光陰如水，花謝花開(kāi)，一轉眼五年過(guò)去了。

    嚴夫人一身羅綺、頭戴珠翠，高坐在富麗堂皇的秦家大廳里，笑吟吟地接待著(zhù)從鄉下趕來(lái)探望的本家弟媳顧三娘。

    顧三娘從一進(jìn)門(mén)，就東張西望地嘖嘖稱(chēng)贊，直到坐下來(lái)喝光了丫鬟奉上的一盞茶，還在說(shuō)個(gè)不停。

    “我活了大半輩子呀，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)大嫂這么好福氣的人”顧三娘笑得很殷勤：“哥兒多么有出息，聽(tīng)說(shuō)當年第一次下場(chǎng)就中了舉人，第二年又中了進(jìn)士，還是頭幾名?！?/br>
    這話(huà)她其實(shí)已經(jīng)說(shuō)過(guò)幾次了，但嚴夫人愛(ài)聽(tīng)，她就反復說(shuō)。

    “是二甲第七名”嚴夫人淡淡說(shuō)道，心里有點(diǎn)不悅，兒子入仕已有幾年，不再是平常布衣，“哥兒”這兩個(gè)字哪里還是她能說(shuō)的？親戚歸親戚，規矩可還是規矩。

    “瞧瞧，多厲害！這豈止是千里萬(wàn)一，怕是萬(wàn)里挑一吧？”顧三娘豎起了大拇指，她發(fā)現了嚴夫人表情的變化，雖然有點(diǎn)犯糊涂，但是沒(méi)關(guān)系，可勁兒吹捧就行了。

    嚴夫人果然又露出了笑容，顧三娘松了口氣：“再瞧瞧府上如今這番氣象，真是富貴之家！要不是托大嫂的洪福，我哪兒見(jiàn)過(guò)這么多金的、銀的、玉的呀?”

    嚴夫人滿(mǎn)心得意，但得意之余嘴角又不自禁地抽動(dòng)了一下。五年前兒子中舉之后，就風(fēng)風(fēng)光光迎娶了謝家姑娘，為了這場(chǎng)喜事，秦家買(mǎi)回了之前抵押出去的全部房舍，里里外外裝飾一新，還添上了不少家具、古董、字畫(huà)，這筆錢(qián)和物件，自然都來(lái)自于謝姑娘的嫁妝。

    顧三娘見(jiàn)嚴夫人沒(méi)吭聲，但眉眼還是帶著(zhù)笑的，就更加起勁地往下夸：“還有你家的少奶奶，真是天仙樣的人物！那模樣兒俊的喲，真不知是怎么長(cháng)出來(lái)的？說(shuō)話(huà)又斯文和氣，配你家哥兒真是郎才女貌！聽(tīng)說(shuō)她娘家還是有名的大財主，家里的錢(qián)堆得。。?！?/br>
    這回她還沒(méi)說(shuō)完，嚴夫人就沉下臉來(lái)，冷笑了一聲：“錢(qián)是有一點(diǎn)，但不過(guò)就是個(gè)商戶(hù)。這門(mén)親事我本來(lái)是不答應的，可她家看中了我兒子有前途，死乞白賴(lài)地非要來(lái)高攀。我是看在姑娘還算懂事聽(tīng)調教，才勉強點(diǎn)了頭。不然區區一個(gè)商戶(hù)家的閨女，哪里配得上我們這種書(shū)香門(mén)第？”

    顧三娘被她一番連珠炮似的說(shuō)辭嚇得呆了呆，但很快就反應過(guò)來(lái)，暗暗懊悔說(shuō)話(huà)沒(méi)過(guò)腦子，馬屁拍到了馬腿上。

    她馬上重振笑臉：“是，是，大嫂說(shuō)的對，有錢(qián)算什么？哥兒如今做了官，領(lǐng)的是朝廷的俸祿，到哪兒人家都得叫一聲‘秦大人’，這才是光宗耀祖的大事！”

    她說(shuō)到這里，忽然明白了，輕輕打了自己一個(gè)嘴巴：“大嫂你看我，說(shuō)的高興就忘了規矩。你家公子如今是大人老爺了，我還這么胡亂叫著(zhù)，真是該打！”

    這幾句話(huà)終于說(shuō)到了嚴夫人的心坎上，她馬上心情大好，笑得皺紋都快看不見(jiàn)了：“他就是做再大的官，你也是長(cháng)輩，快別說(shuō)的這么見(jiàn)外?！?/br>
    她總算想起了問(wèn)這一句：“三娘子，你今日過(guò)來(lái)，是有什么事？”

    “沒(méi)什么事”顧三娘笑道：“就是聽(tīng)說(shuō)大嫂和公子一家又回來(lái)探親了，特意來(lái)看看，帶點(diǎn)鄉下的土特產(chǎn)給你們嘗嘗鮮?！?/br>
    嚴夫人笑道：“一家人別說(shuō)兩家話(huà)，你要是有事，只管說(shuō)，能幫的我們都不會(huì )推辭?！?/br>
    “哎喲，那我先謝謝大嫂了”顧三娘歡喜得站了起來(lái)，屈膝拜了一拜：“我這點(diǎn)小事，對大嫂來(lái)說(shuō)真是三個(gè)指頭撿田螺不費吹灰之力！其實(shí)也沒(méi)什么，就是我那個(gè)不爭氣的小兒子相了一門(mén)親，女家說(shuō)要五十兩銀子的聘禮才肯嫁?！?/br>
    嚴夫人笑了笑，端起了茶盞：“不就是五十兩銀子么？這不算什么?！?/br>
    “除了聘禮，還嫌我家的房子太破，說(shuō)要在鎮上買(mǎi)一處紅漆大門(mén)、四合院，帶菜園子的房子才行。這種房子要花三百兩，我和他爹算了算，手頭的錢(qián)還差一點(diǎn)兒?！?/br>
    “差多少？”

    “還差二百八十兩?！?/br>
    嚴夫人一口茶差點(diǎn)噴出來(lái)，這叫差一點(diǎn)兒？

    但她還未開(kāi)口，顧三娘又說(shuō)了：“本來(lái)我是挺不好意思來(lái)，可是我家他爹你二兄弟說(shuō)，公子如今可不是普通人了，大嫂子也是菩薩心腸!這些年幫過(guò)秦家好多人，族里上上下下沒(méi)有不夸您的恩德的!”

    “上回秦五家的，哦，就是以前村頭放鴨子的那個(gè)，他的關(guān)系可沒(méi)有咱倆親啦，從您這兒得了五十兩做生意的本錢(qián)，感動(dòng)得什么似的，逢人就說(shuō)呢?！?/br>
    嚴夫人的腰桿挺起來(lái)了，想想三百多兩銀子還真不是大事，回頭跟兒媳婦說(shuō)一聲就是了。

    顧三娘見(jiàn)她很爽快地應承下來(lái)，壓了壓心里的激動(dòng)，忽然換了一幅愁容：“大嫂真是好人，難怪您福氣這么大，不像我是天生苦人命，兒子個(gè)個(gè)靠不住。我那個(gè)二小子，唉。。?！?/br>
    她說(shuō)著(zhù)不斷嘆氣，拿袖子抹著(zhù)眼角。嚴夫人終于忍不住了：“你家老二不是早就當上了當鋪的大朝奉，娶妻生子了嗎？”

    “正是在當鋪出了事”顧三娘嘆道：“上個(gè)月，他一個(gè)不小心，在查驗倉庫的時(shí)候把一只漢代的青花瓷瓶打碎了，東家說(shuō)這是什么漢武帝朝的珍貴物，還是賜給大將軍的，總之就是貴的很?，F在媳婦也跑了，小孩子也沒(méi)人管，我們。。我們就是傾家蕩產(chǎn)怎么賠得上??？”

    她說(shuō)著(zhù)，又抽抽搭搭哭起來(lái)。

    嚴夫人忍不住又動(dòng)了惻隱之心：“快別哭了，這瓶子要賠多少錢(qián)？”

    “一千兩?！?/br>
    “一千兩？!”嚴夫人也嚇了一跳，臉色變了。

    “要不，八百兩也行?！鳖櫲镖s緊說(shuō)了一句。

    站在嚴夫人身邊一直沒(méi)出聲的鄭婆子終于忍不住了：“三娘子，這該賠多少就是多少，怎么還有變化？”

    顧三娘不哭了，緊跟著(zhù)解釋道：“本來(lái)是值一千兩，東家看我們窮，就說(shuō)實(shí)在拿不出打個(gè)八折也行，不過(guò)就不能再少了?！?/br>
    她又擠了擠眼睛，望著(zhù)嚴夫人：“大嫂子，我知道是我不對，可我實(shí)在是走投無(wú)路了。賠不上錢(qián)，我那二小子鬧著(zhù)要去投水上吊。求您看在他是我死去大哥的親侄兒的份上，救救他這一回吧?！?/br>
    嚴夫人沉默半晌，心里盤(pán)算著(zhù)這就是一千一百三十兩了，聽(tīng)著(zhù)是比較多，可她相信對于兒媳婦來(lái)說(shuō)，絕對不是問(wèn)題。反正這些年，經(jīng)她的手已經(jīng)幫過(guò)秦氏家族許多人了，得到了多少歌功頌德！兒子回鄉祭祖，哪家哪戶(hù)不是前請后迎？真真是衣錦還鄉！既然如此，也不差再幫這一個(gè)的。

    她打定主意，緩緩開(kāi)了口：“三娘子，都是一家人，我看你也是可憐。不就是錢(qián)么？錢(qián)哪有命重要？這件事我也答應你了?！?/br>