臨漳西決口，東南沖入漯川故道。當時(shí)工部奉旨治水，才半年光景，所報的開(kāi)支已經(jīng)大大超出預算……”

話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，被肖鐸抬手制止了。他起身踱到門(mén)前，挑了簾子往外看，雨絲淅淅瀝瀝飛進(jìn)檐下，燈籠上的牛皮紙受了潮，朦朧間透出里面飄搖的燭火。天真冷啊，竟同隆冬一樣呵氣成云。他搓了搓手背，拉著(zhù)長(cháng)音道：“再不出太陽(yáng)，治水的虧空只怕更大了。橫豎不是咱們的事兒，該cao心的是內閣首輔。說(shuō)到底咱們是內監，皇上龍體抱恙，頭等大事還是圣躬么！傳令其他十一監，這兩天值房別斷人，不定什么時(shí)候就有旨意的。我頭疼，旁的不多說(shuō)了，還要回東廠(chǎng)一趟?！庇峙读寺?，“蓀瑯跟著(zhù)，我有話(huà)交代?！?/br>
他披上流云披風(fēng)邁出門(mén)，這回沒(méi)帶人，只有曹春盎在邊上打油傘隨侍。閆蓀瑯趨步跟上，只聽(tīng)他說(shuō)：“把乾西五所的名冊歸歸攏，殉葬的人當天就要上路，別到時(shí)候手忙腳亂摸不著(zhù)頭緒?！?/br>
閆蓀瑯應個(gè)是，“督主放心，這事兒今天已經(jīng)在籌備了。先帝從葬六十八人，這一輩兒不能越過(guò)次序去。暫時(shí)擬定六十人，屆時(shí)花名冊子呈您過(guò)目，該添的或是刪減的，聽(tīng)您的示下?！?/br>
他嗯了聲，抬手扣披風(fēng)上的鎏金壓領(lǐng)，漠然道：“以往隨葬都有定規，什么品階幾個(gè)人，不用我說(shuō)你也知道。事要辦得漂亮，恰到好處才不至于翻船。我前兒還想著(zhù)歇一歇來(lái)著(zhù)，眼下看來(lái)是不能夠了。批紅這頭短了，廠(chǎng)衛那頭更要兼顧起來(lái)。這當口還不比平時(shí)，蠢蠢欲動(dòng)的人多，撒出去的番子探回來(lái)一車(chē)消息，不拿幾個(gè)做筏子，東廠(chǎng)在他們眼里成了吃干飯的衙門(mén)?！?/br>
東廠(chǎng)直接受命于皇帝，四處潛伏，監視各地官員一舉一動(dòng)。比方有一回詹事府幾位同知和贊善大夫賭錢(qián)，前一晚臺面上多少輸贏(yíng)，第二天皇帝笑談間就透露出來(lái)了，嚇得文武百官噤若寒蟬。大難迎頭襲來(lái)倒還罷了，這份時(shí)刻遭到窺伺的恐慌才直懾人心?；实鄄∥?，東廠(chǎng)的活兒卻不能停，越到這種時(shí)候越是風(fēng)聲鶴唳。閆蓀瑯是他的心腹，知道他辦事一向狠辣，否則年輕輕的不能坐上這把交椅。既然執掌東廠(chǎng)，干了就是一輩子。這種職權不容你卸肩，結了那么多仇家，哪天下臺就意味著(zhù)活到頭了。

至于他說(shuō)的辦得漂亮，自然是指后宮的動(dòng)向?；实坳恬{，一大幫女人要跟著(zhù)倒霉，腦子活絡(luò )的都不會(huì )坐以待斃，走后門(mén)托人，不管是錢(qián)財收受還是人情交易，不說(shuō)完全秉公辦事，至少面上交代得過(guò)去。這頭干凈了，才好留下名額填塞那些原本不該死的人。兩邊勻一勻，遮蓋過(guò)去了，差事就辦下來(lái)了。

閆蓀瑯諾諾稱(chēng)是，“圣上只有榮王一子，督主是要勤王？”

他一手挑著(zhù)燈籠緩緩前行，聽(tīng)他這么說(shuō)微側過(guò)頭瞥他一眼?；璋档幕鸸庹樟了陌脒吥?，似陽(yáng)春白雪又冷冽入骨。油靴踩過(guò)水洼，朱紅的曳撒下擺撩起一連串弧度，膝瀾上金線(xiàn)繡制的蟒首面目猙獰，他卻馨馨然一笑，“勤王？這主意倒不錯，興許還能借機洗刷我的惡名。只可惜我名聲太壞，這輩子是當不成好人了?！?/br>
他模棱兩可的話(huà)叫閆蓀瑯一頭霧水，即便是最信任的人，他也從不把心里的想法同他們說(shuō)。他們不需要知道太多，只要按他的吩咐行事就行了。

“東廠(chǎng)的人進(jìn)不了宮，萬(wàn)歲龍馭上賓之時(shí)還得司禮監出力。喪鐘一響即刻派人把守住承乾宮各門(mén)，不許任何人出入，到時(shí)我自有道理?！毙兄裂雍烷T(mén)前他頓住了腳，接過(guò)曹春盎手上油傘讓他們回去，自己獨個(gè)兒往貞順門(mén)上去了。

貞順門(mén)內是太監把守，過(guò)了橫街，對面由錦衣衛駐防。肖鐸地位顯赫，內官們遠遠看見(jiàn)他來(lái)了忙落鑰。閆蓀瑯目送那身影逶迤出了琉璃門(mén)，扭頭看曹春盎，“你聽(tīng)出什么來(lái)了？”

曹春盎吸了吸鼻子，仰臉笑道：“督主的意思讓您別光顧著(zhù)撈銀子找對食，好歹莫留什么把柄叫人拿捏住?！?/br>
閆蓀瑯照他后腦勺上打了一巴掌，“小兔崽子，爺們兒是說(shuō)這個(gè)么？”

爺們兒？缺了嘴子的茶壺自稱(chēng)爺們兒，不嫌磕磣么？曹春盎皮笑rou不笑地應承：“是是是，我說(shuō)差了?！彼麛n著(zhù)兩手往他傘下擠了擠，“督主吩咐事兒，咱們照著(zhù)做，準錯不了。那什么……他老人家最近總鬧頭疼，置了府第也不?；厝?。依我說(shuō)，什么都有了，就是缺了位干娘。咱們太監雖凈了茬，心里還拿自己當男人看。有個(gè)知冷熱的人照應著(zhù)，沒(méi)準兒頭疼的毛病就好了。我聽(tīng)說(shuō)女人身上的香氣包治百病……嘻嘻，閆少監應當是最知道的。您別光顧自己，也給督主看著(zhù)點(diǎn)兒呀！”

閆蓀瑯白了他一眼，半大小子懂個(gè)屁！再得意的人兒，想起自己的殘疾也難受。要女人容易，可得過(guò)得了自己這一關(guān)。天天戳在眼里，時(shí)刻提醒自己下邊缺了一塊，換了沒(méi)臉沒(méi)皮的人也就算了，像那位這么敏感精細，不定心里怎么想。給他塞女人，誰(shuí)觸那霉頭！

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☆、紅粉面

第二天天放亮，辰時(shí)三刻云翳漸散，纏綿了一個(gè)多月的陰雨突然結束了。

天地洗刷一新，空氣里有新泥的芬芳。似乎是個(gè)好征兆，一切的不順利都該煙消云散了。抬頭看穹隆，高高的、寬廣的，音樓還在驚訝天這么藍，六宮的喪鐘就響了。

幾乎同時(shí)，十幾個(gè)換了喪服的太監手托詔書(shū)進(jìn)了乾西五所。風(fēng)吹動(dòng)他們襆頭下低垂的孝帶，死板的馬臉像閻羅殿里討命的無(wú)常。打頭那個(gè)往院子里一站，扯著(zhù)公鴨嗓喊話(huà)：“人都出來(lái)，有旨意?！?/br>
這旨意是什么，不言自明。擔心有人和稀泥，下巴一抬，身后的內侍分散出去，把屋里的人統統趕了出來(lái)。

低等宮妃不像那些品階高的，有獨立的寢宮。她們通常幾個(gè)人共用一間屋子，東西五進(jìn)的院落各處住滿(mǎn)了人，從頭所到五所，湊起來(lái)足有四五十。

音樓隨眾人到殿外候旨，推推搡搡間匍匐在地，聽(tīng)臺階上司禮監太監宣讀手諭，內容很簡(jiǎn)單，也不需要過(guò)多交代——“大行皇帝龍御歸天，非有子者，出焉不宜，皆令從死”，就完了。

這樣的命運雖然早預料到了，真要赴死，又覺(jué)得像是墜進(jìn)了噩夢(mèng)，怎么都醒不過(guò)來(lái)了。

四周?chē)蘼曊鹛?，音樓跪?zhù)，腿里酸軟無(wú)力，伏在地上起不了身。前兩天還心存僥幸，總以為皇帝尚年輕，至少還有幾年活頭。誰(shuí)知道這才多久，居然真的晏駕了。

她腦子里茫茫一片迷霧，什么想頭都沒(méi)有，光