又開(kāi)始登臺唱戲了。滿(mǎn)城都盼著(zhù)這個(gè)呢。他在家歇著(zhù)也不是白歇，把斟酌了快兩年的南曲老本子排成了皮黃戲。南曲這些年式微，座兒不認了。除了這些還能在堂會(huì )上時(shí)常唱唱以外，別的許多好東西都成了壓箱底落灰的玩意兒了。照這個(gè)情形下去，都不必等到下一代，再過(guò)個(gè)十年，只怕就沒(méi)人知道那些故事了。

讓他看著(zhù)那些美極了的故事一天天被人遺忘，他不忍心。

秦梅香雖然有自己的想法，但這著(zhù)想法并沒(méi)有得到許多理解。這些年新東西很多，電影，話(huà)劇，乃至洋人的歌劇，都頗有聲色。娛樂(lè )行業(yè)不再是傳統戲曲一家獨大了。虞七少爺之前就勸他灌唱片，如今除了灌唱片，又開(kāi)始勸他拍電影——把完整的戲用膠片記錄下來(lái)。

秦梅香左思右想，總覺(jué)得這事兒不是虞七少爺想的那么容易的。臺上唱得累了，可以有人上來(lái)給遞茶水飲場(chǎng)?？呻娪八且?jiàn)過(guò)的，完完整整的故事從頭到尾，無(wú)關(guān)的人不能進(jìn)到場(chǎng)景里來(lái)。許多細節也和戲園子的臺上完全不同?？偠灾?，若真心想排，這是個(gè)挺大的工程。眼下大冬天的，許多事都不方便，于是就把這事兒往后拖了。

舊戲新排，是個(gè)兩面都不討好的事。南曲的藝人，覺(jué)得這么干是糟蹋東西；皮黃的藝人，覺(jué)得這是新瓶裝舊酒。反正不論從哪方面來(lái)說(shuō)，都得不到什么支持。

只有楊清菡不以為然。他覺(jué)得總歸都是戲，怎么唱不是唱呢？唱得好，唱得有人買(mǎi)賬，那就是成功的。至于別的，都是無(wú)所謂的事。

有了師父的態(tài)度，秦梅香的心意就更堅定了。

五福班眾人雖然心有疑慮，但大家吃這碗飯，敬業(yè)的心還是在的。忐忑地準備了幾個(gè)月，總算是挑了個(gè)日子把這出戲上了。

秦梅香的功夫向來(lái)是沒(méi)話(huà)說(shuō)的。這些年旦角兒戲本來(lái)就人氣旺，他又歇了這許久，戲迷都盼瘋了。是以盡管老戲新唱，仍然有著(zhù)旺盛的人氣。每一場(chǎng)的座兒都是滿(mǎn)的。大伙兒一直懸著(zhù)的心總算是能放下一半兒了。

另一半兒就不好說(shuō)了。因為評論界對這出戲的評價(jià)是兩極分化的?？涞每渖咸?，罵的則罵得十分尖刻。

秦梅香自己對流言倒是不甚在意。唱戲唱到他這個(gè)份上，要是把外頭的話(huà)往心里去，千百回也氣死了。但也不是全然不聽(tīng)的，有些他覺(jué)得有道理，就記下來(lái)，預備著(zhù)往后慢慢改進(jìn)，力求精益求精。

史書(shū)上的李香君能歌善彈。于是秦梅香在戲里加了一段抱琵琶且歌且行的身段。他本來(lái)就善舞，這一段也有舞蹈的成分在，因而十分優(yōu)美動(dòng)人。

許平山把整場(chǎng)戲目不轉睛地看完，下了戲卻發(fā)起了牢sao。直言讓秦梅香下次再排新戲，排個(gè)大團圓的。綠珠那戲就是個(gè)死，桃花扇到最后還是個(gè)死。好好的美人，最后都死了，看得怪堵心的。

秦梅香哪里不知道他的心思呢。自古就有戲讖的說(shuō)法。演誰(shuí)是誰(shuí)，演得太好了，免不了人戲不分，最后戲中的悲劇也落在戲子身上。他自己其實(shí)也有些信這個(gè)。在這一行久了，見(jiàn)過(guò)許許多多的人和事。有些事就在那兒，不由得人不信命。

可反過(guò)來(lái)想一想，能得戲讖的戲子，無(wú)不是頂好的。所謂不瘋魔不成活，這是老天爺給的命。這樣一想，仿佛又得了一些說(shuō)不上安慰的安慰。

與臺上的風(fēng)平浪靜相比，臺下就顯得雞飛狗跳起來(lái)。

楊清菡過(guò)來(lái)給徒弟督戲，下了戲三句話(huà)不離小玉蓉的底子差。每天在秦梅香耳邊喋喋不休?？蓱z秦梅香聽(tīng)得頭大，又不敢不受著(zhù)，每天被嘮叨得頭暈眼花。平心而論，小玉蓉的底子再怎么不好，在同齡人里也沒(méi)有楊清菡口中的那樣不像話(huà)。然而楊師父的脾氣就是這個(gè)樣子。

冬天正是練蹺功的好時(shí)候，冰上若能行動(dòng)如常，臺上也就舉重若輕了?？尚∮袢胤堑荒苌媳?，連好端端地立磚頭都撐不過(guò)兩柱香。這是下盤(pán)功夫不牢靠的緣故。楊清菡提著(zhù)一根小羊皮鞭子，把小玉蓉攆得滿(mǎn)院子跑。秦梅香在一邊兒看著(zhù)，哭笑不得。

蹺功本來(lái)是花旦的幼功，小玉蓉自幼學(xué)的是青衣，差一些是情有可原的。何翠仙也蹺功平平，但并不妨礙他名動(dòng)九城。只是藝多不壓身，多學(xué)些，戲路就會(huì )寬些。這是楊清菡對小玉蓉寄予了很大期望的緣故。

雖然得師父器重是好事，但苦也是真苦的。楊清菡打起人來(lái)下手又不留情。這打人也不是亂打，里頭有個(gè)道理。因為綁蹺久了，腿腳上血脈不通，時(shí)日久了會(huì )落病。追打是為了讓小玉蓉能把血脈活動(dòng)開(kāi)。

只是楊清菡的這番苦心，不知道小玉蓉能領(lǐng)會(huì )到幾分了。

吳芝瑛挺著(zhù)大肚子，時(shí)常過(guò)來(lái)楊宅向楊清菡問(wèn)安。楊清菡對小玉蓉雖然嚴厲，對這一位卻始終很有禮。只是閑聊的時(shí)候總不免嘆息，說(shuō)吳芝瑛與小玉蓉的婚事成的太早了。若是能晚些，她將來(lái)的前途是不可限量的。

秦梅香卻不能認同，因為吳芝瑛如果不能嫁給小玉蓉，就要嫁給韓立川。韓家是梨園里有名的守舊派，到如今女子也不能上戲臺。吳芝瑛嫁過(guò)去，往后一輩子就是在宅門(mén)里相夫教子了。且以韓立川的風(fēng)流，她的日子十有八九并不會(huì )好過(guò)。

這個(gè)道理楊清菡其實(shí)也懂，最后不免又是一番惋惜。

年底近在眼前了，各個(gè)戲班都很熱鬧。小玉麟的安天會(huì )和水簾洞越來(lái)越精熟，很得觀(guān)眾的認可。秦梅香也準備把綠珠墜樓拿出來(lái)演一演，算是給這一年做個(gè)好的收尾。

誰(shuí)知大伙兒熱熱鬧鬧地準備封箱時(shí)，出了一檔子不大不小的事兒。

梨園行會(huì )派人過(guò)來(lái)，說(shuō)吳委員北上視察，請城里的角兒們往城郊駐軍地去，唱一臺慰軍戲。秦梅香聽(tīng)了信兒，心里頭微微一沉。吳委員就是從前被趕跑的吳大帥，如今他在金陵那邊改頭換面，又東山再起了。城郊的駐軍是李大帥的嫡系，如今在許平山和鄒占元兩位將軍麾下。鄒占元帶著(zhù)一半兵西去剿匪了，許平山去了金陵述職。這兩尊門(mén)神如今都不在，吳委員這是拿著(zhù)雞毛當令箭，來(lái)逞威風(fēng)來(lái)了。

他們唱戲的，對邀戲這種事是沒(méi)辦法拒絕的。甭管是做官的還是打仗的，一個(gè)也得罪不起。說(shuō)不得，只得接下這個(gè)活兒，跟著(zhù)去走一遭。

可到了地兒才發(fā)現，這戲委實(shí)是個(gè)難為人的活兒。臺子是戶(hù)外現搭的，三九天，臺下看戲的大兵也遭罪，臺上唱戲的伶人也遭罪。只有一干官老爺們錦帽貂裘的，在臨時(shí)搭起來(lái)的棚子里氣定神閑地喝著(zhù)熱茶。大伙兒都犯嘀咕，這是哪一出呢？

只有秦梅香心里頭有了幾分明白：這是神仙打架，小鬼遭殃了。城里的這些角兒，背后都是北方大大小小的權貴。敲山震虎說(shuō)的就是這個(gè)了。折騰折騰唱戲的和這些小兵，沒(méi)人能講出什么來(lái)。