香的事說(shuō)給了五福班的班主曹慶福，曹班主親自去看人。那時(shí)秦梅香瘦得只剩一對大眼睛，兩腮全凹下去，胳膊腿兒好似蘆柴棒。但曹班主和虞冬榮都深知，美人在骨不在皮。秦梅香被買(mǎi)入五福班后，只養了小半年，就如脫胎換骨一般。曹慶福當時(shí)對虞冬榮感嘆道：“長(cháng)成這副模樣，就是唱成個(gè)破鑼?zhuān)惨t的。他那個(gè)從前的班主當真是瞎了狗眼?！?/br>
五福班又叫曹家班，是數一數二的梨園世家。秦梅香的境遇翻天覆地，便如洗凈了灰塵的美玉那般熠熠生輝起來(lái)。出科時(shí)第一次登臺，虞七少爺怕他冷場(chǎng)，雇了一大幫閑漢在底下叫好。誰(shuí)知人家根本用不著(zhù)，只一開(kāi)口，底下的座兒就都驚了。待到一場(chǎng)唱完，掌聲和叫好聲排山倒海一般。秦梅香從此紅了起來(lái)，成了燕都里數得上號的名伶。

說(shuō)來(lái)虞冬榮最大的功勞，與其說(shuō)是捧人，倒不如說(shuō)是當年慧眼識珠。

秦梅香性子聰穎通透，紅了之后免不了與人應酬周旋。他自人情冷暖與世態(tài)炎涼中長(cháng)大，能忍能笑，許多無(wú)可奈何的事，也能想得很開(kāi)。最初他只把虞七少爺與那些老爺們當作一路?？蓛蓚€(gè)心思剔透的人湊在一處，彼此很快都察覺(jué)出對方的與眾不同。知己的情誼漸漸蓋過(guò)了一切。

如今他們只是至交。只是行止比普通的朋友來(lái)得更自在親昵罷了。

虞冬榮斜倚在秦梅香身畔，哧溜哧溜地去吃秦梅香吃剩的秋梨羹。秦梅香先是捂著(zhù)碗，后來(lái)擰不過(guò)他，頗是無(wú)奈：“你倒也不嫌臟?！?/br>
虞七少爺風(fēng)流倜儻地睨了他一眼：“你要是臟，這世上就沒(méi)有干凈人兒了?！?/br>
秦梅香聽(tīng)得眼里一熱。一時(shí)默默。虞冬榮也覺(jué)失言，正要說(shuō)什么來(lái)哄，廚娘方氏端著(zhù)兩碗燜rou爆魚(yú)面送了來(lái)。

虞冬榮低頭吃面，澆頭也不知在灶上煨了多久，rou質(zhì)酥爛，一抿就在口中化了。秦梅香把青菜過(guò)橋往他這邊推了推，才低頭一口一口吃起面來(lái)。虞冬榮在秦梅香跟前向來(lái)隨意，一面吃一面笑：“方婆婆的手藝怕是又精進(jìn)了?！?/br>
秦梅香吃飯時(shí)不講話(huà)，聞言只是微微一笑。直到放下筷子，才悠悠說(shuō)起最近的一件閑事：“城里最近新來(lái)了一個(gè)戲班子，我和曹班主去聽(tīng)過(guò)幾次，頗有幾個(gè)好的?！?/br>
虞冬榮擦了擦嘴，略想了下：“不會(huì )是一個(gè)叫和春班的吧？”

秦梅香有些驚奇：“你竟知道?！彼f(shuō)著(zhù)，有點(diǎn)高興起來(lái)：“別的也罷了，他們有個(gè)青衣，叫小玉蓉的，唱得真是好……”

“再好能越過(guò)你去？”

秦梅香搖頭：“那不一樣的。一個(gè)人唱一輩子，能把一兩個(gè)角色唱到極致，就算是有成了……”

兩人正說(shuō)著(zhù)，徐媽撩開(kāi)簾子：“少爺，七爺，有客人來(lái)了?！?/br>
是五福班的管事曹三德，領(lǐng)著(zhù)個(gè)陌生的中年漢子。

秦梅香起身與他們見(jiàn)禮，虞冬榮也坐起來(lái)，笑著(zhù)打招呼。他們與曹家班的人都是老相識了，曹三德也不避諱，把來(lái)意開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地講了。

原來(lái)那漢子就是和春班的班主，想來(lái)請秦梅香與和春班搭一出戲。

虞冬榮淡淡地在一旁瞧著(zhù)，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和楊清菡都在曹家班，論資歷論輩份都在秦梅香之上。曹慶福自己不來(lái)，只一個(gè)曹管事過(guò)來(lái)，這里面顯然大有文章。

他想到了，秦梅香如何想不到，當下婉言相詢(xún)。曹三德似乎也覺(jué)得自己這事兒不怎么光明，于是竹筒倒豆子一股腦地說(shuō)了。

原來(lái)和春班進(jìn)京賣(mài)戲，還沒(méi)等在哪個(gè)戲園子登臺，先把瑞王爺給得罪了。他們是沒(méi)什么名氣的小班子，連著(zhù)演了幾場(chǎng)都被人攪合砸了。燕都名伶云集，戲迷口味何等刁鉆。一傳十十傳百，還沒(méi)待如何，戲班子的名聲就先壞了。票買(mǎi)不掉，眼瞅著(zhù)要入冬了，一班老小都要遭罪。無(wú)奈之下，只得四下活動(dòng)，想找個(gè)名伶搭戲，救上一救。

瑞王爺其人，乃是舊貴族在新社會(huì )里混得如魚(yú)得水的典型。他有權有錢(qián)，慣愛(ài)在梨園行里逞風(fēng)流。只是這風(fēng)流說(shuō)穿了，實(shí)乃是欺男霸女的齷齪事。

秦梅香一聽(tīng)這個(gè)名字，半晌都沒(méi)說(shuō)話(huà)。他也被迫陪過(guò)瑞王爺，但那是沒(méi)法子的事。如今若要他上趕著(zhù)去趟渾水，觸霉頭，他是不愿意的。

虞冬榮也有了氣，皮笑rou不笑道：“曹管事啊，你也曉得，秦老板最近忙得很，不光與你們曹家班搭戲，還有一出新戲要上。我來(lái)這兒才幾個(gè)鐘頭啊，聽(tīng)他咳嗽就沒(méi)歇過(guò)?！闭f(shuō)罷拿眼去瞟秦梅香，秦梅香會(huì )意，立刻捂嘴咳嗽了幾聲。

曹三德陪笑不已，和春班的鄭班主也是涕泗交流，苦苦哀求。

秦梅香被他們纏得有些躊躇。他欠著(zhù)曹家班天大的人情，按說(shuō)無(wú)論何事都不該推拒的。知恩圖報，這是做人的本分。

虞冬榮看出他的心思，不禁有些嘆息，但萬(wàn)萬(wàn)不樂(lè )意秦梅香自己吃這個(gè)大虧：“秦老板獨自一個(gè)兒，只怕?lián)尾黄疬@一場(chǎng)戲……”

曹三德見(jiàn)事有轉機，立刻開(kāi)口道：“絕不用曹老板一人來(lái)?yè)?，也請了許多旁的名角兒?！眻罅藥讉€(gè)名字，確實(shí)都是各自行當里響當當的腕兒。

虞冬榮意興闌珊：“得了，那就這么著(zhù)吧，我替秦老板做主了?？捎幸稽c(diǎn)，到時(shí)候這些角兒少了一個(gè)，秦老板也是不能登臺的?！?/br>
曹三德再三拍胸｀脯保證。鄭班主打量著(zhù)虞冬榮和秦梅香的臉色：“小玉蓉和小玉麟都在外頭，想讓秦老板給說(shuō)說(shuō)戲……”

虞冬榮一愣，看了曹三德一眼。曹管事臉上浮現出幾分尷尬的神色：“上回秦老板過(guò)去，說(shuō)是抽空想指點(diǎn)小玉蓉……”

秦梅香也反應過(guò)來(lái)，平靜地笑了一下：“是有這回事，讓徐媽帶他們先吃點(diǎn)兒東西吧?！?/br>
不速之客終于走了。虞冬榮很沒(méi)樣子地歪倒下來(lái)：“得，我就說(shuō)，小班子上不得臺面?！编嵃嘀鞯囊馑己芮宄?，說(shuō)戲是假，送美是真。這是讓虞冬榮也出把力的意思。

“老狐貍。算計到我頭上了?！彼麌@著(zhù)氣罵道。

秦梅香斜了他一眼：“你不就好這個(gè)么。見(jiàn)了美人，路都走不動(dòng)?！?/br>
”說(shuō)得我像個(gè)色鬼似的?！庇荻瑯s嘟囔道：“我什么人，別人不知道，你還不知道么？”嘟囔完，在榻上滾了幾滾，哀嘆道：“我這是什么命啊。明明是個(gè)懶鬼托生，結果一天到晚，忙得不得清凈?！彼钦娌辉敢馊ズ腿鹜鯛敶蚪坏?，但說(shuō)不得，為了秦梅香，怎么也得硬著(zhù)頭皮去敷衍一番了。

秦梅香哪有不知道的。饒是滿(mǎn)腹心事，也給他說(shuō)得樂(lè )了：”頭一回見(jiàn)人自個(gè)兒說(shuō)自個(gè)兒懶鬼的。今兒我沒(méi)戲，讓徐媽去買(mǎi)點(diǎn)兒好吃的，陪你喝個(gè)酒吧?！?/br>
虞冬榮又高興了：“就等你這句了。哎呦呦，我要吃八寶豆腐和吊爐鴨子，還有醬爆rou絲抓炒魚(yú)片蔥爆羊rou……”

秦梅香假