柔又充滿(mǎn)悲傷的聲音，唱起了古老的歌。

“故鄉的河流，長(cháng)又長(cháng)，

岸邊的駿馬，拖著(zhù)韁。

美麗的姑娘，諾恩吉雅，

出嫁到遙遠的地方。

故鄉的帳房，寬又亮，

盛開(kāi)的花兒，雪一樣。

來(lái)到這遙遠的地方，

花兒再也不開(kāi)放。*

……”

忽然之間，屈方寧從身后輕輕撞了他一下。

小亭郁抬起頭，看到蘭后的一只手依然輕輕地抱著(zhù)那只白狐。

而她的另一只手，卻在椅子上握得發(fā)白。五片尖尖的指甲，都深深陷入了氈毯上光滑的緞面。

*化用自科爾沁民歌

第4章銀鞭

兩人經(jīng)過(guò)這場(chǎng)別致的宴席，簡(jiǎn)直憋了一肚子的話(huà)。一踏上回去的船，也不管老太宰還在打瞌睡，就迫不及待地說(shuō)起來(lái)。

一時(shí)說(shuō)起魚(yú)麗公主，均嘖嘖稱(chēng)奇?？此汃{鐵舟、談笑自如，只怕一般的男子也沒(méi)這般勇猛。那位敢娶她的賀葉護，更不知是如何雄渾的模樣了。兩人窮盡了想象，連甚么黑金剛、狼頭人也猜了出來(lái)。

老太宰忽然開(kāi)口道：

“錯了！”

兩人都嚇了一跳，轉頭一看，他一雙眼睛還緊緊閉著(zhù)，也不知是不是在說(shuō)夢(mèng)話(huà)。

屈方寧大著(zhù)膽子問(wèn)道：“甚么錯了？”

老太宰慢吞吞地說(shuō)：

“我們賀葉護的長(cháng)相，那是出了名的俊俏。離水的小姑娘，常常幾天不吃不睡，就為了看他笑上一笑?！?/br>
小亭郁自然不信，向屈方寧一指，問(wèn)道：

“比他怎么樣？”

老太宰眼皮睜開(kāi)一線(xiàn)，瞥了屈方寧一眼。兩人都等著(zhù)他發(fā)表高見(jiàn)，等了好半天，也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。一看，又打起瞌睡來(lái)了。

于是又說(shuō)起那位派頭十足的蘭后，說(shuō)她一副病懨懨的模樣，商樂(lè )王卻什么都聽(tīng)她的，一點(diǎn)也不敢違拗。

忽又聽(tīng)見(jiàn)老太宰斷然道：

“錯了！”

屈方寧輕輕撇嘴，道：

“難道不是么？商樂(lè )王明明很愛(ài)看搏擊舞，蘭后不喜歡，他就忙忙地叫人撤下去了。他明明是一國之君，卻不敢看自己喜歡的物事，可見(jiàn)怕她怕得厲害?！?/br>
老太宰搖頭晃腦，道：

“小孩子甚么也不懂！畏懼只能令人一時(shí)低頭，另一件東西，卻能叫人永遠服服帖帖，心甘情愿。你們現在不明白，等以后遇到心愛(ài)的女孩子，便明白了?！?/br>
女孩子之類(lèi)的東西，離小亭郁的人生還有無(wú)限的遙遠，因此也不屑聽(tīng)。屈方寧卻輕輕咬著(zhù)手指，若有所思。

一會(huì )兒又說(shuō)到那“星變”之典，聽(tīng)說(shuō)是其藍最隆重盛大的慶典，禮成時(shí)，天上繁星熠熠，地上千燈點(diǎn)點(diǎn)，交相輝映，令人目眩。但此燈最怕雨水，只要天氣有一些不對，這種綺麗的景觀(guān)便見(jiàn)不到了。

小亭郁說(shuō)到這里，很是迷惑：“為什么一下雨，慶典就要延期？燈籠只要換一層黃油紙皮，多大的雨也不懼。莫非與他們的祈雨之神相沖么？為什么巫師又說(shuō)洇濕了？”

屈方寧隨口笑道：“怕是他們沒(méi)有想到?！?/br>
老太宰忽然又睜開(kāi)了眼睛。兩個(gè)人都盯向他，等著(zhù)同他辯駁。

不料他這次并不說(shuō)“錯了”，而是直直的看著(zhù)小亭郁，問(wèn)道：“油紙厚重，怎能乘風(fēng)而行？”

小亭郁奇道：

“怎么不行？我從前常在雨中放油紙風(fēng)箏，想逗天上的雷龍下來(lái)玩兒?，F在母親提起，還要笑我，說(shuō)我從小古里古怪，所以沒(méi)人愿意陪我?！?/br>
屈方寧看他道：“想是小將軍一個(gè)人待久了，心里有點(diǎn)兒寂寞?！?/br>
但他的眼睛，分明帶著(zhù)笑在說(shuō)：

“現在有我陪著(zhù)你，你再也不會(huì )寂寞了！”

小亭郁心中暖洋洋的，伸過(guò)手去，握住了他的手。

老太宰沉思半晌，忽對船頭掌舵使道：“調頭，回宮！”

又轉頭向二人笑瞇瞇地說(shuō)：

“‘占星天燈御察使’，這個(gè)頭銜兩位可喜歡么？”

一只油紙裱面、碩大無(wú)朋的雪白天燈，由一根細麻繩系在輪椅扶手上，宛如系住了一朵流云。

小亭郁撥了撥庭院中一株美人蕉，向一邊肅立的屈方寧笑道：“方寧，你松開(kāi)手，我不會(huì )給它帶到天上去?！?/br>
屈方寧面容不變，答道：

“昨天老太宰也是這么說(shuō)的，到現在出去追他的人還沒(méi)回來(lái)呢！”

小亭郁給他一本正經(jīng)的模樣逗得笑起來(lái)。

“人家是回去換禮服啦！加了油紙是重了些，也不至連人也帶走了?！?/br>
屈方寧這才松開(kāi)了緊緊按著(zhù)輪椅的手。那天燈著(zhù)實(shí)有力，帶得輪椅一邊微微升起。小亭郁心中其實(shí)也有些恐慌，忙把重心傾了過(guò)去，口中猶自強笑道：“你看，帶……帶不走我！”

屈方寧掃了他一眼，又把手緊緊地按了上來(lái)。

“帶走了我也不怕?！?/br>
他悠悠地望著(zhù)那只奮力向上的天燈，忽然一笑。

“它帶你到天上去，我就追到天上去?！?/br>
小亭郁覆著(zhù)他的手，想接一句話(huà)，卻接不上來(lái)。屈方寧似乎也覺(jué)得有點(diǎn)兒尷尬，轉過(guò)臉咳了一聲。

幸虧那燈十分知趣，恰好燭臺中的牛油燈燃盡，裊裊地墜落下來(lái)，又被一陣清風(fēng)送到了墻那邊。

屈方寧立刻殷勤地說(shuō)：“我去揀！”

還沒(méi)等人回答，一下就不見(jiàn)了。

小亭郁繼續撥著(zhù)美人蕉，想找一朵最紅艷的摘下來(lái)。但每一朵開(kāi)得都是那么的好，實(shí)在很難挑選其中的魁首。

草里“吱”的一聲，倏地閃過(guò)一道白影。

小亭郁只當是只白兔，并不在意，又撥開(kāi)兩株高高的綠莖。

忽然間，他停下了動(dòng)作，看向了地下的草叢。

那里灑著(zhù)幾滴猩紅的血珠，鐵銹味還是新鮮的。草叢靜靜的，遮住了后面一個(gè)白色的物事。

他心想：“這只兔子受傷了？”

分開(kāi)草叢一看，哪是什么兔子，卻是一只毛色雪亮的白狐。它小小的白耳朵缺了一角，鮮血正汩汩而下。

他頗覺(jué)奇怪，伸手將白狐捉了起來(lái)。那白狐倒也有些靈性，知道他沒(méi)有惡意，也就乖乖地坐在他手上，不再逃竄。

仔細一看，除了耳朵，狐頭、頸直至左前腿，都受了傷。傷口呈絞索狀，不似野獸撕咬，倒像是鞭痕。

他輪椅上帶得有藥，當即替白狐上了，心想：“這是蘭后手里抱著(zhù)的那只么？必