柳庭月轉過(guò)身，面對著(zhù)蕊珠一張冷冰冰的臉，漠然說(shuō)道：“這是我的決定，還需要問(wèn)過(guò)你么？”

    蕊珠有些惱怒，冷笑道：“你別忘了，你放過(guò)他，可有人放過(guò)你？”

    “我不是放過(guò)他”柳庭月突然覺(jué)得有些累，不想再理她了，只眼望著(zhù)桌上那盞已經(jīng)冷卻的茗茶，悠悠嘆道：“他還會(huì )自己回來(lái)的，你急什么？”

    蕊珠瞪著(zhù)她，過(guò)了一會(huì )兒卻忽然笑了：“你做了這么久的花魁，我只道你閱人無(wú)數，想看到誰(shuí)的身子都可以，原來(lái)也有你脫不下的男人衣衫呀?！?/br>
    秦慕川從廳里走出來(lái)，頓時(shí)覺(jué)得松了一口氣。本想原路返回從大門(mén)出去，但剛一拉開(kāi)門(mén)，正好就看見(jiàn)幾個(gè)婦人站在不遠處的荷塘邊說(shuō)說(shuō)笑笑，其中一個(gè)竟然是陳玉娘！他趕緊關(guān)上門(mén)，心里怦怦跳個(gè)不停。明明沒(méi)做什么虧心事，卻仍然有了做賊心虛的負罪感。

    他嘆了口氣，前門(mén)是不敢走了，只能往后院走另尋出路。所幸在再次穿過(guò)重重庭院時(shí)，同樣沒(méi)有遇到人，到處都是靜悄悄的?？拷皬d時(shí)他很有點(diǎn)緊張，生怕遇到柳庭月，但連她也完全沒(méi)了動(dòng)靜。

    繞過(guò)前廳后的一個(gè)月洞門(mén)，是一個(gè)遍植花草的院子，院中坐落著(zhù)一排精舍，清風(fēng)拂面，散發(fā)著(zhù)陣陣清甜的花香。

    但秦慕川走到這里，卻不由臉色一變，接連打了幾個(gè)噴嚏，不由自主往屋子望了一眼，雖是匆匆一瞥，卻發(fā)現這屋子有些奇怪之處。梁柱都似是新近粉刷過(guò)，顏色尚鮮，窗戶(hù)也做了裱糊，與別處的陳舊大有不同。

    但他并未多想，詫異的感覺(jué)在心中一閃而過(guò)，再轉過(guò)一扇角門(mén)，又是一個(gè)空蕩蕩的小院子，四面墻圍著(zhù)的只有幾棵瘦瘦的銀杏樹(shù)。其中一棵樹(shù)下擺了一圈花盆，但花葉間有許多蒼蠅嗡嗡飛鳴著(zhù)縈繞不去。

    秦慕川見(jiàn)了，心中異樣的感覺(jué)更深，他皺了皺眉，忽聽(tīng)一個(gè)沙啞的聲音喝道：“你好大的膽子，跑來(lái)這里做什么！”

    他吃了一驚，轉身看見(jiàn)一個(gè)滿(mǎn)臉皺紋、略有駝背的老婦人從另一面墻上的角門(mén)處走了過(guò)來(lái)，上下打量他幾眼，問(wèn)道：“你是姑娘請來(lái)的客人？”

    秦慕川不知該如何回答，只得躬身道：“是”。

    老婦人有些吃驚，喃喃道：“這倒有些怪了”，她佝僂著(zhù)身子從他身前走過(guò)，一面點(diǎn)了點(diǎn)頭：“跟我來(lái)?！?/br>
    秦慕川不敢多問(wèn)，跟在她身后東拐西拐，不多時(shí)就看到了一扇紅漆大門(mén)。老婦人走過(guò)去拔開(kāi)門(mén)閂：“這就是后門(mén)了，后生家快走吧?！?/br>
    秦慕川忙走出門(mén)外，回身恭敬地向她道謝。她很有些不耐煩：“快走快走，莫說(shuō)這些廢話(huà)，也莫要回頭！”說(shuō)著(zhù)便緊緊地將大門(mén)關(guān)上了。

    從艾葉村回到家時(shí)，天已快黑了，少不得被嚴夫人一頓嘮叨，嫌他回來(lái)得太晚，說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)見(jiàn)他垂著(zhù)頭不吭聲，更加生氣，又數落了好一陣子才算完。

    夜間回房，秦慕川獨坐燈下，隨手翻開(kāi)一本詩(shī)集，誰(shuí)知映入眼簾就是一句“水晶簾動(dòng)微風(fēng)起，滿(mǎn)架薔薇一院香”，不由得心中一動(dòng)，想起了謝宛芯托人送來(lái)、被他悄悄貼身收藏的那只香囊，情不自禁伸手到懷里去摸，卻摸了個(gè)空。

    他心里一涼，當即感到坐立不安，把外衣都脫了下來(lái)仔仔細細找過(guò)，確實(shí)沒(méi)有，又滿(mǎn)屋子到處去找，直到把書(shū)架、衣箱、枕席、被褥都翻了個(gè)遍雖然明知是沒(méi)有的，仍然抱著(zhù)一線(xiàn)希望不放過(guò)每一個(gè)角落。

    他團團轉過(guò)大半個(gè)時(shí)辰，終究不見(jiàn)那只香囊的蹤影，心里沮喪之極，想著(zhù)很可能是遺失在白日和柳庭月的拉扯中，更是生出了說(shuō)不出的懊悔、焦慮之情。

    房門(mén)吱呀一聲被推開(kāi)，鄭婆子端了一碗雞湯進(jìn)來(lái)，絮絮說(shuō)道：“夫人說(shuō)，哥兒晚飯也沒(méi)有吃好，不知是怎么的，自昨日里那媒婆子來(lái)了之后，你氣色就不如平日好，我瞧著(zhù)莫不是有什么心事？今日出去了這一趟，就更加不自在了。。?！?/br>
    她說(shuō)著(zhù)，一轉頭看見(jiàn)秦慕川根本對她的話(huà)置若罔聞，只顧著(zhù)東翻西找，神情也是恍恍惚惚，不由嚇了一跳：“哎喲，我的哥兒，你是在找什么？坐下吧，我來(lái)幫你找?！?/br>
    她強拉著(zhù)秦慕川在桌前坐下，仍是有些擔心：“哥兒，你平日里不是個(gè)忙亂的人啊，到底是找什么？什么東西這么要緊？”

    秦慕川沉默片刻，抬頭說(shuō)道：“鄭媽?zhuān)颐魅者€得出去一趟?！?/br>
    鄭婆子愣了一下，一口拒絕：“不行，夫人叫我盯著(zhù)你好好念書(shū)，哥兒可別惹她生氣?！?/br>
    秦慕川有些急了，只得央求她：“鄭媽?zhuān)以谕饷鎭G了一件很重要的東西，一定要去找回來(lái)，求你老人家通融一下?！?/br>
    鄭婆子嘆了口氣：“哥兒，不是我老婆子不通情理，夫人的脾氣你也知道。。?！彼肓讼耄骸安蝗邕@樣吧，你丟了什么東西？丟在哪里？明日叫我們當家的老鄭去給你取回來(lái)好了?！?/br>
    秦慕川無(wú)奈，只得訥訥說(shuō)道：“是一只香囊，上面繡著(zhù)一個(gè)燈芯的芯字”，又把艾葉村的地址告訴了她。

    鄭婆子勸著(zhù)他喝了雞湯，收了空碗出來(lái)，轉身就把這件事告訴了嚴夫人。

    嚴夫人心里一驚：“他竟然去了那里？”

    鄭婆子嘆道：“可不是嗎？哥兒竟然不知道，那地方平白無(wú)故失蹤了好幾個(gè)人，都是像他這樣的少年人，那可是萬(wàn)萬(wàn)去不得的。他今日能平安回來(lái)，真是福大命大?！?/br>
    嚴夫人又皺了皺眉：“還有，他又是從哪里得來(lái)的什么香囊？”

    “我也覺(jué)得奇怪”鄭婆子目光閃動(dòng)：“我看哥兒丟了這東西就像丟了魂似的，莫非就是那位謝家姑娘給他的吧？”

    嚴夫人勃然大怒：“一個(gè)姑娘家，做出這樣的丑事，成何體統？”她冷笑起來(lái)：“所以我說(shuō)，商戶(hù)就是商戶(hù)，門(mén)風(fēng)敗壞也很正常。只可惜慕川糊涂，白白辜負我一番教導?！?/br>
    鄭婆子笑道：“夫人說(shuō)的是，那種人家的姑娘，哪里配得上我們哥兒？夫人只管放心，哥兒不過(guò)是一時(shí)迷住了，骨子里還是懂道理的，很快就能回心轉意?！?/br>