但財政大臣不敢糾正，惟恐尼基惱羞成怒暴打他一頓。宰相之子的火爆性子就和他的無(wú)知、好色一樣有名。

    謝爾達開(kāi)口道：“尼基?！蹦峄么踬I(mǎi)父親幾分面子，閉嘴不語(yǔ)。謝爾達轉向財政大臣：“無(wú)論如何，不可怠慢了陛下的生日，一定要按照原計劃，晚宴、狩獵、園游會(huì )、斗技表演一樣不能少！缺錢(qián)就把稅糧提高再轉手出去，尤其是邊境和西境的領(lǐng)地，給我狠狠地刮！這次西城侵略，他們連皮也沒(méi)擦破半點(diǎn)，掏點(diǎn)錢(qián)出來(lái)也是應當的?！?/br>
    “沒(méi)錯！把那小子的城民榨干！最好全宰了！”

    尼基露出牙齒，惡聲叫囂。他確實(shí)有憎恨諾因的理由。三年前，他因為調戲莉莉安娜和諾因結下梁子，這回又添了新仇。

    春之月（3月）24日，他興沖沖拿著(zhù)西境新任統治者的任命書(shū)來(lái)到下界，打算照父親的計劃先在東境吃喝玩樂(lè )半個(gè)月，等諾因的部隊和西城打得精疲力盡，他再率軍捅諾因的后背，到時(shí)要怎么處置那棵無(wú)根草就怎么處置。他甚至想好了凌遲諾因和他兩個(gè)部下的方法，再將莉莉安娜納為第七百九十一房小妾，享盡齊人之福。

    沒(méi)想到不久以后風(fēng)云變色。西防被攻破的噩耗上一秒才傳來(lái)，下一秒西城的虎狼之師就沖進(jìn)東境，逢人便殺，逢財便搶?zhuān)晡菥蜔?，嚇破尼基的膽。他毫不理?huì )呼救的前線(xiàn)，帶著(zhù)麾下三千名貴族兵抱頭鼠竄，在鄉間躲了半天，才想起上界最安全，連忙趕往空浮舟站，恰好碰上攜著(zhù)軍需物資，奉命下來(lái)平亂的軍務(wù)長(cháng)雷瑟克·尤耶。

    仇人相見(jiàn)分外“眼紅”，雷瑟克果然眼睛被怒火燒得通紅，親熱地拉著(zhù)尼基，說(shuō)什么也不讓他走。尼基對這張曾將他扁成豬頭的臉記憶猶新，一邊慘叫一邊掙扎，忘了雷瑟克只有一人，而他還有三千名保鏢在身邊，結果被雷瑟克挾天子以令諸侯，收編了那三千個(gè)貴族兵，平白大大增加了諾因的兵力。

    接下來(lái)幾天尼基算是見(jiàn)識到何謂真正的地獄，外界盛贊沉穩果決，溫和善良的軍務(wù)長(cháng)在他眼里根本是個(gè)惡魔！最初他被關(guān)進(jìn)一間暗無(wú)天日的倉庫，睡的是爛草席，吃的是飄著(zhù)爛菜葉，稀得可以用來(lái)照鏡子的稀飯，而且一天只供一頓。如廁用的是便壺，差點(diǎn)沒(méi)熏死他！

    當他被從倉庫放出來(lái)，以為苦難終于結束時(shí)，卻被押往諾因的大本營(yíng)——米亞古要塞，在那里更是受到非人的待遇。所以當奄奄一息的尼基好容易“出獄”的一刻，他發(fā)誓，不把諾因和雷瑟克兩人挫骨揚灰，將他倆所有的部下生煎活剝，誓不為人！

    “尼基少爺說(shuō)的不錯，一群賤民的生死，何足掛齒？”

    發(fā)言者是個(gè)身穿白銀鎧甲的粗壯青年，有尼基四倍粗的手臂交疊在胸前，神情不屑，眼中滿(mǎn)是恨意。

    他叫布魯諾，是神殿近衛軍，「圣騎士團」第二軍團長(cháng)，也是當今國王不能相認的兒子之一，即私生子，現年二十七歲。

    布魯諾對諾因的敵意一點(diǎn)也不亞于宰相父子，最初的梁子結于十二年前的首都少年武斗大會(huì )，自恃武藝過(guò)人的他被小他三歲的諾因輕松擊敗，連劍也沒(méi)拔出就被撂下場(chǎng)，當時(shí)諾因蔑視的目光至今還烙在他心底，成為畢生之恥。

    而且，布魯諾的年齡順位在諾因之上，憑什么大家都是私生子，你能當王儲我不能當？

    所以長(cháng)久以來(lái)，他不僅對諾因深懷嫉恨，對包庇諾因的元帥拉克西絲和不肯選中自己的魔封劍也恨之入骨。

    當謝爾達找他商量對付諾因時(shí)，他毫不猶豫就同意了。加上布魯諾和尼基是一對臭味相投的狗rou朋友，此刻便出言附和，說(shuō)的也是真心話(huà)。他雖是私生子，但母親并非平民，而是某位貴族夫人，因此才不能父子相認。受門(mén)閥觀(guān)念教育長(cháng)大的布魯諾，對平民的態(tài)度和大多數貴族一樣，都沒(méi)有絲毫憐憫之情。

    “不，不過(guò)……”財政大臣狼狽地抹著(zhù)額頭的冷汗，他是在場(chǎng)唯一有點(diǎn)良心的人，難以贊成謝爾達三人的方案。而且照這個(gè)標準收稅，恐怕明年的糧食就要告罄了，不能不給佃農們留下種子，如今又是九個(gè)荒年中最艱苦的時(shí)期，他可不能像這幫做事不瞻前顧后的貴族一樣，不然卡薩蘭很快就自己垮了。

    但最重要的理由還是……財政大臣打了個(gè)寒噤，腦中浮現一雙清冷銳利的紫眸，結結巴巴地道：“諾…諾因殿下一定不會(huì )同意我們擅自提高他領(lǐng)地的賦稅，搞、搞不好會(huì )拆了財政部的官邸?！?/br>
    不，拆房事小，若拆人……事情就大了！過(guò)去就有王家派去西境的稅務(wù)官和督察因貪污瀆職，jian殺平民少女被諾因當場(chǎng)砍成兩段。事后國王質(zhì)問(wèn)他為何不送交憲兵處而自行處置，難道不知這是違法嗎？諾因的回答是：「我又不是因為他們犯貪污強.jian的罪才殺他們的，是他們自己運氣不好，撞上魔封心情欠佳拿他們發(fā)泄，根本不關(guān)我的事?！闺S即冷冷一笑，溫言道，「陛下若是不信，可將魔封借去一握，親口問(wèn)問(wèn)他……」

    國王沒(méi)有接過(guò)魔封一驗真假，當場(chǎng)赦免了諾因的罪行。

    從那以后，又發(fā)生了幾起「魔封劍暴走事故」，于是再沒(méi)有一個(gè)官員敢在諾因的領(lǐng)土上撒野。

    謝爾達三人面面相覷，臉色也有點(diǎn)難看。他們不是害怕魔封劍，說(shuō)是魔王的劍，其實(shí)誰(shuí)也沒(méi)證實(shí)過(guò)，而且魔封再強也不過(guò)是把劍，沒(méi)了用它的人，還不等同廢鐵一塊，他們忌憚的是諾因本人和他不斷坐大的勢力。

    自從西城軍入侵東境后，諾因的身價(jià)就日漸飛升。雖然目前敵軍已撤離，但還有許多流寇盤(pán)踞，而東境本土的軍隊被西城打得七零八落，根本無(wú)力反抗掠奪，所以諾因和雷瑟克指揮的西境軍就成了唯一的希望。

    本來(lái)感謝他們的只有平民，貴族們是不得不依賴(lài)他們，但在法師長(cháng)吉西安向元老院投遞了一份謝爾達的通敵文件，用他的三寸不爛之舌四處游說(shuō)之后，連貴族們也漸漸對謝爾達產(chǎn)生了不信任，甚至被利誘過(guò)去。

    他的說(shuō)辭是這樣的：米亞古要塞鎮守西境九年不落，如無(wú)內應，怎么可能短短兩天就被攻克？而且事情怎么會(huì )如此巧合，西城就在諾因返回上界的第二天攻打，其中的原因，不言自明！更別提還有明文證實(shí)，所以，這一切都是宰相的陰謀??！他為了鏟除政敵，不惜割讓國土，引狼入室，卻人算不如天算，反而搬起石頭砸痛自己的腳趾。本來(lái)他自作自受也罷了，卻連累陛下和全體貴族。你們再相信這種人，遲早不止身家，連性命也賠上！再看看我們的諾因殿下，即使遭人出賣(mài)，依然以大局為重，馬上派心腹奔赴前線(xiàn)，擊退西匪，保住我大好河山，和某人比起來(lái)，他的行為多么高尚！所以，趕快棄暗投明吧！一個(gè)人的肚量畢竟是有限度的，不要錯過(guò)機會(huì )將來(lái)后悔！現在站定立場(chǎng)，今后有的你好處！在諾因殿下登基的那天，爵位、金錢(qián)、領(lǐng)地，忠心的臣子都有封賞；家里有貌美女兒的，更要把握——說(shuō)不定明天你就是權傾朝野的國舅爺了！

    聽(tīng)到這些誘人至極的保證，貴族們無(wú)不心癢難搔，尤其是最后一項，無(wú)人能擋。于是諾因的行宮天天訪(fǎng)客不斷，阿諛聲充斥，禮物堆到天花板，令他大惑不解（吉西安是瞞著(zhù)諾因散布那個(gè)攀親的謠言）。

    另外，王女莉莉安娜也利用她德高望重的聲名幫她老哥拉攏民眾，提高他在上界士兵心中的威望。加上莉莉安娜在總神殿的特殊影響力，以右權機神官為首的圣職者逐漸傾向中立，不再堅持擁護謝爾達。

    就這樣，王儲的勢力飛速上漲，隱隱已經(jīng)有和國王黨分庭抗禮的趨勢。

    謝爾達當然不甘心自己苦心經(jīng)營(yíng)多年的基業(yè)就這么毀于一旦，但頹勢已成，他也難以力挽狂瀾，只能動(dòng)用最簡(jiǎn)單也最有效的方法——暗殺。

    可惜這點(diǎn)早在諾因等人的意料之中，白天法師長(cháng)寸步不離地守在主君身邊，晚上拉克西絲派遣的兩千名禁衛軍鐵桶似的圍住侄子的府邸，讓刺客毫無(wú)下手的機會(huì )。

    不過(guò)……謝爾達瞥了眼坐在角落的灰袍人，心道：上天還是站在我這邊的。那小子有一幫能干的部下和親戚，我也有強有力的盟友在。

    布魯諾咬牙道：“那小子真是太猖狂了！宰相閣下，我們一定要給他點(diǎn)顏色看看！讓他知道您的厲害！”

    “是啊，父親，我們今后該怎么做？”尼基也對諾因如日中天的勢力感到不安，六神無(wú)主地問(wèn)。

    “別擔心，我還有張王牌潛伏在敵營(yíng)里，是個(gè)他們絕對想不到的人?！敝x爾達嘴角上吊形成一個(gè)半月形，“她給我們帶來(lái)一個(gè)好消息，春之祭典結束后，那小子打算只帶凱曼一人，秘密返回下界?！?/br>
    “真的嗎？他去下界做什么？”

    “這就不太清楚了，反正一定不是好事，八成是針對我們的行動(dòng)?！?/br>
    “那個(gè)…諸位大人……”財政大臣發(fā)出宛如小貓咪嗚的聲音，戰戰兢兢地打斷三人的對話(huà)，“如果你們要商量什么機密的事情，請容屬下告退?！彼岢隹諝饫飶浡臍?，不想蹚渾水，急忙抽身走人，但他心里還記掛著(zhù)另一件事，便問(wèn)：“有關(guān)賦稅的新法案，宰相閣下能給我個(gè)說(shuō)法么？“

    謝爾達沉吟片刻，道：“暫時(shí)先從東境的周邊緊急調集好了，不夠的部分我會(huì )想辦法?！?/br>
    “讓城主們多交一些獻金如何？”布魯諾提議。

    “不可。我們可以榨干那些賤民，但不能得罪那三位尊貴人士?！痹紫嘧詣?dòng)踢除中西城主，語(yǔ)含深意，“尤其是東城的羅蘭城主?！?/br>
    他看向灰袍人，微微一笑。

    “是吧，雪露特小姐？”

    第五十章 暗殺（上）

    宮廷法師長(cháng)吉西安·凱曼手里提著(zhù)小狼龍，走進(jìn)后花園，眼中映出坐在樹(shù)下的熟悉身影，一聲“殿下”剛到嘴邊，又咽了回去。

    王儲雙目閉合，一動(dòng)不動(dòng)，膝上攤了本精裝古籍，似乎看書(shū)看到睡著(zhù)了，但吉西安從他一手按住劍柄的姿勢，看出諾因并沒(méi)有入睡，而是在內心世界與魔封對話(huà)。

    傳聞魔封是擁有自我意識的魔劍，但是沒(méi)有幾個(gè)人能和據說(shuō)是魔王愛(ài)劍的靈魂勾通，除了幾位前代國王和魔封的現任主人諾因。

    “誰(shuí)？”諾因睜開(kāi)眼，銳利如劍的殺氣橫掃過(guò)來(lái)，在看清來(lái)人的一瞬收回，“是你啊，什么事？”

    “你別動(dòng)不動(dòng)就放出這么恐怖的殺氣好不好？”吉西安撫胸，“我又不是宰相的刺客?！?/br>
    “你來(lái)去也小心點(diǎn)?！敝Z因提醒部下，小心翼翼地捧起膝蓋上綠色封皮的書(shū)籍。

    吉西安瞥了一眼諾因手里的書(shū)，不意外是一本精靈語(yǔ)的古魔法書(shū)，只有親近的人知道，諾因不但是書(shū)癡，更是個(gè)魔法癡。

    宮廷法師長(cháng)心中遺憾：諾因當初做屬性測試時(shí)，測出有六系元素魔法的高天賦，可是因為創(chuàng )世神的平衡法則，天生魔控力奇差。否則以諾因的資質(zhì)，對魔法無(wú)與倫比的摯愛(ài)和鉆研，他會(huì )是德修普家族有史以來(lái)最出色的法師。

    確定書(shū)頁(yè)沒(méi)有損壞，又看了兩行優(yōu)美的精靈語(yǔ)，把這一頁(yè)看完，諾因合上書(shū)站起身，兩簇烏黑的鬢發(fā)隨著(zhù)他的動(dòng)作蕩下來(lái)，露出形狀姣好的白皙耳根和一對輕快跳躍的耳墜，紅寶石雕琢的墜身流光溢彩，襯得黑發(fā)青年的面容更為清秀。

    吉西安忍不住數落：“我早就想說(shuō)你了，大男人戴什么耳環(huán)？你已經(jīng)夠像女人了，再去戴這些叮叮當當的女人家物事虧你還有臉老怪人家錯認！”想當初在王立學(xué)院和諾因初識時(shí)，他左猜右猜確認不了性別，最后憑著(zhù)這對耳墜下了定論，結果——算了往事不堪回首。

    “啰嗦！是老妖婆硬逼我戴的啦！”諾因仿佛挨了一針般跳起來(lái)，他也是很為這對耳墜恥辱的！

    “元帥？為什么？”吉西安一愣。

    “她說(shuō)是祖先傳下來(lái)的規矩，象征真王的榮耀之類(lèi)……”諾因抹了把臉，“我那時(shí)才八歲，拳小體弱，反抗不了妖女的暴行，被強行穿了耳洞。既然耳洞已經(jīng)穿了，耳環(huán)不戴也補不還我失去的血rou，就讓它去了?！?/br>
    “真可憐?！?/br>
    “你的表情好像不帶有同情含意?！?/br>
    諾因瞇眼打量部下竊笑的臉孔，注意到他掌中奮力掙扎的寵物，奇道：“雷奇怎么在你這兒（注）？剛剛還在我旁邊打盹?！?/br>
    “我說(shuō)你也管管它，它在廚房偷食，把那里的侍女嚇壞了?！?/br>
    “她吃不了人就行，我給她戴了禁魔環(huán)?！?/br>
    狼龍畢竟是中級魔獸，能?chē)娀?，?shū)上說(shuō)還有類(lèi)似龍族的變形能力，不過(guò)要成年才能覺(jué)醒。雖然諾因基于未知的心情，收養了這只魔獸，卻不允許寵物傷人，特意打造了一只項圈——連他的心腹和meimei也不知道，他因為魔控力差，私底下鉆研煉金術(shù)和失傳的侏儒族的機械文明，制作魔道具的手藝相當不錯。

    諾因摸摸肚子，發(fā)號施令：“說(shuō)到廚房，我也餓了——吉西安！去幫我打飯！要熱的！別忘了端杯冰咖啡！”

    法師長(cháng)把小狼龍丟到他臉上，作為回答。

    三刻鐘后，大戰完三百回合的兩人一齊趴在地上喘氣，因為一向扮演和事佬的軍務(wù)長(cháng)去下界執行軍務(wù)未歸，沒(méi)人阻止他們。

    “你這個(gè)混蛋……竟敢在我吃飯的工具上……哈、哈，留下傷痕！”

    “呼…呼，要不是我沒(méi)吃飯，一定多添只黑眼圈給你！”

    諾因坐起，大口喘息。吉西安也爬起來(lái)，背靠樹(shù)干。陽(yáng)光透過(guò)茂密的樹(shù)冠，灑在兩個(gè)青年身上，仿佛為他們披上一件金色的外衣。

    諾因大笑起來(lái)：“記得在王立學(xué)院時(shí)，我和你、雷瑟克也常常這樣胡打一氣?！?/br>
    吉西安呻.吟道：“是啊，而且總是我輸?！?/br>
    “你還敢說(shuō)！是誰(shuí)魔法課盡用風(fēng)刃打得我和雷瑟克滿(mǎn)cao場(chǎng)跑的？”

    “誰(shuí)叫你們倆是魔法白癡?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”諾因的目光射出殺氣。

    “怎樣？”吉西安不甘示弱地瞪回去。

    “哈哈哈！”兩人同時(shí)指著(zhù)對方掛彩的臉大笑起來(lái)，笑到抱著(zhù)肚子，在地上打滾。

    年輕的城主仰躺在茵綠的草坪上，凝視鑲嵌無(wú)數光之碎片的深綠色樹(shù)冠，回想和吉西安、雷瑟克在王立學(xué)院度過(guò)的輕狂歲月，和母親、meimei在民間飄泊的辛苦童年，那些記憶谷底的瑰麗碎片，就像眼前這些光之寶石一樣。

    “殿下？”吉西安發(fā)現主子在發(fā)呆，搖了搖手。

    “沒(méi)事?！敝Z因坐起來(lái)，明亮的笑容宛如一層輕紗，在他臉上蕩漾開(kāi)來(lái)，“只是覺(jué)得，陽(yáng)光穿過(guò)樹(shù)葉的時(shí)候很好看，不小心出神了?！奔靼菜闪丝跉猓骸澳蔷秃?，我還以為我那一拳把你揍成腦震蕩了?！?/br>
    “憑你拳頭的威力，得了吧！你那不比蚊子叮大多少的力氣只配去抱女人?！?/br>
    “總比二十四歲還沒(méi)跟異性接過(guò)一次吻的某人好?！?/br>
    諾因哼了一聲，不以為意，撥開(kāi)汗濕粘在頰上的發(fā)絲，隨口問(wèn)道：“話(huà)說(shuō)回來(lái)，你這好色的家伙肯拋下女人跑來(lái)我這里，到底吹的什么風(fēng)？”

    這兩天他待在行宮，外面有禁衛軍把守，宰相的刺客進(jìn)不來(lái)，法師長(cháng)趁機請假，和上界的情人們重溫舊夢(mèng)，無(wú)怪諾因對他的突然出現感到困惑。

    吉西安苦著(zhù)臉回答：“我來(lái)傳元帥的御令?！?/br>
    他也不想來(lái)??！是拉克西絲殺到他情人的住處，把他從床上拖下來(lái)他才不得不當傳聲筒。誰(shuí)讓雷瑟克不在，莉莉安娜也不能隨意離開(kāi)總神殿，只剩他一只倒霉蛋可以跑腿。

    “我不想聽(tīng)?！敝Z因捂起耳朵。

    “‘由不得你’?！奔靼灿脟烂C的口氣說(shuō)完，攤攤手，“這是她說(shuō)的——元帥料到你會(huì )拒絕?！?/br>
    諾因不出聲地咒罵一通，認命地抹抹臉：“什么御令？”

    “首先是一個(gè)最新情報：兩只分別來(lái)自圣騎士團和財政部的蒼蠅飛進(jìn)了宰相府，還有個(gè)來(lái)歷不明身手很矯健的灰衣人?！彪m然吉西安的情報網(wǎng)也很四通八達，但在中城上界，拉克西絲收集情報的快速和準確都遠遠超過(guò)他，她那連響尾蛇和馴鹿也自嘆弗如的觸角延伸每一寸地表，謝爾達的一舉一動(dòng)焉能逃過(guò)她的監視。

    “灰衣人？”對“兩只蒼蠅”漠不關(guān)心的諾因聽(tīng)到最后一句，登時(shí)豎起耳朵。

    “元帥猜測是東城的間諜，我也認為八.九不離十?！?/br>
    “哼！那御令是不是要我取消三天后的行程？”

    “不，她只要你延期?！?/br>
    窸窣聲響，諾因重新躺回草坪，雙臂枕著(zhù)后腦勺，自在地道：“我知道謝爾達長(cháng)期以來(lái)和羅蘭有來(lái)往，但這次不同，暗殺王儲是殺頭大罪，謝爾達既然鐵了心要我的命，就不會(huì )讓一個(gè)危險人物得到消息，掌控他的生殺大權，一定不會(huì )漏出口風(fēng)的，他頂多和那個(gè)間諜商量別的事?！?/br>
    諾因停頓了一下，“說(shuō)起來(lái)，羅蘭也是可惜。他剛篡位的時(shí)候，王室不認可，六大郡主的勢力龐大，水神殿也不幫他，不得不依靠貴族，跟著(zhù)做了一些骯臟事。后來(lái)發(fā)現門(mén)閥貴族扶不起來(lái)，又很難甩脫他們了，雖然我估計他不會(huì )再忍謝爾達多久?！?/br>
    吉西安聽(tīng)出異樣，意外地道：“殿下，你似乎對羅蘭城主沒(méi)有惡感？”五位城主當中，南北兩城都對東城短短十年的崛起心存忌憚，認定東城城主羅蘭是個(gè)野心家，就連拉克西絲對羅蘭也不懷好感，貴族鄙視他寒微的出身，羅蘭的生母是個(gè)地位最卑下的舞娘——生父不明。

    “那家伙是個(gè)人杰，是我生平所見(jiàn)最杰出的男人?！敝Z因坦誠地道，“看不順眼是有，我們有機會(huì )都會(huì )把對方干掉?！?/br>
    “所以說(shuō)，元帥擔心那個(gè)灰衣人的能力，萬(wàn)一讓他嗅出什么，你就危險了?！奔靼簿o張地道，“羅蘭城主的部下可不比謝爾達那票蝦兵蟹將，就算你有魔封守護，我可吃不消??！所以元帥打算先摸清那個(gè)間諜有幾兩重?！?/br>