卻說(shuō)聞喜在回到謝家以后，仍是一臉悵然：“姑娘，我不懂，瑞姑娘和姑爺不是一見(jiàn)鐘情嗎？怎么會(huì )弄到這個(gè)地步？”

    謝宛芯在書(shū)案邊坐下，若有所思：“也許就是因為，一見(jiàn)鐘情之后沒(méi)有再多看一眼、多問(wèn)幾句，才會(huì )釀成大錯?！?/br>
    聞喜愣了一會(huì )兒，目光有些畏縮：“姑娘，我怕。若是我也嫁錯人，豈不是毀了一輩子？”

    謝宛芯笑了笑，拉住她的手：“你怕什么？有我呢！不是那真心實(shí)意對你好的人，我絕不會(huì )點(diǎn)這個(gè)頭?！?/br>
    聞喜高興起來(lái)：“那我一生的幸福就全靠姑娘了?！?/br>
    日子一天天過(guò)去，從溫家傳來(lái)的消息，有喜有憂(yōu)。憂(yōu)的是溫老爺千方百計打點(diǎn)門(mén)路，終于面見(jiàn)了張淑妃，但這位寵妃娘子卻以一句“后宮不得干政”給予了回絕，任憑許下多少金銀孝敬，也堅決不肯松口。

    喜的是正在一籌莫展之際，竟然柳暗花明又一村。溫老爺偶然打聽(tīng)到，張淑妃自幼失去父母，由姑母撫養多年，感情深厚。后來(lái)她選秀入宮，幸運得到圣眷，從宮女一步步提拔起來(lái)。而她的姑母不是別人，正是與謝家幾代世交的李老爺之妻張夫人。

    張夫人是李老爺的填房，也就是李謙平兄弟的繼母。謝夫人一聽(tīng)到這個(gè)消息，二話(huà)不說(shuō)就備下厚禮親自去了李家。張夫人收禮雖不手軟，辦事倒也利索，不出幾天就登了謝家的門(mén)，一是轉述淑妃娘子的話(huà)，愿意幫忙，但第二層來(lái)意就大大出人意料了提親。

    謝夫人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，李家竟會(huì )在這種時(shí)候來(lái)提親，要的就是她最疼愛(ài)的小女兒。

    張夫人一臉理所當然：“我們兩家本是世交，若是福氣好一點(diǎn)，早該結為親家了。小兒謙平配你家的五姑娘可稱(chēng)郎才女貌，豈不正是天作之合？”

    謝夫人笑得有點(diǎn)勉強，但并不敢得罪她：“眼下三姑爺尚在獄中，這件大事未了，就另談?dòng)H事，是不是有點(diǎn)不合時(shí)宜？”

    張夫人淡淡說(shuō)道：“一碼歸一碼，男婚女嫁，天經(jīng)地義，有什么不合時(shí)宜？何況等結了親，五姑娘就是淑妃娘子的表弟媳，成了一家人，辦起事來(lái)也更方便不是？”

    謝夫人笑道：“嫂子說(shuō)的是，但婚姻大事，我總要問(wèn)問(wèn)她本人的意思?！?/br>
    張夫人有點(diǎn)不耐煩了：“誰(shuí)不知道五姑娘是個(gè)眼高于頂的主兒？你可別存心拿這個(gè)話(huà)來(lái)搪塞我?！?/br>
    她沉下了臉色：“我們李家可不是非要求著(zhù)你們，不過(guò)是看你們如今有急難了，多年的情分，能幫就幫一把。既是門(mén)當戶(hù)對，嫁奩上我們又不會(huì )多計較，你還有什么可考慮的？我勸謝夫人可不要端起架子，卻砸了手，省得日后后悔莫及?！?/br>
    謝夫人趕緊向她解釋?zhuān)f(shuō)了許多好話(huà)才終于把她的臉色緩和了過(guò)來(lái)。隨后，李家的老爺又親自登了門(mén)，說(shuō)的還是提親一事。幾番接觸下來(lái)，謝夫人摸清了李家的想法。

    原來(lái)李家真正想要的，不止是她的掌上明珠，還有整個(gè)謝家的龐大家產(chǎn)。沒(méi)有兄弟、四個(gè)jiejie又都已出嫁的五姑娘，已順理成章變成了謝家的繼承人。李家盯著(zhù)這塊肥rou已非一日，但李謙平三次求親失敗，正在無(wú)計可施之時(shí)，上天居然把這個(gè)絕好的機會(huì )送到了面前。李老爺和夫人一拍即合，有陶姑爺的命握在手里，還怕謝家不答應？

    李老爺是志在必得，甚至提出了一個(gè)有創(chuàng )意的想法，長(cháng)子之妻出身低微，次子之妻并未生育，如果五姑娘實(shí)在不喜歡小兒子，兩個(gè)哥哥也可以隨便挑選，看上哪一個(gè)，就叫哪一個(gè)休妻。

    反正這個(gè)兒媳他們是要定了，至于是不是成全小兒子，那是根本無(wú)所謂的。

    謝夫人在瞠目結舌之余，更加不愿意把女兒許給這種人家，須知以李家的德性，非但姑娘嫁過(guò)去過(guò)不了好日子，謝家的萬(wàn)貫家財也遲早會(huì )被他們吞個(gè)干干凈凈。她便只是虛與委蛇，不表態(tài)不拒絕，一邊打探著(zhù)事情的進(jìn)展。

    但李家也不是傻子，單方面選好日子，只管把聘書(shū)送到了謝家門(mén)上。正巧就在這一天，京城也傳來(lái)了三姑爺被刑部認定罪名成立、判為“斬監候”，并已奏請天子御批的準確消息。

    謝三姐當場(chǎng)就暈了過(guò)去，醒來(lái)后就開(kāi)始尋死覓活。

    謝夫人很難受，也很不甘心，但手心手背都是rou，叫她如何抉擇？她只能帶著(zhù)愧疚之情，親自去了小女兒的房間，曉之以情、動(dòng)之以理，耐心勸說(shuō)她以大局為重，答應李家的提親。

    謝宛芯低著(zhù)頭，緊緊咬著(zhù)嘴唇，幾乎要把嘴唇咬破。她心里就像刀割一樣，卻用盡了全身的力氣把眼淚忍住，不讓它一顆顆掉下來(lái)。

    良久，她終于輕輕叫了一聲“娘”，抬起頭來(lái)：“我不是個(gè)狠心的人，怎能只為自己考慮？李家的親事我答應了，但是也請娘答應我一個(gè)條件?！?/br>
    謝夫人松了口氣，但更加心痛，忙說(shuō)道：“好，不管你要什么，花多少銀子，娘都答應你?！?/br>
    謝宛芯搖搖頭，神色很凄涼：“不必花銀子，我只是想去看看今年的花燈會(huì )?！?/br>
    謝夫人有些為難：“不是娘不疼你，只是你如今不比以前。收了李家的聘書(shū)，你就是定了親的人，不可以再隨便出門(mén)。我們是有頭有臉的人家，怎能讓人說(shuō)閑話(huà)？”

    謝宛芯看著(zhù)母親，突然站起身走過(guò)來(lái)，拉住母親的手雙膝一跪，忍了很久的淚水終于如細雨般落下：

    “我只去這一次，等去過(guò)這一次，我就是死，也甘心了?！?/br>
    議定了的親事，流程走得很快。李家緊趕著(zhù)送來(lái)了聘禮：兩封喜餅、一對蒸鵝、四只臘鴨、十斤茶葉，派了二兒媳帶著(zhù)幾個(gè)大腳婆子，一副擔子就挑了來(lái)。

    謝大姐一看到這些東西，臉都綠了。不錯，按民間習俗，最基本的聘禮只要食、茶二禮即可，但這是針對貧寒人家。李家還真是怎么基本就怎么來(lái)，連一粒碎銀子都別想見(jiàn)到他們的。摳的人見(jiàn)多了，可沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么摳的好吧？