楊世賢平日玩得好的幾個(gè)同窗，到南城去尋他。

可惜平日|他只在聊閑時(shí)偶然提及自家住在城南，但偌大個(gè)金江縣城，城南相當于后世的“貧民窟”，房屋矮小又密集，街道臟亂，人流復雜，尋了半日也未尋到他家。幾人只得失望而歸。

第五日，也就是冬月二十四了，一大早的，張夫子剛進(jìn)了學(xué)舍門(mén)，古學(xué)錄就跟了進(jìn)來(lái)。

只見(jiàn)他掃視一圈下頭眼巴巴的眾人，曉得他們定是要問(wèn)楊世賢的事，這么優(yōu)秀一個(gè)學(xué)生，就因為這事鬧大了，不得不……他也覺(jué)著(zhù)可惜。但規矩就是規矩，任何人敢不守規矩，就得為他的不守規矩付出代價(jià)，譬如他那為著(zhù)當值吃酒而被革職查辦的兄長(cháng)。

想到此處，他心內有些微的刺痛，瞇了瞇眼，望著(zhù)下首學(xué)生，那將出口的話(huà)又忍住了，只想著(zhù)最后這九日，還是莫說(shuō)出來(lái)影響他們赴考情緒了吧。

眾生等了半日，結果只等來(lái)學(xué)錄一句“天冷了慎寒暑，切莫傷了寒”，眾人垂頭喪氣。

江春卻是猜到了學(xué)錄的復雜心情，可能楊世賢的事有些麻煩了，還是他也無(wú)能為力的麻煩……她心情愈發(fā)沉重了。

待學(xué)錄走后，甲黃班眾生的心情果真不好受，好生生一個(gè)勤勉努力的學(xué)霸，不明不白就杳無(wú)音訊了，關(guān)鍵是只剩最后九天時(shí)間了，他再不回來(lái)，這結業(yè)考可怎辦？

江春與胡沁雪對視一眼，皆從對方眼里看出了擔憂(yōu)，但還是得打起精神來(lái)聽(tīng)張夫子嘮叨。

突然，又是“哐當”一聲，門(mén)又被撞開(kāi)了，眾生精神一震，皆想著(zhù)可是楊世賢歸來(lái)了。

哪曉得，站門(mén)口的卻是個(gè)十二三歲的小娘子。

只見(jiàn)她發(fā)髻散亂，臉頰紅紅，也不敢進(jìn)門(mén)來(lái)，只又羞又怕地在門(mén)口張望。

她后頭追上來(lái)個(gè)跑得上氣不接下氣的門(mén)童，嘴里罵道：“你跑甚跑，都說(shuō)了學(xué)館不是你個(gè)小娘子能進(jìn)的……若人人都似那日那女癩子，口稱(chēng)家中急事要找兒子，那豈不是甚阿貓阿狗都能摸進(jìn)來(lái)了？”

說(shuō)著(zhù)又去拉扯她：“你快與我出去，莫在這兒擾了學(xué)生清凈，有甚事散了學(xué)再說(shuō)不遲?！?/br>
那小娘子卻快急哭了：“誰(shuí)說(shuō)不遲的，到時(shí)黃花菜都涼了……”眼睛卻在館內眾人臉上掠過(guò)，似在尋什么人。

江春卻覺(jué)著(zhù)她有兩分眼熟，似在何處見(jiàn)過(guò)一樣，只這三年館里、縣里、村里見(jiàn)的人也不少，她卻是想不起來(lái)的。

突然，那小娘子眼睛一亮，望著(zhù)江春道：“江小娘子，江小娘子，你還記得我罷？我是留芳！以前一起做過(guò)工的?！?/br>
江春一聽(tīng)“留芳”這名字就想起來(lái)了，這正是前年在胡府一起做短使的小姑娘，她形容上變化倒是不大，只現今這著(zhù)急忙慌的樣子，令她與當時(shí)那個(gè)穩穩妥妥、能言善道的小姑娘聯(lián)系不到一處去。

留芳見(jiàn)她終于想起自己來(lái)了，忙三兩步來(lái)到她面前，拉了她的手道：“求江小娘子救救我哥哥罷！”直將江春弄得丈二和尚似的，她哥哥是哪個(gè)，與自己有甚關(guān)系，怎求到自己身上來(lái)了。

她忙輕輕握住留芳的手，安慰道：“你且莫急，慢慢說(shuō)來(lái)罷，你哥哥是何人？我可識得？”

留芳忍了淚，嗚咽著(zhù)道：“我哥哥叫楊世賢，是與你們同班的學(xué)生……”

原來(lái)，那楊世賢正是楊留芳的親哥哥。

那日大鬧甲黃班的婦人亦是他們的三嬸，只這三嬸卻不是真的親三嬸。因楊世賢的祖父年輕時(shí)薄有家財，在原配娘子病逝后，又續娶了個(gè)寡婦娘子，那寡婦卻是帶了個(gè)兒子來(lái)的，就是那日婦人的相公。

那后頭娘子尤氏卻是個(gè)厲害角色，才嫁進(jìn)楊家門(mén)幾年，就將楊老頭給哄得暈頭轉向，只恨不得將身家性命雙手奉上……當然，他的家財是早就奉上了的，任由著(zhù)那繼子改了姓楊，將楊家的幾十畝田產(chǎn)并個(gè)雜貨鋪子全記在了他名下。

就是前頭娘子生的楊家兩兄弟亦被尤氏收拾得服服帖帖，被她主持著(zhù)娶了房懦弱娘子，好容易生兒育女了，吃穿上卻被她克扣得不像話(huà)，那楊老大至死都在想著(zhù)分家的事。

直到楊老大自己也病逝后，由岳母家幫襯著(zhù)，攛掇著(zhù)大媳婦領(lǐng)了楊世賢兄妹兩個(gè)分出去單過(guò)，但這家財卻是一分落不到的……為了圖個(gè)清凈，母子三人也忍了。

誰(shuí)曉得分了家后，本就孤兒寡母的不容易了，那尤氏卻是三天兩頭上門(mén)去盤(pán)剝，今日是楊老頭傷寒了要吃人參，明日是楊老頭咳了要吃川貝……只換著(zhù)名目的討錢(qián)使。

楊家母子三人煩不勝煩，卻礙于孝道，不敢真不給“楊老頭”吃藥錢(qián)，其實(shí)那錢(qián)早就進(jìn)了尤氏母子二人的腰包。

卻也算老天睜眼了，那尤氏有日打葉子牌回家晚了，吃了酒在那河邊跌了一跤，摔進(jìn)水里去了。十月份的河水，渾身刺骨的，又是大半夜，也無(wú)人經(jīng)過(guò)，她直在里頭泡了小半個(gè)時(shí)辰才被人發(fā)現。

待送回家去也不知是醉酒醉得，還是河水泡得，人已昏昏沉沉說(shuō)不出話(huà)來(lái)，請了大夫來(lái)瞧只道是傷寒，開(kāi)了些麻黃桂枝的，只讓好生養著(zhù)就是。

那大夫的藥倒也好使，才五六劑下去就好些了，熱也退了，人也能坐起身來(lái)了，只病了幾日，嘴巴里快淡出鳥(niǎo)來(lái)了，拿了幾個(gè)錢(qián)使著(zhù)老三的兒子去與她買(mǎi)只燒雞來(lái)，一個(gè)人蒙了被窩吃起來(lái)……也不與那小子嘗嘗味道。

想那小子正是長(cháng)身體的時(shí)候，平日三大碗白米飯都吃不飽的，現今見(jiàn)著(zhù)了燒雞卻只能眼睜睜望著(zhù)親祖母躲在被窩里吃獨食……就有些恨起來(lái)。

那小子第二日又攛掇著(zhù)尤氏買(mǎi)鹵rou，趁她拿錢(qián)時(shí)候偷偷將她藏錢(qián)之處記下來(lái)，不防哪一日就將她那錢(qián)窩子一鍋端了，光那十兩的銀錠子就得好幾個(gè)，余下銀角子碎銅板兒的自不必說(shuō)，少說(shuō)也是五六十兩的私房了，被他全偷走了。

這小子也是個(gè)背時(shí)倒運的，偷了錢(qián)不敢與爹娘講，只將那銀子日日揣身上顯擺，不知哪一日就被人一包的摸了去……

嚇哭了的他回家與爹老倌講，他爹老倌卻覺(jué)得自己親娘的私房以后不就是他的錢(qián)嗎？他兒子這就是赤|裸裸的偷他的錢(qián)……這氣怎忍得了，想著(zhù)那幾十兩的身家就被這小崽子敗光了，拿起燒火棍就往死里打。

聽(tīng)到孫子的鬼哭狼嚎，尤氏從床鋪上摸了起來(lái)，見(jiàn)著(zhù)孫子要被打死了，忙去護著(zhù)。

這不護還好，一護上，那小子就覺(jué)著(zhù)這世間還是祖母最疼他，自己居然摸祖母的棺材本，自是愈發(fā)愧疚的，就忍不住將實(shí)情給說(shuō)了……他話(huà)才說(shuō)完，尤氏卻是生生氣暈了過(guò)去。

眾人忙著(zhù)請了大夫來(lái)，大夫責道：“前幾日還是老夫瞧的風(fēng)寒，怎現又昏倒了？”那小子是個(gè)藏不住事的，又將自己偷祖母棺材本的事給說(shuō)了，待提到“幾十兩”“被人一包摸了去”等字眼，那躺床|上的尤氏卻是兀自直起身來(lái)