道「龍有逆鱗、觸之必死」；于他而言，宸兒無(wú)疑就是那片除他之外誰(shuí)也碰不得的逆鱗；他的所有妥協(xié)隱忍，也都是建立在不觸及這片逆鱗的前提上頭?？赡切┤瞬粌H動(dòng)了宸兒，還害得宸兒白白送了命、卻連個(gè)全尸都沒(méi)能保全……到了如此地步，還要他隱忍些什么、妥協(xié)些什么？

大局也好、天下也罷，他，都不再在乎了。

不論前朝后宮，所有牽涉進(jìn)此事的人都被他嚴加查辦。無(wú)數官員因此人頭落地；包含繼后小樓氏在內的五名后妃也被下旨杖殺。更甚者，他連長(cháng)子蕭宇都不曾放過(guò)，直接讓人賜了白綾鴆酒，卻連對方的死都不屑一顧。過(guò)于狠戾的作法徹底壞了他登基二十年來(lái)的「明君」形象，甚至有人因此斥他為「暴君」?？擅鎸Τ嫉臄骋?，蕭琰卻不予化解、也不予理會(huì )，只是自顧自地攬下了所有的事兒，任憑積累的政務(wù)不斷消耗他的心力生機，直至油盡燈枯、再難撐持。

而瀕死之際，面對滿(mǎn)案仍未批覆完成的奏章，蕭琰卻只是放下了原先握著(zhù)的朱砂筆，轉而握上了這些年來(lái)一直于胸口貼身帶著(zhù)的錦囊。

──里頭放著(zhù)的，是他從宸兒頭顱上截下的一縷斷發(fā)。

這四年間，他并非沒(méi)動(dòng)過(guò)剪發(fā)與之相結的念頭，卻總在思及自個(gè)兒的滿(mǎn)頭銀白后有些苦澀地作了罷……如今性命到頭，心中自然難免遺憾；可迅速流逝的生機與氣力，卻讓他徹底失去了實(shí)現這丁點(diǎn)念想的可能性。

到頭來(lái)，他唯一能做的，也只是緊緊握著(zhù)那個(gè)錦囊、氣若游絲地一遍又一遍喃喃呼喚著(zhù)愛(ài)兒的名字而已。

夢(mèng)境──或者該說(shuō)是回憶──進(jìn)行到此的時(shí)候，即使蕭琰大多是以旁觀(guān)者的立場(chǎng)看著(zhù)這一切的，卻仍難免為「自己」的情緒所牽引，切身體會(huì )到了心如死灰、生無(wú)可戀的滋味。

──或許也正是因為如此，見(jiàn)著(zhù)宸兒后，他才會(huì )只一心惦記著(zhù)「絕不讓上一世的悲劇重演」，卻忽略了彼此間心結尚存的事實(shí)。

蕭琰并非沒(méi)有化解的自信，可一想到宸兒為此承受的煎熬和苦楚，心底就覺(jué)得難受得慌。

惦記著(zhù)仍在外邊處理公務(wù)的次子，沐浴更衣罷，帝王雖已讓連月來(lái)的夢(mèng)境和同賀蘭玉樓之間的斗智斗勇整得疲憊至極，卻并未就此安歇，而是強打起精神同安遠──曹允這回并未隨行──問(wèn)明了愛(ài)兒所在，隨即于安遠想攔又不敢攔的目光中邁步行至書(shū)房前，一個(gè)使力推門(mén)進(jìn)到了屋中。

第五章

這個(gè)早晨，蕭宸大抵是在一片忙亂中渡過(guò)的。

因他先前率軍出城營(yíng)救的動(dòng)靜鬧得太大，即使知情之人對此均諱莫如深，縣城內卻仍影影綽綽地有了些謠言傳開(kāi)；以至于年輕的太子才剛安排好賀蘭玉樓的安置事宜──他可不想讓好不容易抓到的北雁國主因監管上的疏忽而走脫──連查抄風(fēng)揚鏢局的命令都還沒(méi)來(lái)得及下，就給匆匆趕來(lái)的沈燮和邢子瑜堵在了半途。

沈燮早知帝王南來(lái)之事，關(guān)切的也不過(guò)是具體的過(guò)程而已；邢子瑜卻是完完全全給蒙在鼓里的，自然頗為心焦──他身為一州主官，不論是太子清晨匆匆率軍出外一事、還是城中因此掀起的sao動(dòng)，都有手下人第一時(shí)間上報給他。因知曉瑤州境內存在著(zhù)一股欲圖謀反的勢力，生怕太子有什么萬(wàn)一的瑤州刺史甚至還動(dòng)過(guò)調遣駐軍前往查探的念頭；還是沈燮好說(shuō)歹說(shuō)一番勸解，才讓他勉強按下了心頭的躁動(dòng)與不安，留在行轅內靜候蕭宸歸來(lái)。

事情發(fā)展到了這個(gè)地步，即使帝王原是打著(zhù)微服私訪(fǎng)的主意前來(lái)瑤州的，如今也已沒(méi)有了繼續隱瞞下去的可能。所以蕭宸索性直接將事情的前因后果同兩人說(shuō)了個(gè)明白，并安排沈燮接手賀蘭玉樓等人的審問(wèn)事宜；而將安撫民心并查抄一干涉案人等的任務(wù)交由了邢子瑜處理。

──蕭琰推門(mén)進(jìn)書(shū)房的時(shí)候，蕭宸才正好將工作派發(fā)下去。耳聽(tīng)房門(mén)開(kāi)闔聲響，屋中的三人有些詫異地循聲抬眸，隨即在瞧清門(mén)前熟悉的身影后匆匆下拜、神色各異地同帝王見(jiàn)了禮──

「臣沈燮見(jiàn)過(guò)圣人?！?/br>
「罪臣邢子瑜見(jiàn)過(guò)圣人?！?/br>
「兒臣參見(jiàn)父皇?！?/br>
「不必多禮?！?/br>
以蕭琰的觀(guān)察力，自然一眼就將各人的臉色瞧了個(gè)分明──沈燮是深思、邢子瑜是惶恐；而原先端坐于書(shū)案之后的愛(ài)兒，眉眼間一閃而逝的、卻是難以掩飾的慍怒。

盡管少年的神色很快就恢復成了乍似無(wú)波的淡然，并在帝王抬步近前的同時(shí)低首垂眼地避讓到了書(shū)案一側。

可帝王本是為了同對方親近才會(huì )強打著(zhù)精神來(lái)此，即使清楚宸兒這么做不過(guò)是出于身為人臣、身為人子應有的分際，心下仍難免生出了一絲不愉，遂抬手擒握住愛(ài)兒擱放于身側的左腕、一個(gè)使力將人拉到了身側安座。

「太子就在朕身邊坐著(zhù)吧?！?/br>
蕭琰強耐著(zhù)心頭的疑問(wèn)與焦躁溫聲開(kāi)了口；人雖已坐定，緊扣著(zhù)愛(ài)兒左腕的掌卻依舊不曾松開(kāi)……察覺(jué)到父皇的反常，蕭宸心緒微紊，卻因顧忌著(zhù)前頭的沈燮和邢子瑜而只輕輕應了聲「是」；隨即不再多言，將主導權全盤(pán)交給了身側的帝王。

有兩個(gè)「閑雜人等」在，蕭琰便有滿(mǎn)腔情思縈懷，卻也不好多說(shuō)什么。所以他最終只用一句「就照太子說(shuō)的辦」便將兩人打發(fā)了開(kāi)；接著(zhù)張臂一攬，將身側靜靜端坐著(zhù)的愛(ài)兒又一次緊緊擁入了懷。

蕭宸的腦袋因而有了一瞬間的空白。

自打那一夜失控過(guò)后，他同父皇之間的肢體接觸就少了許多；卻不想久別重逢，原也開(kāi)始同他保持距離的父皇竟像是全然忘了那晚的事兒一般，不僅回城路上始終將他扣在懷里，那種若有似無(wú)、耳鬢廝磨的親昵亦是從無(wú)間斷。如非腦海里關(guān)于那一夜的記憶依舊疼得讓人刻骨銘心，蕭宸幾乎都要以為他和父皇的關(guān)系從未生變；而他，也并不曾在父皇面前做下那等羞恥難堪之事、并不曾讓那句「色迷了眼」傷得體無(wú)完膚。

可無(wú)論心底如何驚疑惶惑，那夜的事都是個(gè)不容出口的禁忌；故面對父皇反常地有些強硬的態(tài)度，蕭宸糾結半晌，終究還是放棄了使勁掙脫出男人懷抱的打算，只壓抑著(zhù)心緒的起伏雙唇輕啟、淡淡問(wèn)：

「……不知父皇有何吩咐？」

「宸兒在氣什么？」

沒(méi)有回答而是一句反問(wèn)，即使清楚自個(gè)兒不該過(guò)于躁進(jìn)，蕭琰卻仍有些難以自禁地低頭輕吻了吻愛(ài)兒發(fā)際……「父皇待你如何，你該比任何人都清楚才是。有什么心煩的盡可直言無(wú)妨，莫要悶在心里難受?！?/br>
帝王本是出于擔憂(yōu)才有此言。不想他不說(shuō)便罷；如今這一開(kāi)口，那明顯不認為自個(gè)兒的做法有什么問(wèn)題的言詞立時(shí)點(diǎn)燃了懷中少年原先強自壓抑著(zhù)的怒火，讓蕭宸終忍不住張口斥道：