“……抱歉，嚇到你了，土方先生?！?/br>
    早晨的真選組隊室內，一身素色和服的黑發(fā)少年滿(mǎn)臉歉意地躬身行禮，一頭柔順的黑色長(cháng)發(fā)在腦后扎成一束馬尾；在他對面，真選組的鬼之副長(cháng)側身盤(pán)腿坐著(zhù)，整張臉面目扭曲。

    ——喂喂喂這家伙怎么回事啊喂！

    一個(gè)大活人一聲不吭地坐在黑乎乎的角落里，看到人進(jìn)來(lái)都不知道吱個(gè)聲，老子特么還以為大白天活見(jiàn)鬼了喂！

    礙于近藤的囑咐，土方一肚子火氣發(fā)不出去；加上對方一看他被嚇到臉發(fā)青冷汗直冒，就一邊給他道歉一邊跑去拿毛巾給他擦臉，顯然并非有心而為。

    而且對方一舉一動(dòng)居然完全沒(méi)有印象中士族子弟的盛氣凌人，反而出人意料溫和有禮，說(shuō)老實(shí)話(huà)很難心生反感。

    勉強擠出一個(gè)嘴角抽筋的核善笑容，土方揮了揮手做趕人狀。

    “行了，我怎么可能被這種小事嚇到，那個(gè)什么，吉田松太郎是吧，趕緊領(lǐng)制服和佩刀去，還有，下次記得跟人打招呼?！?/br>
    ……和那孩子一樣，是愛(ài)逞強的類(lèi)型啊……棕色的瞳片下，被掩藏的綠眼睛浮現一絲懷念和惆悵。

    “知道啦，土方先生?！被卮鹚目谖锹?tīng)上去謎之有種哄孩子的感覺(jué)。

    ……奇怪的家伙。

    不過(guò)對方看來(lái)不是剛入隊的鐵之助那種臭屁難搞的性格，土方就放心多了，對于再次帶新人也沒(méi)那么抗拒。

    入隊儀式上，好脾氣的近藤摸著(zhù)腦袋發(fā)出爽朗的笑聲：“歡迎入隊，吉田小弟——那個(gè)，十四啊，交給你了，沒(méi)問(wèn)題吧？”

    “哼，無(wú)所謂?！?/br>
    頂著(zhù)貼心的上任小弟一臉“副長(cháng)你真的要拋棄我了嗎”的泫然欲泣，土方不自在地清了清嗓子。

    “咳咳，總之這幾天，鐵之助這小子就——喂總悟，你照看下他?！?/br>
    “真少見(jiàn)的說(shuō)，土方先生會(huì )愿意帶新人?！?/br>
    緋紅的大眼睛滴流打著(zhù)轉，沖田饒有興致地打量著(zhù)跟在土方身后的那個(gè)身形清瘦的長(cháng)發(fā)少年。

    看上去絲毫沒(méi)有記憶點(diǎn)的一張路人臉，發(fā)色和瞳色也是常見(jiàn)的黑色和棕色，光看外表年紀和他不相上下，那雙十指修長(cháng)的手皮膚光滑的程度并非練劍之人該有的樣子——這一點(diǎn)還挺符合對方公家的出身。

    ——問(wèn)題在于，從院子里走到回廊的這段路，這家伙甚至連一絲足音都沒(méi)發(fā)出過(guò)，連自己的氣息都完全讓另一個(gè)人蓋過(guò)。

    “不知道新人君的實(shí)力怎么樣的說(shuō)，要不要和我比一場(chǎng)？”

    “喂喂總悟！”土方一陣頭大，“這家伙才剛入隊啊喂！別胡來(lái)！”不是告訴過(guò)你這個(gè)小鬼是幕府重臣的親族了嗎！

    “作為一番隊隊長(cháng)，指導新人是理所當然的說(shuō)?！焙翢o(wú)戒心的廢物土方先生趕緊去死掉死掉的說(shuō)。

    “說(shuō)誰(shuí)廢物呢你這臭小子！”

    “咦，我明明沒(méi)有說(shuō)出口的說(shuō)——”

    入隊事項已解決，再來(lái)就是住宿問(wèn)題。真選組的隊寢除了各番隊隊長(cháng)，都是幾人混住。但新人的身份擺在那里，無(wú)論如何都不可能把人安排進(jìn)混寢，又不能顯得太特殊化，考慮再三，近藤做出了決定。

    “十四，分一半房間給人家，沒(méi)問(wèn)題吧？”

    ——問(wèn)題大了好嗎??！

    “小氣的土方先生不愿意就不要勉強的說(shuō)，我這邊可是很歡迎新人君合宿的說(shuō)～”

    ——問(wèn)題更大了好嗎！這小子幾時(shí)這么善解人意了??！

    “那就——”

    “……”眼看身邊的長(cháng)發(fā)少年似要開(kāi)口應答，鬼之副長(cháng)再次扭曲起一張臉，“行了，這小子跟我住?！?/br>
    嘴硬心軟這點(diǎn)也……一聲無(wú)人察覺(jué)的嘆息。

    “那就打擾啦，土方先生?！?/br>
    和外人同居一室，倒也沒(méi)有土方想象得那么難以忍受，傍晚的寢室里安靜得時(shí)常讓他差點(diǎn)忘記還有另一個(gè)人。

    只有他抽煙的時(shí)候，對方會(huì )謎之擺出一副長(cháng)輩態(tài)度語(yǔ)重心長(cháng)。

    “抽煙真的很不健康，長(cháng)久下去會(huì )生很?chē)乐氐募膊?，土方先生要學(xué)會(huì )愛(ài)惜身體喔?！?/br>
    而且到了夜晚入睡前，這家伙居然還主動(dòng)替他把布団整整齊齊地鋪好，連他脫下的制服都替他疊起來(lái)放在枕邊——這副怎么看都是很習慣照顧別人的樣子，莫名讓他想起了過(guò)世的長(cháng)兄，又想起了在老家的妻子。

    “……你家里有弟弟meimei？”

    “嗯?！睂Ψ蒋B完他的，才去疊自己的制服，那副身著(zhù)單衣的少年人身形看上去過(guò)于單薄了，骨架都比他小一圈似的，那雙光滑細膩的手，看著(zhù)倒是有點(diǎn)像女孩子的感覺(jué)。

    回答他的語(yǔ)氣照舊溫溫和和的，“我有一個(gè)弟弟?！?/br>
    正好閑來(lái)無(wú)事，土方也就接著(zhù)聊起來(lái)：“那小子多大歲數？”

    “和我一樣?！?/br>
    “雙生子？”

    “嗯，是的?！?/br>
    “性格也跟你一樣？”

    “唔，性格方面和我倒是一點(diǎn)都不像，他……”似乎是在思考合適的形容詞，“總之性格很頑皮?！?/br>
    “哼，難怪?！笨偽蚰浅粜∽泳褪墙o三葉寵成這樣的，“被你寵壞的吧？”

    聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)問(wèn)題，對方莫名顯得有幾分低落：“……或許是吧?！碑吘棺约簭膩?lái)都沒(méi)法真正對那個(gè)壞蛋狠下心……

    “不過(guò)他應該很親近你吧？”總悟那小子就很黏三葉。

    “……”被他這么問(wèn)的少年露出了有點(diǎn)難以言喻的表情，“算是吧?！比绻偸前粗?zhù)她做那種事也算親近的表現的話(huà)……

    就家人的話(huà)題聊了幾句，想到對方姓吉田，自然而然想起某個(gè)找人的萬(wàn)事屋，土方就借機問(wèn)了下，“你家里有jiejie嗎？”

    “沒(méi)有呀?！?/br>
    “那有三十多歲的女性親戚嗎？”

    “也沒(méi)有，怎么了嗎？”

    ……看來(lái)沒(méi)關(guān)系。

    “沒(méi)什么，隨便問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    結束了一天疲勞的工作，鬼之副長(cháng)盤(pán)腿坐在這床特意為自己鋪好的布団上，在躺下前猶豫了幾秒，溫下嗓音開(kāi)腔。

    “……晚安，吉田?！?/br>
    側頭望過(guò)來(lái)的長(cháng)發(fā)少年，明明是容貌極其平凡的臉，眉眼彎彎地笑起來(lái)卻有種春風(fēng)拂面的溫暖。

    “晚安，土方先生?！?/br>
    ……哼，算是個(gè)討人喜歡的家伙。

    到入隊第二天，基本上就是教導新人一些真選組的日常工作，土方帶他了解完屯所的布局，就領(lǐng)對方外出巡邏，并告訴他如何辨別攘夷志士，以及各種注意事項。

    名為吉田松太郎的少年個(gè)性乖巧得簡(jiǎn)直不可思議，對話(huà)時(shí)總是笑瞇瞇地聽(tīng)著(zhù)然后溫聲溫氣地回應，說(shuō)老實(shí)話(huà)，被某個(gè)熊孩子禍害至今的土方還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)好相處到這種程度的后輩。

    屯所周?chē)膸讞l街一般都有隊員在四處散發(fā)攘夷志士的通緝令，路上毫無(wú)意外遇到那個(gè)說(shuō)著(zhù)“這面墻好適合貼通緝令的說(shuō)”、就把一打通緝令“啪嘰”拍在土方臉上的熊孩子，土方額角青筋直跳；還沒(méi)來(lái)得及發(fā)火，對方就一臉無(wú)辜地跑遠。

    “土方先生再見(jiàn)，今天也請意外死掉的說(shuō)～”

    跟這個(gè)臭小子一比，新人簡(jiǎn)直不要更省心好嗎??！

    飄落在地上的通緝令被一旁的長(cháng)發(fā)少年一張張撿起來(lái)，那上面照例印著(zhù)某個(gè)難抓到令人頭禿的攘夷頭目的臉。

    “小、桂小太郎……？”

    “聽(tīng)說(shuō)過(guò)這家伙吧？”

    看對方點(diǎn)了下頭又猶猶豫豫地搖頭，搞不清楚他什么意思，土方就耐著(zhù)性子給他科普這個(gè)真選組重點(diǎn)打擊目標的種種事跡。

    一邊講，對方聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，時(shí)而也會(huì )問(wèn)一兩句聽(tīng)起來(lái)很微妙的像是在表達關(guān)心的問(wèn)題。

    “一直在被追捕的話(huà)，那位桂先生會(huì )不會(huì )連好好吃飯的時(shí)間都沒(méi)有呢？”

    “……哈？？”

    “嘛，不過(guò)能夠這么有活力還到處跑來(lái)跑去的，看來(lái)是有在好好照顧自己呢?！?/br>
    ——不是，這種我家孩子長(cháng)大了的欣慰口吻是怎么回事？？他是你養大的??？？？

    不知不覺(jué)，和對方就桂小太郎的話(huà)題聊了一路，等聽(tīng)到另一個(gè)讓他感到頭疼的對象的聲音，土方才回過(guò)神來(lái)。

    “喲，這不是多串君嗎?！?/br>
    幾步開(kāi)外，一身藍白云紋羽織的銀發(fā)男人照常將一只胳膊擱在衣襟，另一條胳膊舉起來(lái)懶洋洋地揮了揮，就差把“無(wú)業(yè)游民”一詞刻在臉上。

    “又在四處閑逛浪費阿銀這種辛勤工作的小市民辛苦交付的稅金了嗎?！?/br>
    ——你這不務(wù)正業(yè)的混蛋才沒(méi)資格說(shuō)這種話(huà)吧喂！

    跟這種疑似前攘夷份子的搞事精從頭到腳都合不來(lái)，土方?jīng)]好氣地回了句“誰(shuí)特么叫多串?！?，頭一扭：“喂，吉田——人呢？？”

    不知何時(shí)，身邊乖乖跟著(zhù)的長(cháng)發(fā)少年就不見(jiàn)蹤影了。

    “搞什么啊喂！”不知情的鬼之副長(cháng)滿(mǎn)心煩躁，“怎么你這天然卷混蛋一出現他人就不見(jiàn)了??？！”

    他還在一邊抱怨一邊四處張望，面前那個(gè)一向漫不經(jīng)心的萬(wàn)事屋老板驀然面色沉了下來(lái)。

    “吉田？”

    那雙平時(shí)喪氣沉沉的死魚(yú)眼，突然像是燒起驚天的火焰，赤紅的火海在緊縮的瞳孔中激起驚濤駭浪。

    “吉田什么？什么樣的吉田？發(fā)色，瞳色，長(cháng)相，年紀，家庭成員，統統告訴阿銀?！?/br>
    “……你這混蛋當自己在調查戶(hù)籍啊喂?！?/br>
    這家伙向來(lái)一聽(tīng)到帶點(diǎn)關(guān)聯(lián)的線(xiàn)索就會(huì )下意識顯得有點(diǎn)咄咄逼人的樣子，作為經(jīng)常被他以找人為由sao擾的警察組織副長(cháng)，認識他的這幾年都不知道幫他找過(guò)多少戶(hù)姓吉田的，土方都見(jiàn)怪不怪，懶得給他臉色看了。

    “那小子叫吉田松太郎，男的，是個(gè)剛入隊的新人，黑頭發(fā)，棕色眼睛，資料上是十八歲，有一個(gè)弟弟，特意幫你問(wèn)過(guò)了，沒(méi)有符合年紀的女性親戚——可以了吧?！?/br>
    “……哦?！膘拍康幕鹧骖D時(shí)煙消霧散。

    暗紅的瞳孔深處歸于一片死寂，銀發(fā)的萬(wàn)事屋老板又恢復了常見(jiàn)的喪氣模樣，轉身長(cháng)靴一邁走過(guò)街角。

    “謝了，多串君?！?/br>
    “都說(shuō)了誰(shuí)特么叫多串——你你你？？”

    再一轉頭，不知去向的長(cháng)發(fā)少年正安靜地立在身邊，差點(diǎn)讓土方以為剛才不見(jiàn)人只是自己的錯覺(jué)。

    “喂吉田，你——”土方堪堪止住話(huà)頭。

    少年的視線(xiàn)落在喧鬧的街道對面，眼眸微垂的神情無(wú)端顯得有幾分哀傷，土方不自覺(jué)連音量都放輕了。

    “……剛才去哪了？”

    “啊，只是以為看到認識的人就追過(guò)去了，結果發(fā)現認錯人了?！?/br>
    回答他時(shí)，就變回那副乖巧溫和的樣子了，還略帶好奇地問(wèn)他，“對了，剛才那位銀發(fā)卷卷的先生，是土方先生的朋友嗎？”

    “誰(shuí)特么跟那種人是朋友??！”并不想承認這點(diǎn)的土方嘴角一抽，“那個(gè)卷毛萬(wàn)事屋別提有多混蛋了喂！”

    不知是不是對方過(guò)去很少出城，似乎很容易對陌生人感興趣，一副很好奇的樣子特別有禮貌地說(shuō)想知道關(guān)于那個(gè)卷毛萬(wàn)事屋的事，土方就挑挑揀揀給他講了點(diǎn)。

    和之前一樣，對方聽(tīng)得很認真，唇角還微微上揚著(zhù)，只是一提到那家伙在找人時(shí)，表情就怔住了。

    “那位銀時(shí)先生，一直在找一個(gè)人？”

    “嗯?！?/br>
    權當閑聊，土方就順口告訴他了，“那家伙在找一個(gè)女人，特征是淺色長(cháng)頭發(fā)，綠眼睛，年紀在三十五歲左右，跟你一樣姓吉田，你小子要是有興趣，也可以幫忙留意下?！?/br>
    沉默了幾秒，對方問(wèn)：“……他為什么要找這個(gè)人呢？”

    土方干脆就把以前在定食屋聊天時(shí)聽(tīng)來(lái)的解釋也告訴他了：“聽(tīng)那家伙自己說(shuō)的，要找的是十二年前在戰亂的時(shí)候失散的戀人，說(shuō)不管花多久，哪怕花一輩子也要找到她?！?/br>
    想著(zhù)認識某個(gè)卷毛萬(wàn)事屋以來(lái)的所見(jiàn)所聞，不免感慨，“看那家伙找了七八年了都沒(méi)找到，但就是不肯放棄，堅持不懈算是他為數不多的優(yōu)點(diǎn)了?！?/br>
    “……這樣啊，我會(huì )留意的?！?/br>
    之后少年就不再問(wèn)了，也不再說(shuō)話(huà)，安安靜靜地跟著(zhù)土方巡完剩下的路。

    不過(guò)不知為何，整個(gè)人看起來(lái)恍恍惚惚的，問(wèn)他怎么了，只說(shuō)天氣太熱，土方就沒(méi)往心里去。

    結束一天的巡邏，他照常和對方閑聊幾句，道過(guò)晚安，便在對方鋪好的布団上睡下，很快屋子里響起一陣均勻的呼吸聲。

    過(guò)了片刻，在這間稍顯狹窄的和室內，與他相隔稍遠的另一床布団上，原本側躺著(zhù)的長(cháng)發(fā)少年陡然睜開(kāi)眼，眸光側向一旁睡熟的黑發(fā)男人，又慢慢起身靠坐在墻根。

    過(guò)了片刻，屋外響起幾聲不太明顯的烏鴉振翅聲響，少年聞聲自屋內悄聲推開(kāi)門(mén)走出來(lái)，以嫻熟的身法借著(zhù)夜色掩飾收斂氣息一路潛行至屯所后門(mén)，身形一閃便消失在門(mén)外那條無(wú)人的街道上。

    在這條街距離屯所不遠的一間宿籠，位于二樓盡頭一間未點(diǎn)燈的和室內，一身漆黑忍裝的灰發(fā)男人靜默地跪坐于一片黑暗中。

    聽(tīng)見(jiàn)面前那扇拉門(mén)推開(kāi)的細微聲響，他抬頭望向輕聲步入和室內的那個(gè)面容陌生的長(cháng)發(fā)少年，沉聲開(kāi)腔。

    “老師?！?/br>