在十二歲那年，主母突生惡疾，久治不愈后終是溘然離世。像是平空中的一聲驚雷，打破了平靜無(wú)瀾的生活。宅院前掛起了白燈籠，哀切悲傷的氣氛像是濃重的陰云籠罩著(zhù)宅院。

    在她出殯那天，舉府上下皆著(zhù)白衫送別。那天兄長(cháng)一身縞素白衫，眼下陰影濃重，神色是大悲后的平靜，在一片或真或假的哭喪聲中，他沉默地望著(zhù)他的生母一步步被抬出家門(mén)。我伸手去握住他的手，才發(fā)現他的手在不停顫抖，冰涼得不像樣子。

    兄長(cháng)像是尋找到支撐似的，緊緊握住我的手，彎腰將頭埋進(jìn)我的肩膀，肩膀的衣服一片濕潤，良久，我才聽(tīng)見(jiàn)他哽咽的聲音，“明玉，我沒(méi)有娘了?！?/br>
    主母出身書(shū)香門(mén)第，下嫁給經(jīng)商的父親。雖然天生不足，卻仁慈賢良，盡心盡力地cao持著(zhù)宅院大大小小的事務(wù)，替經(jīng)年不著(zhù)家的老爺孕育長(cháng)子，管理妻妾子嗣，甚至接過(guò)了我這個(gè)累贅似的庶女。

    因為事務(wù)繁忙，她并沒(méi)有辦法親自教導我，而是將秀珠賜給了我，秀珠是陪嫁大丫鬟，地位自然不同，有她打點(diǎn)我的日常起居，饒是再踩高捧低的奴才也不敢怠慢我。我印象最深的，便是初入主宅那天，在裊裊檀香中，她放下賬本算盤(pán)，蒼白的臉龐有些疲憊，卻在看見(jiàn)我的瞬間化為了憐惜與心疼。

    她輕輕拉著(zhù)我的手，跟我說(shuō)，她不僅是兄長(cháng)的母親，更是后宅所有子嗣的母親，如果有不順心的地方，一定要跟她說(shuō)。聽(tīng)著(zhù)她輕柔似玉珠落地的聲音，我身上的傷口突然也就不疼了，一顆惶然不安的心也落在了實(shí)處。

    這樣良善慈悲的人，卻是突然就拋下了經(jīng)年死死壓在她身上的重擔，一身輕松地回了天上，只留下我和兄長(cháng)兩人在人世間茫然不知所措。

    然而禍不單行，就在府上還沉浸在主母離世的悲傷之中時(shí)，兵災也馬不停蹄地來(lái)了，一夜之間，人們從悲傷的氣氛強行抽離出來(lái)，陷入了不安與惶恐之中。

    父親難得沒(méi)有出門(mén)，不停催促著(zhù)仆人們打點(diǎn)著(zhù)家中細軟，神色沉重得像蒙上了一層寒霜。

    兄長(cháng)也沒(méi)有去上學(xué)，而是細細收拾著(zhù)行李，將我的風(fēng)車(chē)竹馬，簪子發(fā)釵收了起來(lái)，一旁忙活的秀珠看見(jiàn)了連忙說(shuō)道：“哎呀，少爺，現在都什么時(shí)候了，這些小玩意兒還管它做甚呀?！?/br>
    我看得出家里氣氛不對，伸手拉住兄長(cháng)的袖子，不去看那些被我小心收藏起來(lái)的物品，聲音平靜：“兄長(cháng)，這些東西直接丟了就可以?！?/br>
    兄長(cháng)怔了怔，勉強扯出一抹笑意，眼里卻是散不開(kāi)的愁緒，彎下腰摟住我，拍了拍我的背：“明玉真懂事?！彼曇纛D了頓，又低聲道：“等以后哥哥給你買(mǎi)更好的?！?/br>
    我只是笑著(zhù)柔聲應道：“好?！?/br>
    就這樣，我牽著(zhù)哥哥的手，跟著(zhù)父親帶著(zhù)所有下人，離開(kāi)了那棟生活了十二年的宅院。

    離開(kāi)的那天，我坐在馬車(chē)上，回頭看了一眼，那棟宅院沉默地佇立在原地，微風(fēng)拂過(guò)，傳來(lái)桑葉沙沙的低語(yǔ)。

    真可惜呀，我忍不住想著(zhù)，還沒(méi)來(lái)得及和哥哥一起吃槐花糕呢。

    盛夏日炎，不是所有人都可以坐在車(chē)上，在父親心里，最金貴的自然是珠寶金銀，而我，也是因為兄長(cháng)將我摟進(jìn)懷里，讓我坐在他腿上，才免去了烈日之下長(cháng)途跋涉的辛勞。

    不分晝夜的趕路很難撐得住，身體瘦弱的妾室仆人紛紛倒下。哥哥實(shí)在不忍，懇請父親停留休息片刻，卻遭到了一向和顏悅色的父親的訓斥。

    父親坐在馬車(chē)上，身旁堆滿(mǎn)了珠寶金銀，神色陰沉地吩咐道：“繼續走，不能停，實(shí)在撐不住的，就自己留在原地休息?！?/br>
    兄長(cháng)不可置信地望著(zhù)父親，任誰(shuí)都知道父親這是打算拋棄走不動(dòng)的人的意思?！拔覀兛梢园衍?chē)上占地方的東西丟出去一部分，讓撐不住的人上車(chē)……”

    兄長(cháng)的話(huà)未說(shuō)完，便被父親不耐煩地打斷：“夠了，此事不要再提?！彼戳艘谎鄹绺缟砼缘奈?，冷聲道：“如果明玉愿意跟你一起下車(chē)走，那位置不就可以讓給需要的人了?！苯又?zhù)，他揮了揮手，示意繼續前進(jìn)。

    兄長(cháng)聽(tīng)出了父親話(huà)中的譏諷，臉色迅速變得灰白，看著(zhù)遠去的父親良久沒(méi)有回過(guò)神。我看著(zhù)兄長(cháng)，開(kāi)口打破了令人窒息的沉默：“哥哥，明玉不怕累的，可以跟哥哥一起走路?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)我的話(huà)，哥哥終于收回了目光，低下腰揉了揉我的臉，臉上的愁云仍未散去，卻也朝我笑了笑，低聲道：“哥哥的傻明玉?！?/br>
    哥哥帶著(zhù)我走下了堆滿(mǎn)了珠寶金銀的馬車(chē)，把狹小的位置讓給了中暑脫水的秀珠。

    秀珠雙眸像是被飛揚的灰塵覆蓋，神采不復存在，滿(mǎn)是血絲，紅潤飽滿(mǎn)的雙唇干裂得滿(mǎn)是裂痕，看見(jiàn)我和哥哥，卻仍像平日那樣柔柔的笑著(zhù)，用喑啞的嗓音低聲說(shuō)自己沒(méi)問(wèn)題，催促我們回馬車(chē)上去。卻實(shí)在扛不住哥哥的執著(zhù)，只能勉強同意去馬車(chē)上休息一會(huì )兒。

    兄長(cháng)本來(lái)想讓我也留在車(chē)上，可我卻緊緊拉著(zhù)他的手，跟他說(shuō)自己重，坐在哥哥腿上倒是不要緊，可秀珠jiejie本就體弱，萬(wàn)一被壓壞了怎么辦。反正無(wú)論兄長(cháng)怎么說(shuō)，我都死活不肯回馬車(chē)上。

    兄長(cháng)實(shí)在拿我沒(méi)有辦法，只能讓我走在他身后，試圖替我擋去灼灼的烈陽(yáng)，

    黃土飛揚，蟬聲不絕。路旁的樹(shù)木無(wú)精打采地垂著(zhù)。他的衣衫很快就被汗水浸濕，白凈的臉龐被艷陽(yáng)曬得緋紅。

    他沒(méi)有在意飛揚的塵土弄臟了原本整潔干凈的衣衫，只是心疼地問(wèn)我累不累，要不要回馬車(chē)休息。

    我只是搖了搖頭，平靜地告訴他我不辛苦。

    于是兄長(cháng)無(wú)奈地笑了，從懷里掏出一方干凈的白色帕子輕輕拭去我臉上的汗水，叫我傻明玉。

    明明是兄長(cháng)傻，傻的不成樣子。

    我壓根就不在乎旁人死活，可兄長(cháng)在乎。他是菩薩心腸，不能安安穩穩地坐在馬車(chē)上，我也只能陪著(zhù)他。

    也不知走了多久，太陽(yáng)逐漸西斜。氣溫緩慢地下降。眾人的步伐也變得松快了一些，急促的馬蹄聲卻突然從遠方傳來(lái)。

    兄長(cháng)的臉色驟變，父親急促慌亂的聲音也從馬車(chē)傳來(lái)：“大兵來(lái)了，快點(diǎn)！”像是巨石砸進(jìn)了平靜的水面，一種恐慌絕望的氣氛迅速在人群中蔓延開(kāi)來(lái)，人們像是受驚的羊群，驚慌失措地朝前跑去，哥哥回身抱住我，摟著(zhù)我拼命跑著(zhù)。

    我靠在兄長(cháng)胸前，聽(tīng)見(jiàn)他的心跳劇烈如擂鼓，像是下一秒就要從胸膛里蹦出來(lái)。他的聲音顫抖都不成樣子，卻仍試圖安慰我：“明玉，別怕，不會(huì )有事的?！?/br>
    兵荒馬亂間，我伸手擦去兄長(cháng)臉頰上的汗珠，告訴他，我不怕，哥哥。

    馬車(chē)注定是跑不過(guò)訓練有素的戰馬的，沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，我們就被大兵攔住了。威風(fēng)凜凜的戰旗隨風(fēng)飄揚，穿著(zhù)厚重盔甲的士兵們冷冷注視著(zhù)我們，像是打量著(zhù)一群待宰的羔羊。

    父親視若命根子的金銀珠寶盡數被自愿充了公，貌美年輕的女眷被如狼似虎的鐵騎們強制拖走，我眼睜睜看著(zhù)秀珠jiejie被幾個(gè)哈哈大笑的士兵從馬車(chē)上拽下來(lái)，像個(gè)物品似的，迫不及待地拖進(jìn)草叢里。

    一個(gè)皮膚黝黑身體精壯的士兵走到我們身邊，用肆無(wú)忌憚的目光地打量著(zhù)我，兄長(cháng)緊緊摟著(zhù)我，用警惕而戒備的目光望著(zhù)那個(gè)士兵。過(guò)了一會(huì )兒，大兵嗤笑一聲，不屑地說(shuō)道：“就這么一個(gè)黃毛丫頭，給兵爺也不稀罕，不過(guò)嘛?！彼{笑似的用那雙粗糙的滿(mǎn)是鐵銹與鮮血味道的大掌狠狠拍了拍我的臉頰，嘖嘖道：“這丫頭倒是rou嫩，吃起來(lái)味道肯定好?！彼恼Z(yǔ)氣絲毫不像是開(kāi)玩笑，像是在回味著(zhù)什么。

    兄長(cháng)的臉色越發(fā)蒼白，抱著(zhù)我的力道越發(fā)加重，拼命搖了搖頭，語(yǔ)氣帶著(zhù)視死如歸的堅定：“你別想動(dòng)我的meimei?！?/br>
    大兵像是聽(tīng)到了什么好笑的笑話(huà)似的笑得前仰后合，狠狠一腳踢在兄長(cháng)肚子上，兄長(cháng)疼得松開(kāi)了抱著(zhù)我的手，彎腰跪倒在地上，素白的衣袖落在地上，沾滿(mǎn)了塵埃與泥濘。他臉色蒼白得不成樣子，眉頭緊緊皺著(zhù)，終于忍不住了似的，吐出了一口鮮血。

    我看著(zhù)土地上的一片殷紅，忍不住失聲叫了出來(lái)：“哥哥！”

    哥哥聽(tīng)見(jiàn)我的聲音，回頭習慣性的擠出安慰性的笑容，努力維持著(zhù)聲音的平穩：“別怕，哥哥沒(méi)事?！?/br>
    我當然是不信，只是上前擋在哥哥身前，仰頭看著(zhù)那精壯如黑熊的士兵，鼓起勇氣大聲喊道：“你要吃就吃我了吧，別動(dòng)我哥哥！”

    “明玉！”我聽(tīng)到哥哥急切的喚聲，卻沒(méi)有回頭，毫不畏懼地直直與那個(gè)笑得不懷好意的大兵對視。

    “你這丫頭倒是有骨氣，可惜是個(gè)女的。兵爺們現在糧食充足，還懶得啃你這皮包骨呢?！蹦鞘勘艘豢?，轉身攬著(zhù)其他人尋樂(lè )去了。

    我怔怔地站在原地，好半天才緩過(guò)神來(lái)，想起背后的兄長(cháng)，急忙轉過(guò)身想要查看情況，卻被兄長(cháng)死死摟住?！懊饔?，”他的聲音沙啞，含著(zhù)nongnong的后怕“你要嚇死哥哥了?！?/br>
    支撐起身體的力氣驟然消失得無(wú)影無(wú)蹤，我幾乎要癱軟在哥哥懷里，終于后知后覺(jué)地意識到，差一點(diǎn)，我就成了鋁鍋里的rou羹。

    我扯著(zhù)他的袖子，開(kāi)了口，卻是問(wèn)兄長(cháng)傷得重不重，疼不疼。

    “不疼，兄長(cháng)一點(diǎn)也不疼?！边h處不斷傳來(lái)士兵暢快的笑聲與女眷絕望的哀嚎，仆人們瑟瑟發(fā)抖，像是圈養的羔羊一般擠成一團坐在地上，我靠在兄長(cháng)懷里，清冽的竹香隔絕了鮮血與硝煙的味道。

    兄長(cháng)低垂著(zhù)眼眸，遠處的火光將他的睫毛投射在臉頰上，不停顫動(dòng)著(zhù)。眼眸蒙上了水霧，他忍不住眨了眨眼，晶瑩的淚珠順著(zhù)眼角滑落下來(lái)。接著(zhù)他像是終于忍不住了，將頭埋進(jìn)我的肩膀，聲音里滿(mǎn)是哽咽的痛苦：“明玉，我該怎么辦，我救不了他們……”

    我實(shí)在不知道怎么安慰兄長(cháng)，只能沉默地聽(tīng)著(zhù)兄長(cháng)抑制不住的哭泣聲。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，隨著(zhù)清晨第一縷陽(yáng)光透過(guò)云層射向大地，士兵們饜足悠然地整理好自己的衣服褲子，帶著(zhù)金銀珠寶浩浩蕩蕩地走了。

    父親點(diǎn)頭哈腰，畢恭畢敬地送走了這群士兵，等軍隊的身影走出了視野范圍，他的臉色驟然下沉，陰沉不定地打量著(zhù)遍體鱗傷，滿(mǎn)臉麻木的女眷們，厭煩地揮了揮手，“趕緊趕路，離開(kāi)著(zhù)破地方?！?/br>
    “兄長(cháng)，我沒(méi)有看見(jiàn)秀珠jiejie，”我扯了扯兄長(cháng)的袖子，有些不安。

    兄長(cháng)聽(tīng)見(jiàn)我的話(huà)，表情怔然，像是想到了什么瞳孔猛然緊縮，他拍了拍我的頭在原地等著(zhù)他。

    我看著(zhù)兄長(cháng)一個(gè)人朝秀珠被拖走的草叢走去，不知過(guò)了多久，就在我惴惴不安想去找兄長(cháng)的時(shí)候，他終于走了出來(lái)。

    他的眼神茫然而空洞，根本沒(méi)有留意路面情況，被一塊石頭絆倒在地上。兄長(cháng)沒(méi)有起身，而是趴在地上干嘔了起來(lái)。

    “兄長(cháng)！”我連忙跑過(guò)去，企圖扶起兄長(cháng)，他怔怔地看著(zhù)地面，神色是悲傷后的空洞，良久，他才眨了眨眼睛，用低啞的不成樣子的聲音跟我說(shuō)：“走吧，明玉。秀珠走不了?！?/br>
    我聽(tīng)懂了兄長(cháng)的意思，一時(shí)之間很難相信，那個(gè)細心照顧我，溫柔明媚的秀珠jiejie就這樣離開(kāi)了我們。

    明明昨天她還笑著(zhù)朝我眨了眨眼睛，跟我說(shuō)到了目的地要教我新繡法。

    其實(shí)也沒(méi)什么好意外，沒(méi)有回來(lái)的女眷并不只有秀珠jiejie一人，只是我始終抱有期待，可如今，這期待卻落了空。

    我跟著(zhù)兄長(cháng)重新坐回了空蕩蕩的馬車(chē)。

    在經(jīng)歷了兵災后，父親的脾氣越發(fā)暴躁陰郁，時(shí)不時(shí)就因為一點(diǎn)小差錯大聲呵斥仆人，甚至是拳打腳踢。整個(gè)隊伍都被壓抑的陰云所籠罩。

    我看著(zhù)父親重重地喘著(zhù)粗氣，雙目猩紅，像是暴怒的野獸一般，面目猙獰得可怕。

    哥哥輕輕拍著(zhù)我的背，安慰我又像是安慰著(zhù)他自己一般輕聲道：“沒(méi)事，沒(méi)事，會(huì )好的?！?/br>
    可事情并沒(méi)有如哥哥所想那樣。父親開(kāi)始把仆人小廝，甚至于妾室子嗣賣(mài)給了過(guò)路的人販子。

    當父親拖拽著(zhù)不停啼哭著(zhù)狼狽惶恐的桃姨娘跟人販子講價(jià)的時(shí)候，我才知道，父親的心病是好不了了。

    哥哥第一次大聲呵斥父親，卻被父親狠狠一巴掌打倒在了地上，父親看到自己疼愛(ài)有加，引以為豪的嫡長(cháng)子狼狽倒在地上，神色卻是極度冷漠與失望：“不賣(mài)了他們，哪來(lái)的錢(qián)趕路？真不知道你娘怎么教你的，盡是些無(wú)用的婦人之仁?！?/br>
    哥哥聽(tīng)到父親談到主母，卻是猛地抬起頭來(lái)，雙目猩紅，眼神浸滿(mǎn)了憤怒，厲聲反駁道：“你不配提我的母親！”

    父親氣極，大步上前想要踢兄長(cháng)一腳，卻被我死死抱住。他氣極反笑，揮袖轉身走了，只丟下了一句：“她倒是養出了一對好兒女?！?/br>
    就這樣，兄長(cháng)和父親的關(guān)系徹底降至冰點(diǎn)。當人販子來(lái)挑年幼女童時(shí)，父親試圖將我也拖去賣(mài)掉。

    可兄長(cháng)卻緊緊摟著(zhù)我，只說(shuō)，明玉吃的不多，他可以把自己那份吃食分一半給我。

    可能是兄長(cháng)那番話(huà)觸動(dòng)了父親微薄的惜子之心，可能是我的年紀不大不小，頗為尷尬，也賣(mài)不了什么好價(jià)錢(qián)，父親終究只是冷哼了一聲，轉身走了。

    雖然父親看起來(lái)是放棄了，兄長(cháng)卻是徹底怕了，寸步不離地守著(zhù)我，生怕一個(gè)不留神，我就會(huì )被父親拖走賣(mài)掉。連睡覺(jué)都緊緊摟著(zhù)我，眉頭皺的厲害。

    我看著(zhù)哥哥眼下濃重的青黑，伸手想要撫平哥哥眉頭，卻又擔心會(huì )驚擾哥哥難得的睡眠，只能安靜地將頭埋在哥哥的衣服里。哥哥的絲綢緞子，毛裘羅衣都拿去賣(mài)掉了，是他自己提出來(lái)的，希望這樣可以讓父親少賣(mài)幾個(gè)人。

    哥哥穿著(zhù)粗織的麻衣，趕路的時(shí)候什么也沒(méi)說(shuō)，可在他換衣服的時(shí)候，我卻看見(jiàn)他白皙的肌膚被磨紅了一大片，還起了很多觸目驚心的紅點(diǎn)子。

    我沒(méi)忍住低叫了一聲。

    哥哥卻是連忙回頭，拿衣服遮在了胸前，俊秀的臉頰染上桃花似的緋紅，他望著(zhù)我一眼，又將衣服遮掩得更牢，語(yǔ)氣局促而無(wú)奈：“明玉，快出去，你都快是個(gè)大姑娘了，哪有直勾勾看哥哥換衣服的道理?！?/br>
    我卻置若罔聞，而是爬上馬車(chē)伸手想要扯開(kāi)哥哥手里的衣服。

    “明玉！”哥哥又急又氣，臉燒的更紅了，過(guò)了好半天，才擠出一句，“哪有半點(diǎn)姑娘的樣子，改天一定要好好跟你教教規矩?！?/br>
    我沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是看著(zhù)兄長(cháng)被磨紅的肌膚，在心里想著(zhù)，如果兄長(cháng)性子沒(méi)有那么良善就好了，如果兄長(cháng)可以自私一點(diǎn)就好了。

    可我說(shuō)不出口，只能悶聲問(wèn)道：“哥哥，我們還有多久可以到目的地呀？”

    兄長(cháng)的氣很快就消了，他向來(lái)是拿我沒(méi)有辦法，只能?chē)@了口氣，目光柔和地看著(zhù)郁悶的我，輕聲安慰道：“快到了，等到了哥哥給你買(mǎi)糖人，栗子，還有綠豆糕好不好？”

    這些我都不要，我在心里暗暗想著(zhù)，我只想要哥哥別再吃苦。

    終于在隊伍只剩下零星幾個(gè)人，我們到達了目的地，是一處鎮子，規模雖然不大，卻未受到兵災波及。我們來(lái)的時(shí)間很巧，正值人們慶祝節日。街上到處張燈結彩，火樹(shù)銀花。賣(mài)貨郎背著(zhù)琳瑯滿(mǎn)目的玩具零食在街上大聲吆喝著(zhù)，正值豆蔻的賣(mài)花姑娘提著(zhù)花籃，籃子里全是盛開(kāi)的花朵。幾個(gè)垂髫孩童拿著(zhù)不停轉著(zhù)的風(fēng)車(chē)，歡快地在路上奔跑。

    祥和安定的氣氛感染了奔波跋涉，疲憊不堪的隊伍。沉默凝重的氣氛終于有所緩和，大家都暗自松了口氣，就連父親眉目間經(jīng)久不散的陰郁也消退了不少。

    哥哥看著(zhù)遠處五顏六色的紙燈籠，開(kāi)口跟父親說(shuō)，想帶著(zhù)我轉一轉。

    父親深深地看了他一眼，卻也沒(méi)多說(shuō)什么，只是丟了他一串生銹的銅錢(qián)。

    哥哥的眉目終于松快了些，他牽住我的手，眼眸里難得有了真切的笑意，叮囑道：“明玉千萬(wàn)別松手，要跟緊哥哥?！彼癜椎募∧w被溫暖的燈火映得緋紅，漆黑的眼眸映著(zhù)絢爛的燈火，俊秀得像一幅山水墨畫(huà)。

    我跟著(zhù)哥哥，踏入這片歡聲笑語(yǔ)，燈火闌珊的景色。