知道自己剛滿(mǎn)十六，離家進(jìn)京應選，空得個(gè)才人的名號，還沒(méi)咂出做娘娘的味道，就要隨那未曾謀面的皇帝一道去死。

她是遲遲的人，快樂(lè )來(lái)的時(shí)候感覺(jué)不到大快樂(lè )，悲傷突襲也不知道哭。耳邊呼嘯的是尖利的喉嚨，她只感到害怕，害怕得渾身發(fā)抖，手腳都僵了，寒意從四肢百骸滲透攀爬，筆直插/進(jìn)心坎里。

“哭什么？這是喜事兒，是祖上積德才有的造化。隨侍先皇，朝廷自有優(yōu)待。往后家里人受了爵，念著(zhù)娘娘們的好，也不枉一場(chǎng)養育之恩?！彼径Y太監不倫不類(lèi)的開(kāi)解不能平息人群里的驚恐惶駭，誰(shuí)都沒(méi)拿他的話(huà)當回事，他也不甚在意，對插著(zhù)袖子吩咐，“來(lái)呀，伺候娘娘們換衣裳。誤了吉時(shí)。誰(shuí)也擔待不起?！?/br>
簇新的白布散發(fā)出一種瀕死的臭味，腰子門(mén)外涌進(jìn)來(lái)一幫尚宮局的人，抖著(zhù)衣領(lǐng)展開(kāi)了早就備好的孝服。大半的人被敕令嚇走了魂，幾乎連站都站不起來(lái)，更別說(shuō)換衣服了。那些尚宮粗手大腳上來(lái)擺弄她們，扒了身上花紅柳綠的褙子，摘了頭上錦繡堆疊的釵環(huán)，右衽交叉，腰上帶子狠狠一收，一個(gè)就料理妥當了。

音樓被推得團團轉，勉強站住了腳四下環(huán)顧，所有人都不甘，每張臉上都是痛苦和絕望，卻沒(méi)有一個(gè)奮起反抗的。這可悲的年代，掙扎也是徒勞，該死還得死?？犊下芳依锬艿檬a蔽，要是不那么情愿，最后白白犧牲，什么好處都叫你撈不著(zhù)。

所以得笑著(zhù)去死？她打了個(gè)寒顫，本來(lái)還盼著(zhù)家里哥哥侄兒進(jìn)京能來(lái)探探她，現在倒好，只要逢年過(guò)節祭拜祭拜就成。隔山望海也不打緊，她一抬腳就過(guò)去了?？墒茄吃嵴叩幕昶菚?huì )被鎮壓住吧？也許封在墓xue里，永不得見(jiàn)天日。

不知道李美人怎么樣了，她沒(méi)在聽(tīng)旨的人堆里。因為不住一個(gè)屋，她去找閆太監后就沒(méi)露過(guò)面，音樓也沒(méi)再見(jiàn)過(guò)她。也許他們相談甚歡，李美人已經(jīng)搬出乾西五所，住到閆太監的處所去了。強權之下不得不低頭，給太監做對食聽(tīng)起來(lái)很悲情，但總算保住一條命，音樓也替她慶幸。

死要做個(gè)飽死鬼，就像上刑場(chǎng)前有頓斷頭飯一樣，這是人世間最后的一點(diǎn)施舍。宮門(mén)大開(kāi)著(zhù)，尚膳監進(jìn)來(lái)一溜太監，兩兩搬著(zhù)一張小炕桌，殿外的空地上鋪好了毯子，把那些炕桌整整齊齊擺好，請她們入宴辭陽(yáng)。這種時(shí)候誰(shuí)能吃得下飯？音樓回頭看，彤云還在她身邊，宮女不用去死，還可以扶她上春凳，伺候她把腦袋放進(jìn)繩圈里。

她看著(zhù)她，嘴唇翕動(dòng)，說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。

彤云哭得撕心，“主子……主子……”

她到這會(huì )兒才覺(jué)得鼻子發(fā)酸，臨終遺言帶不出去，對爹娘再多的牽掛也不過(guò)是空談。還好家里有六個(gè)兄弟姊妹，死一個(gè)她，痛了一陣也就過(guò)去了。

“箱籠里有四五兩銀子和幾樣首飾，我用不上了，都給你?！彼胂?，還是覺(jué)得應該說(shuō)點(diǎn)什么，“我這算不算死于非命？將來(lái)還能不能投胎轉世？”

彤云安慰她，“您這是殉節，閻王爺見(jiàn)了您也會(huì )客客氣氣的?！毖粤T又淌眼抹淚，“我叫您想轍的，您不聽(tīng)，落得眼下這田地倒好么？”

她也不想死，被逼著(zhù)上吊不是好玩的。要想跟李美人一樣，得有路子，至少人家相看得上你才行。她這人生來(lái)桃花運弱，君恩輪不著(zhù)她，連太監都沒(méi)一個(gè)對她示好的，想想實(shí)在失敗。

事已至此，沒(méi)什么可說(shuō)的。她坐下來(lái)喝了口湯，還沒(méi)咽下去，司禮太監高唱：“是時(shí)候了，娘娘們擱筷子移駕吧！”

音樓聽(tīng)見(jiàn)嗵嗵的心跳，一聲聲震耳欲聾。彤云來(lái)攙她，她腿里沒(méi)力氣，半倚在她身上，歪歪斜斜跟著(zhù)隊伍往中正殿去。

那個(gè)殿，歷來(lái)是朝天女們蹈義的地方。大約屈死的太多了，甫一踏入就覺(jué)陰寒刺骨。宮妃們瑟縮著(zhù)，站在門(mén)前往里看，正殿狹長(cháng)幽深，陽(yáng)光從另一頭的窗屜子里射進(jìn)來(lái)，投在青磚地上，離人那么遠，照不亮腳下的路。殿內房梁因為吃重大，比別處要粗壯許多。上邊縱橫掛著(zhù)五十八條白綾，都打好了結，和底下踩腳的五十八張小木床一起，組成了別樣恐怖的畫(huà)面。

春季風(fēng)大，吹過(guò)房檐的瓦楞，嗚咽的低鳴像悲歌，叫人毛骨悚然。終于有人扒住門(mén)框尖叫起來(lái)，“我不要死！救救我！”眾人方回過(guò)神，哄然亂了，又是新一輪的悲慟哭嚎。

陰影里走出個(gè)人，素衣素服款款而來(lái)。在離門(mén)三尺遠的地方站定了，挺拔的身條兒被素面曳撒一襯，下半身顯得尤其長(cháng)。

他有張無(wú)懈可擊的臉，唇角抿得緊緊的，有些倨傲，可是眼睛卻出奇的溫暖。長(cháng)的睫毛，微挑的眼梢，若不是腰上掛著(zhù)司禮監的牙牌，真要以為他是哪家少爺，尊養高樓，才生得這樣一副冰肌玉骨。

所有人都在哭，他的表情里沒(méi)有憐憫，那雙溫暖的眼睛依舊溫暖著(zhù)，還是出于習慣性。他掃視每個(gè)人，視線(xiàn)調轉過(guò)來(lái)時(shí)與她相接，探究地一停頓，身后的秉筆太監魏成立刻上前在他耳邊提點(diǎn)，他眉頭一挑，略點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“都住嘴?！彼岣吡松らT(mén)，寒冷的聲線(xiàn)在一片噪雜里穿云破霧，“哭是如此，不哭也是如此，傷了心肺，大行皇帝不高興。宮人殉葬，歷來(lái)有優(yōu)恤。追加的贈謚在我手上，宜薦徽稱(chēng)，用彰節行，這是早就擬定的，眾位娘娘就節哀罷！”語(yǔ)畢轉身，對啟祥宮送來(lái)的順妃滿(mǎn)滿(mǎn)行一大禮，“吉時(shí)已到，請高娘娘上路?！?/br>
一聲令下，眾人被帶到條凳前，邊上站兩人，一個(gè)相扶，一個(gè)等著(zhù)抽凳子。音樓的心都是木的，死到臨頭反而平靜下來(lái)，就那么一霎的事兒，過(guò)去也就過(guò)去了。

那些不屈的還在頑抗，又有什么用？無(wú)非被死死壓制住送上春凳，繩扣往脖子上硬套，也不給半點(diǎn)喘息的機會(huì )，腳下一空，伸腿蹬踢幾下，無(wú)聲無(wú)息地走完全程。

音樓沒(méi)敢瞧別人，她穿過(guò)繩環(huán)看見(jiàn)窗下高案上擺起了香爐，那個(gè)一身縞素的人優(yōu)雅地吹火眉子點(diǎn)香，白潔的手指在陽(yáng)光下近乎透明。

綾子扣上她的脖頸，前塵往事都散了，她看不見(jiàn)后山上青翠的茶園，也看不見(jiàn)父親精心引進(jìn)院子里的龍泉，只聽(tīng)見(jiàn)司禮太監的聲音，像隔著(zhù)宇宙洪荒，凄惻地長(cháng)吟：“娘娘們上路了，好好伺候皇上……”

肖鐸再回頭時(shí)，差事已經(jīng)辦得差不多了。他瞇眼看，真是一副奇景，剛才還聲嘶力竭的人，現在都沒(méi)了動(dòng)靜，掛在半空中飄飄蕩蕩無(wú)所依附，死了就清靜了。

“下面的事你來(lái)辦，棺木都停在殿外，要一個(gè)個(gè)仔細查驗，驗明了就蓋棺吧！”他掖了掖鼻子，有些人斷氣時(shí)會(huì )失禁，這里味兒不大好，他是一刻都呆不下去了。匆匆囑咐魏成一聲，又瞥了眼那個(gè)提前放下來(lái)的才人，掖著(zhù)兩手邁出了門(mén)檻。

才到廊子下就看見(jiàn)裘安疾步過(guò)來(lái)，他也是司