罷了，送胭脂是什么意思？男人往臉上涂胭脂，那些外邦人是看戲看迷了吧！

他背著(zhù)手瞧天色，想了想道：“放著(zhù)也是多余，都送到太妃屋里去罷！”

曹春盎奇道：“干爹自己不留些么？”

他擰著(zhù)眉頭剜他一眼，“你何嘗看見(jiàn)我擦過(guò)粉？”

曹春盎訕訕的，心道也是，何郎傅粉都未必有他干爹這么好的皮色，那些東西對他來(lái)說(shuō)無(wú)用，雕琢了反而掩蓋了他本來(lái)的姿容，畫(huà)蛇添足罷了。遂弓腰應個(gè)是，“那兒子這就叫人送過(guò)去?！?/br>
他嗯了聲，想起來(lái)有些話(huà)要交代音樓，也不多言，自己過(guò)跨院去了。

游廊窄而長(cháng)，彎彎曲曲多少回轉。經(jīng)過(guò)步步錦槅心的檻窗往里看，園子里兩個(gè)下人提桶跟著(zhù)，音樓正拿毛竹做的長(cháng)柄水呈澆花。也不知怎么那么巧，明明離得很遠，一抬眼視線(xiàn)碰個(gè)正著(zhù)，她抿嘴嫣然一笑，撂了手里東西往院子中路的青石道上迎過(guò)來(lái)。

他快步進(jìn)月洞門(mén)，兩邊站班兒的太監對他行禮他也置若罔聞，走近了沖她揖手，“西向的日頭，娘娘不怕曬著(zhù)么？”

她掖了掖臉，視線(xiàn)在他眉眼間流轉，和聲問(wèn)：“廠(chǎng)臣進(jìn)宮怎么樣？皇上有沒(méi)有為難你？”

倒叫她猜了個(gè)大概，發(fā)難是一宗，晚間要來(lái)才是個(gè)難題。他轉身替她擋住了日光，故作輕松道：“為難倒也算不上，不過(guò)繳了臣披紅的權，臣總算可以輕省些日子了?！?/br>
他說(shuō)不算壞事，她似乎不大相信，仍舊瞇著(zhù)眼打量他，“我倒覺(jué)得，情愿放棄提督東廠(chǎng)的差事，也比罷免司禮監批紅的權來(lái)得好?！?/br>
他眼里有笑意，背著(zhù)手道：“娘娘此話(huà)怎講？”

“內閣的票擬不再經(jīng)廠(chǎng)臣的手，你不害怕么？”

還是變著(zhù)方兒的說(shuō)他壞事做絕吧！沒(méi)看出來(lái)，她也是個(gè)口風(fēng)犀利的人，先前低估了她，只當她傻乎乎什么都不明白。他嘆了口氣道：“是啊，娘娘說(shuō)得沒(méi)錯，皇上當時(shí)收權，臣心里是不大受用。不過(guò)塞翁失馬，焉知非福？臣原本是草芥子一樣的人，得先皇器重才有今天，不說(shuō)主子封賞的東西，就連人都是主子的，自己心里明白，還有什么可不平的？”

她淡淡地笑，“廠(chǎng)臣這么想是好事，該是你的，你就是虛攏著(zhù)十指捧也一分不會(huì )少。我瞧廠(chǎng)臣一直以來(lái)辛苦，有個(gè)時(shí)機歇一歇，也不是壞事?！?/br>
“娘娘說(shuō)得是?！彼橇撕茄?，“皇上做這個(gè)決定在臣意料之內，所以下令的時(shí)候并不覺(jué)得突然。早前臣和娘娘提起過(guò)南下的打算，剛才進(jìn)宮向上奏請，連帶著(zhù)替娘娘表了個(gè)愿，萬(wàn)歲爺也首肯了?！?/br>
音樓大喜過(guò)望，肖鐸的形象在她眼里一下子又拔高許多。他是有把握的人，真如他說(shuō)的那樣，只要愿意，沒(méi)有一樣干不成的。別人提起他的名號，都不那么待見(jiàn)，她卻結結實(shí)實(shí)感激他，悄悄伸手牽了牽他的衣袖道：“好話(huà)我也不會(huì )說(shuō)，廠(chǎng)臣對我的恩情，我怕是沒(méi)有能力來(lái)報答?！?/br>
“這是打算撂挑子賴(lài)賬么？”他低頭看那纖纖五指落在他的云頭袖襕上，笑道，“咱們打交道那天起我就對娘娘直言不諱，娘娘他日得了榮寵不忘記臣的好處就足了。臣可不是什么良善人，您尊養在我府里，看不見(jiàn)我做的那些壞事，要是哪天見(jiàn)了，只怕對臣再也親近不起來(lái)了?！?/br>
她翣著(zhù)大眼睛看他，“我聽(tīng)說(shuō)東廠(chǎng)的酷刑駭人聽(tīng)聞，都是廠(chǎng)臣想出來(lái)的？”

他搖頭說(shuō)不是，“東廠(chǎng)成立有一百多年了，歷史只比大鄴短了幾十年。廠(chǎng)衛殺人名目繁多，什么梳洗、剝皮、站重枷，全都是前輩們的法子。臣接手后無(wú)甚建樹(shù)，不過(guò)略略改進(jìn)一些，娘娘這么問(wèn)，實(shí)在是太看得起微臣了?！?/br>
音樓聽(tīng)了大惑不解，“東廠(chǎng)真是個(gè)奇怪的地方，下了大獄的人還能梳洗打扮?！?/br>
他仰唇笑道：“娘娘會(huì )錯意了，東廠(chǎng)的酷刑愛(ài)取文鄒鄒的名字，比方鼠彈箏、燕兒飛、梨花帶雨……梳洗是拿滾水澆在身上，澆完了用鐵刷刷皮rou，直到rou盡骨露，這個(gè)人就廢了?！?/br>
他輕描淡寫(xiě)，并沒(méi)有表述得多詳盡，音樓卻聽(tīng)得駭然，驚惶捂住了嘴，嚇得愕在那里。青天白日下明明是那么個(gè)溫雅的人，說(shuō)出來(lái)的話(huà)卻叫人汗毛林立。她有些難以置信，難怪世人提起東廠(chǎng)和錦衣衛都談虎色變，她看見(jiàn)的似乎只有他的好，卻忘了他是以什么謀生的。

他和她并肩散步，分花拂柳而行，見(jiàn)她不說(shuō)話(huà)了，轉過(guò)臉來(lái)看她，“臣嚇著(zhù)娘娘了？”

她囁嚅了下，“有一點(diǎn)?！?/br>
他嘴角微沉，語(yǔ)氣無(wú)奈：“這些手段是用來(lái)對付觸犯了律法的人，娘娘一不作jian犯科，二不貪贓枉法，有什么可怕的？再說(shuō)臣在這里，就算您害盡天下人，有臣給您撐腰，娘娘自當有恃無(wú)恐?！?/br>
這就是和惡人交好的妙處，不問(wèn)因由地維護你。不過(guò)這種庇護不是無(wú)條件的，像他這樣的人，八成和商人一樣無(wú)利不起早吧！

兩下里無(wú)言，她的身影就在他眼梢處。他輕輕嘆了口氣，“剛才的話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，皇上答應讓娘娘隨臣南下，全是出自皇上對您的一片心。今晚圣躬親臨，請娘娘早做迎駕的準備。前院已經(jīng)布置好了，待入夜就請娘娘移駕廳堂，這么的，臣在一旁也好有照應?！?/br>
正說(shuō)話(huà)的當口，門(mén)上曹春盎帶人捧了木櫝進(jìn)來(lái)，躬身沖音樓行禮，朗聲道：“請娘娘金安！督主命奴婢給娘娘送胭脂水粉來(lái)，都是外邦進(jìn)貢的上等貨，顏色也合適，娘娘用來(lái)梳妝最為相宜的?！?/br>
廊下彤云忙迎上去接下了，給曹春盎道個(gè)福，便把盒子請進(jìn)了屋。

肖鐸不理會(huì )旁的，凝目審視她的臉，“皇上過(guò)會(huì )子就要來(lái)，娘娘這么素凈不成。臣命人給娘娘備香湯，娘娘好好打扮，是接駕的禮數?！?/br>
音樓支吾一下，怯怯問(wèn)他：“還要沐??？依廠(chǎng)臣的意思，今兒皇上是不是……”

她沒(méi)說(shuō)完就紅了臉，兩頰染上薄薄的柔艷的粉，那顏色比施了胭脂更好看。他夷然一笑，眼里微芒點(diǎn)點(diǎn)，“臣料想有了上回的事，萬(wàn)歲爺不至于那么唐突。不過(guò)圣心難測，究竟什么打算，一切仍舊在皇上。臣要叮囑娘娘幾句話(huà)，如果皇上有臨幸的意思，請娘娘務(wù)必妥善周旋。女人的貞潔是最后的本錢(qián)，好歹要堅守住?；噬鲜┒鞑皇遣豢?，只是未到火候。臣看娘娘……婉媚不足，恐難留圣眷，所以還是先晉位再翻牌子，才能叫人信得實(shí)。至于怎么周旋，全看娘娘的本事了。像上回咬人的事兒千萬(wàn)不能再發(fā)生，要知道今非昔比，觸怒了天顏，后頭的事就不好料理了，娘娘明白臣的意思么？”

明白是明白了，但是他說(shuō)什么婉媚不足，分明直指她沒(méi)有女人味，留不住男人么！音樓覺(jué)得很不服氣，她有時(shí)候照鏡子也孤芳自賞，越看越覺(jué)得自己漂亮，哪里就不能入他的眼？

她忿忿的