官校尉與這葉大人到底存有幾分交情，又能否不偏私、不殉情地把人拿回來(lái)，確也令人信不過(guò)。

還是鎮西將軍主動(dòng)請旨拿人，崇禎帝方才一展龍顏，又下旨道只需取回兩人頭顱，必有重賞。

卻說(shuō)魏忠賢那頭，一路打點(diǎn)安排，一路施散家財，卻也一路遭人追殺，一路皆是惡仗。待臨近與莽古爾泰約定的大凌河畔，方才發(fā)覺(jué)去時(shí)身邊千余名侍衛，死的死，逃的逃，降的降，而今只余下二三十傷將殘兵，伴著(zhù)他這么個(gè)失勢又戴罪的閹人，也不知是忠還是傻。

這些年人在權力巔峰，手握“批紅”朱筆，魏忠賢義子義孫的認了好幾打，對這幾易其主的葉大人實(shí)是防范、戒備多于信任，只當他是一件漂亮又趁手的殺器，可這一回才真正發(fā)現，這殺器豈止趁手，更是鋒利非凡所向披靡，手起劍落間便化人間為煉獄，放眼盡是血海尸山。

一路財盡糧絕拼死掙命，數度逃生于鬼門(mén)關(guān)口，這昔日里高高在上的九千歲瞧來(lái)已頗不成人形，仿似乍老了十來(lái)歲。魏忠賢抬袖擦了擦臉上混合著(zhù)的汗與泥，對身旁的葉千瑯露出乏力一笑，道：“咱家倒是沒(méi)想到，這最后陪著(zhù)咱家的，竟是你?！?/br>
莫說(shuō)魏忠賢沒(méi)想到，便是葉千瑯自己也沒(méi)想到，更沒(méi)想到的是寇邊城竟一路未曾露面，按說(shuō)以他那“只可我負天下人”的強匪脾性，不該也不會(huì )如此輕易罷休。

眼下卻不是傷懷感慨的時(shí)候，幾日前才自一場(chǎng)圍剿掙出血路，雖殺退了又一撥不怕死的明軍，自己身上亦受創(chuàng )多處。葉千瑯欲取傷藥敷于傷口，卻發(fā)現一只斷去的箭頭不知何時(shí)扎在了肩窩處，箭鏃顯是淬了毒，此刻已rou爛見(jiàn)骨，傷處一片詭怪的紫黑色。

取了一些河水清洗傷口，又將盛得滿(mǎn)滿(mǎn)的水囊遞予魏忠賢，道：“請廠(chǎng)公用水?！?/br>
魏忠賢仰面灌下幾口，頓覺(jué)滿(mǎn)嘴古怪腥甜之味，又將水囊中的水倒了一些在地上，見(jiàn)好好的黃泥地一時(shí)銹跡斑斑，大為驚駭：“小葉，這水咋看著(zhù)那么紅，嘗著(zhù)那么腥？”

“‘死者無(wú)頭生被虜，有頭還與無(wú)頭伍?！比~千瑯問(wèn)隨行侍衛要來(lái)一柄匕首與一只酒囊，往刀刃上噴了一口酒后，便自動(dòng)手將深嵌在肩膀里的箭頭挖出，“努爾哈赤攻占遼東之后，八旗官兵占一城屠一城，致使遼東漢民死者山積，血染凌河?！?/br>
“咱家早派人商定好了，”魏忠賢哪里管得遼東百姓的死活，只顧得自己這顆又老又僵的頭顱保不保得住，“后金大貝勒莽古爾泰會(huì )親自率部迎接，只要咱家的榮華富貴不倒，也定有你出頭的日子?！?/br>
葉千瑯深喘一口氣，連著(zhù)腐壞的皮rou一并剜了，將那支血淋淋的斷箭拋向一邊，搖了搖頭：“屬下并不打算歸降后金?！?/br>
魏忠賢疑道：“不歸降后金？那你又為何拼死護著(zhù)咱家走到這里？”

“我與廠(chǎng)公不過(guò)各取所需，崇禎帝為剿除魏黨，既遣軍中精英，又懸重金追拿……”“嘶”一聲將衣衫扯成布條，用牙齒輔助咬住一端，一匝一匝地包裹傷口，“天羅地網(wǎng)間……若無(wú)廠(chǎng)公一路打點(diǎn)與這千名侍衛同行，我一個(gè)人也必不能走到這里?！?/br>
竟是大難臨頭仍有這份從容縝密的心思，魏忠賢不由暗嘆自己當初果是不曾走眼，嘆罷又問(wèn)：“小葉啊，往后你有什么打算？”

雖已草草處理了傷口，可肩窩處黑血淋漓不盡，須臾便浸透了半件衣衫。連日激斗已是真元大損，葉千瑯唇色烏紫，面色瞧來(lái)更是十分慘淡，半晌才勉力動(dòng)了動(dòng)唇：“出關(guān)……”

時(shí)近酉中，一派暮景殘光，死氣沉沉。迎著(zhù)逐漸暗下來(lái)的日頭闔上眼睛，眉眼不復往日那般拒人千里的冷煞，卻真真滿(mǎn)是厭倦之色。

“求個(gè)……安生吧?！?/br>
不降后金，倒也不定是胸中那點(diǎn)民族大義突地作祟，實(shí)則就是樂(lè )得不違心意，樂(lè )得任性而為。

無(wú)論是皇太極入關(guān)還是寇邊城登極，關(guān)內自是再不得安生。

而自己這半生，竭力爭與圖，無(wú)非就是癡心妄想于這“安生”二字。

終在第二日抵達凌河支流堿河畔，抬眼正是長(cháng)天如洗，可四下卻空無(wú)一人，除卻偶爾一只孤雁劃過(guò)長(cháng)空，這地方靜得頗有幾分蹊蹺。

初知莽古爾泰定下碰頭的地方，魏忠賢還道太不吉利，天啟二年努爾哈赤發(fā)兵進(jìn)取廣寧，他九千歲任用的守將不戰而逃，反是數萬(wàn)大明士卒人自為戰，便在此地與后金兵殊死拼爭，直至火藥矢石俱盡，全軍覆沒(méi)。

河畔不遠正有亂石如林，石頭上皆覆著(zhù)斑斑銹色，仿似血跡經(jīng)年未干，又像是座座以朱漆篆文的石碑。

每當風(fēng)過(guò)碑群，萬(wàn)碑齊作悲聲。魏忠賢聞之毛骨悚然，卻顧不得想些有的沒(méi)的，風(fēng)中凍得猛一哆嗦，便尖聲喚道：“大貝勒人在哪里？”

哪想到自己作死擺了崇禎一道，如今竟也遭人使了這么一個(gè)要命的絆子——便是他話(huà)音落地一瞬，周遭伏兵四起，喊聲震天，忽見(jiàn)高草中幾點(diǎn)銀光閃了一閃，便烏壓壓來(lái)了一陣箭雨。

箭是流星箭，雨是瓢潑雨，前頭一陣方才落下，后頭一陣立時(shí)接上，遮天蔽日，恢恢如網(wǎng)。

生死須臾間，葉千瑯一手拽過(guò)魏忠賢擋于身后，另一手疾出長(cháng)劍，揮攔飛矢以護身。

直退到滔滔大河邊，箭雨方止，除魏葉二人外，余人皆命喪箭下。

九千歲雖是毫發(fā)無(wú)傷，可有兩箭卻射中了護著(zhù)他的那個(gè)人，一箭只些微擦破了臂上的皮rou，而另一箭卻正中大腿，沒(méi)入骨rou三寸有余。

奇的是這些伏兵之中竟既有滿(mǎn)人也有漢人，葉千瑯晃了晃身子而未倒下，認出了后金兵的甲衣、圍裳、插纓槍?zhuān)舱J出大明軍的鎖子甲與鐵網(wǎng)裙。

心說(shuō)該來(lái)的總是要來(lái)的，便在這個(gè)地方做個(gè)了斷也好。

為首之人剃發(fā)留辮，樣貌英武，一身亮锃锃的髹漆鎧甲顯是與尋常后金兵勇不同。魏忠賢原已被突來(lái)的箭雨駭得癱軟在地，一見(jiàn)得那人又立時(shí)撲跌上前，道：“大、大貝勒……您難道忘了與咱家的約定嗎？”

“記得是記得?！泵Ч艩柼┭雒娲笮θ?，“只是你這老閹狗既不能看家護院，也不能上陣殺敵，便是吠叫兩聲都難聽(tīng)得很，我要你何用？”

又側身對身邊一人笑道：“寇將軍，我?jiàn)Z大寶法王舍利，你取這兩顆人頭回去糊弄你的皇帝，今日你我便締結凌河之盟，他日共謀漢家江山，如何？”

手中兵刃盡折，一身血衣斑斑駁駁，葉千瑯巋然立著(zhù)，抬眼望向莽古爾泰身旁那人。

那人亦是一瞬不瞬地望著(zhù)他。

西風(fēng)乍起，漫天殘葉。

作者有話(huà)：

下一章就是終章啦，感謝不厭其煩讀到這里的讀者，鞠躬！

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（終章）

“盛京雖無(wú)這老閹狗的立足之地，可莽古爾泰卻久聞葉指揮使的大名?！被侍珮O在明天子的眼皮子底下也布有眼線(xiàn)，大貝勒