茨木努力避開(kāi)的刀氣屏障背后，卻有一樣東西在焦躁地勾著(zhù)他。

    茨木不用想就知道，那是呼喚他已久的斷魄。

    低頭看了一眼這副鬼王精心復原的魂體，出于審慎，茨木沒(méi)有繼續上前。他轉而靠在桌案背后，放松自己的心境，就像卸下防備的屏障，應允對面將它的情緒流淌過(guò)來(lái)。

    那是一種暗無(wú)天日的瘋魔的情緒。

    它掙扎了太久，漫無(wú)目的，不知始終。它已經(jīng)沒(méi)有繼續的理由，唯一的執念是它堅持自己不可被驅使。

    另一個(gè)“茨木”的臉出現在茨木腦海里，純黑的雙眼閃著(zhù)一對兇煞的金色瞳子。

    “你還不動(dòng)手？！”它質(zhì)問(wèn)，逼迫過(guò)來(lái)的煞氣幾乎扼住茨木的脖子。

    茨木長(cháng)吁出一口氣，努力調整了一下心緒，平靜地告知他的斷魄：“我今天不是來(lái)動(dòng)手的。我只是回應召喚，來(lái)勸說(shuō)你，不是收回?！?/br>
    他才是這副魂魄的主體，他有資格踐行自己的決斷。

    斷魄愣怔一下，像是被茨木的理智當頭潑了一盆冷水。它失神地打量著(zhù)茨木，顯然不敢置信。

    “……吾會(huì )被煉化?！彼鲁鲞@句話(huà)，黯淡下來(lái)的眸光彷徨且單薄，“他們……他們試了千年……吾遲早……可吾不應允這種結果！”

    茨木心頭暗沉地抽痛一下，噴涌出與斷魄相仿的憤怒，交織著(zhù)屈辱、仇恨、不甘，還有一種深痛的執念——“至少，要回吾王身邊去?！?/br>
    連他都險些迷失在這里面。然而——

    “你懼怕變成煉魂，可你只是一截殘魄。你當你是幸存的我，可我什么也沒(méi)有幸存下來(lái)，身死，魂碎，識滅?！贝哪緡@息著(zhù)輕笑一聲，忽然對這種循環(huán)的脆弱感到厭倦至深，“當然，也因為這個(gè)結果，他們從我身上什么都得不到?！?/br>
    眼前這個(gè)“幸存”的部分，就好像一個(gè)被困在千年之前的錯誤，它的執念是致使一切停滯不前的卡點(diǎn)。

    “我有過(guò)不甘心，咽不下這口氣?？墒侨缒闼?jiàn)，魂飛魄散是我親手所選的結果，為了今日和來(lái)日?！贝哪灸灰矝Q然地拋棄那段過(guò)往，并對他的斷魄說(shuō)道，“魄體神識不全。所以，即便你靠執念化成我的外形，你的心智也只留在千年以前?！?/br>
    茨木在一瞬間真有把斷魄吞噬掉、一了百了的沖動(dòng)，但他的理智收回了這個(gè)想法。

    他終究只借了斷魄的眼睛，冷靜地打量了一遍周?chē)沫h(huán)境：一盞長(cháng)明燈作火種，一壇山土，一疊棺木，一個(gè)散發(fā)著(zhù)陰煞之氣的罐子，這四樣東西簇擁著(zhù)桌案上橫陳的武士刀。

    千年不銹不腐的銀白刀刃上，淡淡籠罩著(zhù)紫色的霧，那霧氣糾纏不休地涌動(dòng)，試圖侵蝕“自己”。

    “還是那個(gè)蠢貨?！贝哪颈梢牡赝鲁鰩讉€(gè)字。

    他把自己強硬地抽離斷魄的視角，順帶沒(méi)收了那道莫須有的執念。

    茨木告訴自己遺落的魄體：“替我成全他們。他們給你什么，你就吃什么?！薄钡竭@里的“紫霧”也為成為我的獵物，直到這里的一切都獻祭于我。

    茨木的身形敏捷地一閃。他再次穿過(guò)符咒的縫隙，遠離了這間不久的將來(lái)會(huì )掀起風(fēng)浪的地方。

    “師父！好像成了！”身后響起熟悉令人嫌惡的嗓音，是那年輕術(shù)士輕浮的喊聲。

    茨木沒(méi)有理會(huì )意料之中的動(dòng)靜，此時(shí)此刻，他需要以最快的速度沖出墻外，去找他的軀殼。

    卻不料一道黑影橫撞出來(lái)?yè)踝×巳ヂ贰?/br>
    屋里一個(gè)老成的聲音響起：“進(jìn)來(lái)這院子就別想走！”

    話(huà)音落處，一道道翻飛的煉魂竟密密地扒在墻壁上，縱橫疊成一道不透風(fēng)的死障。

    冷洌的殺氣在身，此時(shí)的茨木也早就不是什么軟柿子。

    意識跟著(zhù)視線(xiàn)飛快游移，他衡量著(zhù)應該先讓酒吞解開(kāi)他的鬼后印記還是先祭出胸口的“黑洞”。

    就在猶豫的一瞬，圍墻彼側卻響起一聲低沉的犬吠。

    墻上傳來(lái)“喀嚓”的咬合聲，扒著(zhù)磚塊的煉魂一個(gè)連一個(gè)地開(kāi)始嘶嚎，可不等掀起什么風(fēng)浪，這些動(dòng)靜就被汁水四濺地“嚼”進(jìn)獠牙之下。

    黑色的膿血霎時(shí)濺滿(mǎn)墻垣。

    須臾間，魔物彼此重疊的肢體被生生撕咬出一條裂隙，裂隙背后的墻面中，探出一張血盆大口，還有一對閃著(zhù)暗紅光芒的犬目。

    “鬼葫蘆！”茨木眼中劃過(guò)一線(xiàn)驚喜也摻著(zhù)一抹擔憂(yōu)，可眼下來(lái)不及顧慮太多，他的生魂猛地朝鬼葫蘆探出頭的地方撞過(guò)去。

    鬼葫蘆揮出前爪，靈巧地撲住茨木的魂體，把他整個(gè)拖出了圍墻。

    茨木同鬼葫蘆滾在地上，頸間忽然一陣發(fā)燙燙。領(lǐng)口下，史無(wú)前例的暴烈紅光登時(shí)盛起，鋪天蓋地砸在身后的墻上。

    鬼王的身影從紅光之內浮現出來(lái)，他俯下身，分別輕點(diǎn)了一下茨木和鬼葫蘆的眉頭，指尖從他們身上各自勾出一縷黑氣，揚手散作飛灰。

    “竟然在你們身上下錨，膽子倒不小?！?/br>
    鬼王的指甲彈射出一道赤紅的瘴，追上作為“錨”的破碎黑氣。

    圍墻之內登時(shí)一片慌亂，推木門(mén)的動(dòng)靜、人的腳步聲、厲鬼失控發(fā)狂的吼叫……

    趁此間隙，茨木也不再耽擱，一頭扎進(jìn)了自己的軀殼里面。

    腦中翻江倒海一團漿糊。茨木接連掙扎了三次，才終于讓他的rou身睜開(kāi)了眼睛。

    光滑的皮毛狠狠拱了一下茨木的腰。

    茨木剛想靠自己站起來(lái)，卻被強硬地一把撈起，一點(diǎn)冰涼精準地貼在他唇上。

    “他們這會(huì )兒自顧不暇，快從那邊走！”好在酒吞沒(méi)有貪戀溫軟。他兜住茨木后背，指了指林間的方位，幾乎是將茨木一把推進(jìn)了那條樹(shù)叢掩映的窄狹土路。

    腳下不知磕磕絆絆地跑了多久。

    茨木確信那些人已經(jīng)追不上來(lái)，卻仍然沒(méi)有停。直到身后的鬼葫蘆不再發(fā)出囫圇的低吼，直到酒吞摟在他背上的手也松弛了些，茨木才終于緩住腳步。

    他環(huán)顧四周，只覺(jué)得這片林子好像似曾相識。

    同酒吞對視了一眼，茨木發(fā)現鬼王在慫恿他自己朝四處看看。

    使他感到熟悉的是這片樹(shù)林的氣息。高大的林木疊著(zhù)低矮的樹(shù)叢，灌木之間立起一片光禿禿的花莖，上面的花瓣已經(jīng)干枯蜷曲，依稀還是殷紅。

    那是已經(jīng)隨著(zhù)秋分的遠去而枯萎的彼岸花。

    茨木這才想起來(lái)，他剛才好像跑過(guò)了一段上山的路。漫無(wú)目的地朝上攀爬的時(shí)候，他竟沒(méi)有想過(guò)自己是在接近他最熟悉的神祀。

    茂密的林間穿出幾條白色的影子，鬼葫蘆率先迎上去，歡快而驕傲地吠叫，像一個(gè)凱旋的將軍。

    茨木隨即明白了，那些都是鬼葫蘆在這座山里收來(lái)的“線(xiàn)人”。

    有了“線(xiàn)人”的指引，它滿(mǎn)懷信心地跑回到茨木這邊，繞著(zhù)他的腿盤(pán)著(zhù)圈圈。

    “你帶我們出去？”茨木問(wèn)它。

    兩聲嘹亮的吠叫表示肯定。

    樹(shù)林的出路果不其然有什么關(guān)竅，也即是被術(shù)士們稱(chēng)作“陣法”的東西。好在，聰慧的冥獸的帶領(lǐng)下不會(huì )有恙。

    高聳的枝杈有序地朝身后褪去，面前的開(kāi)闊地界上，茨木再次見(jiàn)到了那塊人工雕鑿的巨大石頭。

    這意味著(zhù)他們回到了世俗的地盤(pán)。

    “你覺(jué)得鬼葫蘆怎么樣？”酒吞一直抱著(zhù)手臂一言不發(fā)地跟在茨木身旁，直到現在才開(kāi)口。鬼王不同于他的人類(lèi)伴侶，自不用披荊斬棘，只需要閑定地飄著(zhù)穿越障礙。

    “它不愧是摯友說(shuō)的冥獸?！?/br>
    茨木注視著(zhù)鬼葫蘆矯健的背影，滿(mǎn)眼都是贊許，甚至還有些羨慕，“我還擔心它吃了煉魂會(huì )出事，看來(lái)是我多慮了?！?/br>
    “本大爺在你對門(mén)的屋子里感覺(jué)到很濃的黑狗血畫(huà)符的氣息。生前橫死，死后魂魄被這樣困在詛咒的房子里壓鎮，它倒能始終保持心智清澈。它這根器，比絕大多數人類(lèi)都要上乘?！?/br>
    所謂“根器”是佛教禪宗拿來(lái)說(shuō)修行人天賦的用語(yǔ)，酒吞卻用它形容這只家犬的陰靈。

    “鬼葫蘆這么認路，如果將來(lái)留在三途川，做了地獄犬，想必也能準確地指引亡靈吧?！贝哪舅紝ぶ?zhù)酒吞的話(huà)，喃喃說(shuō)道。

    酒吞一笑：“這是你想給他謀的差事嗎？”

    “……真可以嗎？”

    “本大爺幫這個(gè)忙?！惫硗蹙尤凰斓貞铝舜哪镜钠谕?，“不過(guò)，得是在陪伴你這一世之后?！?/br>
    茨木吹了個(gè)口哨把鬼葫蘆喚回來(lái)，撫摸著(zhù)它半透明的黑色身軀。

    “其實(shí)，我自己的事，不想太把它們卷進(jìn)來(lái)?！?/br>
    他在說(shuō)鬼葫蘆，可能也在說(shuō)“小姑娘”，甚至還影射了如今追隨他的一眾鬼靈。

    酒吞都懂，但也是酒吞清晰地反駁茨木道：“冥獸例外，它們需要的不是庇護，是錘煉的機會(huì )?！?/br>
    “看來(lái)，它跟我一樣了?！贝哪净叵肫鹱约簞偛艔膱棠畹南葳謇锩摾У臉幼?，話(huà)音張揚著(zhù)一股得意勁。

    哪想酒吞完全沒(méi)有夸贊他“長(cháng)進(jìn)”的意思，反而貼上來(lái)?yè)ё〈哪镜难?，說(shuō)：“你一慣不肯安分，從來(lái)沒(méi)變，根本沒(méi)有東西可以困住你，哪還需要什么錘煉?！?/br>
    “還是有的?！贝哪緟s很篤定，“如果一直不及摯友，總是依賴(lài)保護和支援，我會(huì )被困住很久?！?/br>
    他說(shuō)的是實(shí)話(huà)，酒吞聞言卻沒(méi)有掉進(jìn)現實(shí)的消沉，就好像他自始至終都能清晰地觀(guān)見(jiàn)茨木未來(lái)的必然：

    “那就向本大爺許愿吧，也讓本大爺能有參與你的理由?！?/br>
    不論是人口中的神明還是更不可說(shuō)的存在，世間諸事寧愿避之，這是亙古不變的勸誡，因為一切干涉和左右都會(huì )留下因，也會(huì )反噬果。

    然而世人主動(dòng)發(fā)起的召喚、交易和祈愿不同，那是他們自己制造的因，也是屬于這世間合情合理的機緣。

    只要許愿者的凡人之軀能夠承受力量，也情愿接受獻祭的代價(jià)。