嚴夫人很疑惑：“怎么會(huì )？”

    謝宛芯道：“慕川入仕四年，在京城就租了四年房，為了婆婆住得舒適敞亮些、多些人伺候，三進(jìn)三出的院子一年光租金就是五百兩，四年就是兩千兩?！?/br>
    “婆婆喜歡每月初一、十五去京城的大相國寺燒香禮佛、聽(tīng)主持當面講經(jīng)。那可是皇家敕建的寺院，要進(jìn)主持的內室，聞喜去添上的香油錢(qián)一次就是五十兩，這樣算下來(lái)。。?！?/br>
    她笑了笑：“當然禮佛是正事，該花的錢(qián)自然要花。還有秦家的三叔、四嬸、五姑、六婆、七姨媽。。。這些年找來(lái)的，少說(shuō)也有三十撥人吧？這些都是長(cháng)輩，補貼了多少錢(qián)我也不敢記賬，略算算只怕加起來(lái)七八千兩是有的?！?/br>
    “我上面說(shuō)的這些還都是小支出，買(mǎi)房才是大事。慕川是朝廷的人，要求個(gè)前程，不能一輩子租房讓人輕視吧？以前是剛入仕途不能張揚，現在他的官職也升了兩級，可以有個(gè)自家的住處了。我已經(jīng)看好了東橋邊一個(gè)七進(jìn)的宅子，房子有八九成新，雖說(shuō)貴了點(diǎn)，要價(jià)是四萬(wàn)兩，但婆婆可以清清靜靜單獨住一個(gè)院子，還有個(gè)佛堂?！?/br>
    嚴夫人聽(tīng)到有新房住，有獨立的院子，還有佛堂，眼睛都亮了，趕緊說(shuō)道：“京城是什么地方？寸土寸金！這個(gè)價(jià)不算貴了?！?/br>
    謝宛芯道：“我也是這么想，這宅子倒有好幾家買(mǎi)主相中，所以我就趕著(zhù)付了錢(qián)。待咱們回京就可搬進(jìn)去了?！?/br>
    嚴夫人歡喜了一會(huì )兒，又問(wèn)道：“這不是還剩下十幾萬(wàn)嗎？怎么就不能動(dòng)了？”

    “婆婆”謝宛芯嘆了口氣：“一家人過(guò)日子，難保有個(gè)不測風(fēng)云，手里總要留下足夠保命保災的錢(qián)。再者說(shuō)，慕川和我還年輕，今后能有幾個(gè)孩子也說(shuō)不準，等這些小子、姑娘長(cháng)大了，需要的聘禮、嫁妝都得從這十幾萬(wàn)里來(lái)，可不是一點(diǎn)都不能動(dòng)了么？我們秦家想要長(cháng)盛不衰，就得和名門(mén)世族結親，能讓人家看作我們娶不起、嫁不起嗎？”

    嚴夫人被她說(shuō)的一愣一愣，居然連連點(diǎn)頭，但突然間提高了音調：“你不要說(shuō)的好像家用都是你在貼著(zhù)，我兒子在朝廷當官，可是有俸祿的，還不都是交給了你？”

    謝宛芯看著(zhù)她，慢慢說(shuō)道：“慕川初中進(jìn)士，點(diǎn)的是正八品秘書(shū)郎，月俸十兩銀子，這四年來(lái)他辛苦做事，升到正七品監察御史，月俸也翻了一番，是二十兩了?！?/br>
    嚴夫人不說(shuō)話(huà)了，一聽(tīng)就明白，兒子這點(diǎn)俸祿和她算的開(kāi)支比起來(lái)，簡(jiǎn)直連塞牙縫都不夠。要沒(méi)有她，別說(shuō)買(mǎi)房了，連租房都夠嗆，只能一家老小擠著(zhù)湊合湊合！

    但她忽然又想到了什么，心里生出點(diǎn)不悅：“慕川媳婦，你沒(méi)全說(shuō)實(shí)話(huà)吧？你娘家不是又給了你一筆錢(qián)？你都存了私房了？”

    謝宛芯笑了笑：“這個(gè)事我正要跟婆婆說(shuō)，去年爹爹做壽，我帶著(zhù)孩子回了娘家。我娘看見(jiàn)映宣、映晨姐妹倆很高興，想著(zhù)我們家進(jìn)項少、支出大，就說(shuō)每年再給我三千兩。這個(gè)錢(qián)是我娘省出來(lái)的體幾銀子，還是背著(zhù)人給的，四個(gè)jiejie全沒(méi)有?！?/br>
    她輕嘆一聲：“按說(shuō)我是嫁出去的女兒了，不該再要娘家的貼補，可這三千兩剛好可以維持現在的日子，要不然還有下人的工錢(qián)、往來(lái)的應酬、日常的吃穿花銷(xiāo)，又從哪里來(lái)呢？”

    嚴夫人沉默了一會(huì )兒，一臉肅然又開(kāi)口了：“居家過(guò)日子，該省就得省。你當這個(gè)家太不懂得計劃，難怪搞得捉襟見(jiàn)肘?！?/br>
    她想了想：“家里的下人都是你陪嫁過(guò)來(lái)的，我看也要不了這么多，就辭掉幾個(gè)吧?！?/br>
    “婆婆說(shuō)得有理”謝宛芯點(diǎn)點(diǎn)頭：“但是，管家的吳青已經(jīng)和聞喜定了親，不能拆散他們吧？廚房的容大娘、金二嫂菜肴點(diǎn)心做得好，婆婆很喜歡，也得留下吧？趕車(chē)的張興，常年跟著(zhù)慕川，是用順手了的人，沒(méi)了他也挺麻煩吧？張興媳婦就更不能走了，映宣姐妹兩個(gè)都是她帶大的?！?/br>
    “剩下兩個(gè)小廝，是給慕川跑腿當差的人。還有三個(gè)丫鬟，碧橙、小凝、巧卉，一個(gè)會(huì )按摩、一個(gè)會(huì )梳頭、一個(gè)會(huì )敷臉。就請婆婆示下，要辭掉哪幾個(gè)？”

    嚴夫人又沉默了，想了又想，還真是一個(gè)都不能辭。有這些下人在，哪一天她不被伺候得舒舒服服、妥妥貼貼？出個(gè)門(mén)前呼后擁，齊齊叫著(zhù)“老夫人”，多么風(fēng)光！她越來(lái)越離不開(kāi)這樣的日子，再像以前那樣冷冷清清、親歷親為？她真是想都不敢想。

    她的氣勢又降了下來(lái)，看著(zhù)謝宛芯：“你再仔細想想，真的沒(méi)有能省錢(qián)的地方了？顧三娘要的銀子，還得想辦法給她?！?/br>
    謝宛芯嘆了口氣：“我知道婆婆扶貧濟困，這是好事，可家里的收支也是明擺著(zhù)的事。我想來(lái)想去，慕川結交了新的同僚、上司，本是要多給他置幾身常服，平日里也好有個(gè)交道。要不這事就緩一緩，先將就著(zhù)穿穿舊衣裳?！?/br>
    “那可不行！”嚴夫人馬上反對，影響到兒子的前程，她是絕對不答應的。

    “要不”謝宛芯欲言又止，露出了為難的表情：“節流不成，就得開(kāi)源。若是婆婆舍得，就叫慕川去求個(gè)外放官，俸祿會(huì )多一點(diǎn)，也不過(guò)分離個(gè)三五年、七八年，慢慢就熬過(guò)去了?！?/br>
    嚴夫人當然不舍得，一聽(tīng)就急了：“你說(shuō)的這是什么話(huà)？有兒子不在跟前盡孝，我辛辛苦苦養大他就是為了天各一方？為了點(diǎn)錢(qián)連親情都不要？真虧你說(shuō)的出口！”

    謝宛芯低了頭，輕聲道：“婆婆若是不答應，就當我沒(méi)說(shuō)?！?/br>
    鄭婆子默默站了許久，這時(shí)忽然眨了眨眼睛，嘆道：“夫人，少奶奶也是難做，夫人為了和三娘子的親情，就顧不了少爺。顧了少爺，對三娘子和秦家的族人又沒(méi)法交代，這可怎么好？”

    她一聲聲嘆息著(zhù)：“我聽(tīng)說(shuō)，做了外放官，很少有十年之內就調回京里的，好多人等了二十年、三十年。。?！?/br>
    “不必再說(shuō)了！”嚴夫人大聲打斷了她的話(huà):“我還沒(méi)老糊涂呢，怎能拿自己的兒子去換親戚？四百兩銀子給她，想要就要，不想要就沒(méi)有！往后一個(gè)個(gè)都少到這里來(lái)哭窮裝樣子！”