自那天以后，九年中，這樣的日子便成為常態(tài)。

    大多是發(fā)生在松陽(yáng)和那個(gè)男人事后，獨處中他為對方清理下體時(shí)。盡管他再三小心地控制住手上的力道不造成太多刺激，他的老師仍會(huì )由于身體過(guò)于敏感而條件反射地對他實(shí)質(zhì)上和侵犯她褻瀆她沒(méi)什么區別的行為給予迎合的回應。

    起初朧還能通過(guò)變換坐姿稍作掩飾，說(shuō)服自己當作無(wú)事發(fā)生，時(shí)間一長(cháng)，遲鈍如他的老師都能看得出來(lái)他每次都在掩飾些什么，因而常常理所當然會(huì )尤其坦然而又關(guān)切地向他……

    有時(shí)也會(huì )發(fā)生在虛外出后，他隨侍在自己老師身旁，她卻被虛外出前強塞進(jìn)她下體里的道具刺激到情不自禁顫抖著(zhù)倒向他，用那雙細嫩柔軟的手臂摟緊他的脖子時(shí)。

    不論是淚眼婆娑地窩在他胸前渾身打顫，隔著(zhù)貼身衣料用頂端兩粒微微凸起的溫軟胸脯貼在他胸膛上磨蹭，亦或是用未著(zhù)片縷且一片濕黏的下身軟rou間微微凹陷的部位壓在他大腿上扭動(dòng)腰身磨蹭；還是一邊像這樣求歡似地蹭他，一邊潮紅著(zhù)臉滿(mǎn)面春情地在他耳旁發(fā)出曖昧而又撩人充滿(mǎn)求歡意味的呻吟。

    “……嗚……不行……我……受不了了……嗚啊……！”

    直到緊緊纏在他身上連抖帶喘地達到高潮，身下一股股散發(fā)出異香的潮噴打濕了他的衣擺——朧知道這只是她受情欲困擾時(shí)在自己信賴(lài)的人面前身心全然放松的表現，絕非虛所說(shuō)的“故意引誘”。

    但理智太難壓抑住身體渴求這個(gè)人的本能。

    早先一被發(fā)現，朧還會(huì )倍感無(wú)地自容到下跪，到后來(lái)已經(jīng)對自己不受控制的令人作嘔的勃起行為麻木了，機械性地回絕對方。

    拒絕次數多了，松陽(yáng)便不再經(jīng)常提，但曾經(jīng)很擔心地問(wèn)過(guò)他一次是不是還很在意那天的事，并再次真摯地告訴他自己從未因此責怪他，他真的沒(méi)有做錯什么。

    ……可他怎么會(huì )沒(méi)有做錯什么呢。

    明明從最開(kāi)始，他就錯得不能再錯，之后，又一步錯，步步錯，直到做錯了更多、更多、更多……

    還沒(méi)隨她前往江戶(hù)城、留守奈落總部的那兩年中，自那次斷臂后，虛就不再帶他去宇宙，轉而讓二番隊隊長(cháng)柩隨行——有過(guò)成功改造他的經(jīng)驗，虛也對柩進(jìn)行了同樣的改造。

    對虛來(lái)說(shuō)，他其實(shí)已經(jīng)失去了利用價(jià)值。

    但或許是顧慮到松陽(yáng)的想法……

    當然虛大概更多是出于考慮到松陽(yáng)身邊需要一個(gè)不僅能作為仆從無(wú)微不至地服侍她、還能對自己唯命是從的工具——除他以外，顯然不再有符合這兩點(diǎn)要求的人選，想來(lái)這也是虛會(huì )毫不在意地殺掉那個(gè)男人的理由。

    總之，之后虛便直接命他留守江戶(hù)，他只需遵照指令行事并按時(shí)向對方報告地球這邊的各處動(dòng)向即可，等于任務(wù)以外的時(shí)間他都可以陪伴在松陽(yáng)身邊盡心盡力地照顧她、侍奉她。

    ——于是在總部的那兩年間，他便和那個(gè)彼時(shí)還活著(zhù)的不屈不撓的男人交手過(guò)無(wú)數次。

    其實(shí)在對方第三次來(lái)襲之前，朧并沒(méi)有預料到高杉還會(huì )再出現。

    上次他基本是下了死手，覺(jué)得放著(zhù)不管對方必死無(wú)疑，而在一個(gè)人有數千人的組織內部排查是否有細作又過(guò)于繁瑣，不想把時(shí)間浪費在無(wú)關(guān)緊要的事情上，他便將此事擱置。

    這一次的來(lái)襲雖說(shuō)確實(shí)在他意料之外，但說(shuō)到底，這個(gè)憑借那份不死之血的恩賜再次僥幸撿回一條命的男人，只不過(guò)是又召集來(lái)一群天人雇傭兵換個(gè)角度襲擊總部為自己從另一條路線(xiàn)潛入本丸打掩護，然后又一次被他截殺在半路重傷而退。

    再之后的數次來(lái)襲無(wú)論從經(jīng)過(guò)到結果都基本大同小異——仿佛提前收到消息恰好避開(kāi)虛在總部的時(shí)間，糾集一幫天南地北的烏合之眾來(lái)襲，而后一次次敗于他手中再奄奄一息地被他一番嘲諷后扔出總部的地界，一晃便過(guò)去兩年，朧漸漸不再將他視作威脅。

    ——這兩年，松陽(yáng)幾乎不再提起那些過(guò)往她時(shí)常掛在嘴邊的名字。

    但朧明白，她其實(shí)從未停止過(guò)那份埋藏于心底的思念，時(shí)而注視著(zhù)窗外層巒密布的群青山林陷入恍惚，寂寞的眼神越過(guò)在她身邊的自己望向遙遠到再也無(wú)法歸去的地方。

    自從她兩年前將高杉送出總部后，她有次曾試探性地詢(xún)問(wèn)起是否還有聽(tīng)聞對方的消息。清楚她在擔心什么、會(huì )因什么而心生動(dòng)搖，朧一向絕口不提那個(gè)男人為她不計其數的徒勞無(wú)功。

    盡管如此，高杉還是一次又一次不厭其煩地用千篇一律的手段妄圖接近他的老師，哪怕不可逆轉的實(shí)力懸殊一次又一次給予他沉重的打擊。

    有時(shí)朧不禁也會(huì )想，這種愚蠢的找死行為會(huì )持續到什么時(shí)候呢？要輸到什么程度對方才會(huì )放棄這種無(wú)意義的抗爭呢？

    而虛更是由始至終都絲毫未將這股勾結一橋派的渺小勢力放在眼里，兩年來(lái)只不以為然地評價(jià)過(guò)一句。

    “這個(gè)小鬼對她的情深意切，倒是半點(diǎn)不輸給你呢，朧?！?/br>
    ……反正不管對方怎么拋頭顱灑熱血地拼盡全力，都無(wú)法跨越這段宛如天與地間遙不可及的距離去觸碰到他的老師，朧并不介意等到他身體里屬于自己老師的血液徹底耗盡的一天。

    實(shí)際上那個(gè)男人并非有勇無(wú)謀之輩，否則也不會(huì )每一次都明智地選擇避開(kāi)與虛正面相對，顯然他有自知之明，僅憑自己那點(diǎn)負隅頑抗的力量根本不能撼動(dòng)盤(pán)踞這世間千年的惡鬼分毫。

    于是，兩年后的某一日，把握住一次朧領(lǐng)幾支番隊外出、虛帶上柩例行前往宇宙——總部防守薄弱的絕佳時(shí)機。

    身為鬼兵隊總督的男人便帶著(zhù)他那只曾在攘夷戰場(chǎng)上與奈落眾數次交戰、武器裝備精良并善于作戰的部隊，以奇襲的形式正式攻了過(guò)來(lái)。

    雖然最終的結果同樣沒(méi)發(fā)生任何改變，他率兵攻進(jìn)村落沒(méi)多久，收到消息的朧就及時(shí)帶隊趕回來(lái)增援，于本丸大門(mén)前交戰廝殺后不出一日，對方便只能帶著(zhù)僅剩的殘兵敗將撤退。

    但這場(chǎng)計劃周密的奇襲的的確確打得朧措手不及，總部的損失和人員傷亡堪比上次遭受春雨一整個(gè)師團的攻擊，光是外圍村落的重建都花費數日。

    連足不出戶(hù)的松陽(yáng)都察覺(jué)到端倪問(wèn)他為何事忙到連日外出，所幸她從不懷疑自己任何用以搪塞她的說(shuō)辭。

    更何況，高杉通過(guò)近兩年的接連試探后，明顯早已掌握總部周?chē)牡匦?，不僅如此，看樣子他還逐漸摸清了外圍各道防線(xiàn)的薄弱點(diǎn)，朧這時(shí)才意識到自己太過(guò)輕敵，再放任下去后果不堪設想。

    這次陣勢之大甚至還驚動(dòng)了正輾轉于各顆異星之間與各派勢力虛與委蛇換取更多阿魯塔納情報的虛，朧匯報前，他先為此事發(fā)出傳召。

    在朧如實(shí)匯報了遇襲的經(jīng)過(guò)、著(zhù)重強調了鬼兵隊總督的威脅性，并等候指示時(shí)，虛卻悠哉地提起一個(gè)看似不相關(guān)的話(huà)題。

    “說(shuō)老實(shí)話(huà)，我還不怎么了解她心心念念的那幾個(gè)學(xué)生呢，作為他們的大師兄，你姑且說(shuō)說(shuō)自己對師弟們的看法吧，朧?！?/br>
    “……”朧著(zhù)實(shí)不知從何說(shuō)起。

    他從未以那種只存在于那個(gè)人幻想中的身份與這群人相處過(guò)，自己對他們而言毋庸置疑只是奪走了他們的老師的仇敵，他們對自己而言，同樣是搶走了自己的老師的仇敵，虛明知這點(diǎn)，偏偏還要刻意加上這層不存在的聯(lián)系。

    “很難回答？”

    “……是，虛大人?！?/br>
    “也罷，那就我問(wèn)你答吧?！睌[出一副閑話(huà)家常的態(tài)度，虛的問(wèn)題聽(tīng)上去卻別有用意。

    “在你看來(lái)，你這三個(gè)師弟，是不是都跟你這個(gè)不學(xué)好的師兄一樣，對自己的老師心存不軌呢？”

    他似乎想借此確認什么。猶豫片刻，朧如實(shí)作答：“并非如此?！?/br>
    守在那間村塾的那半年，至少他沒(méi)看出那個(gè)據聞戰場(chǎng)上擅長(cháng)逃跑的男人對松陽(yáng)懷有超出師生情的情愫，對方那時(shí)更未曾有過(guò)任何越界之舉，對于這一個(gè)名義上的師弟，朧并沒(méi)有什么多余的情緒。

    “哦？”虛饒有興致道，“也就是說(shuō)，其他兩個(gè)小鬼確實(shí)和她越過(guò)界？”

    諸多無(wú)法釋?xiě)训漠?huà)面頓時(shí)浮現腦海，朧抿唇：“是?！?/br>
    “你親眼所見(jiàn)？”

    “是?！?/br>
    “到什么程度？做了？”

    “……是?！?/br>
    “不止一次？”

    “……是?！?/br>
    “她的反應呢？是享受？還是像那天在你身下一樣抗拒？”

    指尖抓進(jìn)榻榻米的縫隙，沉默片刻，朧聽(tīng)見(jiàn)自己的嗓音嘶啞如咯血。

    “老師從不抗拒他們，也從不拒絕他們?！?/br>
    “哼，倒也不意外就是了?！碧撜Z(yǔ)氣淡淡的，聽(tīng)不出喜怒。

    “她對那兩個(gè)小鬼，想必是予取予求吧，否則叫高杉的小鬼也不會(huì )這般不要命地執著(zhù)于她。古往今來(lái)，人類(lèi)只有在為了滿(mǎn)足自己心中那份愛(ài)欲的渴求時(shí)，才會(huì )如此奮不顧身不惜一切呢?！?/br>
    這似乎只是一句感嘆，無(wú)需回應，朧便默默聽(tīng)著(zhù)他感嘆完、又輕描淡寫(xiě)地問(wèn)自己。

    “那么，另一個(gè)叫做銀時(shí)的小鬼呢？”

    ……朧沒(méi)想到會(huì )從虛口中再聽(tīng)到這個(gè)名字。

    “莫非他至今還深信不疑你編造的死訊？”

    想必早在兩年前，高杉就將老師平安無(wú)事的消息透露給了對方。朧默默搖頭。

    “但是，和他這個(gè)屢屢興風(fēng)作浪的同窗相比，攘夷戰爭中享負盛名的白夜叉居然毫無(wú)動(dòng)作呢?！碧撘桓币苫蟛唤獾目谖?，“他難道不打算為奪回自己心愛(ài)的老師而做些什么嗎？”

    ……并不是這樣，對方并沒(méi)有什么都不做。

    戰后，有一段時(shí)間朧不得不奉某位自認有所倚仗的前將軍之命，領(lǐng)奈落眾去四處搜捕退下戰場(chǎng)流竄各地的攘夷志士，那時(shí)卻從未得到過(guò)戰場(chǎng)上曾化身為鬼的男人的行蹤。

    或許是早就在痛苦和絕望中自我了斷了吧，朧漠然地想，不同于高杉，當年對方曾親眼目睹那個(gè)人隨自己離去，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì )對帶走她的敵人放出的訊息信以為真。

    作為她滿(mǎn)心眷戀的心目中純真如昔的、她一心偏愛(ài)日思夜想的……她自己都未曾察覺(jué)的、占據了她的目光和她的心的獨一無(wú)二，那個(gè)男人大概永遠理解不到戰場(chǎng)上的敵方首領(lǐng)欺騙他的真正理由。

    一直到兩年前，那場(chǎng)聲勢浩大的襲擊過(guò)后不久，散布于江戶(hù)各處進(jìn)行民間動(dòng)向監視和情報收集的探子們無(wú)意中聽(tīng)聞一件事。

    ——歌舞伎町，有人在四處打聽(tīng)一個(gè)淺色長(cháng)發(fā)、淡綠眼睛的女人。

    這兩點(diǎn)指向性足夠明確的特征已說(shuō)明一切。稍微了解了下情況，對于連一張她的照片都沒(méi)能保存下來(lái)的家伙竟信心滿(mǎn)滿(mǎn)自認能找到人的癡心妄想嗤之以鼻，朧并沒(méi)將這件事放在心上。

    他并不清楚高杉在告訴對方松陽(yáng)還活著(zhù)的消息的同時(shí)、為什么不把自己所知的一切全盤(pán)相告，但只要高杉有心隱瞞松陽(yáng)與這片奈落的關(guān)聯(lián)，她的下落就絕不會(huì )泄露到奈落之外的地方。

    而以一介無(wú)權無(wú)勢一無(wú)所知一無(wú)所有茍活于世的平民身份，名為坂田銀時(shí)的男人所能做出的最大努力也不過(guò)如此而已，根本一文不值得好比踐踏在草履下的一團爛泥。

    情報隊請示處理方式時(shí)，朧毫無(wú)波瀾地給出指令「不定時(shí)放出假消息擾亂對方?！?/br>
    「是，首領(lǐng)?！?/br>
    僅憑一份虛無(wú)縹緲的念想，若看不見(jiàn)任何希望尋不到任何結果，你又能堅持多久？

    身為一支軍隊的總督聯(lián)合宇宙各大勢力尚且寸步難行，更沒(méi)能敵過(guò)數以千計的奈落眾，區區孤身一人的無(wú)知之徒，就算當真探聽(tīng)到她身在何處又能如何？

    就算她萬(wàn)般思念都圍繞著(zhù)你，換做是你她或許情愿隨你離開(kāi)又如何？在那只惡鬼無(wú)懈可擊的天羅地網(wǎng)中，你到得了她面前嗎？你帶得走她嗎？

    無(wú)論是你，還是那個(gè)男人，你們根本就沒(méi)有與虛對抗的實(shí)力，根本就無(wú)能為力什么都改變不了。

    抱著(zhù)某種惡意的心態(tài)，朧派出一名探子駐扎歌舞伎町負責打探對方的動(dòng)向，不出他所料，經(jīng)過(guò)一年毫無(wú)所獲后，坂田銀時(shí)便喪失了最初的那份自信。

    ——但這個(gè)男人并沒(méi)放棄。

    如此又過(guò)去一年，至今仍深陷在他授意下那些層出不窮的假消息中無(wú)頭蒼蠅般地反復探尋，日復一日掙扎在無(wú)望的邊緣。

    “哦？是這樣嗎？”

    對此，虛的輕笑聲中有愉悅的意味，“又被你騙得團團轉了啊，倒是個(gè)挺天真的小鬼，怪不得她好像一直都挺喜歡那個(gè)小鬼的樣子?！?/br>
    至于在這只非人的惡鬼眼中是哪種喜歡，這份喜歡的心情是否值得在意，朧依舊不能從他看似不在意的態(tài)度中窺見(jiàn)他的真實(shí)想法。

    “你這個(gè)做師兄的，對自己的師弟們還真是壞心眼呢，朧?！?/br>
    不論他贊同與否，朧慣例俯首跪地：“屬下自作主張，請虛大人責罰?！?/br>
    “罷了，這兩個(gè)小鬼的事就由你隨意處理吧，你一向清楚該怎么做，不過(guò)——”冷不防虛話(huà)鋒一轉。

    “經(jīng)過(guò)這一出，讓她繼續待在總部好像不太合適了，你覺(jué)得呢？”

    “……虛大人的意思是？”

    第一反應是虛意圖將她帶去宇宙藏起來(lái)，朧霎時(shí)心臟一緊，這樣一來(lái)，自己豈不是……

    任由他提心吊膽了一會(huì )兒，這只從來(lái)都對他的心思了若指掌的惡鬼才慢悠悠地把話(huà)說(shuō)清。

    “過(guò)些日子，你就隨她一同去江戶(hù)城吧?！?/br>
    “是，虛大人?！睎V聞言定下心來(lái)。

    某種意義上，江戶(hù)城可以算是奈落的第二處總部，地下設有一處奈落的常用據點(diǎn)。因兩地距離較遠，內部成員往返一般會(huì )使用奈落專(zhuān)用的小型飛船，基本不必擔心行程中會(huì )受到外來(lái)干擾。

    召見(jiàn)過(guò)后的第二日，虛就回來(lái)地球，無(wú)比了解松陽(yáng)的這只惡鬼三言?xún)烧Z(yǔ)就哄騙得她同意前往江戶(hù)城，對于他的老師而言，這只是那個(gè)反復無(wú)常的男人又一次心血來(lái)潮，她始終沒(méi)法知曉更多。

    然而背地里，虛又告知他此次還要調走一部分總部的人手轉移至江戶(hù)城內長(cháng)期駐守，這意味著(zhù)虛對這顆星球的掌控又更進(jìn)一步。一旦涉及人員調動(dòng)，或多或少會(huì )在內部走漏風(fēng)聲，而幕府各派勢力常居的江戶(hù)城，就算有針對一橋派的限制令，嚴密程度依舊不如奈落總部。

    因此一整頓完總部?jì)葎?wù)，朧就立刻命情報隊全方位監視以對方潛伏過(guò)的后勤隊為主的各番隊人員動(dòng)向，并在一周后成功查到那名偽裝成后勤隊成員將內部情報夾帶出總部的鬼兵隊眼線(xiàn)。

    不得不說(shuō)，這的確是個(gè)高明的計策，后勤隊是唯一和各番隊都有交集，并且時(shí)不時(shí)就要出入總部去往城町購置物資的番隊，借此向外部傳遞情報的隱蔽性極強。若不是此人接連幾次申請外出都臨近虛離開(kāi)總部的時(shí)間，情報隊未必能發(fā)現他的破綻。

    理論上來(lái)說(shuō)，只要拔除對方僅有的消息來(lái)源，便可徹底斷絕那個(gè)男人再度作亂的可能性，但思前想后，朧并未驚動(dòng)那名眼線(xiàn)。

    ——他心底冒出一個(gè)想法。

    這個(gè)想法，造成了日后那個(gè)最大的無(wú)可挽回的錯誤。