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蘇萊曼早聽(tīng)聞海雷丁眼界極高，原來(lái)是有這樣一個(gè)傳奇人物侍候在側，怪不得他什么絕世美女都看不上?；实刍厥卓纯瓷砗蠹啂ぶ械穆蹇巳?，心中不禁泛起找到知音的感受。只是這樣一個(gè)簡(jiǎn)單動(dòng)作，穆斯塔法大王子的臉上便泛起了一絲陰霾愁容?；实鄣呐藗兌急环忾]在深深后宮中，由閹人們嚴加保護，只有洛克塞拉娜，這個(gè)來(lái)自異國的女奴隸能得到列席的專(zhuān)寵殊榮。

沒(méi)有注意兒子的情緒變化，蘇萊曼心情很好：“親愛(ài)的元帥，愿真主護佑你的坦誠！不過(guò)，這么一個(gè)嬌小年輕的姑娘，是否真有傳聞中掃蕩地中海的驚人業(yè)藝？”

海雷丁回道：“陛下可拭目以待，她是我最鋒利的刀！”

勇士們列隊經(jīng)過(guò)后，各自跟隨自己的舉薦人進(jìn)入廣場(chǎng)四周白綢搭建的涼棚中。海雷丁的軍旗在棚外迎風(fēng)招展：代表土耳其的星月之下是一個(gè)碩大的藍色六角星。不僅是貨幣，他在自己所有的代表物上都標記了這么一個(gè)東西。此番心意聞所未聞，但海盜王的囂張任性也不是一般人能夠揣度。

而此時(shí)這個(gè)不識趣的小六角星，正在涼棚下悶悶不樂(lè )扁著(zhù)嘴咕噥：“為什么船長(cháng)要給那么多人行禮，胡子皇帝也就算了，他那四個(gè)衰仔算什么東西，最大不過(guò)二十出頭，憑什么大喇喇坐在那里受禮？！”

海雷丁樂(lè )了：“那你說(shuō)怎么辦才順心？”

尼克哼了一聲，不忿道：“我可不管什么來(lái)頭，全世界的人都該低頭親吻你的戒指才對！”

維克多果斷出手扯她臉頰，低聲斥道：“就你能，隨隨便便一句話(huà)就足夠害死我們幾百遍！知道謹言慎行怎么拼嗎？”

“我就是看不慣船長(cháng)給別人行禮嘛……”尼克被扯得呲牙裂嘴，始終不肯放棄想法。

海雷丁知道她不愿自己屈居人下，摸了摸她的腦袋不說(shuō)話(huà)。自從宣誓效忠?jiàn)W斯曼土耳其，有了大本營(yíng)紅獅子軍容更勝，但盤(pán)根錯節的政治和頻繁的王室爭斗卻也頻頻掣肘，讓他心煩氣躁。

“維克多，別扯她臉了，好不容易把猴子養出個(gè)姑娘模樣來(lái)，小心當眾打回原形?！?/br>
船醫松手，抽出絲帕擦拭手指：“你以為我愿意呢，每次參加這種場(chǎng)合還不都是我培訓，你好歹放兩天假給我當辛苦費??！”

尼克毫無(wú)自覺(jué)，腆著(zhù)臉皮吹噓：“那是我天生麗質(zhì)，禮儀培訓能訓出胸來(lái)？”隨即得意洋洋的挺起胸脯，展示她新近的成長(cháng)。

海雷丁無(wú)窮盡的耐心和等待后，十六歲的尼克那姍姍來(lái)遲的青春期終于開(kāi)始了。個(gè)子拔高，曲線(xiàn)微露，郁金香毫不起眼的包莖發(fā)芽了，充足的休養使少女天生的美貌煥發(fā)出奪目光彩。當她站在海雷丁身邊時(shí)，無(wú)論是相貌還是氣勢，已足夠配得上他。

海妖歸來(lái)令人興奮，但尼克隊長(cháng)這‘從馬仔到馬子’的神奇跨越更讓人目瞪口呆。土狼又驚又喜，想湊上來(lái)說(shuō)兩句話(huà)，可老板在上，根本沒(méi)有機會(huì )。海妖的替身安東尼·托利亞倒是很高興能以自己的真實(shí)身份參加比賽，和尼克交手的機會(huì )，他已經(jīng)等待了很多年。

“比武開(kāi)始！第一場(chǎng)！刀法！”號角響起，大賽正式開(kāi)始了。

這場(chǎng)盛宴與其說(shuō)是比賽，不如說(shuō)是武士在君主面前展示能力、上級選拔人才的機會(huì )，一共有三個(gè)大項目：第一場(chǎng)比試穆斯林最常用的武器彎刀，第二場(chǎng)較量騎射，第三場(chǎng)是自由賽，可以任選武器。另外還有摔跤、火器等小項目，最后由皇帝親自點(diǎn)評，以綜合實(shí)力選拔出前三名予以嘉獎。

比武傷亡勿論，但為了避免優(yōu)秀的人才賽后變成殘障人士，所以相應做了降低身體損害規定，比如第一場(chǎng)的刀法要求使用木刀參賽。尼克卸下鐮刀，四個(gè)仆從升起白帳遮蔽，她脫下絲綢長(cháng)袍，以船上常穿的緊身短打裝扮上場(chǎng)。

“別太兇了，給人留兩分面子，境內有頭有臉的人都在觀(guān)戰，你那些踢襠戳眼咬人的下流招數也給我省省，嗯？”海雷丁站在涼棚前，拍著(zhù)尼克的背囑咐，手臂上還隱約能看見(jiàn)訓練她時(shí)殘留的牙印。

維克多的叮嚀也一并送上：“我最后警告你一次，不許使用胳膊和腿里面的固定鋼板做攻擊和抵擋動(dòng)作，后果已經(jīng)告訴過(guò)你了，再弄斷一次我可弄不到后悔藥！”

尼克一一應了，挺胸抬頭走進(jìn)場(chǎng)中。在海雷丁為她特別訂制的厚底靴掩飾下，尼克傷后的殘疾幾乎看不出來(lái)，無(wú)袖衫武裝帶，扎到膝蓋的水手褲顯得精神十足，胸口垂著(zhù)一條銀鏈，上面掛有船長(cháng)頭像的金幣。女子在公共場(chǎng)合露出肌膚是被嚴禁的，但所有人的注意點(diǎn)都集中在海妖的左胳膊和左腿：□的皮膚纏滿(mǎn)繃帶，關(guān)節處以皮質(zhì)護具包裹，一看就知道曾經(jīng)受過(guò)重傷。

海妖的傳奇神話(huà)究竟是謠言還是事實(shí)，就在此戰！

來(lái)自全國的參賽者共有兩千多人，預賽已經(jīng)進(jìn)行了六天，各省大員、高官貴族們推薦的三十多名種子選手今日直接出戰。不過(guò)特權也就到此為止了，最后兩百人的較量將在蘇丹的注目下分組進(jìn)行。

“妮可·洛薩對戰阿里·巴爾特，雙方入場(chǎng)！”

尼克接過(guò)比賽用的紅橡木刀跳進(jìn)場(chǎng)中，對面站著(zhù)一個(gè)體型幾乎是她兩倍的男人。她掂量了一下武器的重量，向裁判問(wèn)道：“要打到對方不省人事才算贏(yíng)嗎？”木刀無(wú)刃，雖有刀的形狀，卻沒(méi)有斬人的功能，使用起來(lái)更考較技術(shù)，而且要靠強大的臂力才能給對手造成真正傷害。

“是的，不過(guò)如果你能直接攻擊到咽喉和心臟部位，也可以提前結束戰斗?！辈门薪忉尩卣J真，但看她雪白纖細的四肢，心道只要巴爾特實(shí)打實(shí)擊中一次，就能砸得這姑娘筋斷骨折，哪里有直接擊中要害的機會(huì )？想歸想，他還是舉起了旗幟。

“開(kāi)始！”

海妖聲名在外，巴爾特不敢托大，彎腰弓背橫向滑步，尋找攻擊的最佳時(shí)機。尼克一動(dòng)不動(dòng)，歪著(zhù)頭打量他。

脖子，啪。心臟，啪。肩膀，啪。每看一處，她耳畔便立刻涌現出小小的斷裂聲響——生命線(xiàn)斷絕的悲鳴！

短短兩三秒鐘，她已在腦中用不同方法殺死對手許多次。用船長(cháng)的話(huà)說(shuō)，這聲音是來(lái)自豐富的斬人經(jīng)驗，在出手的瞬間就能下意識判斷雙方力量對比以及敵人的破綻。

觀(guān)眾席上傳來(lái)的喧囂遠遠離去，只有繚繞不絕的幻聽(tīng)像命運女神附在耳畔低語(yǔ)，尼克靜靜地站著(zhù)，品味這久違的美好體驗。良久，她心滿(mǎn)意足地輕輕嘆了口氣，接著(zhù)便消失在巴爾特的視線(xiàn)之中。下一秒，尼克的木刀已狠狠斬在他脖頸上！

“中??！”裁判大吼一聲，舉旗揮下。巴爾特捂著(zhù)脖子踉蹌了幾下，茫然地站定了，一邊耳朵嗡嗡作響。他尚未舉刀，戰斗卻已經(jīng)結束了，如果尼克手里面是真家伙，他的頭顱已然飛了出去。觀(guān)眾席沉默