難自禁，簡(jiǎn)直如同魔障一般。他向來(lái)是個(gè)干脆的，既已想通，在秦梅香身上便毫不吝嗇。出錢(qián)出力地捧人。每個(gè)月薪餉五百，差不多全都搭在了秦梅香身上。偶爾還不夠，要動(dòng)些私房的進(jìn)項?？汕孛废隳盟腻X(qián)并不痛快，簡(jiǎn)直是不情不愿。偶爾有機會(huì )，還要把分成送回來(lái)。許平山看得明白，這根本就是沒(méi)打算同他長(cháng)遠。秦梅香什么都不欠他，那就只能是他欠了秦梅香。

他花著(zhù)錢(qián)，出著(zhù)力，真心捧過(guò)去，到頭來(lái)還是他虧欠了人。這里頭的彎彎繞繞，簡(jiǎn)直讓人煩悶得肝火直往腦門(mén)竄。

他曬笑一聲兒：“就是塊兒石頭，也該捂熱了?！彼裆廁v下來(lái)，盯著(zhù)秦梅香低垂的眉眼：“怎么著(zhù)，心里頭有人？”

秦梅香頓了一下，放下杯子，溫聲道：“將軍又說(shuō)笑了?！?/br>
許平山的疑心不但沒(méi)去，反而愈發(fā)重了。他簡(jiǎn)直有點(diǎn)兒咬牙切齒地看著(zhù)秦梅香：”有還是沒(méi)有！”

秦梅香看了他一眼，聲音也冷了：“沒(méi)有?！彼p輕放下杯子，起身：“今日姚家有堂會(huì )，恕梅香失陪。將軍留步吧?！闭f(shuō)完，就起身離開(kāi)了。

許平山一句話(huà)都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)，眼睜睜看著(zhù)他一陣清風(fēng)似地走了出去。半盞茶留在桌上，綠波微微蕩漾。許平山鬼使神差地把剩茶拿過(guò)來(lái)喝了，沉默了一會(huì )兒，突然摔了杯子。

姚老太太的壽宴，班底是和春班，也請了不少名伶。說(shuō)是壽星喜歡看武戲，其實(shí)是姚家女眷們斗來(lái)斗去的結果。姚三小姐雖說(shuō)不悅，但實(shí)在懶得管。姚記的珠寶生意正忙著(zhù)在香江那邊開(kāi)拓市場(chǎng)，她實(shí)在是沒(méi)有多余的精力。

掌家的女兒不在，壽宴仍然辦得十分隆重。九小姐似乎打定主意要在人前顯示，她絕不比她的jiejie要差。

虞冬榮看著(zhù)菜單，悄悄皺起了眉頭，只覺(jué)得九小姐實(shí)在是不懂事。他們這樣的人家，花些錢(qián)倒也罷了，可排場(chǎng)上張揚得過(guò)了，并不是什么好事。李大帥進(jìn)城的時(shí)候，接風(fēng)宴上的菜品也沒(méi)有這么鋪張奢侈的。何況姚家的進(jìn)項，有一多半是姚月瑩這些年殫精竭慮地賺來(lái)的。家里人不能幫忙也罷了，怎么還上趕著(zhù)糟蹋錢(qián)呢。但這些話(huà)也只能想想，決計是不能出口的。

姚老爺似乎也頗有微詞。只是礙于老母親的面子，不好直說(shuō)什么。說(shuō)了倒顯得是他這個(gè)做兒子的對母親吝嗇似的。

于是為了轉移注意，同身邊的虞七少爺閑聊起來(lái)。所聊無(wú)非是名下的生意，與如今的時(shí)局。

虞家大少遠在金陵，偶爾來(lái)信，甚少提軍務(wù)政務(wù)上的事，只叫虞冬榮早點(diǎn)把北方的生意往西南轉。西南地處偏僻，虞家一向在那邊沒(méi)什么勢力。除了蜀中有些鋪面和小廠(chǎng)子，再就不剩什么了。信上既然這樣說(shuō)了，縱然他心有疑慮，還是打算一一照辦。虞冬榮一向很敬重和信賴(lài)他的大哥。與他不一樣，大少虞春榮是這個(gè)家里唯一可堪大任的人物。虞家多虧有了大少，才能沒(méi)把兵權丟了。虞司令下野之后還能活得舒服，很大原因就是有這個(gè)兒子做靠山。

相比之下，靠著(zhù)父兄背景做點(diǎn)生意養家的虞七少爺，似乎就沒(méi)出息了一點(diǎn)兒。

不過(guò)虞冬榮向來(lái)不把這個(gè)放心上。一個(gè)人有一個(gè)人的活法兒嘛。他一面同姚老爺說(shuō)話(huà)，一面盤(pán)算著(zhù)，要么也跟姚月瑩一樣，把生意往香江轉一轉？只是想想容易做起來(lái)難，他又得開(kāi)始挨累了。

一想到后頭的麻煩事兒，虞冬榮頓時(shí)覺(jué)得菜也不好吃，酒也不好喝了。他有點(diǎn)兒打蔫兒。

那邊廂虞七少爺在臺下愁腸百結，這邊廂秦梅香在臺后也是心事滿(mǎn)懷。

他受邀來(lái)姚家唱堂會(huì )，本想帶著(zhù)連喜班的班底一道過(guò)來(lái)，誰(shuí)知班底已經(jīng)定了是和春班。他從來(lái)都是避著(zhù)何翠仙走的，如今避無(wú)可避地同臺演戲，不免總有幾分尷尬。何翠仙一向咄咄逼人，他真是不愿意觸這個(gè)霉頭。

姚家的場(chǎng)子拉得很大，給戲班單辟出來(lái)好大一排房間做準備。秦梅香身邊除了竇家祖孫，也沒(méi)帶什么場(chǎng)面，同眾人一一寒暄后，獨自在角落里梳頭。

期間出了一點(diǎn)小亂子。在后臺幫忙的一個(gè)姚家丫鬟因為累了，偷偷靠在戲箱上躲懶，被老生高寶英瞧見(jiàn)了。高寶英最重規矩，頓時(shí)勃然大怒，認為姚家此舉是存心輕慢。大伙兒都不太高興，因為梨園確實(shí)有這樣那樣的規矩，后臺在演出期間是不讓外人隨意進(jìn)的。姚九小姐遣人來(lái)幫忙，雖說(shuō)是一番好意，可到頭來(lái)反倒鬧了不是。那丫鬟見(jiàn)惹了事，一聲不吭地跑了。這就更讓人生氣了。

只是戲仍然要演，于是眾人都去勸。高寶英的性情一向如此，因為自恃身份，需要別人來(lái)捧著(zhù)哄著(zhù)。他不能帶自己的班底過(guò)來(lái)，心里本來(lái)也有怨氣，原本兩三成的怒火，要發(fā)作到七八成。鄭班主雖然狹隘貪婪，但一向是見(jiàn)風(fēng)使舵的。高寶英這種分量的角兒，他不愿也不敢得罪。于是裝作不明所以的樣子上前小心安撫。

秦梅香覺(jué)得這姚九小姐也真是個(gè)奇才。和春班同虞冬榮有齟齬，偏偏堂會(huì )請了和春班做班底。他自己的師父楊清菡與高寶英有舊怨，偏偏他還得和高寶英在同一處呆著(zhù)。梨園這么大，請誰(shuí)來(lái)不好呢。

他嘆了口氣。忽然聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)很細小的聲音叫他：“秦老板……秦老板……”

秦梅香循聲望去，見(jiàn)小玉麟站在門(mén)后，露出兩只眼睛看著(zhù)他。秦梅香四下看了一圈兒，都圍著(zhù)高寶英忙活呢。于是悄無(wú)聲息地起身，隨著(zhù)小玉蓉出了去：“好些日子不見(jiàn)了，你可還好？”

小玉蓉穿著(zhù)水衣，臉上的妝已經(jīng)畫(huà)好了，是個(gè)嬌媚明麗的佳人。他噓了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，從身后拿出一包衣服：“秦老板，請你把這個(gè)幫我還給吳師姐。我都洗好了……替我謝謝她。還有……上回她送過(guò)來(lái)的藥，挺好用的……我都好了，讓她別記掛……”

秦梅香如何玲瓏，看著(zhù)小玉蓉的神色，猶疑道：“芝瑛什么時(shí)候……”

小玉蓉神色忸怩，又有幾分甜蜜：“上回在王家唱堂會(huì )，她過(guò)來(lái)幫場(chǎng)，借了我件袍子……”

吳芝瑛自幼喜歡在戲班子里玩耍，得過(guò)名生程文岳的教導。秦梅香從同行那兒聽(tīng)說(shuō)，她唱得是極好的。只是從來(lái)未曾親耳聽(tīng)她開(kāi)過(guò)腔。吳連瑞不肯讓她入行，一提女兒唱戲就要大發(fā)雷霆。秦梅香明白他的苦心，正因為知道這個(gè)行當里的許多黑暗，所以不舍得讓這唯一一個(gè)女兒下海。沒(méi)想到吳芝瑛還是偷偷地私下在唱。他略一思忖，突然道：“那個(gè)最近很火的小云天，不會(huì )就是她吧？”

小玉蓉眼睛瞪大了：“你怎么知道……”緊接著(zhù)又著(zhù)急起來(lái)：“別告訴吳老板！他要是知道了，師姐就不能出來(lái)唱戲了……”

秦梅香看了他一會(huì )兒，低聲道：“你知道吳老板已經(jīng)把她許給三和班的管事韓立川了么？”

隔著(zhù)妝，也能看見(jiàn)