氣虛實(shí)連注，直若一道驚電。

鹿臨川驚駭欲避，可他又豈是寇邊城的敵手，虛實(shí)兩招都擋駕不住，瞬間就被擒住了咽喉要害。

“好一個(gè)‘無(wú)事袖手談心性，臨危一死報君王’的酸儒生！”寇邊城手背筋脈迸出，指間勁力激發(fā)，直捏得鹿臨川面色赤紫，喉骨咔咔欲裂。

他冷冷道：“你既想搏個(gè)‘文死諫’的忠名，我這就成全了你?！?/br>
“師父！”

眼見(jiàn)寇邊城目中殺意畢現而鹿臨川即將斷氣，一旁的單小虎也是既驚又駭，一下?lián)涞褂趲煾改_邊，連連求道：“師父，放了他吧……徒弟從未求過(guò)你，就求你這一次——”

寇邊城一字不答也一字不聽(tīng)，一腳飛踹于單小虎的胸口——單小虎只覺(jué)被巨濤拍中心口也似，胸骨瞬間折斷幾根，噴出一大口鮮血之后，竟自暈了過(guò)去。

“大……大哥……你……你要殺我？！”鹿臨川手腳冰冷，氣喘不暢，艱難擠出一聲便自閉目待死，一張臉是如茫茫雪后天地俱寂的絕望，只剩兩行清淚止不住地滑下。

寇邊城冷清清看著(zhù)他，看著(zhù)那淚水撲簌撲簌，一滴一滴打濕了自己的手背。

方才鹿臨川字字泣血地追述過(guò)往，實(shí)則他也記得，記得居于鹿府的那些日子，自己每每被舊傷折磨得睡不著(zhù)，那一點(diǎn)點(diǎn)大的粉團子總是跌跌撞撞跑出門(mén)，又跌跌撞撞抱著(zhù)藥罐子跑回來(lái)，非搶在婢子前喂自己喝藥……

月盈虧，花開(kāi)謝，十載不是同胞勝似同胞的手足之情，怎么會(huì )不記得？

這一夜先失摯愛(ài)，再失至親，明明似過(guò)了百年千年，可帳外猶然烏黑一片。

這一夜實(shí)是太過(guò)漫長(cháng)。

“你走吧……”寇邊城慢慢松開(kāi)指關(guān)，轉身背對鹿臨川，將一雙含淚的眼睛藏在陰影之中，“我說(shuō)了不算，你說(shuō)了也不算，是王是寇，是功是過(guò)，自有千秋青史論斷……”

營(yíng)中軍士復又循聲而來(lái)，鹿臨川一見(jiàn)四瀆八盟里的幾張熟悉面孔，宛若溺水之人見(jiàn)得救命稻草一般，立時(shí)撲上前去拉扯住其中一人的胳膊：“當初起事不正為了‘清君側、誅魏閹’，恢復我大明朝堂清明？而今魏閹已倒，皇上又年少英明，為何諸位大哥卻變了心思呢？”

見(jiàn)這人垂頭不答，便又轉向問(wèn)向另一人，一個(gè)挨著(zhù)一個(gè)，嘶聲力竭地質(zhì)問(wèn)。

直到有人終不忍見(jiàn)他這般瘋癲失態(tài)，回了他一句實(shí)話(huà)：

“這天下憑什么定得姓朱呢？把那大明皇帝拉下龍椅，我等便是開(kāi)國功臣，封疆大帥，從此榮華富貴享之不盡……”

……

鹿臨川縱是再癡再愚也聽(tīng)明白了，曾經(jīng)拋頭灑血的好漢，曾經(jīng)同生共死的弟兄，大名大利當前，誰(shuí)也守不了最初那點(diǎn)熱血與豪情。

也直到這一刻，他終是信了大廈將傾。

不可憐自己，倒驀地有幾分可憐太和殿里的崇禎皇帝，可憐他日夜勤政不倦，卻注定了獨木難支，天意難為。

鹿臨川返身走出將軍大帳，卻是走一步跌一步，跌一步又爬起來(lái)，他神態(tài)悲涼，頭發(fā)散亂，全無(wú)半點(diǎn)昔日世家公子的風(fēng)雅漂亮，嘴里不住喃喃自語(yǔ)：“大明……大明要亡了……”

他突地赤足狂奔起來(lái)，瘋了一般失聲呼號：“大明要亡啦！大明要——”

自暗處突然殺出一個(gè)士卒，拔出一面插在大營(yíng)內的戰旗，一把扯下桿頭那面黑底白字的旗子，便朝鹿臨川擲過(guò)去。

這士卒膂力驚人，加之桿頭又十分尖利，一擲之下，旗桿便自鹿臨川的頸后穿過(guò)。

一切都快得猝不及防，寇邊城終是失態(tài)喊出一聲：“臨川！”

鹿臨川咽喉盡碎卻也不倒，竟還慢悠悠地轉過(guò)身來(lái)，朝自家大哥伸出一只手。

憑空抓了一把，似笑非笑地動(dòng)了動(dòng)唇：“大……大哥……”

大量鮮血噴出口中，便這么仰面躺倒下去。

寇邊城目色深沉，直直望著(zhù)那個(gè)突施狠手的士卒，卻見(jiàn)對方不僅毫無(wú)一分慌張之色，竟還主動(dòng)走來(lái)自己身前。

來(lái)人面孔剛毅，身形孔武，雖是小卒裝束，神容卻頗具大將之風(fēng)，他跪下抱拳道：“將軍，溺于情者易短于智，成大事者切忌婦人之仁，鹿探花必除不可。若將軍要責罰屬下，要殺要剮，屬下絕無(wú)怨尤！”

“不……你做得很好，是我一時(shí)動(dòng)情心軟，險些鑄成大錯……”寇邊城朝鹿臨川的尸首投去一眼，又闔起雙目，似是真真倦得極了，良久才問(wèn)那士卒道：“你叫什么名字？”

“屬下李自成?！?/br>
“原來(lái)你就是李自成?！本寐勂淙似涿?，寇邊城微微露了一笑，面上倦色也減了幾分。俯身將對方扶起，道：“淮水門(mén)正缺一位門(mén)主，就由你替了吧?！?/br>
區區一個(gè)小卒一下竟成了萬(wàn)人的領(lǐng)袖，李自成得了封賞竟還不肯退下，頗有些得寸進(jìn)尺地問(wèn)道：“將軍，那葉千瑯呢？”

“縱然皇上肯讓魏忠賢全身而退，滿(mǎn)朝文武也必生事端，待天明我便入宮奏請皇上，我將親自追捕魏葉二人，將他們的人頭送還京師?！?/br>
見(jiàn)對方拱手欲告退，寇邊城又喚住他：“自成?！?/br>
微微闔眼看著(zhù)他，形容淡漠卻不怒而威：“你有勇有識，敢爭敢為，這很好。只是……”頓了頓，復又輕笑，“只是成大事者也需懂得藏拙，有時(shí)過(guò)于貪功冒進(jìn)反易樂(lè )極生悲，便是坐上龍椅也必坐不長(cháng)久——你聽(tīng)明白了？”

待李自成駭然退下，寇邊城抬目望向遠方，望著(zhù)天際盡頭血色翻滾，似是地平線(xiàn)下的紅日終按耐不住，幾欲裂地而出。

可見(jiàn)再難熬的夜也總能熬過(guò)去，他輕輕自語(yǔ)道：“自己喜歡的人……總該親手送他一程才好?！?/br>
（三十五）

崇禎帝原還顧念幾分先帝的顏面、顧忌朝內魏黨林立鷹犬紛紛，想著(zhù)就把魏忠賢打發(fā)去看守皇陵了事，哪知探子來(lái)報，這九千歲離京時(shí)自帶親兵千人、車(chē)馬數十輛，一出城門(mén)就調轉車(chē)頭，不去鳳陽(yáng)反而直奔錦州。

錦州何許地方？大明朝的遼西咽喉、御敵屏障，努爾哈赤在世時(shí)后金軍便屢作圖謀，五月天聰汗皇太極舉兵進(jìn)攻寧錦，終以失利敗退告終，怎料十一月復又卷土重來(lái)，時(shí)大貝勒莽古爾泰已連拔數城，正扎營(yíng)于錦州城外。

錦州，寧遠，山海關(guān)，三城同氣連枝共筑防線(xiàn)，也是后金謀取中原的最后一道關(guān)卡。

山海關(guān)破，則萬(wàn)里疆土將盡喪后金鐵蹄之下，自此再無(wú)所依，再無(wú)所恃。

果不出寇邊城所料，魏黨得志時(shí)飛揚跋扈，自是開(kāi)罪了不少人，一時(shí)彈劾九千歲與錦衣衛指揮使的奏本紛沓而來(lái)，其言鑿鑿，顯是非置魏葉二人于死地不可。

魏忠賢此舉公然抗旨不說(shuō)，分明還有投敵的心思，如此便連免死鐵劵也免不了這等謀逆大罪，崇禎帝大怒，立下一紙詔書(shū)令錦衣衛旗校出城截殺。

錦衣衛指揮使，不大不小的三品官，而葉千瑯既列位魏黨“五彪”之中，崇禎帝自是不能輕易放他離開(kāi)。

眼中拔釘雖痛快，可那些旗