看看，這仗該從哪里打起？”

說(shuō)是要打，丁蘭察卻也難下這決心。一月前羅靖曾經(jīng)夜探敵營(yíng)，若有什么破綻，大軍早就出擊，何必等到今日？這樣的硬仗，縱然勝了，也是拿白骨堆出來(lái)的。他身為一軍主帥，自然不能顧惜生死，然而讓軍士去白白送死，卻殊非為將之道。只是這般拖延了三天之后，軍士來(lái)報，北蠻在筑堤攔水，要斷城中水源了。

“大帥看——北蠻在那邊河源處筑堤?！绷送能娛恐更c(diǎn)著(zhù)遠處。吳城城中水井不多，大半還是靠著(zhù)城外這條天然河。這河源頭發(fā)自山中，分為兩條支流，北蠻駐軍之處便在另一條較小支流之畔。此時(shí)只見(jiàn)數千人來(lái)來(lái)往往，正就山林伐木堆泥，堵塞水道，令水流全流向他們駐軍之處的支流。

丁蘭察臉色鐵青，一拳砸在城墻頭上：“怪道他們天氣漸冷仍不退兵，原來(lái)正等著(zhù)秋冬水枯之時(shí)斷我水道！派三千人出城，用勁弩射，絕不能讓他們截河！”若真是斷了水，不用等糧草告罄，吳城也就完了。

“屬下去！”羅靖當先領(lǐng)命，就城頭上點(diǎn)了三千弓箭手，提兵出城。只是這里甫一開(kāi)城門(mén)，北軍那里立刻分出五千余人迎了上來(lái)。北人素擅弓馬，雙方對射不已，羅靖無(wú)論如何也穿不過(guò)這重箭雨。丁蘭察連連增加人手，將巨弩機也推了出去，直派到八千余人，北軍卻也相應增兵，雙方直戰到天黑，互有傷亡，只是難以前進(jìn)一步。丁蘭察眼看再加人手就不啻雙方傾力會(huì )戰了，只得鳴金收兵。雙方在城下平地上留了數百尸體，各自撤回。

丁蘭察站在城頭瞭望。北蠻竟然出動(dòng)了將近萬(wàn)人去筑那堤壩。河水流量本不小，但秋冬之時(shí)正是枯水季，眼見(jiàn)著(zhù)堤壩漸漸成形，這邊護城河里的水位已經(jīng)微微下降。

羅靖渾身浴血，提著(zhù)劍上來(lái)：“大帥，為何收兵了？”

丁蘭察目光凝視遠處：“這般的打法，與傾城決戰無(wú)異。我軍倉猝出戰，難以占先?！?/br>
“大帥，我帶人去偷營(yíng)吧?！?/br>
丁蘭察搖了搖頭。北蠻的糧草一反常理，屯在中軍處，縱然羅靖再是勇猛，也不能殺越重重包圍去焚燒糧草。他猛一轉身：“召集眾將在中軍大帳議事！”

議事的結果，除了傾力決戰，別無(wú)他法。而丁蘭察仔細研究了周?chē)匦?，也難找出一處有利己方的決戰之地。吳城居高臨下，道路狹窄，這些本是守城之利，可是此時(shí)卻都成了弊端。道路狹窄，丁蘭察十二萬(wàn)大軍難以同時(shí)展開(kāi)，北蠻倒可在平地上張網(wǎng)候雀。

研究了整整一夜，仍未有良策。而一早城頭兵丁便來(lái)報告，北蠻已經(jīng)基本將堤壩合龍，水流改道，城外護城河的水位下降三分之一。幸得羅靖已經(jīng)吩咐人堵住護城河出口，是以雖然沒(méi)有水流補充進(jìn)來(lái)，三兩日間倒不會(huì )見(jiàn)底。然而這般的死水，能喝幾日就難說(shuō)得緊了。饒是丁蘭察征戰半生足智多謀，如今也一時(shí)束手無(wú)策。其實(shí)也并不是全無(wú)辦法。糧草水源尚可支持數日，這數日間，他本可將大軍與百姓全部退到白城，同時(shí)派遣一支隊伍從山中繞到北蠻身后，待北蠻占領(lǐng)了吳城，如法炮制，斷其水源，北蠻自亂，只是花費的時(shí)間要長(cháng)久些。然而他心里明白，他退不得。只要他一退出吳城，鄭王那里彈劾的奏章立刻就會(huì )飛到皇帝案頭，絕不會(huì )給他拖延的時(shí)間。他縱是有千種計策，如今除了決戰，也再無(wú)他法。

“傳令全軍，帶足三日的干糧，明日子時(shí)，出城決戰?！?/br>
眾人應諾，各自出帳去點(diǎn)檢自己軍隊。然而將近亥時(shí)，碧泉跑來(lái)，說(shuō)是羅靖不見(jiàn)了。

“誰(shuí)見(jiàn)過(guò)羅將軍？”丁蘭察也有些急了。城門(mén)緊閉，守軍兵丁說(shuō)不見(jiàn)任何人出城，羅靖無(wú)聲無(wú)息地這是到哪里去了？

眾人對看一眼，都道是在大帥帳中議事后就再未見(jiàn)過(guò)。

“不會(huì )是去城中什么地方未歸？”說(shuō)話(huà)之人話(huà)一出口便知不對。若說(shuō)花街柳巷，羅靖倒也不是全無(wú)涉足，然而這是什么時(shí)候？性命攸關(guān)之際，他豈會(huì )如此荒唐！

“莫非將軍自己去偷營(yíng)了？”一個(gè)偏將小聲猜測。以羅靖的性子，確實(shí)不無(wú)可能。他曾只帶二十人的小隊直踹敵人中軍大帳，將對方主將殺了個(gè)措手不及倉惶而逃，若說(shuō)當下是單身潛入敵營(yíng)，倒也不算猜得離譜。

丁蘭察臉色一變，高聲道：“傳令下去，詢(xún)問(wèn)軍中是否有人在天黑之前見(jiàn)過(guò)他？”

深更半夜的，親兵去了半晌，才帶來(lái)個(gè)醫官。丁蘭察心中著(zhù)急，道：“你見(jiàn)過(guò)羅將軍？幾時(shí)見(jiàn)的？”

醫官不知大帥為何如此焦急，緊張道：“掌燈時(shí)分羅將軍來(lái)找過(guò)卑職，向卑職討了些避疫治疫的藥草，然后便走了?！?/br>
“避疫的藥草？”丁蘭察搖了搖頭，不得要領(lǐng)。眼看子時(shí)將至，羅靖本應率領(lǐng)前軍第一批出城，這會(huì )兒前軍卻是群龍無(wú)首。丁蘭察此時(shí)除了吩咐暫停出擊全城尋找，也沒(méi)有什么辦法。

碧泉之前其實(shí)已經(jīng)全城跑了一遍，這時(shí)聽(tīng)了丁蘭察的吩咐，又是失望又還抱著(zhù)最后一點(diǎn)希望，向丁蘭察告退而后回了住處。因碧煙也在家里著(zhù)急，無(wú)論有無(wú)消息，總要先回去說(shuō)一句才好。

碧煙因是不方便出門(mén)尋人，早在家里磨轉了半日，見(jiàn)碧泉并沒(méi)帶回消息來(lái)，只急得兩太陽(yáng)火星亂濺，跺足發(fā)急道：“這醫官也是胡說(shuō)，爺要避疫的藥物做什么！”

碧泉比她還冷靜些，道：“在大帥面前，他怎敢胡說(shuō)。你且慢焦躁，我再去各處藥店尋尋，看可有什么線(xiàn)索?！闭f(shuō)著(zhù)一回身，卻見(jiàn)沈墨白不知幾時(shí)已經(jīng)起身，從門(mén)邊露出半張臉來(lái)，見(jiàn)碧泉轉身，遲疑道：“你說(shuō)，將軍要了些避疫的藥物？”

碧泉聽(tīng)他這口氣，似乎是知道了什么，忙道：“醫官是這般說(shuō)的，你難道有什么消息？”

沈墨白臉色發(fā)白，道：“將軍只怕是……進(jìn)山了?！?/br>
碧泉眉頭一皺：“進(jìn)山？將軍進(jìn)山做什么？”

沈墨白心里已經(jīng)隱約猜到，可是這后果太過(guò)嚴重，他張了幾次嘴，都沒(méi)能把話(huà)說(shuō)出來(lái)。碧泉見(jiàn)他干張嘴不出聲，急得要死，掉頭就走：“我去山里找！”

沈墨白一把拉住他：“你不能去！”

碧泉兩眼冒火：“為什么？你到底知道些什么？”

沈墨白嘴唇微微顫抖：“將軍如果是進(jìn)山……恐怕……恐怕難以生還……”

碧泉抬手摑了他一耳光：“你胡說(shuō)！”

他手勁大，沈墨白被他打得跌到了一邊，喃喃道：“避疫的藥物，怎么避得了蜚獸之毒……”

碧泉上前一步拎起他衣領(lǐng)，用力晃動(dòng)：“你到底在說(shuō)什么？將軍在哪座山里？你快點(diǎn)說(shuō)，別吞吞吐吐