競相獻藝祝壽，賽事拔頭籌者獲銀一百兩，六藝皆如此。

騰沖學(xué)院與鳳梧學(xué)院已有數百年之爭?；始掖髩?，競藝拔頭籌學(xué)子非騰即鳳。王老夫子正與童生們細聊這意氣風(fēng)發(fā)之事。古吉合了書(shū)，悄悄溜出了私塾。

村頭，老古力正與人在草剁子附近聊閑，會(huì )有半個(gè)時(shí)辰見(jiàn)不著(zhù)古吉，他索性拄拐去找事打發(fā)時(shí)頭兒。

九月天轉涼，從門(mén)坎望出去，對面山青黑，山勢不高，底盤(pán)兒大。

“是南山，盡長(cháng)些草與雜樹(shù)，無(wú)甚用，山腳下草坡子能墾些來(lái)種地，跟官衙買(mǎi)要花錢(qián)，種要交租，地瘦，水遠，搞不了啥?！?/br>
老古力花了一兩銀子給古吉添買(mǎi)了兩身厚布衣，這會(huì )子他正理來(lái)剪線(xiàn)須子。不一會(huì )兒，便讓古吉試穿。

乖孫穿啥都好看，只現銀僅剩二十兩了，老古力發(fā)愁，這兩日飲食減了，精神也萎頓了些。

古吉見(jiàn)爺爺身子疲乏太過(guò)，便去請了大夫，只喝了藥也無(wú)濟于事。村叟們聽(tīng)說(shuō)老古力病了，又議論起了人。見(jiàn)古吉忙里忙外，抓藥，熬藥，古爽也暗示了他幾回，讓別亂花銀子。老古力受用了這大半年，已是劃算了。哪知人隔三，差五又連請了縣城大夫來(lái)，一次一兩多銀子，老古力心疼銀子，找了古爽來(lái)，古爽也是急紅了眼，去找了王老夫子，王老夫子便與古吉談了回話(huà)。

“老古力上了年紀，精神衰敗，有些病痛在正常不過(guò)，你不用擔驚受怕，何況人自古有一死。老古力好人有后報，得了你這乖孫兒，他早該暝目的?！?/br>
“爺爺身子尚硬朗著(zhù)，定能活過(guò)百歲。佐不過(guò)是錢(qián)，古吉能借也會(huì )還上?？h令、知書(shū)、老夫子、里正會(huì )幫古吉的?！?/br>
王老夫子也不知如何勸撫人了。用過(guò)午飯，只跟老古力搖了頭，嘆氣離了去。

“爺爺不用擔心銀子，身子好起來(lái)方可與古吉作伴兒，爺爺能活百歲，百歲前不準丟下乖孫兒?！?/br>
晚間，握著(zhù)老古力枯槁手，古吉低低道。聞此，老古力雙淚縱橫，心越發(fā)受煎熬了。

十月初，又花了十兩銀子請大夫。古吉倒出老古力二十兩銀子數與他看。老古力全當古吉已找人借了錢(qián)，只覺(jué)拖累了乖孫，日子更是無(wú)望。連著(zhù)數日，精氣神幾近散渙。

古爽又來(lái)看人，桌旁?xún)纱蠓蛘龘u頭嘆氣，人已老入膏肓，行將就木，叫他等如何開(kāi)方？老古力也恰醒，他瞧了兩大夫，頓瞪大了眼，越發(fā)吃力坐起，喘了氣，朝古爽道。

“乖孫實(shí)誠，老古力棺材本早該帖了這些藥錢(qián)。臨了又享用了這一回，走后一破席裹身也是值了。里正切莫讓一村子人為難古吉?！?/br>
古爽白了臉，老頭兒這是瞧縣城大夫在，給他下套呢。局時(shí)勉不了要讓村民湊借些錢(qián)，幫著(zhù)古吉辦了他這身后事。

“這寒日里，古力叔莫說(shuō)喪氣話(huà)。古爽也六十歲了，人心皆rou做，那有瞧人遭難不伸手的?！?/br>
老古力心有所慰，點(diǎn)頭道。

“那就有勞古爽了?！?/br>
古爽走后，古吉從屋外進(jìn)來(lái)。床頭，他握著(zhù)老古力瘦柴手。

“爺爺不用憂(yōu)心，盡孝仍人倫常理，古吉知自己所做之事，也必不讓爺爺后事寒磣，爺爺多活些年頭才是正經(jīng)事?！?/br>
夜間已夢(mèng)了好幾回乖孫奶奶，老古力知自己大限已到，只睡醒時(shí)，右手總被握在暖暖小手里。有子也不過(guò)如此罷了，老古力極為不舍，又不得不舍。

近幾日，老古力總念叨吃喝，卻不能下咽了。古吉去了鄉集上釆買(mǎi)壽衣，棺木。這回兩大夫臨走時(shí)已吩咐他備好后事。

聽(tīng)聞老古力棺材本都給換了藥錢(qián)，村民等著(zhù)看老古力笑話(huà)。老古力宣揚所撿乖孫兒古吉會(huì )給他養老送終，然而沒(méi)錢(qián)卻是要破席裹尸了，不少人更等著(zhù)古吉上門(mén)求爹爹告奶奶借錢(qián)來(lái)辦老古力身后事。古吉有所察覺(jué)，僅一心照顧老古力。十月十五，下了場(chǎng)小雪。老古力已不能認人了，只古吉，古吉低念了一整日。

翌日清晨，又是風(fēng)雨，還飄雪。上午，老古力躺古吉懷里咽了氣。古吉雇用了馬車(chē)，從鄉集上請了二十人并七法師，幫忙處理后事。古爽與汪勤聽(tīng)得動(dòng)靜，主動(dòng)前來(lái)幫忙打雜，煮飯。

停欞七日，做了七日法事，古吉披戴全孝，端著(zhù)靈位送爺爺老古力去了奶奶墳旁安葬。

送走一干拿錢(qián)幫忙辦事之人，古吉著(zhù)一身孝服，在村頭已發(fā)芽老樹(shù)下，與村民們打招呼。眾人先是一愣，后也有人應了，但不少人臉上甚是難堪。

老古力喪辦，古吉欠了兩處人情：一是打雜古爽，二是煮飯汪勤。熱孝中，古吉深居簡(jiǎn)出，燒頭七，打掃屋前，屋后，換全新被褥，枕頭，開(kāi)始了鄉野獨居守孝生活。

古吉離梅苑時(shí)帶了八十兩銀票，而今添上老古力所留二十兩，統共僅余三十兩。

北方雪猶為猛烈。連下了數日，冰凌如劍似刀，倒懸檐沿，不曾化去，古吉也僅敲掉了各門(mén)上方所懸。

頭七過(guò)，老古力房契，地契已過(guò)戶(hù)到了古吉名下，村民及族人無(wú)一吭聲。古吉所辦老古力身后事不能算作體面，因添了場(chǎng)七日法事，已是按地主家安葬老太爺規格辦喪，只沒(méi)開(kāi)酒席。饒是如此，至少也花了五十兩銀，眾人不知這些錢(qián)打哪兒來(lái)，也沒(méi)人敢問(wèn)。村叟更是眼紅作故老古力。

喪辦時(shí)，古爽就有錯覺(jué)，疑心古吉是專(zhuān)程來(lái)給老古力養老送終，更知自己早先小瞧了這乞兒。如今古吉已是古忠村人，更是族內子弟，其孝名經(jīng)縣鄉村十多名大夫堵氣似宣揚，儼然已成村中瑰寶。

熱孝內，一切釆辦皆是汪勤代勞。古吉擬好清單，放錢(qián)袋子里，一并舉過(guò)后墻。汪勤放釆買(mǎi)之物在柵欄外石墻上，古吉自己取。

后墻上斜了幾枝梅花，寒梅綻放，暗香幽幽。古吉畫(huà)了一樹(shù)梅花，以慰念梅苑之心。除夕練字，讀。初一早上，古吉做了六個(gè)湯圓吃，上午上墳，下午讀書(shū)。元宵看了半夜書(shū)。

正月十七，汪勤代王老夫子傳話(huà)，古吉二月初九去架南縣縣城參加童生試?？h令，里正，王老夫子甚是熱衷他科舉致仕，但古吉知父親與兄長(cháng)所言也不無(wú)道理，他得防著(zhù)些。入古忠村已有大半年，因老古力之故，他之美好盡隱于了這山野之中。如今參試，他也只當玩著(zhù)，并不太投入。

二月初二，上墳，百日熱孝結束。古吉去了私塾，交了束脩，聽(tīng)王老夫子評題。王老夫子也詳說(shuō)了考卷注意事項。初八，古爽親駕了馬車(chē)，送私塾三十五名參試者去架南縣縣城參考，最小者僅八歲，最大乃古吉，入十五歲了。

第13章第13章

縣城北，古吉住了一間中等客房，縣試連考了二日，共五場(chǎng)，考題于古文專(zhuān)業(yè)博導而言甚是簡(jiǎn)單。古吉臨選了普通之題全做了，剩余有亂答，也有故意漏白。于他，參試通過(guò)