口的冬季。

「我會(huì )做到的?！顾虬籽└采w的大地大聲說(shuō)。他是永不服輸的人，話(huà)又說(shuō)回來(lái)，這塊大地也需要像他這樣的男人。軟弱的人將會(huì )被它踢除，只有最強悍的人才能存活。這塊地也需要強健的女人，如果黛琳不完全如他所計劃的樣子，他也滿(mǎn)意得不在乎了。

第九章

到了一月底又一道冷鋒從北極掃了過(guò)來(lái)，這一次情況嚴重。他們有兩天的預警，兩人并肩合力保護牛群。冷鋒在那天晚上到達，第二天他們醒來(lái)時(shí)已是漫天大雪，氣溫降至零下十度。但是至少風(fēng)勢不像上次那么大。

瑞斯出去巡邏兩次，敲破池塘上的冰封讓牛只喝水，而每次他出去黛琳均嚇個(gè)半死。天氣冷得可以?xún)鏊廊?，而氣象報告說(shuō)情況可能更糟。

接下來(lái)的早晨氣溫降至零下四十一度，風(fēng)也刮了起來(lái)。如果說(shuō)瑞斯曾經(jīng)坐立不安，現在的他就像是關(guān)在籠中的動(dòng)物。甚至在屋內他們都穿了好幾層衣服，雖然電力猶在，壁爐中已經(jīng)生起了火。他們不斷喝熱咖啡及巧克力保持體溫，并且搬到起居室在爐火前睡覺(jué)。

第三天他只是坐在那里，幽暗的眼眸燃燒著(zhù)憤怒。他的?？煲獌鏊懒?，而他卻一籌莫展；呼嘯的大雪使他沒(méi)辦法接近它們。氣溫已降至零下七十度。

那天晚上躺在爐火前，黛琳的手擱在他胸膛上，感覺(jué)到他的身體緊繃。他的眼睛睜著(zhù)，直愣愣地瞪著(zhù)天花板。她撐起手肘?！覆徽摪l(fā)生什么事，」她靜靜地說(shuō)?！肝覀兌寄芸朔??！?/br>
他的聲音粗嗄?！笡](méi)有牛我們就不能?！?/br>
「那么你就這樣放棄？」

他的眼光粗暴。他不知道如何放棄，那兩個(gè)字對他來(lái)說(shuō)非常不中聽(tīng)。

「我們更認真地做，」她說(shuō)?！溉ツ甏禾炷銢](méi)有我的協(xié)助?，F在我們能多做一點(diǎn)?！?/br>
他的面容舒緩了些，他握起她的手在火光下細細打量。她愿意用那雙細致優(yōu)雅的手做任何事，不論它有多粗重多骯臟，因此他不忍心告訴她，只要她和他在一起他就無(wú)心工作，只關(guān)心她的安危。他們結婚七個(gè)月了，她沒(méi)有推卸任何交付給她的工作，更沒(méi)有推卸他。想到他們有過(guò)的爭執令他微微一笑，再想到其它則令他硬挺起來(lái)。這七個(gè)月一點(diǎn)也不無(wú)聊。

「你說(shuō)得對，」他捧著(zhù)她的手說(shuō)?！肝覀冎灰J真地做?！?/br>
到了第四天他們才能出門(mén)。風(fēng)停了，天空清澈得像一只藍碗，和刺骨的寒風(fēng)形成諷刺的對此。他們必須包上臉才能到谷倉中照顧牲口。母牛已因乳脹而痛苦難當。每次瑞斯想給它擠奶它就踢他。斷斷續續弄了一小時(shí)后它才肯乖乖站著(zhù)讓瑞斯擠奶。他擠牛奶時(shí)黛琳則照顧馬匹。

動(dòng)物們似乎很緊張，也很高興看到他們。她一面替瑞斯最心愛(ài)的坐騎抹身，眼淚已冒了上來(lái)。這些動(dòng)物有谷倉的保護；她甚至不敢想那些牛的情況。

瑞斯發(fā)動(dòng)卡車(chē)并且掛上一小拖車(chē)的干草。黛琳爬進(jìn)駕駛艙，穩穩地迎視他的皺眉。她絕不可能放他一個(gè)人在如此嚴寒的天氣中去野地；萬(wàn)一發(fā)生什么事，如果他不能回到卡車(chē)或失去知覺(jué)，他會(huì )在短時(shí)間內死亡。

他小心翼翼將車(chē)開(kāi)到他將牛移住的地區，接著(zhù)停車(chē)，臉色一片空白。那里什么都沒(méi)有，只是一片白茫茫的雪景。陽(yáng)光在雪上閃礫。

他再次開(kāi)動(dòng)卡車(chē)，尋找牛群的痕跡，看看是否有任何牛只熬過(guò)了這場(chǎng)大風(fēng)雪。

終于一聲痛苦的哀鳴引導他們找到了部分的牛。它們出去搜尋食物，或是更有遮蔽的地方，結果走進(jìn)一排樹(shù)后，大雪在樹(shù)干間堆出一道雪墻，阻擋了部分的風(fēng)，或許因而救了它們一命。

瑞斯拿出鐵鏟，從拖車(chē)上扔下幾捆干草，臉上仍是一無(wú)表情。他害怕希望，害怕只有幾頭牛存活。他用鏟子在雪墻間挖出一道缺口，急切的牛只爬出洞xue走向干草。瑞斯計算它們的數目，面孔繃得死緊。黛琳看得出這只是他原有牛只的一小部分。

他回到車(chē)上，雙手捏緊駕駛盤(pán)。

「如果這些活了下來(lái)，就可能還有其它的?！棍炝照f(shuō)?！肝覀兝^續找?！?/br>
在一座冰凍的小塘邊他們又找到了一些，但是這些牛是躺在雪積成丘的山岡。瑞斯再數。死了三十六頭，可能還有一些小牛被完全埋在雪中一時(shí)看不到。

一頭母牛被樹(shù)叢及鐵絲纏住，它的小牛則躺在它身邊的雪地，用無(wú)辜的棕眼注視它母親微弱的掙扎。瑞斯替它割斷糾纏，它掙扎著(zhù)站起來(lái)，但虛弱得不能舉步。瑞斯拉出干草給它吃，繼續搜尋其它的牛。

他們在小峽谷找到七頭生還者，五百呎外則是十頭牛尸。這就是那天的情形：無(wú)論他們找到多少，死亡的數字一樣多。他拉出干草，用斧頭在冰封的水塘敲洞，計算幸存及死亡的數目。半數的牛死了，還有的可能會(huì )死。悲慘的情況壓得他透不過(guò)氣來(lái)。眼看著(zhù)他就要脫困了，現在竟發(fā)生這種事？

第二天他們將走散的牛趕在一起。瑞斯騎馬，黛琳駕車(chē)，又拖了一車(chē)干草。氣溫尚可，如果零下十度算得上尚可，但是為時(shí)已晚。

一頭公牛拒絕加入牛群地向左沖，瑞斯的馬立刻趕在它前頭逼它退回原處。年輕的公牛止步，頭來(lái)回搖擺，像世上所有的狂狷少年。接著(zhù)它再次試圖逃脫，猝然奔過(guò)冰封的水塘。但是瑞斯才在那座水塘靠近岸邊的地方敲破一個(gè)洞，而它的冰凍尚不夠結實(shí)到能支撐公牛的體重。公牛的后腳破冰而入，它向后倒，大眼睛懼怕地圓睜。

瑞斯一邊詛咒，一邊拿出繩索向池塘岸走。黛琳停下卡車(chē)出來(lái)?！竸e到冰上去?！顾?。

「別擔心，我不像它那么笨?！顾緡?，將繩圈揮了幾下。第一次投擲沒(méi)中，因為那頭公?；艁y地掙扎，扯掉了更多的冰塊；就在瑞斯擲出繩圈時(shí)它向后滑，完全陷進(jìn)冰水。瑞斯迅速收回繩索。

第二擲繩圈漂亮地套住公牛的頭。瑞斯迅速將繩索繞住鞍角。在他的指揮下馬開(kāi)始后退，將公牛拖離水面。

一等公牛出了水塘，馬停止后退，瑞斯立刻解開(kāi)套在牛頸上的繩索。一旦自由后，公?；艔埖卮蠼?，一低頭將瑞斯撞倒跌進(jìn)了水塘。

黛琳壓下驚呼向前奔，等他浮出水面。他確實(shí)浮出來(lái)了，就在十呎外，但那十呎他就是應付不來(lái)。刺骨的冰水幾乎立刻使他麻痹，他只能抓住破冰邊緣吊在那里。

她抓住繩子催促馬向前，但是她不會(huì )擲繩圈，更無(wú)法抓住他的衣領(lǐng)拖上岸?！改隳茏プ±K子