翌日。

    江戶(hù)城本丸·奧。

    “話(huà)說(shuō)，信女小姐真的很帥氣呢?！?/br>
    入睡前的夜晚，趴在布団上的小公主澄夜托著(zhù)腮幫子，一臉憧憬。

    在她身旁，身著(zhù)鑲金邊的潔白制服的藍發(fā)少女手持一把大太刀，正曲膝跪坐在榻榻米上——那副身姿挺拔英姿颯爽的模樣讓澄夜不禁發(fā)出贊嘆。

    “明明信女小姐也沒(méi)有比我大幾歲，就已經(jīng)能夠擔任起一個(gè)警察組織的副組長(cháng)這么重要的職務(wù)了。相比之下，感覺(jué)還要信女小姐來(lái)保護的自己好弱?！?/br>
    回答她的嗓音和那張臉上的表情一樣無(wú)波無(wú)瀾：“其實(shí)，我能當副長(cháng)，是因為家父正是見(jiàn)回組組長(cháng)佐佐木異三郎?！?/br>
    “欸欸欸！”澄夜瞪大眼睛，“可信女小姐不是姓今井……”

    “那是母親大人本家的姓氏?！?/br>
    “咦咦咦咦咦原來(lái)是這樣嗎！”

    ——見(jiàn)回組。

    這個(gè)聽(tīng)命于一橋家的警察衛隊，近幾年才在所屬德川幕府兩大派系的各方勢力的角逐中展頭露面。據說(shuō)組長(cháng)佐佐木異三郎出身會(huì )津藩，與警察廳長(cháng)官松平片栗虎同鄉，曾擔任過(guò)對方的近衛，不過(guò)沒(méi)人知道他之后為何選擇成為上任一橋家主一橋齊齊的家臣。

    在數年前一橋齊齊因爭奪將軍之位失敗而一病不起并過(guò)世后，佐佐木異三郎轉而效力于現任一橋家主一橋喜喜，以他為首所建立的見(jiàn)回組，毫無(wú)疑問(wèn)屬于德川分支水戶(hù)一橋派的勢力，因此遵照德川幕府本家——或者說(shuō)幕府背后真正掌權的某個(gè)組織的所有者的指令，只能駐守在一橋門(mén)外的一橋府邸附近區域，無(wú)權踏入本丸。

    一周前，由于城內陸續發(fā)生幾起針對一橋家家臣的暗殺事件，在一橋喜喜的強烈抗議下，見(jiàn)回組得以暫時(shí)進(jìn)駐本丸，澄夜便因此與這位負責護衛自己的見(jiàn)回組副組長(cháng)——自稱(chēng)是佐佐木異三郎之女的少女今井信女結識。

    面對年齡相仿的同性，澄夜一般不會(huì )有太多戒心，除武藏先生耳提面令不得透露的那位居于后山的秘密人物之外，自己的事從管家爺爺的啰嗦說(shuō)到城外認識的朋友，基本上毫無(wú)保留。

    ——當然，相處幾日后，在少女的夜話(huà)時(shí)間，偶爾也會(huì )有無(wú)意說(shuō)漏嘴并未能察覺(jué)的時(shí)候。

    “說(shuō)起來(lái)，最近城里的氣氛這么緊張，我恐怕好長(cháng)時(shí)間都不能再去松殿下那邊了……”

    幾日來(lái)，名為信女的少女那雙始終無(wú)高光的緋紅眼眸，陡然亮了亮。

    “松殿下？”

    同一日上午，位于江戶(hù)城本丸天守閣之中的一間昏暗的和室內，衣著(zhù)樸素的老者端坐于屏風(fēng)前，向緩緩步入室內的那個(gè)一身黑羽的紅瞳男人點(diǎn)頭致意。

    “好久不見(jiàn)，虛卿?！?/br>
    那張臉，常居江戶(hù)城中的諸位大名與家老們一眼就能認出，那正是德川幕府上一任將軍——德川定定。

    自當年暗殺卷宗一事被一橋家上任家主齊齊逼迫退位后，幾年來(lái)這位十三代將軍便一直處于隱居狀態(tài)，從不過(guò)問(wèn)城內政務(wù)，外人眼中看來(lái)，便是完全退出政治舞臺的表現。

    那一副與世無(wú)爭淡迫名利的姿態(tài)，的的確確是騙過(guò)了不少人，卻唯有面對自己面前這個(gè)如同惡鬼般不老不死的男人，工于心計數十年的十三代將軍依然毫無(wú)把握能瞞天過(guò)海。

    在任的那數十年來(lái)，他一直不擇手段想擺脫對方的掌控獲得幕府實(shí)權，費盡心思卻都屢屢失敗，因此才不惜將那個(gè)埋藏在德川家幾百年的秘密賣(mài)給貪圖永生的天道眾來(lái)?yè)Q取一時(shí)的權勢，乃至于徹底觸犯了對方的底線(xiàn)。

    他心知肚明，若不是受天道眾牽制而無(wú)法隨心所欲行動(dòng)，同時(shí)還需要他的聲望來(lái)壓制一橋派崛起以及一橋派背后的某股勢力作亂，這個(gè)男人絕不可能放任他活到現在。

    這幾年，對方的勢力范圍逐步擴大到宇宙間，要不了多久或許足以同天道眾抗衡，在此之前，他勢必要找到保命之道。

    “百忙之中，虛卿還能抽空來(lái)看望吾這等行將就木之人，真是有心了?！?/br>
    不清楚對方是否是為最近的暗殺事件來(lái)訪(fǎng)，德川定定外表端著(zhù)一貫隨和的偽裝，內心卻警鐘大作，試圖言語(yǔ)試探。

    “那么，虛卿這次是來(lái)？”

    “臨走前，來(lái)打個(gè)招呼罷了?！睂Ψ轿⑿Φ?，“定定公無(wú)需多心?！?/br>
    “原來(lái)如此，又要留下那位美麗的殿下獨自一人了嗎？”

    聞言，虛紅眸微瞇：“定定公似乎很關(guān)注我身邊的動(dòng)向？”

    那副猙獰的烏鴉面具下，柔軟的紅唇微勾，“莫非是在謀劃著(zhù)什么嗎？”

    心中有鬼的十三代將軍頓時(shí)后背一涼：“虛卿何出此言……？”

    話(huà)音落地，無(wú)人接話(huà)，屋子里一時(shí)安靜下來(lái)，難熬的沉默在一室昏暗中蔓延。

    過(guò)了一會(huì )兒，面具之上的那雙暗如血河的紅眸彎成月牙：“隨口說(shuō)笑罷了，定定公無(wú)需在意?！?/br>
    被嚇出一身冷汗的十三代強裝鎮定地擦了把額頭，“哈哈”陪笑了幾聲，見(jiàn)對方轉身離去，到聽(tīng)見(jiàn)長(cháng)廊上沙沙的足音遠去消失，才稍稍松一口氣，但很快又沉下心來(lái)。

    這只惡鬼絕不可能毫無(wú)意義地出現，莫非當真……？

    收在袖子下的手在看似只有他一人的和室打了個(gè)手勢，屏風(fēng)后面便出現一名御庭番眾的忍者上前跪地，接過(guò)對方遞來(lái)的密令。

    “速速送去一橋御所，隨后趕往吉原，切莫留下痕跡?！?/br>
    “是，定定大人?！?/br>
    同一日，稍晚一些的時(shí)間，位于大江戶(hù)新吉原的一間茶屋內。

    “吉原的上任花魁遭到暗暗暗暗殺？！”沙發(fā)上，作為普通良好小市民的眼鏡少年新八吃驚到眼鏡架都快滑落下來(lái)。

    “是的?！?/br>
    坐在輪椅上的秀美女性一臉愁容，將上午發(fā)生的事娓娓道來(lái)，吉原的上任花魁鈴蘭太夫原本已是垂垂暮年，重病纏身，因此大部分時(shí)間都在昏睡不醒，無(wú)人察覺(jué)異常。

    若不是曾受過(guò)忍者教導的月詠及時(shí)發(fā)現狀況不對，恐怕鈴蘭太夫就會(huì )因為那杯下過(guò)毒的水而就此逝去。

    “月詠調查過(guò)，今天鈴蘭太夫的房間里沒(méi)有來(lái)過(guò)看護以外的其他人，附近也沒(méi)有出現過(guò)可疑人士，唯一有可能的就是有人曾暗中潛入房?jì)认露?，而能夠做到像這樣無(wú)聲無(wú)息潛入的，除了忍者，就是訓練有素的殺手，能驅使這兩種人出手的對象，我想……”

    她話(huà)沒(méi)說(shuō)完，曾與江戶(hù)城內數個(gè)隱秘組織交過(guò)手的萬(wàn)事屋老板心中卻已有了答案。

    ——幕府。

    “所以，委托內容是什么？要阿銀找到暗殺者的身份？”

    常理而言，順理成章會(huì )得出這種結論，斜坐在窗臺上的銀發(fā)男人耷拉著(zhù)一雙沒(méi)精打采的死魚(yú)眼，懶洋洋地這么問(wèn)，對方卻搖了搖頭。

    “并非如此，我想委托的內容是……”

    據她所說(shuō)，好不容易清醒過(guò)來(lái)的鈴蘭太夫，一直在口齒不清地念叨著(zhù)約定好了要和誰(shuí)見(jiàn)面，反反復復地念叨著(zhù)卻又說(shuō)不出對方的身份。

    “到這個(gè)年紀，鈴蘭太夫沒(méi)有多少時(shí)間了，至少在還來(lái)得及之前，如果能實(shí)現她的心愿，找到她想見(jiàn)的那個(gè)人——我聽(tīng)說(shuō)過(guò)萬(wàn)事屋很擅長(cháng)找人，所以……”

    “唔，找人的委托萬(wàn)事屋確實(shí)很擅長(cháng)就是啦?！?/br>
    因為自家老板不知為何不開(kāi)口，為避免冷場(chǎng)，內向的眼鏡少年新八只好撓著(zhù)腦袋回應對方，眸光悄悄側向身旁某個(gè)一言不發(fā)的銀發(fā)男人。

    對方微低著(zhù)頭，銀色的卷毛垂下來(lái)遮住了眼睛看不清神情，是每一次接到找人的委托時(shí)新八會(huì )看到的那副樣子。因為找人的委托萬(wàn)事屋不收錢(qián)，乍一看會(huì )誤以為身為老板的銀發(fā)男人對賺不到錢(qián)的委托不感興趣。

    但是，這個(gè)看似對他人漠不關(guān)心的男人曾對身為陌生人的自己施以援手，并且自己在萬(wàn)事屋打工的兩年來(lái)，這個(gè)人不知多少次費盡千辛萬(wàn)苦幫委托人去尋找想要見(jiàn)面的對象，更不知多少次目睹他人的久別重逢。

    可自己想見(jiàn)的人，卻……

    “找人的事情，讓百華們出動(dòng)太過(guò)于顯眼，因此我才想拜托萬(wàn)事屋幫我調查看看有沒(méi)有什么線(xiàn)索?！闭f(shuō)著(zhù)，吉原現任花魁日輪太夫流露出擔憂(yōu)之色來(lái)。

    “老實(shí)說(shuō)，我其實(shí)不確定那個(gè)人的身份會(huì )不會(huì )和今日的暗殺有關(guān)聯(lián)，如果過(guò)程中牽扯到會(huì )讓你們卷入麻煩的事情，那么找不到也——”話(huà)語(yǔ)被打斷。

    “會(huì )找到的?！?/br>
    銀發(fā)的萬(wàn)事屋老板抬起頭，緋紅的眸色耀眼如山火，一字一頓道。

    “約定的對象，阿銀一定會(huì )找到的?！?/br>
    同一日，接近傍晚的時(shí)間，位于大江戶(hù)的警察組織真選組的屯所內。

    “混蛋！為什么又有那種靠家世走后門(mén)的毛頭小鬼空降過(guò)來(lái)啊喂！”

    叼著(zhù)煙頭的黑發(fā)男人盤(pán)腿坐在會(huì )議室的榻榻米上，一臉煩躁。在他身旁，栗色短發(fā)的少年變戲法似地從背后拿出一筒加農炮，炮口頂住對方后腦，口吻一本正經(jīng)。

    “土方先生這么暴躁可不好的說(shuō)，快把腦袋放進(jìn)這里冷靜一下的說(shuō)?！?/br>
    “你小子根本是想把我的腦袋轟掉吧喂！”

    “土方先生真聰明的說(shuō)，只要土方先生死掉，老家的jiejie大人就不用老是一個(gè)人苦等土方先生回家的說(shuō)?！?/br>
    被妻弟的怨念糊了一臉的土方：“……呃，這不是工作忙么……”聽(tīng)上去毫無(wú)說(shuō)服力。

    “所以土方先生還是趕緊死掉的說(shuō)?！?/br>
    “你小子夠了啊喂！”

    “嘛嘛，大家都先聽(tīng)我說(shuō)?！?/br>
    主位上，一副好好先生樣的真選組組長(cháng)近藤像往常一樣試圖緩和緊張的氣氛。

    “有新人加入也未必是壞事吧，你們看，鐵之助這小子不就挺好的嗎？”

    “好個(gè)屁！都忘了他剛來(lái)的時(shí)候那副欠揍樣了嗎！”

    實(shí)在不想再帶熊孩子的鬼之副長(cháng)聞言臉色臭得可怕，在場(chǎng)的一個(gè)圓臉大眼睛青年立刻上前土下座。

    “請副長(cháng)放心！我鐵之助早已洗心革面！是副長(cháng)的教導讓我重獲新生！我會(huì )永遠追隨副長(cháng)的腳步！”

    “嘖?！笨諢熀腥拥剿?，“去買(mǎi)包新的回來(lái)?！?/br>
    “是！副長(cháng)！”

    即便再不情愿，來(lái)自上級的調令不可違抗，據近藤所說(shuō)，對方是常居江戶(hù)城內的某位幕府重臣的親族，不同于出身名門(mén)的鐵之助，還有旗本身份，對待對方必須謹言慎行。

    “總而言之拜托你了哦，十四?！?/br>
    肩膀被發(fā)出爽朗笑聲的近藤拍得“梆梆”響，土方臉色黑如鍋底。

    先入為主腦補成某個(gè)現任小弟剛入隊時(shí)那副墨鏡胡子大金鏈游手好閑的不良形象，翌日早晨，他帶著(zhù)低氣壓踏入空無(wú)一人的隊室，在榻榻米上坐下來(lái)打算抽根煙緩解心情。

    一掏口袋，蛋黃醬造型的打火機“啪嗒”掉在地上，他正打算去撿，卻有一只膚色白皙到近乎透明的手掌先他一步撿起打火機，遞到他眼前。

    “給你，不過(guò)吸煙對身體不好喔?！笔侨荒吧纳倌曷暰€(xiàn)。

    ——鬼之副長(cháng)屏住了呼吸。

    ——鬼之副長(cháng)hp－100。

    啊啊啊啊啊啊屯所里真的鬧鬼了啊啊啊?。。。。?！