楚綸時(shí)常因為讀書(shū)而廢寢忘食，他本有腿疾，身體也不好。十九歲時(shí)得人保舉，入京趕考，結果鎩羽而歸?；貋?lái)后便更加手不釋卷，期間為人訟師，卻常接貧民官司，為此沒(méi)少風(fēng)餐露宿，也因此更知疾苦。

二十二歲再度入京赴考，再度名落孫山。楚綸此時(shí)已舊疾累身，年紀輕輕便常浸藥湯。落榜不僅挫了他的銳氣，更使得他愈漸拮據。一夜握筆疾書(shū)，寫(xiě)到一半竟嗆血不止，昏了過(guò)去。醒來(lái)時(shí)人已橫臥榻上，桌上素面尚溫，爐上藥湯已煨。

有了此次之后，楚綸便常寫(xiě)著(zhù)寫(xiě)著(zhù)陷入昏睡，偶然翻得殘卷，卻發(fā)現紙頁(yè)寫(xiě)滿(mǎn)，具是他的字跡?？墒浅]絞盡腦汁也不記得自己何時(shí)繼續過(guò)。他逐漸察覺(jué)身邊常伴一人，雖然看不見(jiàn)，卻時(shí)刻都在。

一日楚綸撐首而眠，夜間聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)雨打窗，他似是昏睡，仍不醒來(lái)。不過(guò)須臾，就聽(tīng)得桌對面腳步輕巧，趴下一人湊近來(lái)觀(guān)察。

楚綸不動(dòng)。

那人便輕輕挪過(guò)紙，蘸了蘸墨開(kāi)始咬著(zhù)筆頭冥思苦想。楚綸悄悄睜眼，見(jiàn)烏黑的腦袋對著(zhù)自己，桌上正挽了袖子奮筆疾書(shū)。楚綸探首而觀(guān)，那人聽(tīng)得動(dòng)靜，抬起頭來(lái)，竟是個(gè)少年郎。

兩廂對視，少年郎倏而大驚，嚇得他一肘磕到墨里，翻濺了墨汁，迸得臉上皆是墨點(diǎn)。他一叫，楚綸也嚇了一跳，又見(jiàn)墨飛出來(lái)，便猛地后仰，這一仰仰翻了倚子，摔了個(gè)結實(shí)。

常人摔便摔了，可楚綸這一下摔得不好，椅子砸著(zhù)胸口，竟嘔了血出來(lái)。他撐身殘喘，覺(jué)得渾身冷汗直冒，胸口突突難止，越跳越慌，越慌越眼前發(fā)黑，大有不大好的意思。那少年郎慌忙來(lái)扶，抱他半身。說(shuō)來(lái)奇怪，楚綸一得他抱，便覺(jué)得胸口稍緩，冷汗也不那么洶涌。

少年郎邊抱邊哭:“你若是今夜死了，便是被我害死的！這可怎么是好，我不害人的！”

淚珠雨似的下砸，楚綸幾次欲開(kāi)口，都險些喝上一口。少年郎越哭越兇，干脆仰頭大哭。他哭得響亮，已經(jīng)忘了懷中的楚綸，楚綸被眼淚泡了半晌，幾欲淹死的時(shí)候才見(jiàn)他記起自己。

“見(jiàn)你病氣積累?！鄙倌昀煽蓱z地摸著(zhù)他眉心，抽泣道，“替你除一除?！?/br>
楚綸終于得以張口:“敢問(wèn)”

少年郎一口“呼”氣，楚綸只覺(jué)得渾身一輕，連胸口錐痛感都漸消隱去。他心以為自己遇著(zhù)了小神仙，豈料下一刻，就聽(tīng)得少年郎說(shuō)。

“雖然是妖氣，但也沾過(guò)一點(diǎn)賢者仙氣。我盡吹與你，算作報恩。只希望你仍存志向，不”

少年郎一口氣吹得太足，楚綸沒(méi)事了，他卻一頭垂下，“砰”的變成筆，掉在楚綸胸口。楚綸躺在地上，足足愣了半宿。他起身拾筆，見(jiàn)這筆平平無(wú)奇。

楚綸試探道:“敢問(wèn)尊姓？”

這筆立在指間毫無(wú)回應，楚綸捂著(zhù)胸口，忐忑不已，要以為自己做了夢(mèng)。他帶著(zhù)筆上榻橫倒，非常知趣的將筆擱在枕上，被蓋一半。做完后他呆了片刻，又覺(jué)得自己病入膏肓，已經(jīng)生魔怔了。

楚綸抱頭懷疑中，又聽(tīng)得那筆“啪”的縮進(jìn)被中。楚綸不敢再動(dòng)，筆也不動(dòng)，靜了許久，才聽(tīng)筆啜泣道:“勞、勞駕，我要悶死了”

楚綸直直地盯著(zhù)泛白的窗，陡然坐起，非常輕柔地掀開(kāi)被角，恭敬地請出筆頭。

筆說(shuō):“勞、勞駕頭反了”

楚綸立刻顛倒過(guò)來(lái)，筆在枕上躺好。楚綸一瞬不眨地盯著(zhù)它，它又悄悄往下縮了縮，結結巴巴道:“你你這般盯著(zhù)我我、我有點(diǎn)怕?！?/br>
說(shuō)罷又將頭藏了進(jìn)去，不肯讓楚綸再看。

楚綸給它折了被角，睡下時(shí)背對著(zhù)它。天已近亮，楚綸呆呆地想。

愧對爹娘，我怕是念書(shū)念瘋了。

第44章樂(lè )言

楚綸瘋沒(méi)瘋尚且不論，但在旁人看來(lái)他已是走火入魔,瘋得不輕。只說(shuō)楚公子上街賣(mài)字,待歇筆時(shí),還要對那筆和顏悅色地說(shuō)上幾句辛苦。

路過(guò)的人伸頸而問(wèn):“這筆有何辛苦之處？”

楚綸就說(shuō):“它忙碌一日,自是辛苦?！?/br>
路人又道:“筆乃器物，哪聽(tīng)得懂你說(shuō)什么？”

楚綸欲言又止，只對著(zhù)手中筆說(shuō):“你休要再哭,墨淌出來(lái)了?！比缓笏偬?周?chē)槐娙私园阉斏底涌础?/br>
楚綸也覺(jué)得自己瘋了，他整日夾紙而出，墨盡方歸。托瘋名的福,生意倒是越來(lái)越好，畢竟寫(xiě)了一手好字還相貌堂堂的瘋子實(shí)在難得。楚綸日子稍見(jiàn)寬裕,藥也買(mǎi)得起了。然而他并不知曉,縱使他百般努力，這一世他的壽命也會(huì )結于第三次進(jìn)京前。

因為在黃泉命譜上，楚綸于天嘉十二年春,喪于急癥。臨終前孤苦無(wú)依,蓬船漂泊,已經(jīng)湯藥不進(jìn),拖了兩日才徹底斷氣。死后經(jīng)人草席一卷,丟入亂葬崗。什么才學(xué)名聲,皆葬黃土,并且命譜上清清楚楚地提了另一位姓左的高才為狀元。

筆妖越見(jiàn)楚綸宿夜苦讀,心里便越不好受。他本欲告之楚綸，又屢次咽回去，因為楚綸人如春風(fēng)，筆妖私心愿與他待在一起。

眼見(jiàn)冬日已至，楚綸已經(jīng)打點(diǎn)門(mén)院，以待春時(shí)?？伤帐巴桩數男欣羁偙煌挡?，所剩的銀兩也會(huì )無(wú)故消失。

一日，楚綸立筆喚他，道:“我春時(shí)將沿江上京，你可有打算？”

筆妖骨碌碌地滾去一邊，變作少年盤(pán)腿坐在桌上，說(shuō):“你何苦要去那么遠的地方？便留在家中，我陪你玩?！?/br>
楚綸說(shuō):“科考在即，不能不去?！?/br>
筆妖明知無(wú)濟于事，仍說(shuō)道:“你已名冠東鄉，何必再苦求那功名利祿？”

“功名不論，報國無(wú)門(mén)?！背]移著(zhù)腿腳，冬日時(shí)常疼痛，他蓋上薄襖，說(shuō)，“我寒窗苦讀十余年，只望來(lái)日能有一用?！?/br>
筆妖興意闌珊，他攥緊紙頁(yè)，探身問(wèn):“即便死也行嗎？”楚綸一愣，筆妖立即嚇唬道，“京中有許多妖怪，皆是大妖呢！他們專(zhuān)喜你這樣的讀書(shū)人?！?/br>
楚綸問(wèn):“你也是大妖怪嗎？”

筆妖點(diǎn)頭:“我從前的主人是九天頤寧賢者，我當然是大妖怪了?！?/br>
豈料楚綸聞聲而笑，他雖時(shí)常溫和，卻難見(jiàn)這樣的大笑，似如陰云破開(kāi)。

“如都是你這般?！背]說(shuō)，“我便更想去看一看?！?/br>
筆妖覺(jué)得楚綸目光柔和，探出的身像是被扎了回來(lái)。他背手負氣地說(shuō):“你不明白你不明白的！慎之，聽(tīng)我一言?！?/br>
“你叫我慎之?！背]端身平視他，“我又該如何喚你?！?/br>
筆妖松下腿，坐在桌沿，側對著(zhù)楚綸，不許自己瞧他的眼，只含糊地說(shuō):“我名叫樂(lè )言?！?/br>
楚綸去意已決，樂(lè )言懂又不懂。他整日跟在楚綸身后，變作筆也要叨念許多。楚綸耳朵磨繭，連睡夢(mèng)里都是樂(lè )言在側立著(zhù)筆頭苦口婆心。