小玉蓉的臉色一下子灰敗下去，他喃喃道：“她許人了？”

秦梅香抱著(zhù)那包衣服，心里也很難過(guò)。但他不想小玉蓉犯糊涂。女兒家的名聲，小玉蓉的前途，都不是能拿來(lái)冒險的東西。

屋里有人喊：“白玉蓉！白玉蓉！”

小玉蓉回過(guò)神來(lái)，急急忙忙答應著(zhù)：“來(lái)了來(lái)了！”他回頭看了一眼秦梅香，想說(shuō)什么，又沒(méi)有說(shuō)，狠狠心一扭頭跑了。

秦梅香在門(mén)口站了一會(huì )兒，直到小竇子找過(guò)來(lái)，他才回過(guò)神來(lái)，叮囑他把東西收好，心事重重地回屋去了。

姚家點(diǎn)的戲里有一出南曲的憐香伴，是他同何翠仙一起唱的。因為從未一同搭過(guò)戲，所以秦梅香妝上得差不多了，便想找何翠仙對對戲。尋過(guò)了幾間屋子，才在遠處一間聽(tīng)見(jiàn)何翠仙的聲音。

他敲了敲門(mén)：“何師兄……”

門(mén)自己開(kāi)了。已經(jīng)扮好了的何翠仙斜躺在塌上，正在抽大煙。旁邊一個(gè)二十七八的妖艷女子在底下伺候著(zhù)。蔣玉秀和唱小生的汪桂昌都在。屋子里煙霧繚繞的。

秦梅香愣了一下，還是不動(dòng)聲色地進(jìn)了門(mén)：“待會(huì )兒要上臺了，想著(zhù)找何師兄對對戲?！?/br>
何翠仙看了他一眼，懶懶道：“有什么好對的，你同楊老板唱了沒(méi)有百回也有十回；我同旁人也沒(méi)少唱。戲本子都是從王師父那兒傳下來(lái)的，照著(zhù)唱就是了。你的曹語(yǔ)花，我的崔箋云，不是早都定好了？”

楊清菡是個(gè)自在性子，唱到高興喜歡加戲詞，秦梅香為了應和他，少不得也要跟著(zhù)隨機應變。何翠仙自恃才高，也有點(diǎn)兒這個(gè)傾向。秦梅香來(lái)找他，為的就是委婉地暗示他，兩個(gè)人第一次搭戲，彼此的路數還不熟悉，請他注意這些。何翠仙也是聰明人，哪里不曉得秦梅香的來(lái)意。

有這句話(huà)，秦梅香心里就穩妥了。他正要找個(gè)機會(huì )告辭，卻聽(tīng)見(jiàn)蔣玉秀招呼他：“秦老板，不來(lái)一口？這可是香江來(lái)的錫條貨。今兒還是沾了何老板的光?！?/br>
秦梅香雖然不抽這玩意兒，但因為抽大煙這樣普遍，所以也知道一些。何翠仙抽的這種是十二三元一兩的金貴貨，抽起來(lái)和燒錢(qián)沒(méi)兩樣，非豪富不能供養得起。也有人說(shuō)，能抽得起大煙才是成角兒的標志。他吃不準何翠仙是不是因為這種攀比心才沾上的，但又覺(jué)得他應該沒(méi)這么糊涂。乾旦唱戲是用小嗓，比生行對嗓子的保養要求更高。抽起這個(gè)，簡(jiǎn)直和砸自己的飯碗沒(méi)兩樣了。

他雖然不喜歡何翠仙，但對他的戲一向是很敬重的。他們都是內行，一開(kāi)腔一亮身段兒，彼此對對方的根底都能瞧出個(gè)八九不離十。能紅到他們這個(gè)份兒上，哪個(gè)的功夫不是吃了苦中苦才練出來(lái)的呢。這樣眼瞅著(zhù)毀掉，瞧著(zhù)實(shí)在惋惜。

外頭招呼上戲，蔣玉秀和汪桂昌戀戀不舍地走了。

秦梅香沉默了一會(huì )兒，還是忍不住開(kāi)口：“這玩意兒毀嗓子，還是少抽的好?！?/br>
何翠仙把下頭的人都揮退了，譏諷地笑了一下：“這還用你說(shuō)？”

他們早年都受過(guò)王樂(lè )瑤的點(diǎn)撥，論起輩分來(lái)算是師兄弟。秦梅香明知沒(méi)用，還是白白提醒他一句，也是顧念著(zhù)這一點(diǎn)微少的同門(mén)之情。

何翠仙笑過(guò)之后，聲音變得很怨毒：“你心里一定是想，我這種人，大概是因為要擺出的角兒的排場(chǎng)才沾了這個(gè)，是也不是？”

秦梅香搖頭：“師兄的排場(chǎng)是唱出來(lái)的，不是靠這個(gè)撐起來(lái)的?！?/br>
何翠仙不看他，閉上了眼睛，像是問(wèn)他，也像是在自言自語(yǔ)：“你說(shuō)我們拼死拼活地唱戲，到底為的是什么呢？小時(shí)候苦，總想著(zhù)紅了就快活了?？杉t了也不快活，到頭來(lái)還不如這一口煙……”

他轉向秦梅香，目光迷離：“我知道，你也不快活。今兒讓這個(gè)搶過(guò)來(lái)，明兒讓那個(gè)搶過(guò)去。你心里不樂(lè )意，又沒(méi)有辦法。你道我為什么唱黛玉，你為什么唱綠珠？因為黛玉就是我，綠珠就是你??！”

這句話(huà)仿佛當胸一刺，正刺進(jìn)秦梅香心窩里。他心中一絞：“師兄，別說(shuō)了?！?/br>
何翠仙把煙槍轉向他：“嘗一口？”

秦梅香沒(méi)動(dòng)。

何翠仙看著(zhù)他，神色有點(diǎn)憐憫：“你的戲是楊師父管著(zhù)，錢(qián)是虞七爺管著(zhù)，人是那個(gè)姓許的管著(zhù)……你做不了自己的主……我原當你是身不由己，現在瞧來(lái)，你只是窩囊罷了?！?/br>
秦梅香瞧著(zhù)他幾近癲狂的眼神，慢慢平靜下來(lái)：“師兄不用拿話(huà)激我，還是先把自個(gè)兒的事兒弄明白了吧?！彼鹕?，冷冷道：“你再抽下去，這輩子就永遠紅不過(guò)葉老板了?！彼N了翹嘴角：“連楊銀仙也紅不過(guò)?！?/br>
出門(mén)的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)何翠仙在后頭笑：“你其實(shí)是想說(shuō)，我紅不過(guò)你吧？”

秦梅香沒(méi)說(shuō)話(huà)。后頭是一陣東西摔落在地的聲音。

第21章

真到了上臺的時(shí)候，兩人配合倒是意外地默契。唱到“再聚之時(shí)未可期，嘆世上知音有幾”時(shí)，秦梅香不知怎么心中一動(dòng)，仿佛他同何翠仙唱過(guò)這一回，就真的不會(huì )有下回了。梨園里的角兒那么多，堂會(huì )也常常辦著(zhù)。只搭過(guò)一次戲的，要多少有多少。這本來(lái)是尋常事，沒(méi)有什么好嘆惋的。但那種悲意始終揮之不去，崔箋云的眼睛讓人不忍心看，又不舍得不看。唱到最后，秦梅香竟然有些恍惚了。

直到下了臺，他依然怔怔的。直到何翠仙輕笑一聲從他身邊走過(guò)，他才如夢(mèng)初醒地抬起頭來(lái)。

臺下的喝彩聲驟然響亮起來(lái)。

秦梅香回頭望過(guò)去，看見(jiàn)虞冬榮正在同一個(gè)身影說(shuō)話(huà)。他眼神慢慢清明起來(lái)，甚至有些驚喜。顧先生竟然來(lái)了。

他把裝扮卸了，往臺下去給姚老太太賀壽。在女眷堆兒里花了好一會(huì )兒功夫才得以脫身?；仡^看見(jiàn)虞冬榮和顧先生正笑著(zhù)望來(lái)。前些年顧廷安與虞冬榮一同捧他，后來(lái)因為政務(wù)出了國。秦梅香同他一晃兒也有二年多未見(jiàn)了。幾個(gè)人在一處，并不見(jiàn)生疏，仍然有許多話(huà)可以說(shuō)。顧先生贊嘆道：“兩年多未見(jiàn)，梅香的功夫又精進(jìn)了?！?/br>
幾個(gè)人正說(shuō)著(zhù)話(huà)，忽然聽(tīng)得耳邊一陣爭執。循聲望去，見(jiàn)鄭班主低三下四地站在一個(gè)四五十歲，細眼白面的男子身邊，求肯道：“……班中的旦角兒，好的不少……玉燕，善笛子的；玉蘇，會(huì )唱大鼓書(shū)；玉萍，才十四，水靈著(zhù)呢……”

“錢(qián)上好說(shuō)?！?/br>
“這……這就不是錢(qián)的事兒。您想啊，我得養多少孩子才能養出這么一個(gè)能唱的呢？他樣貌也不頂尖兒，性子也傻。就只會(huì )唱。您高抬貴手，我得留著(zhù)他給班子挑大軸啊……誒，誒……我謝謝您，謝謝您體諒……”

鄭班主走了。那個(gè)男子猶在摸著(zhù)下巴，眼睛盯著(zhù)戲臺。兩個(gè)帶槍的，打手模樣的跟班，在他身后不動(dòng)如山的站著(zhù)。

虞冬榮皺了皺眉，疑惑道：“那是？”