92遠方來(lái)客

    春日的草地嫩芽瘋長(cháng)，陽(yáng)光又變得暖和起來(lái)，港口結的厚厚一層冰面也融化了。

    按往常來(lái)說(shuō)，這會(huì )兒正是出海的好時(shí)間。不過(guò)今年夏洛特并沒(méi)有像之前那樣選擇隨船出海，即便是有幾個(gè)大生意需要她親自出面。

    因為她得先處理一件重要的事。

    ……

    “砰！”

    “砰！”

    ……

    改良式火槍的沖擊力小了一些，但還是震得人手心發(fā)麻。仆人跑著(zhù)去數遠處的靶子，夏洛特將火槍放下，把燙熱的槍管朝外拿開(kāi)，免得燙傷諾拉。

    小孩子就跟春天的麥苗一樣，長(cháng)得很快。幾個(gè)月的時(shí)間，已經(jīng)比之前竄得高出一截。

    仆人在遠處比出中靶的手勢，夏洛特朝她欣慰一笑，“我們合作得很棒，諾拉?！?/br>
    穿著(zhù)縮小版制服的諾拉就像一個(gè)英武的錫兵娃娃，高興之余忍不住祈求道：“mama，我什么時(shí)候可以自己一個(gè)人射槍?zhuān)课蚁胗幸话炎约旱幕饦??！?/br>
    “等你長(cháng)到這么高的時(shí)候?！毕穆逄匦χ?zhù)脫下手套，一邊比了比腰間的位置。

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    莊園最近有一位貴客遠道而來(lái)，從守衛到園丁再到廚師都打起了十二分的精神，因為莫爾斯管家傳達下來(lái)的消息是，在這期間出現紕漏的人，會(huì )被“狠狠地”扣工錢(qián)。沒(méi)人懷疑他的話(huà)，莫爾斯向來(lái)說(shuō)一不二。

    夏洛特幾乎推了所有的公事，專(zhuān)心招待那位貴客。這在之前可是十分少見(jiàn)，足以見(jiàn)出她的重視程度。

    但凡親眼見(jiàn)過(guò)那位客人的侍者，總會(huì )被其他人追問(wèn)打聽(tīng)。他們透露出來(lái)的信息往往是一個(gè)個(gè)曖昧又模糊的形容，“風(fēng)度翩翩”、“相貌英俊”、“與夫人相談甚歡”、“兩人十分般配”等等之類(lèi)。

    今天一整天，夏洛特帶著(zhù)金斯利去了博物館、造船廠(chǎng)參觀(guān)，還一起乘車(chē)去中心城區游覽。他對科利亞的民間集市很感興趣，他們還去首城最大的地下賭場(chǎng)玩了一圈。

    夏洛特對這個(gè)人逐漸有了點(diǎn)不一樣的看法，他似乎并不是她以為的那種假惺惺的貴公子。

    回程的馬車(chē)上，夏洛特問(wèn)他今天感覺(jué)怎么樣？

    金斯利松了松領(lǐng)口的紐扣，顯露出幾分瀟灑隨性，欣然笑著(zhù)說(shuō)：

    “還不錯，就是這兒的治安不太好，剛才我的錢(qián)袋差點(diǎn)兒被偷了。不過(guò)幸好，我提前發(fā)現了?！?/br>
    金斯利一邊說(shuō)著(zhù)一邊從懷里拿出幾個(gè)錢(qián)袋子，“科利亞首城的盜賊，技術(shù)也不過(guò)如此?！?/br>
    夏洛特有些震驚地看著(zhù)他，他竟然順走了小偷的錢(qián)袋。

    他們今日出行都穿的便服，眼前這個(gè)男人身量高大勁瘦，一頭烏黑茂密的頭發(fā)被編成數縷束起，發(fā)間裝飾著(zhù)簡(jiǎn)潔古樸的金飾。

    常年在海上漂泊膚色偏深，他長(cháng)了一張極易迷惑女人的臉，鼻梁高挺，闊目濃眉，眼睛像是深邃的黑曜石，睫毛濃密。雖然在終年積雪的北方，但卻是一副頗具異域特點(diǎn)的面孔。

    看見(jiàn)她的表情，金斯利坦然地說(shuō)：“抱歉，人總有些壞習慣，但卻很難改掉?！?/br>
    夏洛特很有分寸地并未再繼續這個(gè)話(huà)題。轉而談起了另外的事。

    “那次在海上，多虧了你們船隊的幫忙，否則我們得花更長(cháng)時(shí)間才能脫身?！睌⑴f永遠是活絡(luò )氣氛且不出錯的話(huà)題。

    去年她出船時(shí)碰見(jiàn)了臭名昭著(zhù)的紅胡子海盜，雖然巴特家的船隊配備了最先進(jìn)的武器和火炮，但那些家伙就像蒼蠅一樣難纏，時(shí)不時(shí)地湊上來(lái)攪亂。

    夏洛特這番話(huà)令人尋味，雖然感謝了他的船隊幫忙，但言外之意卻是，就算沒(méi)有他幫忙，她也能解決那幫家伙。

    提起他們第一次見(jiàn)面時(shí)的事，金斯利似乎想起了什么，露出一個(gè)笑容。

    “沒(méi)什么，只是舉手之勞?！?/br>
    去年出海貿易時(shí)，他們在海上碰見(jiàn)巴特家族的船隊被紅胡子海盜糾纏上了，于是順便出手相助了一把。

    交戰結束后，海盜船落荒而逃，他們兩隊船靠近，在中間搭起了聯(lián)橋。對面主船船艙里走出了船隊的領(lǐng)頭。

    臨近寒冬，漂在海上的人已經(jīng)都穿上了御寒的冬衣，只見(jiàn)對面的船長(cháng)身形比周?chē)哪腥诵×艘蝗?，但那些人對他卻是十分恭敬。

    待到走近時(shí)他才看到，在那頂水獺毛皮的帽子下是一個(gè)漂亮女人的臉。

    她是夏洛特·巴特，不知為什么，他腦海里第一時(shí)間冒出對她身份的猜測。夏洛特·巴特，巴特家的主人。

    她秀麗的鼻子被凍紅了，顯得讓人可愛(ài)可憐。眼睛像一汪池水，目光有神地看著(zhù)他，神情自若，有禮又不失疏離地朝他伸出手。

    接下來(lái)，他的耳朵在聽(tīng)了幾個(gè)月的粗獷嘈雜之后，第一次聽(tīng)到了女人的聲音，像夜鶯的歌聲那樣動(dòng)聽(tīng)，就連枯燥的海浪聲都變得柔和了起來(lái)。

    金斯利懷疑那是他這輩子第一次聽(tīng)到女人的聲音。

    “幸會(huì )，夏洛特·巴特，多謝您剛才相助?！?/br>
    這一刻，他有點(diǎn)感謝那幫紅胡子海盜了。

    ***

    回到莊園，天色也不早了。晚餐后，夏洛特邀請金斯利參觀(guān)她的私人船模收藏。

    同屬狂熱航海家的一員，金斯利當然樂(lè )意之至。

    夏洛特對帆船的癡迷并未因為年齡而消減，反而愈發(fā)顯著(zhù)。巴特家本身就以造船聞名，手下的能工巧匠數不勝數，這座私人展廳里幾乎擁有近百年來(lái)最齊全的帆船模型。大大小小不同風(fēng)格與樣式的帆船，構造精巧完善，有序地陳列著(zhù)，一塵不染。

    金斯利饒有興趣地觀(guān)賞她的收藏，有些船型他只在書(shū)里看到過(guò)。夏洛特如數家珍地向他介紹，語(yǔ)氣較之剛才的禮貌更多了些熱情。

    “……”

    夏洛特轉身示意時(shí)發(fā)覺(jué)，他離她的距離有些近，近得逾矩了。

    她不動(dòng)聲色地拉開(kāi)了間距，繼續自然地與身后人交談。但那道熾熱的目光始終緊隨著(zhù)她，那人身上濃郁的迷迭香和rou豆蔻的香水氣味讓人無(wú)法忽視。

    夏洛特忍下心中的不耐煩，仿佛對他的目光熟視無(wú)睹，繼續帶這位遠道而來(lái)的客人參觀(guān)自己的收藏品。

    “夏洛特?！彼_(kāi)口道，夾雜著(zhù)一些異國口音，他的聲音醇厚而有磁性。

    “很抱歉白天在馬車(chē)上向你展示了我并不那么有品格的一面?！?/br>
    “我是父親的眾多私生子之中的一個(gè)，從小在市井長(cháng)大，身上不免沾染了些習氣，我兒時(shí)立志將來(lái)要成為一個(gè)懲惡揚善的游俠，那袋錢(qián)我在回程的路上贈予了一位老婦人，希望你不要誤會(huì )?！?/br>
    他語(yǔ)速有些慢，為白天馬車(chē)上那件事解釋。夏洛特反應了一下才明白過(guò)來(lái)他在說(shuō)什么。不過(guò)，他的正義之舉、身世過(guò)去跟她又有什么關(guān)系呢？她腹誹著(zhù)。

    “怎么會(huì )，金斯利先生，我知道您的為人。白天在馬車(chē)上我沒(méi)有過(guò)多追問(wèn)，心想您那樣做一定有自己的道理?！?/br>
    她露出一個(gè)親切又不失客套的笑容，點(diǎn)到為止，對他透露出的一些個(gè)人話(huà)題沒(méi)有表露出任何深入的興趣。

    金斯利皺了皺眉，這并不是他期待的回答。雖然在生意場(chǎng)上他是個(gè)精明的商人，但在感情上他不喜歡兜圈子。

    “雖然這樣有些唐突，但請允許我向你表明我的心意。夏洛特。從去年在海上見(jiàn)到你的第一眼，我就深深?lèi)?ài)上了你。這幾個(gè)月的互通書(shū)信，我對你的思念也日益加深，這次來(lái)，我不僅是為了和巴特家的海運生意，還有一個(gè)目的，那就是向你求婚?！彼滞白吡艘徊?，能清晰看到他濃密睫毛投下的陰影。

    他最后幾個(gè)字簡(jiǎn)直要讓她胳膊上起雞皮疙瘩，一股悚然的感覺(jué)席卷她的后脊骨。

    沉默了片刻，展廳里沒(méi)有人說(shuō)話(huà)。

    忽然，夏洛特爽朗的笑聲打破了寂靜，讓停滯的空氣重新流動(dòng)起來(lái)。

    她的笑聲回蕩在展廳里，像是聽(tīng)到了什么很好笑的笑話(huà)，那些陳列的模型帆船的船帆恍然間也在微微顫動(dòng)。

    須臾后，她才終于止住了笑，抬手在眼角擦拭著(zhù)本就沒(méi)有的淚花。

    “……金斯利先生，您真是很幽默呢。談生意就談生意，又繞到其他事情上了。不愧是希萊爵士最會(huì )做生意的兒子，出門(mén)談生意，都喜歡做白白撬走一筆橫財的買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
    她的話(huà)綿里藏針，有著(zhù)毫不遮掩的嘲諷，將他的“求婚”看作是一次蓄意的吞并，這樣的生意人，她見(jiàn)得多了，那句“我深深?lèi)?ài)著(zhù)你”，這幾年里她也不知道聽(tīng)過(guò)多少遍。

    “我對巴特家沒(méi)有什么圖謀，”金斯利亮出自己的態(tài)度，“我只是愛(ài)上你了，想讓你做我的妻子。我們結婚以后，你也可以繼續掌管巴特家的事?！?/br>
    他的話(huà)聽(tīng)上去十分大度開(kāi)明，但話(huà)里話(huà)外的施舍姿態(tài)卻讓夏洛特的臉色一下子冷然下來(lái)，那一直以來(lái)故作的禮節性微笑也隨之消失。

    她看向金斯利的眼睛?？吹贸鲞@是個(gè)野心勃勃的男人，也是個(gè)……自以為是的男人。

    “呵……”她輕嘲一聲，

    “這樣說(shuō)來(lái)，我還要多謝金斯利先生允許我主理巴特家的生意了？”

    “我想，我不必與你結婚后再去求得你的許可，我本身就是巴特家的主事人。跟你結婚……好像對我來(lái)說(shuō)，沒(méi)有一點(diǎn)好處呢。金斯利先生?！?/br>
    金斯利沒(méi)想到她會(huì )這么直白地拒絕，正準備繼續解釋就被她的話(huà)打斷。

    “如果金斯利先生是為我們的合作而來(lái)，我很有興趣，如果是為其他的，那就請回吧。北海那邊，愿意與巴特家做生意的，也不止有希萊家族?！?/br>
    “我今晚還有公事要處理，恕我失陪?！?/br>
    說(shuō)完，夏洛特便轉身離去。絲毫不介意怠慢這位尊貴的客人。