鬧鬼的公寓？太好了，真是個(gè)完美的案子！——Sherlock的臉上明明白白地寫(xiě)著(zhù)這句諷刺，可也沒(méi)真把它說(shuō)出來(lái)。

現實(shí)就是這位倨傲無(wú)禮的偵探或許敢于出言埋怨房東太太的廚藝，但絕不會(huì )對她偶爾的小請求說(shuō)不，盡管她堅稱(chēng)那是個(gè)要求。

于是當日下午他們便一起走訪(fǎng)了那套據說(shuō)鬧鬼的公寓，順便面見(jiàn)了那位姓Garrideb的委托人：

Garrideb夫人年逾六十，原本與丈夫一起住在市郊，但自一年多前丈夫過(guò)世后便獨自搬到了城區。

“這是我兒子的意思，”Garrideb夫人解釋道，“我和Nathan只有一個(gè)孩子，他自大學(xué)畢業(yè)后一直住在伯明翰，在那兒工作很多年了，不可能因為我舉家搬回倫敦。事實(shí)上他曾經(jīng)建議我搬過(guò)去和他一起住，但你知道，我不想打擾他們的小家庭，而且更重要的是，我這輩子都沒(méi)怎么離開(kāi)過(guò)倫敦——我在這兒遇見(jiàn)了Nathan，那時(shí)候他還是個(gè)有點(diǎn)古怪的博物館管理員……Holmes先生，您能想象嗎？我們的第一次約會(huì )是在他工作的博物館里逛了三個(gè)小時(shí)，然后就在拐角的小餐館里隨便吃了頓飯……哦，抱歉，我跑題了，我是指我沒(méi)法離開(kāi)這一切，這兒有太多回憶了，而Nathan只走了十六個(gè)月，說(shuō)不準哪天就想回來(lái)看看我，假如我真去了伯明翰，我可不確定他的老胳膊老腿還能跑那么遠的路……”

“所以您沒(méi)搬去伯明翰，而是買(mǎi)了這套公寓？”John掃了自己的同居人一眼，決定趁他還沒(méi)說(shuō)出什么了不得的話(huà)之前搶先總結一下這段充滿(mǎn)感情的嘮叨的重點(diǎn)。

“是的，公寓是我兒子為我選的，因為這里交通很方便，治安也不錯，又臨近超市和醫院，”Garrideb夫人親切地朝John點(diǎn)了點(diǎn)頭，“他說(shuō)就算我不肯搬去伯明翰，也至少搬到一個(gè)讓他放心的、熱鬧點(diǎn)的地方住——這是棟好房子，不是嗎？或許有點(diǎn)舊，但充滿(mǎn)歷史感，與Nathan那些收藏品很相配?！?/br>
“收藏品？”看來(lái)Sherlock終于找到了他感興趣的話(huà)題，“這么說(shuō)先夫是位收藏家？當然從您的客廳陳設中我能推斷出他肯定愛(ài)好收集一些小玩意兒，但除此之外有沒(méi)有什么更值錢(qián)的收藏？值錢(qián)到讓您不能擺出來(lái)的？”

“不，我想沒(méi)有，”Garrideb夫人倒沒(méi)介意這位年輕偵探直截了當的提問(wèn)，只搖了搖頭，“如您所見(jiàn)，Nathan的收藏里沒(méi)有什么真正值錢(qián)的古董，只是些小擺設?！?/br>
Sherlock不置可否地挑了挑眉，示意她繼續往下說(shuō)。

“嗯……總之我大概十個(gè)月前搬到了這套公寓里，一開(kāi)始沒(méi)什么特別，除了浴室的水管有點(diǎn)老化之外，直到上個(gè)月……”Garrideb夫人似是在思考著(zhù)怎么把事情講清楚，“上個(gè)月初有一天，我在掃除時(shí)突然發(fā)現有些東西似乎被挪動(dòng)過(guò)，盡管好像位置沒(méi)什么變化，但我就是覺(jué)得它們被動(dòng)過(guò)了……那時(shí)我以為是我的錯覺(jué)，但之后過(guò)了兩天，有天起床后我發(fā)現客廳里的地毯歪了——它歪得很厲害，這讓我確定不是我的錯覺(jué)……”

“您就沒(méi)想想是有人趁您睡覺(jué)時(shí)破門(mén)而入什么的？”

“當然，我是說(shuō)我想過(guò)，還報了警，可警察來(lái)看過(guò)后說(shuō)門(mén)窗沒(méi)有被撬動(dòng)的痕跡，又況且什么都沒(méi)丟……”

“什么都沒(méi)丟？”

“是的，我的首飾，家里的現金，什么都沒(méi)少?！?/br>
“有意思，您繼續?！盨herlock換了個(gè)坐姿，十指并攏抵住下巴，以示對這個(gè)聽(tīng)上去可笑的小案子真的產(chǎn)生了興趣。

“那天警察就這么走了，只叮囑我睡前關(guān)好門(mén)窗，有事及時(shí)報警，”Garrideb夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“于是之后我睡覺(jué)時(shí)就留了點(diǎn)神，大概是下意識地沒(méi)睡得太沉，然后有天晚上聽(tīng)到客廳中似乎有腳步聲……”

“您起身去看了？”

“是的，但是沒(méi)有人……再然后變本加厲地，我能在半夜隱約聽(tīng)到有人低聲講話(huà)，像是個(gè)小孩子的聲音，在自言自語(yǔ)……”

“所以您就以為是鬧鬼了？”

“不，當時(shí)我還沒(méi)這么想，只以為是鄰居的孩子太吵，直到有天一個(gè)自稱(chēng)是記者的年輕男人給我打了個(gè)電話(huà)，同我說(shuō)了一些事情，”Garrideb夫人猶疑了一下，“他問(wèn)我買(mǎi)下這套公寓時(shí)，房產(chǎn)經(jīng)紀有沒(méi)有告訴過(guò)我上任房主的情況?！?/br>
“哦？他這么問(wèn)想必是事出有因了？”

“沒(méi)錯，坦白說(shuō)我當初買(mǎi)下這套公寓時(shí)的價(jià)格的確低于市價(jià)，我的兒子也曾咨詢(xún)過(guò)房產(chǎn)經(jīng)紀，他們說(shuō)因為上任房主是個(gè)美國女人，出于一些私人原因急著(zhù)回國，只好把房產(chǎn)低價(jià)拋售……說(shuō)到這個(gè)，給我打電話(huà)的那位記者聽(tīng)上去也有些美國口音，所以我問(wèn)他是不是美國人，他說(shuō)是的，最近才來(lái)英國工作?！?/br>
“那么讓我大膽推測一下，”Sherlock插話(huà)問(wèn)道，“這位素昧謀面的記者是否向您透露了一些內幕？關(guān)于為什么這套公寓會(huì )低價(jià)出售的真正原因？”

“他說(shuō)是因為一起刑事案件，偵探先生，”Garrideb夫人的聲音低了下去，又與此同時(shí)加重了語(yǔ)氣，“據他說(shuō)言，差不多就是去年九月，這里出過(guò)一起失蹤案……或者可能是謀殺——上任房主，那個(gè)美國女人其實(shí)是一名情婦，警方懷疑她拐騙了情人的獨子，并把他帶回了住處，而從此之后那個(gè)小男孩就失蹤了！可惜警察沒(méi)能找到任何指控她的證據，也沒(méi)找到孩子的尸體，最后只能以失蹤結案，而卷入案子的女人也在結案后迅速回了美國?！?/br>
“據我觀(guān)察，”Sherlock邊聽(tīng)邊擺弄著(zhù)他的手機，似又重新變得心不在焉，“您不怎么上網(wǎng)對吧？”

“什么？哦，是的，我……”

“那么您就只有向鄰居打聽(tīng)消息了，他們怎么說(shuō)？”

“上任房主的確是個(gè)單身的美國女人，也有鄰居記得去年似乎是有警察來(lái)過(guò)兩次，”Garrideb夫人的語(yǔ)氣變得有點(diǎn)憤慨，“事實(shí)上我也質(zhì)問(wèn)過(guò)警方，他們的頭兒只跟我保證說(shuō)公寓里沒(méi)發(fā)生過(guò)謀殺案，但又不肯透露具體內情，天知道究竟是怎么回事兒！還有房產(chǎn)公司，那群騙子！”

“除了東西被挪動(dòng)的痕跡，腳步聲和低語(yǔ)，還有什么其他怪事發(fā)生嗎？”Sherlock打斷她，放下手機露出一個(gè)假笑。

“哭聲，除了小孩子的低語(yǔ)，后來(lái)好像還聽(tīng)到了哭聲……”Garrideb夫人的面色突然變得蒼白，大約是真有點(diǎn)被嚇到了，“還有上周……上帝，我記得太清楚了，上周末我半睡半醒時(shí)似乎聽(tīng)到他在說(shuō)‘誰(shuí)來(lái)幫幫我’……”

“John，你看，萬(wàn)事萬(wàn)物都有規律可循，就連鬧鬼都不能免俗，”Sherlock聞言卻幾乎是興高采烈地哼了一聲，“去年九月出的‘案子’，今年九月‘失蹤的孩子’就準時(shí)找上門(mén)了——哦