回到后院的時(shí)候，那四個(gè)小丫鬟對她均多了幾分親切愛(ài)戴，原先只當這厘姑娘是須得好生侍奉的主子，現下她搖身一變成了貼身伺候大人的貼身丫鬟，雖說(shuō)依舊不可怠慢，可到底算是“自己人”了！

    阿厘怕有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)影響到周琮婚配，特地在跟她們幾個(gè)聊天的時(shí)候透露，自己的母親原先伺候過(guò)先夫人，所以大人才如此關(guān)照她。

    她們這個(gè)年紀的姑娘口風(fēng)不嚴，估計過(guò)不了幾天府里的下人就該明晰了，又有十九他們鐵腕震懾，定不會(huì )亂嚼舌根有損周琮聲譽(yù)。

    四個(gè)小丫鬟名為：青桃、青橙、青豆、青梅，阿厘依次分辨，忍不住發(fā)問(wèn)：“你們這名字可是進(jìn)府后取得？”

    其中一個(gè)長(cháng)得圓鼻子小嘴的癟著(zhù)嘴搶答道：“回姑娘話(huà)，我們這都是十六大爺取得！”

    阿厘認出了，這是叫青豆的，怪不得一臉控訴，其他叁個(gè)最后一字均是果子，她這成了豆子，聽(tīng)起來(lái)怪土的。

    她摸了摸青豆的頭：“豆呢也是種子，充滿(mǎn)了無(wú)限生機，代表希望，寓意很好呢?！?/br>
    她安慰著(zhù)小丫鬟，就像當時(shí)周琮安慰她一樣。

    青豆聞言眉開(kāi)眼笑，對她更為親昵，青桃、青橙和青梅叁個(gè)見(jiàn)此也大著(zhù)膽子央她解釋解釋她們的名，這可為難到阿厘了，她識字不多，也不知道多少典故詩(shī)書(shū)，絞盡腦汁才過(guò)了這一關(guān)。

    阿厘如今不是客人身份，自然不能再讓別人伺候了，看著(zhù)這四個(gè)小丫鬟又心生喜歡，想讓她們跟著(zhù)在主院伺候，可是她們年紀小，還有些冒失，一時(shí)拿不定主意，便打算回頭十九氣消了問(wèn)問(wèn)他。

    無(wú)論如何總不能像她一樣，十二叁歲的年紀做灑掃，這還有兩叁個(gè)月便要入冬了，起早貪晚的辛苦不說(shuō)，手上生了凍瘡還會(huì )落下疤，等她們大些了知道臭美了就該傷心了。

    快到晌午，十七回來(lái)道周琮今日在衙門(mén)用餐了，阿厘想著(zhù)今日正式上崗，須得盡職盡責，再說(shuō)衙門(mén)里都是大官，閑言碎語(yǔ)之下沒(méi)準能聽(tīng)到周克饉的下落呢。

    打定主意，便等著(zhù)伙房出了餐提著(zhù)食盒跟十七一起去往戶(hù)部司務(wù)廳。

    十七原是騎馬回來(lái)的，這下帶上阿厘便安排了輛小馬車(chē)，他在前頭策馬，阿厘坐到車(chē)廂里抱著(zhù)食盒，防止行駛中傾灑菜湯出來(lái)。

    她跟十七不太熟悉，這個(gè)人比之十四和十九更為周到穩健，周琮平日用人似乎也更看重他，這一路上沒(méi)有一句廢話(huà)。

    阿厘對著(zhù)他也有些畏生，就沒(méi)攀談，默默地坐在車(chē)廂里。

    戶(hù)部司務(wù)廳在皇城永寧宮內南部偏東的部分，屬于外廷，要進(jìn)宮門(mén)須得有令牌，侍衛本還欲盤(pán)問(wèn)車(chē)內沒(méi)有令牌的阿厘，十七只道這是周大人新進(jìn)的貼身侍婢，他們便沒(méi)敢再為難，輕松放了行。

    阿厘從未來(lái)過(guò)宮里，一時(shí)之間好奇心大漲，偷偷掀起窗簾一角打量外頭。

    “皇宮大內，嚴禁行車(chē)，勞煩姑娘下車(chē)行走?！蓖忸^忽然響起十七的聲音。

    阿厘聞言趕忙掀了簾子出來(lái)，小心翼翼的把食盒遞給十七，自己從車(chē)架上跳下。

    十七本是伸手要扶她，誰(shuí)知這姑娘會(huì )錯了意，把紅木食盒一把懟到他懷中，自己抱著(zhù)裙子跳了下來(lái)，沒(méi)有絲毫形象可言。

    阿厘理了理裙擺，便將十七懷里的食盒接過(guò)，復抱在懷中，大眼睛滴溜溜地轉動(dòng)，不住的張望。

    只見(jiàn)身后十余丈高的巍峨的城樓上有穿戴金色甲胄的御軍將士警戒，底下的大門(mén)有兩叁層樓高，等視線(xiàn)移到正北，穿過(guò)極為寬闊的大片石板鋪地廣場(chǎng)，能遠遠的瞧見(jiàn)漢白玉拱橋，其后是拔地而起，高厥雄偉，肅穆莊嚴的大殿，阿厘心神折服，轉過(guò)頭不敢多看。

    十七牽著(zhù)馬領(lǐng)路前行，沒(méi)一會(huì )就進(jìn)了一條還算寬敞的宮道，兩側宮墻危立，穿著(zhù)各色制式宮服的太監宮女匆匆靠著(zhù)墻根行走，他們均是垂著(zhù)腦袋，神情是如出一轍的木訥或者平淡。

    阿厘不由得抿著(zhù)唇學(xué)著(zhù)他們調整了表情，亦步亦趨地跟著(zhù)十七，緊張得心臟咚咚直跳。

    她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己有生之年能進(jìn)來(lái)永寧宮，這里太壯觀(guān)了，跟她想象的完全不一樣，等明年去祭祀一定要告訴父親母親！

    阿厘跟著(zhù)十七不緊不慢的步伐走了有半柱香的時(shí)間，他們又拐了幾個(gè)岔口，阿厘暈頭暈腦的轉了向，等到司務(wù)廳的衙門(mén)時(shí)壓根分不清東南西北了。

    許是在大內的緣故，戶(hù)部司務(wù)廳正門(mén)前立并未像外頭那些衙門(mén)一樣立有石獅子，只有四根漆了色的大柱子撐起門(mén)臉，大門(mén)敞開(kāi)，沒(méi)有影壁遮擋，能瞧見(jiàn)不小的院里來(lái)往的官員和仆人。

    門(mén)口依舊有重兵把守著(zhù)，在宮外的衙門(mén)是沒(méi)這個(gè)設置的。

    十七讓阿厘先在門(mén)口外候著(zhù)，自己去馬廄安置馬車(chē)。

    阿厘乖乖應答，盡量不擋著(zhù)門(mén)口在旁邊抱著(zhù)食盒，也不敢抬頭東張西望，只默默的觀(guān)察視野里陳舊的地磚。

    永寧宮乃前代大昭兩百年前所建，幾經(jīng)修繕，一直沿用，大晉立國之后奉行休養生息，輕減傜役的政策，未有新建宮殿，繼承了大昭的宮殿職能設置。

    阿厘想到自己可能和兩百年前的先人站在同一塊磚石上，思緒萬(wàn)千，忽然有種歲月更古，人若蜉蝣之感，隱約記得小時(shí)周琮讀書(shū)時(shí)會(huì )反復咂摸兩句文字復雜發(fā)音生僻的詩(shī)句，她拽著(zhù)他的衣角問(wèn)東問(wèn)西，他便跟她解釋這句話(huà)的意思。

    “人的一生比之貓兒狗兒，多出幾十年的光陰，比之蜉蝣更是多了萬(wàn)萬(wàn)日，可這天地恒久，日月永存，人自比之，如那須臾之生的蜉蝣，渺小微茫。

    那詩(shī)句她沒(méi)能耐記著(zhù)，可拓印在腦海當時(shí)也不懂的釋義，現下倒是能感知幾分了。

    十七回來(lái)的很快，他隨身的劍早就寄存在宮門(mén)前了，現下手里也沒(méi)了牽馬的韁繩和皮鞭，整個(gè)人站在那便顯得十分高瘦，他長(cháng)了一張普通的面容，對著(zhù)阿厘微笑道：“姑娘久等了?！辈艓е?zhù)她進(jìn)去。

    雖說(shuō)周琮上任不久，這貼身侍衛，輪值的看守是面熟的，恭恭敬敬作揖。

    十七略作點(diǎn)頭，顯得不怎么熱絡(luò )，阿厘跟在他身后不知如何表現，便只當沒(méi)看見(jiàn)，挺胸抬頭氣沉丹田走進(jìn)這掌管全國稅賦俸祿、田地戶(hù)籍之所。

    過(guò)了院前空地，繞過(guò)衙門(mén)正堂，人煙變得稀少，又穿過(guò)了一道門(mén)拐了個(gè)彎便瞧見(jiàn)一排坐落齊整的廂房，占地均不大，亦不奢華，他們行至正中的一間停下。

    雖是要入秋，正午的太陽(yáng)依舊炙烤，門(mén)前一棵棗樹(shù)打蔫，阿厘瞧見(jiàn)上面結了零星幾個(gè)青豆似的棗子，估計過(guò)不了多久就可以長(cháng)大變紅熟透了。

    “大人，阿厘姑娘帶了飯過(guò)來(lái)?！笔咔昧饲瞄T(mén)彎腰稟告。

    知道周琮在里面，阿厘深呼吸，曉得這廂房大概就是他辦公時(shí)午休小憩的居所了。

    “進(jìn)?！遍T(mén)內傳來(lái)他的聲音。

    十七推開(kāi)房門(mén)，阿厘同一時(shí)間抬起頭，正好對上屋里周琮的視線(xiàn)。

    他身著(zhù)官服，未戴帽，坐在正對門(mén)口的矮案前，桌上全是冊子和一沓沓寫(xiě)滿(mǎn)了字的紙張，眉宇間還有未消的褶皺。

    “見(jiàn)過(guò)大人?！睂ι夏请p桃花眼，阿厘腦子轉不動(dòng)，居然在十七說(shuō)話(huà)之前自動(dòng)脫口而出。

    最要緊的是因為抱著(zhù)食盒，忘了做行禮動(dòng)作。

    等她反應過(guò)來(lái)時(shí)周琮已經(jīng)輕笑出聲，招呼他們進(jìn)來(lái)。

    十七關(guān)了門(mén)，又把兩扇窗子打開(kāi)。

    這廂房布置簡(jiǎn)單，墨菊屏風(fēng)隔開(kāi)里外間，外間兩扇窗，一個(gè)靠墻書(shū)架，然后就是周琮現在用著(zhù)的案幾，連多余的凳子都沒(méi)有。

    阿厘視線(xiàn)周游，沒(méi)發(fā)現其他可以放食盒的地方，唯一的桌案又被鋪滿(mǎn)，十七忙著(zhù)做事的時(shí)候，她只得抱著(zhù)食盒，直愣愣的杵在原地。

    “怎么跟過(guò)來(lái)了？”他隨手收拾起紛亂的資料發(fā)問(wèn)。

    阿厘早就打好了腹稿：“今日是阿厘上崗的頭一天，為大人帶飯本就是分內之事！”

    周琮微微頷首，似乎對她這個(gè)理由很認同，他手指修長(cháng)靈巧，沒(méi)一會(huì )便將東西全整齊碼在桌角，空出了一大片桌面。

    兩指輕點(diǎn)桌面示意她放上來(lái)，露出左手拇指上色澤極為濃郁的翡翠扳指，阿厘只當是周琮有戴首飾的習慣，心里默默稱(chēng)贊這個(gè)戴著(zhù)確確實(shí)好看極了。

    她把食盒輕輕放在桌案上，掀開(kāi)蓋子時(shí)快速掃視一眼瞧見(jiàn)沒(méi)有灑了的才放下心來(lái)，麻利的在桌面上擺好。

    周府的伙房不如侯府的規模大，廚子卻要比侯府的好，聽(tīng)青萍說(shuō)府里的大廚是平京名店長(cháng)香樓請來(lái)的。

    今天的午餐是叁葷四素，其中一道素菜是開(kāi)胃的涼菜，阿厘給他擺在身前，燉的白蘿卜牛rou煲則放的稍遠，砂盅蓋子一打開(kāi)熱氣便虛的她手疼，阿厘面上不顯，藏在身側的手指自行攥緊緩解。

    “我瞧瞧?！敝茜_(kāi)口道。

    阿厘佩服他的眼力，移步到他身側，依言遞上發(fā)紅的食指給他瞧。

    周琮垂眸看的仔細：“未起泡便還好?！庇址愿勒驹陂T(mén)口處的十七：“你去太醫院尋個(gè)燙傷膏來(lái)?！闭f(shuō)罷還安慰她：“上了藥就不疼了?！?/br>
    耳邊響起十七的關(guān)門(mén)聲，阿厘看著(zhù)他，臉登時(shí)通紅，世子倒像是把她當小孩哄了。

    “我自己笨手笨腳的怎能勞大人掛心?！彼樇t的像蘋(píng)果，因為自己讓十七晌午頂著(zhù)日頭跑一趟有些愧疚。

    “沒(méi)事?！敝茜龥](méi)用她布菜，自己拿了筷子安安靜靜的吃了起來(lái)。

    阿厘就只有在他碗中銀耳湯膳見(jiàn)底的時(shí)候才發(fā)揮作用添湯。

    太醫院應該離這里很遠，她拿了清茶給周琮漱口一邊把碗碟裝回食盒一邊如此想到，因為周琮吃的不快，進(jìn)完食十七居然還沒(méi)回來(lái)。

    周琮似乎不打算午睡，阿厘剛收拾好便見(jiàn)他重新把桌角的冊子抽出一個(gè)攤開(kāi)，一目十行的看了起來(lái)。

    阿厘咬了咬唇，仔細觀(guān)察周琮的神情并不見(jiàn)氣惱傷心之色，猶猶豫豫的要開(kāi)口，便見(jiàn)他抬了頭：“想說(shuō)什么？”

    阿厘眨了眨眼睛，鼓起勇氣開(kāi)口道：“奴婢斗膽想問(wèn)問(wèn)您，可有余力救出一個(gè)名為‘云竹’的侯府婢使……她性情很好的，沒(méi)做什么壞事，要是太麻煩的話(huà)，就請您費費心……”

    “若是有損您的自身，便千萬(wàn)不必勉強了?！?/br>
    周琮似乎想起來(lái)了什么，扣過(guò)手頭的冊子道：“除了你說(shuō)過(guò)的那個(gè)‘阿義’，今日晨時(shí)，安昌侯府全府仆使皆處置完畢?！?/br>
    未等阿厘消化完這個(gè)噩耗，頓了一頓，又看著(zhù)她道：“北地軍報，羅將軍率領(lǐng)的右威衛全軍覆沒(méi)，他也在其中?！?/br>
    阿厘一時(shí)反應不過(guò)來(lái)，沉默了兩息。

    等意識到他在說(shuō)什么時(shí)，一剎那雙耳嗡鳴，全身麻痹。

    她的眼睫抬起又睜開(kāi)，眼珠快速左右顫動(dòng)，抖嗓子跟他確認：“您說(shuō)的……可是周克饉？”

    周琮起身，行至她身邊，卻沒(méi)太近：“沒(méi)錯?！?/br>
    “會(huì )不會(huì )是搞錯了？”

    “……有右威衛重傷兵士逝世前親口告知?！?/br>
    “……尸首呢？”

    “將陸續尋回。?！?/br>
    阿厘看著(zhù)他開(kāi)合的嘴唇，鼻腔發(fā)堵，低首復抬頭，看著(zhù)他卻也不知道說(shuō)什么，她捏著(zhù)自己衣裳的衣角，手指頭泛白，只有那個(gè)方才傷到的那根保持紅潤。

    “哦……”她呆呆地發(fā)出一個(gè)干澀的音節。

    周琮輕輕拍了拍她的腦后：“沒(méi)事，哭吧?！?/br>
    不知是他的動(dòng)作還是他的話(huà)語(yǔ)，讓阿厘仿佛摁了松了勁一般，垂了頭放任嘴角向下，眼淚大顆大顆地順著(zhù)鼻尖和下頦，接連不斷的滴在地上，打濕衣襟。

    一室寂靜，淚珠敲打在地磚上，啪嗒啪嗒，不絕于耳。

    良久，越來(lái)越難忍住的嗚咽才將其蓋過(guò)。

    什么啊，周克饉竟真的死了。

    紅櫨樹(shù)上啃蘋(píng)果的那個(gè)人居然不在這個(gè)世間了。