「父皇知我，又怎會(huì )看不出旁人的栽贓嫁禍？」

「可若動(dòng)手的，當真是太子手下的人呢？」

「五皇叔此言何意？」

「莫忘了……太子肩負著(zhù)的，可不光只是自身的榮辱、還有背后那些太子黨人的榮華富貴。若太子管住了自己，卻管不住這些人……真出了什么狀況，可就百口莫辯了?！?/br>
這番話(huà)與其說(shuō)是蕭瑜的推測，不如說(shuō)是他這些年來(lái)苦苦周旋在皇帝兄長(cháng)和不省心的外家間留下的血淚教訓──他從來(lái)無(wú)心帝位，舅舅和表兄弟們卻總是時(shí)不時(shí)便要折騰、蹦跶一回，讓他想安安靜靜地做個(gè)閑王都難，故說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，便忍不住有感而發(fā)了。

但這番話(huà)，也確實(shí)提醒了蕭宸。

要說(shuō)讓人不省心的外家，他此前不也經(jīng)歷過(guò)一遭？如非樓孟允本身難成氣候、樓家又仍有外公鎮著(zhù)，事情會(huì )演變成什么樣還不好說(shuō)……尤其他手底下跟著(zhù)的人越來(lái)越多，難保不會(huì )有自作主張、假他名義胡作非為的。若這些人真生了異心鉆了空子、對父皇做出什么大逆不道的舉動(dòng)……就算父皇最終不予追究，蕭宸也很難原諒自己。

「這點(diǎn)……倒真是孤疏忽了?！?/br>
「呃、臣只是有感而發(fā)、兼且提出一些可能性而已，可不見(jiàn)得真會(huì )發(fā)生……太子聽(tīng)聽(tīng)便罷，莫要過(guò)慮了?！?/br>
「不，五皇叔提醒得很對──縱使孤問(wèn)心無(wú)愧，也難保手下人不會(huì )因嘗到了權力滋味而生出別樣心思。既然察覺(jué)了這種可能性，自然得仔細防備一番；如若不然，孤又如何對得起父皇如此信任倚重？」

「太子……」

見(jiàn)少年一臉凝色，擔憂(yōu)自省之情發(fā)自肺腑，蕭瑜心下震撼，突然有些明白他那位皇帝兄長(cháng)對這個(gè)兒子信任倚重至斯的理由了。

圣人之所以對太子信重若此、從不相疑，不是因為太子出身尊貴、性情溫和，也不是因為太子秉承天運、資質(zhì)敏慧；而是因為太子一片赤誠，是真真將圣人放在心里敬著(zhù)、慕著(zhù)、愛(ài)著(zhù)的。如此真心，連他這個(gè)局外人都不禁為之動(dòng)容；更何況是飽嘗孤寡滋味的帝王？

不說(shuō)其他，單單少年藏在那雙丹鳳眸底的深深情意──蕭瑜告訴自己那是孺慕之情──就夠讓人泥足深陷了。

「臣雖不才，在世家大族間卻還有些人脈；若有什么吩咐，太子盡管示下?！?/br>
「五皇叔客氣了……如此，還請五皇叔代孤探聽(tīng)、留意一二，看那些所謂的太子黨間是否有什么不穩的動(dòng)靜、又或陸氏等有沒(méi)有什么異動(dòng)；孤也會(huì )加緊自查──若一切只是多心便好。倘非如此，孤也會(huì )盡全力收拾善后，絕不讓人有威脅到父皇的機會(huì )?！?/br>
「臣遵旨?！?/br>
想著(zhù)談到這里也該差不多了，躬身一禮沉聲應過(guò)后，蕭瑜隨即語(yǔ)氣一轉：

「眼下時(shí)候也不早了，太子身負重任、又正是長(cháng)身子的年紀，還是早些歇著(zhù)吧。若累壞了身子，圣人回來(lái)可要怪臣沒(méi)將太子照顧好了?！?/br>
「嗯，今夜多謝五皇叔了?！?/br>
方才的一番談話(huà)固然讓蕭宸有了方向，可要進(jìn)一步厘清，卻也不是這一時(shí)半會(huì )兒能做到的事。故見(jiàn)蕭瑜婉轉提了辭意，他便也順勢起身，邊道謝邊將人送到了門(mén)邊，讓今晚這番突如其來(lái)的密談就此告了終。

＊?。。?/br>
向晚時(shí)分，天邊一輪殘陽(yáng)如血，將廣袤無(wú)垠的草原映得一片肅殺。

自賀蘭氏以雁為號在此立國以來(lái)，這片草原雖依舊盛行著(zhù)弱rou強食的規矩，各部生存競爭的方式卻已從原始血性的殺戮逐漸過(guò)渡到了兵不血刃卻更為兇險的權力斗爭。就是偶有動(dòng)了刀兵的，也大多是馬賊劫掠或部落間的小小沖突或摩擦；真正稱(chēng)得上規模的戰爭，已經(jīng)有許多年不曾發(fā)生在這片草原上了。

直到現在。

看著(zhù)戰場(chǎng)上散落的尸骸兵甲、嗅著(zhù)空氣中揮之不去的血腥味，正被大昭軍士推搡著(zhù)押往戰俘營(yíng)的北雁降將茫然四顧，怎么也不明白曾經(jīng)在南朝江山恣肆擄掠的大雁，究竟是怎么落到這個(gè)地步的。

雁昭兩國為鄰的歷史，還得追溯到近百年前、太宗皇帝末年的時(shí)候。當時(shí)，立朝近四十年的大昭已由前朝末年的戰亂中徹底恢復過(guò)來(lái)；邁入史稱(chēng)「元景之治」的盛世，也有二十年的光景了。當時(shí)的大昭兵強馬壯、聲威遠播，是遠近諸國中當之無(wú)愧的霸主；就連剛聯(lián)合諸部以「雁」為號立國的賀蘭氏，也不得不壓抑心底不合時(shí)宜的野心遣使來(lái)朝、稱(chēng)臣納貢。

而大昭的強盛與繁華，給當時(shí)的北雁人帶來(lái)了極大的沖擊。

見(jiàn)識到南朝地土以前，北雁人還曾暗暗擔心過(guò)這個(gè)強鄰會(huì )否有擴展疆土、吞并自家的野心；見(jiàn)識過(guò)后，才知道己方先前的「擔憂(yōu)」是多么的坐井觀(guān)天、愚不可及──有那樣豐饒廣袤的土地，大昭人腦子抽了才會(huì )將腦筋動(dòng)到自家貧脊苦寒的疆土上。

事實(shí)也的確如此。

即使在大昭國勢最盛、軍力最強的時(shí)候，面對北雁時(shí)不時(shí)的小股sao擾，也頂多是在邊境接戰反擊而已，對北雁人賴(lài)以生存的草原始終興趣缺缺；更別說(shuō)國勢轉衰之后了。也因此，即使康平之亂后、一度傾頹的南朝已在蕭琰的治理下逐漸恢復了昔日的強盛，北雁高層在意的也只是「劫掠的難度提高了」而已；卻是半點(diǎn)沒(méi)想過(guò)這個(gè)「隔壁鄰居」也有反過(guò)頭打進(jìn)自個(gè)兒家門(mén)的可能。

當大昭軍隊于邊關(guān)集結之時(shí)，北雁高層還在為對方的意圖與如何應對爭吵不休；不想還沒(méi)吵出個(gè)結果，來(lái)勢洶洶、連戰皆捷的征北軍就已迅速深入北雁腹地、將小半個(gè)北雁納入了掌控中。

待到如今，時(shí)入夏末，已從去年的干旱中恢復生機的草原青翠而豐美；可往年星羅棋布、四散其間的牛羊，卻已為分屬兩軍的斷肢殘骸所取代。寫(xiě)著(zhù)「雁」字的旗幟被隨意棄置在零亂草場(chǎng)間，反襯著(zhù)遠處飄揚的「昭」字大旗，成了一眾北雁戰俘眼底最大的諷刺。

當然，無(wú)論是負責看守關(guān)押戰俘的大昭軍士、還是此刻正坐鎮中軍聽(tīng)取匯報的帝王，都不會(huì )在意這些人是何感觸──若非沒(méi)打算永久占下這片草原，只怕這些戰俘連投降的機會(huì )都沒(méi)有，就直接成了草場(chǎng)的肥料了。

事實(shí)上，直到現在，軍中的高層將領(lǐng)對于這些戰俘是留是殺都還有著(zhù)極大的爭議。而半個(gè)時(shí)辰前才送達中軍大營(yíng)的戰報，更給今日的勝利蒙上了一層意料外的陰影。

「……想不到朕千防萬(wàn)防，還是讓某些人找到了空子?！?/br>
看著(zhù)戰報上留守駐軍的糧草接連被燒的消息，盡管剩余的糧草仍足夠應付征北軍目前的消耗，案后的帝王仍讓這份情報潛藏的意涵弄得眉頭大皺；連想都不用想，就猜得到這樣的消息會(huì )在軍中朝中掀起什么樣的風(fēng)波。

事情的發(fā)展也確如他所料。

「一處是僥幸、兩