桃楚對于小孩的眼睛很驚訝，她伸手覆蓋小孩的眼睛，一絲絲黑氣從她的手縫中飄出，消失在黑夜中。

    小孩摸著(zhù)桃楚的臉，笑起來(lái)：“我的眼睛怎么了？我也不太清楚。最近我覺(jué)得很累，真想睡覺(jué)?！?/br>
    “千嬰真厲害，”桃楚看看小孩，又看看蘇辭，道，“你還好嗎？你好像很累?！?/br>
    蘇辭臉色蒼白，她看著(zhù)桃楚和小孩，隱隱明白桃楚絕不像外表看起來(lái)那么簡(jiǎn)單：“是很累，我以為遇到了妖怪，原來(lái)不能進(jìn)入山嶺的意思不是為了保護山嶺，而是為了保護我們?！?/br>
    桃楚笑起來(lái)：“千嬰的確是妖怪?！?/br>
    千嬰窩在桃楚的懷里，聽(tīng)到桃楚的話(huà)，她蹭了蹭桃楚的脖子，乖巧地道：“我讓她走，她不走，危險?！?/br>
    蘇辭道：“她一直趕我走，到底是什么意思，這里有危險？”

    蘇辭清楚地看見(jiàn)，那千嬰的眼睛不再是黑漆漆的，而是黑白分明，又圓又亮。

    桃楚放下千嬰，又輕輕揉揉千嬰的臉，安撫道：“快回去吧，不然他們又要鬧起來(lái)了?！?/br>
    千嬰聞言，依依不舍地放開(kāi)桃楚的腿，卻不愿離開(kāi)。

    桃楚道：“你再等等，快到時(shí)間了，到時(shí)候你就不用待在這里，現在還是快回去吧?！?/br>
    千嬰垂下腦袋，就像突然出現在蘇辭的眼前，又突然消失。

    “這……是什么妖怪？她去哪里了？”蘇辭已經(jīng)徹底清醒，她無(wú)論如何也睡不著(zhù)了。

    桃楚卻坐了下來(lái)，她點(diǎn)燃火堆，還招呼蘇辭坐下，像是蘇辭久別重逢的朋友，一點(diǎn)也不客氣。

    “你看到那片湖泊了吧？”

    蘇辭點(diǎn)點(diǎn)頭，靈光乍現：“她是住在河里的妖怪？”

    “她不住那里，不過(guò)一直守在那里，有點(diǎn)像守墓人?！?/br>
    蘇辭想著(zhù)那么半大點(diǎn)的千嬰竟然做著(zhù)類(lèi)似守墓人的工作，微微睜大了眼睛。

    “這山嶺之中的山和水，基本上都沒(méi)有名字，除了你看到的那片湖泊，”桃楚微微一笑，“它叫千嬰湖，剛才的小孩，就是千嬰湖，所以我叫她千嬰?！?/br>
    第5章

    蘇辭是獵人，卻從小讀過(guò)書(shū)，還上過(guò)私塾。常言道子不教父之過(guò)，但在蘇家，教蘇辭讀書(shū)寫(xiě)字的是蘇辭的母親楊與真，擔任教導責任的也是楊與真。蘇辭學(xué)了字，喜歡翻看神話(huà)典故。典故中，掌管山川河流的都是男子，統稱(chēng)河伯，她從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有哪一本典故上寫(xiě)著(zhù)河伯原來(lái)是河女。

    蘇辭想到什么，道：“你……你也是妖怪？”

    桃楚道：“我不是?！?/br>
    蘇辭還要再問(wèn)，桃楚已經(jīng)回答了：“我是鬼?！?/br>
    “……”蘇辭張大了嘴巴，哪有人直接承認自己是鬼的？

    “你發(fā)現了吧？千嬰湖的附近寸草不生，幾乎沒(méi)有活物?！?/br>
    “怎么會(huì )這樣？”蘇辭能想到的，便是這一片土地有毒，毒到連野草都活不了。身為獵人，蘇辭絕不會(huì )主動(dòng)去招惹這樣的地方，連毒蛇毒蟲(chóng)都不待的地方，活人也待不下去。

    “這里以前是一座城，比不了你們的國都，不過(guò)也差不了多少。有很多人在這里生活，可誰(shuí)也說(shuō)不清是什么時(shí)候開(kāi)始的，這湖中突然出現死去的女人。一開(kāi)始是投水自盡的女人，也有被迫自殺的女人，無(wú)論是結婚還是沒(méi)結婚的女人，無(wú)論是漂亮還是不漂亮的女人，都被投入水中，很快，這里成了女人的墳墓。他們還不滿(mǎn)意，于是屠殺開(kāi)始了，但凡出生的是女?huà)?，都?huì )被溺死在水中。這也是為何這里被叫做千嬰湖，其實(shí)死在這湖水中的女?huà)?、女人，何止千人?！?/br>
    桃楚的聲音沒(méi)有一絲波瀾，反而讓蘇辭感到害怕。她聽(tīng)過(guò)、見(jiàn)過(guò)這樣的事，可無(wú)能為力，現在從桃楚這里聽(tīng)到，她心中更生出一種荒謬之感。

    這些人，怎么敢？

    “后來(lái)怎么樣了？”蘇辭輕聲問(wèn)道。

    “后來(lái)么，死去的女人怨氣不散，于是湖水被污染，喝過(guò)這水的人相繼死去，最后，這城里的人全都死了。不過(guò)即使他們都死了，怨氣還在，這湖水由西向東，連通許多江河湖水，但凡死在水中的女人，都會(huì )被這片湖泊接納。這湖水不忍心死去的女人在這里受苦，便化成女童，安撫他們的靈魂，平息他們的怨恨，不過(guò)這是權宜之計，終究不是解決的辦法，千嬰平息他們的怨恨，需要消耗很大力氣，”桃楚話(huà)鋒一轉，忽地冷笑，“沒(méi)想到這一百年來(lái)，千嬰的身體已經(jīng)承受不住，你看到她的眼睛了嗎？那里已經(jīng)被怨恨侵蝕，要是再遲一點(diǎn)……”她倏地住了口。

    蘇辭聽(tīng)得心驚rou跳：“要是再遲一點(diǎn)，會(huì )怎樣？”

    “怨氣四溢，所到之處就像湖泊的附近般寸草不生。千嬰催促你，是因為擔心那些女人的怨恨會(huì )傷害你?！?/br>
    “你剛才說(shuō)，快到時(shí)間了。那是什么意思？”蘇辭盯住桃楚，她一直生活在村子中，除了進(jìn)山打獵，到過(guò)最遠的地方就是縣城。但也聽(tīng)過(guò)不少事，縣城里還設有專(zhuān)門(mén)撫養女?huà)氲挠龐胩?，短時(shí)間之內根本不可能杜絕溺嬰的發(fā)生。

    桃楚避開(kāi)了問(wèn)題，道：“現在夜深了，等明天天一亮，你就離開(kāi)這里。之后的路沒(méi)有什么危險，你一個(gè)人也能出去?！?/br>
    兩人間忽然沉默下來(lái)，盯著(zhù)四處蔓延的火苗，柴木柴被燒得嗶啵作響。

    當最后一根木頭燒盡，蘇辭開(kāi)口了：“我今年十七了，在我們那兒，十七歲還不結婚要被罰錢(qián)。我父親氣得要死，不僅要交罰款，還要被鄉親嘲笑。我實(shí)在不明白，我不結婚和他們有什么關(guān)系？為何我非要和一個(gè)男人生活？所以我參加了狩獵比賽。除了我，我們村子沒(méi)有人進(jìn)復賽，可即使這樣，也還有人議論我。等我進(jìn)了決賽，他們便認為我不應該去做不適合女人做的事，不然會(huì )沒(méi)有男人要。真是可笑至極，他們之中，大部分沒(méi)讀過(guò)書(shū)，更做不到修身潔行，只會(huì )寬于律己，嚴于律人，他們憑什么規定什么才是適合女人的工作？”

    蘇辭察覺(jué)心中的戾氣，她不由得停下來(lái)，喘了口氣。

    桃楚道：“所以你才會(huì )進(jìn)山嶺，想贏(yíng)得決賽？”

    蘇辭低聲道：“據說(shuō)國主對這次決賽很感興趣，承諾第一名不僅能免除三年賦稅，還能得到房子和一大片土地。要是我有了房子，就能遠離他們，他們也不敢再說(shuō)女人不適合打獵。最重要的是，我聽(tīng)到了那個(gè)傳說(shuō)?！?/br>
    “什么傳說(shuō)？”

    蘇辭看一眼桃楚，郁悶地道：“傳說(shuō)喜桃山嶺中，有一只美麗的金色麒麟。麒麟踏祥云，人間百難消。要是誰(shuí)能得到它，誰(shuí)就能得到幸福?！?/br>
    桃楚道：“你被騙了，麒麟熱愛(ài)自由，誰(shuí)也不可能得到?！?/br>
    蘇辭反駁道：“我們的第一位王，曾和麒麟一起南征北戰，建立了無(wú)悲國，即使是小孩也知道這個(gè)故事。國主很相信這個(gè)傳說(shuō)。關(guān)注這次比賽的縣官大人親口說(shuō)，國主承諾若是有人捕獲帶回麒麟，他愿意與之結拜為兄弟，同享富貴?！?/br>
    桃楚道：“聽(tīng)起來(lái)，你們的那位國主十分自大，他以為麒麟是可以隨意馴服的小狗小貓？”

    蘇辭察覺(jué)桃楚似乎有點(diǎn)生氣，不過(guò)還好現在是在山中，談?wù)搰鞯脑?huà)不會(huì )傳到官員和國主的耳朵里。

    蘇辭道：“我一開(kāi)始的確是這么想，要是能捕到一只麒麟，哪怕是某個(gè)部位也好，我一定能贏(yíng)得比賽。我并不想和國主稱(chēng)兄道弟，只要我能搬離那里，不用再忍受他們的議論就行了，父親也不會(huì )再為此常常生氣。我不明白他有什么好生氣的，畢竟他只負責打獵，我們不僅要處理獵物、種地、做家務(wù)、照顧孩子，做除了打獵以外的任何事，我的母親和繼母，還得生孩子?！?/br>
    桃楚想了想，道：“其實(shí)，也不難?！?/br>
    “……??？”

    桃楚道：“我可以告訴你麒麟角在哪里?！?/br>
    天蒙蒙亮，蘇辭就起來(lái)了。

    其實(shí)她一整夜都心緒不寧，根本睡不著(zhù)。她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)麒麟角，但已經(jīng)在為即將到手的東西激動(dòng)萬(wàn)分。有了麒麟角，就能得到國主賞賜，便不會(huì )有人再敢堂而皇之地議論女人不適合打獵，那樣便是對國主的決定有異議。也許還是會(huì )有人議論，畢竟有的人長(cháng)了嘴巴卻沒(méi)長(cháng)腦子。等堵住那些人的嘴后，她要找父親商量，她現在還不想結婚，她完全可以養活自己，不比男人差。說(shuō)不定商量的結果是父親會(huì )被氣死。蘇辭幽幽地想。

    即使桃楚真的是鬼，她也愿意相信她，按照她的話(huà)去做。無(wú)論如何，桃楚救過(guò)她。

    萬(wàn)物像是被一層看得見(jiàn)摸不著(zhù)的灰布籠罩，到處都是灰蒙蒙的，湖水、土地、山巖仿佛是被奪取了顏色。蘇辭避開(kāi)還在睡覺(jué)的桃楚，先去打了水。山中寒露深重，等她打水回來(lái)，身上已結了一層薄薄的白霜。

    麒麟角在山嶺深處，山嶺中生活著(zhù)無(wú)數的非人，為安全起見(jiàn)，桃楚決定帶她去找麒麟角。那距離千嬰湖不遠，桃楚說(shuō)完全可以當作是散步。

    當桑葉的味道充滿(mǎn)整個(gè)山洞時(shí)，桃楚從頭骨上上爬了起來(lái)。

    蘇辭懷疑那些都是嬰兒的頭骨，不過(guò)她沒(méi)敢問(wèn)，桃楚也沒(méi)說(shuō)，她便假裝不知道這回事，只不過(guò)行動(dòng)時(shí)特意避得遠一些。

    水一煮開(kāi)，蘇辭掰開(kāi)一半的干糧遞給桃楚。桃楚拒絕了，只要一點(diǎn)煮開(kāi)的桑葉水。

    蘇辭驚訝道：“原來(lái)鬼真的可以不吃不喝，我還以為話(huà)本都是騙人的?！?/br>
    桃楚瞥她一眼，道：“誰(shuí)說(shuō)鬼可以不吃不喝？是你這面餅腥味太重?！?/br>
    蘇辭隨身攜帶的面餅都是她繼母親手烙的，因為她和父親都喜歡吃rou，繼母每次烙餅用的都是動(dòng)物的油，若熱乎乎時(shí)吃，便覺(jué)又香又脆，等面餅一冷，上面油脂凝固，實(shí)在難吃。

    蘇辭心里嘀咕，原本她計劃在山中待一個(gè)月，要帶不少的東西在身上，所以除了容易儲存的面餅和咸rou干，還有清熱解毒的桑葉茶，便不再帶其他的吃食。好在此時(shí)是秋天，山中有不少能食用的果實(shí)，到時(shí)候再給鬼解決早飯問(wèn)題。

    桃楚不知道蘇辭想了那么多，她喝著(zhù)茶，催促蘇辭用完早飯趕緊動(dòng)身。

    第6章

    兩人天未亮就出發(fā)。他們沿著(zhù)與日出相反的方向一路前行，逐漸遠離千嬰湖，穿越一望無(wú)際的密林。太陽(yáng)垂直地面時(shí)，蘇辭還沒(méi)看到麒麟角的影子。

    陽(yáng)光直直穿透樹(shù)葉，斑駁地落在灌木叢中。露珠在深綠的葉子上閃閃發(fā)光，松鼠故意在樹(shù)枝上跳躍，枯枝掉落，砸中蘇辭的腦袋。

    蘇辭哎呀一聲，立馬聽(tīng)到四周的竊竊笑聲。她尋聲看去，一些小東西到處亂竄，慌慌張張地躲進(jìn)樹(shù)枝、灌木叢的背后，小心翼翼地露出毛茸茸的腦袋偷看。它們大膽又好奇，看起來(lái)完全不知人心險惡。

    蘇辭猛地停下腳步，抬頭看向某個(gè)方向。那些小東西湊得更近了，它們也跟著(zhù)蘇辭看過(guò)去，可那里除了一大片樹(shù)葉，什么也沒(méi)有。

    “哇——”

    蘇辭猛地大叫起來(lái)，朝小東西們張牙舞爪。小東西們嚇得落荒而逃，有的顧頭不顧尾，尾巴還被灌木叢卡住，驚得吱哇亂叫。

    蘇辭走過(guò)去，一彈指把那尾巴戳出去。那小東西掉在地上滾了一滾，站穩后慌忙抱住尾巴追趕同伴的腳步。

    蘇辭哈哈大笑，樂(lè )不可支。

    “它們喜歡你，也許你可以待在山嶺中，這樣的話(huà)，既不用結婚，也不會(huì )有人議論你?！?/br>
    蘇辭回過(guò)頭，看到桃楚正站在陽(yáng)光之下，陽(yáng)光從她身邊落下，好似她有萬(wàn)丈光輝。蘇辭一瞬間想起被供奉在廟里的神佛，他們慈眉善目，大多數都是男人。

    “我還是想在外面生活，我沒(méi)有一點(diǎn)這里不好的意思，只是我想我可能更適合跟人待在一起?！碧K辭想也不想便拒絕了桃楚的邀請。

    桃楚想了想，道：“你說(shuō)的有道理，我也不習慣長(cháng)時(shí)間待在你們那邊?！?/br>
    蘇辭發(fā)現，這個(gè)帶路的女人有一種獨特的氣質(zhì)，面對她時(shí)，蘇辭可以放心說(shuō)話(huà)。不像她面對父親時(shí)，要考慮如何說(shuō)話(huà)才不會(huì )導致父親暴怒，也不像面對那些長(cháng)舌男時(shí)，要思考如何反駁才能把他們氣得七竅生煙，更不像面對村長(cháng)、縣令之類(lèi)的官員時(shí)，要如何小心謹慎地開(kāi)口，才不會(huì )得罪他們。

    蘇辭道：“我們還有多久能到？快到中午了，也許我們應該休息下再出發(fā)?！?/br>
    桃楚道：“我以為你很著(zhù)急要找到麒麟角。不過(guò)我忘了你們總是很容易餓肚子，還好已經(jīng)走到這里了?！?/br>
    蘇辭很快明白那是什么意思。

    不知是原本就出現在那里，還是被桃楚的話(huà)吸引而來(lái)。密林之中出現了一小片空地，空地上有一座木屋。有屋子就代表著(zhù)有人在這里生活，屋子的煙囪上甚至還冒出裊裊炊煙，似乎是正在做飯。

    木屋有一圈籬笆，桃楚站在籬笆外，大喊道：“白骨夫人，白骨夫人！”

    蘇辭待在桃楚身邊，百無(wú)聊賴(lài)地站著(zhù)?；h笆內除了一座小屋什么也沒(méi)有，沒(méi)有用來(lái)燒火的木材，沒(méi)有菜地，更沒(méi)有圈養家禽。似乎籬笆只是用來(lái)區分森林與木屋的地界，好讓非人或動(dòng)物不要隨意侵犯他人的邊界。

    咚——

    門(mén)被打開(kāi)了，蘇辭登時(shí)睜大了眼睛。她早做好住在這里的是非人的準備，可當看見(jiàn)開(kāi)門(mén)的是一副完整的骷髏架子時(shí)，她還是嚇得退后了一步，右手瞬間拿起了獵刀。在碰到桃楚的目光后，她才心虛地放下手。

    白骨夫人一看到桃楚，便急急忙忙地迎出來(lái)：“原來(lái)是山主，我還以為是小白回來(lái)了?！?/br>
    “小白？那是誰(shuí)？我記得你結婚了，那是你的丈夫？”桃楚想起紅色喜帖，笑著(zhù)恭喜了一句。

    白骨夫人擺擺手，不知為何，蘇辭能從那沒(méi)有一點(diǎn)皮rou的臉上讀出一種嫌棄。

    “山主，我和他早就離了！”白骨夫人看看桃楚，又看看蘇辭，頜骨一張一合地道，“山主，你怎么曉得我最近剛好缺一件衣服，冬天快要到了，需要美麗的皮毛擋風(fēng)保暖，可這人類(lèi)光長(cháng)得美麗，看起來(lái)并不保暖。不過(guò)，既然是山主送的禮物，我自然會(huì )收下?！?/br>
    蘇辭默默地握緊了獵刀。

    桃楚道：“她是我的客人，不是送給你的禮物。我們要進(jìn)山，剛好路過(guò)你這兒，想跟你討碗水喝?！?/br>
    “現在日頭當空，為什么不先吃了午飯再進(jìn)山？山主，你和你的朋友可以來(lái)嘗嘗我的廚藝，這半年里，我學(xué)了不少東西?！卑坠欠蛉藷崆榈氐?。

    桃楚道：“你忘了，我不吃葷?！?/br>
    白骨夫人笑嘻嘻地道：“自從有了小白，我已經(jīng)脫胎換骨，改吃素了。我煮了些素食，你們進(jìn)來(lái)吧?！?/br>