崇山峻嶺，蛇蟲(chóng)之地。

    謝玄英第一次在這樣茂密的山間行?軍，潮濕的環(huán)境讓所有人都很不適應。他將一片薄荷葉碾碎，涂抹在太陽(yáng)xue上，清涼的氣息驅走眩暈。

    胯下的馬不是冬夜雪，蒙古馬不適合山地，這是在湖南臨時(shí)買(mǎi)的滇馬，雖然身?材矮小，卻很適合在山林里行?走。

    “公子，前面有人?！崩畈淅振R，打手勢示意眾人保護。

    馬蹄四動(dòng)。

    前面的弓箭手朝人影晃動(dòng)的地方放箭。

    “??！”“饒命！”

    數個(gè)人影暴露在樹(shù)叢后面，是幾個(gè)七歪八倒，身?穿藤甲的兵卒。他們有的慌不擇路，掉頭就跑，有的抱頭蹲下，瑟瑟發(fā)抖，只有少數握著(zhù)銹跡斑斑的長(cháng)槍?zhuān)]眼對準敵人。

    李伯武高?聲喝問(wèn)?：“你們是哪里的？”

    聽(tīng)?見(jiàn)?是熟練的漢話(huà)?，甚至帶著(zhù)外地的口音，幾個(gè)慌亂的兵卒微微冷靜，互相對視一眼，道：“回、回大人的話(huà)?，我們是水田堡的?！?/br>
    李伯武問(wèn)?：“即是屯兵，為何不在寨堡？”

    “被、被苗人打了?！彼麄円?jiàn)?謝玄英一行?人武器完備，兵強力壯，連忙道，“我們都是趁亂跑出來(lái)的?！?/br>
    “水田堡的百戶(hù)呢？”

    “被、被殺了?！北涠叨哙锣碌卣f(shuō)，“苗人就是要殺他……”

    李伯武：“現在他們還?在水田堡嗎？”

    “不，不清楚……”

    謝玄英皺眉：“讓他們帶路，我們去水田堡看?看??！?/br>
    兵卒忙不迭點(diǎn)頭：“是是，大人請隨我們來(lái)?！?/br>
    水田堡離此地并不遠，就位于邊墻邊，依山勢而建，墻體用?的都是石頭，以?便?防火攻。整個(gè)寨堡只有一個(gè)入口，一條主巷，里頭四通八達，呈圍合狀，不熟悉的人被困其中，容易迷路，被甕中捉鱉。

    強攻這樣的防御工程并不容易，但苗人占據寨堡后，將多?數兵力調去了清平，如今正是空虛之際。

    謝玄英在兵卒的指引下，命人掘了山上的水道，將溪水灌入寨堡。

    里頭的苗人被逼出了屋舍，再仗良弓的射程，將他們統統射倒，逼得這群苗民逃出寨堡。

    半路，被埋伏的護衛一舉擒拿。

    可惜的是，苗人占據寨堡后，將武器、糧食和油蠟都搜刮了個(gè)干凈，什么也沒(méi)留下。

    地上都是斑斑血跡，還?有不少兵卒的尸體，體表皆有傷痕，死后也被人發(fā)泄般得凌虐過(guò)。

    謝玄英知道，尸體久暴荒野，亦生瘧疾，便?道：“收殮一二，燒了吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    夜間，寨堡燃起?火光，直沖云霄。

    第二天，散落在林間的殘兵找了回來(lái)，見(jiàn)?到樹(shù)立的大夏旗幟，和身?著(zhù)輕甲的漢裝護衛，喜不自勝，連忙來(lái)投。

    陸陸續續的，收攏近百人。

    中午，謝玄英帶兵去了另一個(gè)寨堡，這里的苗人昨夜見(jiàn)?到火光，已?生防備，遠遠瞧見(jiàn)?他們這么多?人，沒(méi)有應戰，棄寨而走。

    此地同樣沒(méi)有留下武器和糧食，但有一些風(fēng)干的野味，便?給眾人加了餐。

    同樣收斂尸身?，焚燒掩埋，同樣吸引了流竄在林間的殘兵。

    第三天，謝玄英沒(méi)有再浪費時(shí)間，點(diǎn)齊人數，預備去往清平。

    --

    田北撬開(kāi)了那幾個(gè)窺視驛站的苗人的嘴巴。

    叛亂的苗人已?經(jīng)留意到了謝玄英一行?人，派人通知了一個(gè)小苗寨，希望他們能阻攔朝廷的官員。

    然而，小苗寨人少力微，只敢推下石頭阻斷道路，并不敢真正和朝廷作?對，在比較過(guò)雙方的人馬后，壓根沒(méi)敢在露面。

    時(shí)間緊迫，叛亂的苗寨不敢和朝廷的軍隊正面交鋒，他們打算加快速度，今天就打進(jìn)清平縣，綁了知縣和其他官兒，逼他們免去自家十年，不，三十年的賦稅和徭役，并且把以?前屬于他們的田，全部都還?回來(lái)！

    這就麻煩了。

    賦稅是朝廷定的，免不免可不歸知縣管，徭役亦然，如今正準備打仗，朝廷肯定會(huì )征調民夫，而維持驛道的運轉，同樣少不了百姓的勞苦工作?。

    給知縣一百個(gè)膽子，他也不可能下達這樣的命令。

    然而，深居簡(jiǎn)出的苗人并不知道這一點(diǎn)。

    知縣拒絕，必然會(huì )觸怒他們，清平縣的普通百姓，恐怕也難逃劫掠。

    這就是古代起?義常見(jiàn)?的兩面性了。

    反抗壓迫是正義的，可面對無(wú)辜百姓時(shí)，他們又成為了施暴者。

    程丹若打發(fā)人去縣城附近，希望能把這個(gè)消息傳遞給謝玄英。然而，斥候查探后回報，沒(méi)看?見(jiàn)?謝玄英隊伍的蹤跡。

    ——今天才是第二天，謝玄英正在水田堡附近收攏殘兵呢。

    但俘虜聲稱(chēng)，他們遲遲不歸，大部隊必然知曉朝廷的人已?經(jīng)到來(lái)，最遲今晚就會(huì )發(fā)動(dòng)襲擊。

    “夫人，請示下?！碧锉闭埵鞠乱徊絼?dòng)作?。

    “三郎不在附近，必然有原因，我們試著(zhù)拖延兩日吧?！背痰と羲尖獾?，“找兩個(gè)機靈的，去給苗人送信，說(shuō)想和他們談一談?！?/br>
    她有了一個(gè)大膽的想法：“就說(shuō)，謝御史聽(tīng)?聞了他們的冤屈，愿意聽(tīng)?一聽(tīng)?他們的訴訟?！?/br>
    田北吃驚：“可公子不是……”他的視線(xiàn)落在程丹若臉上，后知后覺(jué)，“夫人的意思是……”

    程丹若微微一笑：“有何不可？反正他們沒(méi)見(jiàn)?過(guò)三郎?！?/br>
    這也是個(gè)辦法，但田北作?為下屬，還?是要勸一句：“夫人，這太危險了?！?/br>
    “我知道你的顧慮?！背痰と舫烈鞯?，“先派人送信，看?他們有無(wú)和談的意向?再說(shuō)?！?/br>
    田北道：“是?！?/br>
    程丹若便?動(dòng)筆寫(xiě)了一封信，考慮到對方的文化水平，用?詞直白：先斥責他們叛亂的舉動(dòng)，隨即安撫，說(shuō)假如他們有冤屈可以?代為上奏，請圣人裁度。

    然后歌頌了幾段皇帝的英明，警告他們，天朝威嚴不容挑釁，圣人動(dòng)動(dòng)手指，就能決定他們生死，不要不識抬舉。

    末了，翻出謝玄英的一枚印章蓋上。

    參政的官印他帶走了，留下了御史的，正好拿來(lái)蒙人。

    寫(xiě)完信，叫丫鬟給她換衣服梳頭。

    和當年在鹽城不能比，現在的程丹若有的是男裝，且基本和謝玄英穿的的一模一樣，同樣的料子，同樣的剪裁，僅僅是小了幾號而已?。

    網(wǎng)巾、玉簪、頭巾之類(lèi)的，直接用?他的就好。

    她也有黑色的皂靴，大小正正好，絕不會(huì )露餡。

    張佩娘目瞪口呆，疑惑不止：“jiejie這是做什么？”

    “苗人意欲攻城，里面多?少百姓，我打算拖延一二?！背痰と舨⑽措[瞞，“我已?派人向?送信，假如苗人愿意與我談判，恐怕只有獨留你在此處了?！?/br>
    張佩娘大為驚訝：“這怎么能行?？萬(wàn)一出了事?……”

    她搖頭，極不贊同，“jiejie糊涂了，苗人蠻橫無(wú)理，倘若被他們發(fā)現，誰(shuí)能保障jiejie的安危？你我還?是留在此處，等謝三爺回來(lái)再做計較?！?/br>
    “來(lái)不及?！背痰と粞院?jiǎn)意賅。

    張佩娘欲言又止。

    程丹若問(wèn)?：“佩娘有話(huà)?不妨直說(shuō)?！?/br>
    “恕我直言，jiejie這么做，百害而無(wú)一利?！睆埮迥秕久?，“朝廷正與苗疆各部開(kāi)戰，哪怕是謝三爺，未曾得到首肯，也不能與苗人私下議和吧？倘若被朝廷諸公知曉，彈劾事?小，指不定要問(wèn)?罪。謝三爺前途正好，行?事?更該小心才對?！?/br>
    她看?向?程丹若，“再者，即便?jiejie能誘使苗人放棄攻城，可苗人一旦知道被愚弄欺騙，盛怒之下必然百倍報復，屆時(shí)，jiejie的安危又該如何是好？”

    程丹若問(wèn)?：“那佩娘覺(jué)得，我們該怎么做？”

    張佩娘道：“清平既然被圍許久，苗人亦無(wú)法攻破，這次也未必。等到謝三爺找來(lái)清平衛的援兵，苗人自然畏懼而退。再說(shuō)，朝廷馬上就正式出兵，苗人只要目睹大夏兵馬之強盛，必然不敢再犯上作?亂?！?/br>
    平心而論，這話(huà)?不是沒(méi)有道理。

    程丹若早就發(fā)現，哪怕時(shí)下的女孩接受不了男孩一樣的教育，可出自達官權貴之家的女子，耳濡目染之下，對許多?事?并非全無(wú)所知。

    張佩娘是總督的女兒，父母長(cháng)輩不經(jīng)意的幾句話(huà)?，就有可能點(diǎn)撥她。

    她也會(huì )思考，她的思考也有理有據。

    但……她考慮到了個(gè)人的安危，考慮到了仕途的不易，卻唯獨沒(méi)有考慮過(guò)百姓的命運。

    當然，這不是張佩娘的錯。

    總督女兒的世界，百姓就好像畫(huà)布的背景色，只是抽象的概念，模糊的輪廓，詩(shī)文的字眼。

    就好像現代人對于銀河的概念，與它?無(wú)時(shí)無(wú)刻不共存，卻缺乏具體認知，無(wú)法產(chǎn)生切身?的聯(lián)系。

    她從來(lái)都不是“百姓”中的一個(gè)。

    程丹若短暫地思索過(guò)后，便?放棄了與她講大道理的打算。

    “朝廷出兵需要時(shí)間，清平一旦被攻破，我們在這里就孤立無(wú)援了?！彼院?jiǎn)意賅地交代，“佩娘，我們不能讓苗人知道，子彥和三郎都不在這?！?/br>
    張佩娘悚然。

    “你別怕，驛站還?是安全的?！背痰と艄麛嗟?，“假如遇到危險，讓你家的護衛立即帶你離開(kāi)，就往回走，去沅州求援?！?/br>
    張佩娘不由問(wèn)?：“那你怎么辦？”

    “短短照面，他們摸不清我的底細，不敢把我怎么樣?！彼?，“等到他們發(fā)現問(wèn)?題，三郎就該回來(lái)了——他不會(huì )走太遠的?！?/br>
    第304章 試談判

    苗人傳信, 說(shuō)?愿意與“謝御史”見(jiàn)一面，要他去營(yíng)地見(jiàn)面。

    程丹若拒絕了, 選了座橋作?為?談判的地點(diǎn)。

    這座橋架在溪流上, 長(cháng)約十余米，老實(shí)說(shuō)?有點(diǎn)簡(jiǎn)陋，繩索與木板都已腐朽, 護衛們不得不用?木頭多方加固。

    但好處也不言而喻。

    橋很窄, 承重力?也有限，難以承受多人站立, 能順理成?章地讓雙方的人馬站在河岸上, 不妨礙觀(guān)察, 也無(wú)法突然襲擊。