毒攻毒。

    卡斯特先生在暗示他…去找那位“深淵之子”？

    聽(tīng)上去是個(gè)好主意…個(gè)鬼??！那可是一個(gè)貨真價(jià)實(shí)、喜怒無(wú)常的邪神！