十八 戰爭一觸即發(fā)。

    剛破曉，天色微亮，山間還飄蕩著(zhù)厚重晨霧，剛好能視物之時(shí)。謝朝和他那一軍營(yíng)的弟兄就被戰鼓給叫醒，收拾收拾，該開(kāi)始準備今天的戰事。

    整頓好以后，大軍借著(zhù)微亮的天光，頂著(zhù)蝕骨的寒風(fēng)，貼著(zhù)地面，悄悄往南邊移動(dòng)。

    等行得半個(gè)時(shí)辰山路，天再亮些，便能瞧見(jiàn)流民其中一個(gè)大營(yíng)就駐扎在背風(fēng)的山坳里。大營(yíng)悄悄爬上山脊時(shí)，對方的哨兵終于發(fā)現了不遠處欲將偷襲的隊伍，連忙向領(lǐng)頭通風(fēng)報信。

    得知大軍已經(jīng)壓到陣前之后，還在睡夢(mèng)中的流民們醒來(lái)，紛紛拿上自己的武器，向著(zhù)陣前沖去，全都一副視死如歸的氣概。

    戰爭一觸即發(fā)，無(wú)論是將領(lǐng)還是匍匐在前線(xiàn)的小兵，每個(gè)人的心都吊在嗓子眼里。

    站在第一小隊的隊伍里，初登沙場(chǎng)的謝朝站在一列列隊伍中，手里緊緊握著(zhù)上頭發(fā)下來(lái)的大刀和藤牌，心里有些發(fā)怵。

    咚咚咚，戰鼓擂響，前鋒部隊跟隨命令往前沖去，口中大喊：“殺！”舉起大刀、長(cháng)矛。

    兩邊的隊伍在平地匯合，每一個(gè)沖進(jìn)來(lái)的人都舉起自己手中武器，看到敵人便往對方身上招呼過(guò)去，戰況激烈。

    謝朝提著(zhù)大刀上陣，一下便解決掉了兩個(gè)，以他的功夫來(lái)說(shuō)，還不算太難應付。

    謝朝轉過(guò)身，又往前邁了幾步，站在他眼前的是個(gè)清瘦少年。

    謝朝從沒(méi)想過(guò)，對面那群叛亂的流民里也會(huì )有和自己一般大的人，也就是十來(lái)歲的年紀，臉上還帶著(zhù)幾分稚氣。憑謝朝武功本可一招制敵，但在這關(guān)鍵時(shí)刻慌亂中失了神，堪堪躲過(guò)對方攻來(lái)的招式。

    對方那個(gè)后生看到官兵異常憤怒，沖著(zhù)謝朝大聲喊道：“來(lái)??！狗兵！我全家餓死的餓死，病死的病死，現在就剩下我一個(gè)，亂世人不如豬狗，我早就等著(zhù)這天了！”

    “我……”謝朝被他這幾句話(huà)吼失了神，楞了片刻，等他說(shuō)完，險些就要被對方的鐮刀砍到。

    謝朝還沒(méi)來(lái)得及反應過(guò)來(lái)，那個(gè)半大的孩子便被自己的戰友從背后一刀捅了，冰冷冷的刀刃扎了個(gè)對穿，鮮血淋漓。

    謝朝不敢去看那雙未合上的眼睛，只得扭過(guò)頭，望向別處。

    等謝朝回過(guò)神來(lái)，耳旁已是喊殺聲震天，所有人都在奮力殺敵。不停有人倒下，又不停有新的人沖進(jìn)來(lái)，步兵營(yíng)十個(gè)小隊全都沖進(jìn)到山坳里來(lái)。謝朝臉上混雜著(zhù)血水與汗水，拿著(zhù)大刀的右手微微顫抖。

    謝朝這時(shí)候才反應過(guò)來(lái)，練武十余年，打過(guò)的架不少，但他這時(shí)才明白，殺人是一種不太好的體驗。那種冷冰的感覺(jué)從對方身上通過(guò)冰刃傳遞過(guò)來(lái)，傳到他的手上，冷得刺骨。

    這場(chǎng)混亂不堪的戰事直到晌午才結束，流民慘敗，領(lǐng)頭人王二敗走。

    有好幾個(gè)捉到的俘虜不肯投降，嘴里罵罵咧咧，最后都在牢里咬舌自盡了。這些自盡的人，會(huì )被認為也算條漢子，尸首會(huì )被軍方妥善處理。而剩下的那些俘虜就沒(méi)有那么好運了，少不了要吃盡各種苦頭。

    渾身血污的謝朝隨著(zhù)隊伍從前線(xiàn)上退下來(lái)，坐在地上，右臂酸痛。負責   清點(diǎn)人數，上報給將軍的專(zhuān)人騎著(zhù)馬在附近轉了幾圈，同一隊的還有幾個(gè)兄弟和領(lǐng)隊沒(méi)回來(lái)。大家都知道，這個(gè)時(shí)候還沒(méi)回來(lái)，多半是交代在那上面了。

    清點(diǎn)人數時(shí)，謝朝左右看看，發(fā)現身邊一個(gè)熟悉的人影不見(jiàn)了。

    趙松不見(jiàn)了！

    謝朝猛地站起身，發(fā)了瘋似的四下找尋，不是，不是，再翻過(guò)下一個(gè)人，依然不是，他到底去哪兒了，誰(shuí)能來(lái)告訴他。腦海中回想起他們一同圍坐在一起吃過(guò)飯，這一路來(lái)一起說(shuō)過(guò)的笑話(huà)，汗水和血水染污的臉上嘴角微微顫動(dòng)，謝朝拼命咬著(zhù)牙，才沒(méi)讓眼淚滴下來(lái)。

    他們雖然才相識不久，交情不深，但一個(gè)認識的大活人忽然從自己眼前消失，謝朝心里還是不好過(guò)。

    謝朝感到一陣頭暈目眩，他趕緊扶起一根木樁，努力不讓自己倒下。他想到那個(gè)愛(ài)說(shuō)話(huà)的新兵趙松，笑著(zhù)跟自己說(shuō)，被安排在第十小隊安穩得很，說(shuō)等打完這仗就回去娶親，還把自己常帶身邊的銅錢(qián)交給自己。

    謝朝握著(zhù)手中那枚銅錢(qián)，良久不語(yǔ)。

    清點(diǎn)人數的工作結束。

    將軍帳中，負責清點(diǎn)人數和物資的人來(lái)上報，主薄們驗算了幾番，最后得出一個(gè)數字，呈報給將軍。

    傷亡比預想中的要大，將軍看著(zhù)桌案上那幾張紙，眉頭緊皺，仔細斟酌，方才提筆在文書(shū)上寫(xiě)下幾句話(huà)。這封信寫(xiě)好后，經(jīng)過(guò)層層加密，送給守在帳篷外的專(zhuān)人，將由八百里加急專(zhuān)線(xiàn)送往皇城，呈送御前。

    今日，我軍雖取得大捷，但是流民不除盡必有后患，大軍一時(shí)半會(huì )兒是回不去，安營(yíng)扎寨安頓下來(lái)，暮色四合，也該架鍋煮飯。

    夜晚。

    謝朝坐在火堆前，不遠處的火堆發(fā)出的火光照亮了他的清晰的五官，他癡癡地看著(zhù)手心里那枚護身銅錢(qián)，火光映在銅錢(qián)之上，他心情低落到了極點(diǎn)，沒(méi)心思吃飯。

    直到周?chē)娜硕妓チ?，謝朝才把銅錢(qián)放入懷中，躺下來(lái)，心里像是壓著(zhù)塊石頭。

    大軍趕走流民，安頓下來(lái)以后，才有功夫整治隊伍，李總兵這才想起小隊隊長(cháng)殉職了的事。小隊不可一日無(wú)領(lǐng)頭，謝朝因為念過(guò)些書(shū)，是這一隊里比較有文化的，便順理成章的被提拔為隊長(cháng)。

    往后的日子里，謝朝又立下些戰功，被提拔為百戶(hù)，后又提為千戶(hù)，最后是副將。

    好處是不用再上陣殺敵，有了自己的帳篷之后，謝朝也不用怕秘密被發(fā)現了。

    皇城，大殿內。

    一名宦官手持大將軍發(fā)來(lái)的文書(shū)，看完后立即轉告一旁的皇帝：“陛下，文書(shū)中說(shuō)，西北前線(xiàn)來(lái)報，首戰大捷?！?/br>
    出師幾個(gè)月后，第一封捷報傳會(huì )皇城，滿(mǎn)朝文武皆喜。朱由校知后更是龍顏大悅。

    但是朝中都還沒(méi)有高興多久，文武百官又自動(dòng)分成兩列，就要不要繼續挺進(jìn)這個(gè)問(wèn)題，又吵得昏天暗地，就差當場(chǎng)動(dòng)手打起來(lái)了。語(yǔ)言激烈時(shí)，甚至把對方比作狗熊。

    皇帝還沒(méi)高興幾天，現在又坐在龍椅之上，對下面這些人頭疼不已。

    官升刑部侍郎的林晚有自己耳目，知道謝朝現在正在西北，那個(gè)地方現在動(dòng)蕩不安，戰事頻繁，隨時(shí)都有可能送命，自然也希望他快些回來(lái)。

    當皇上問(wèn)起眾愛(ài)卿有何高見(jiàn)時(shí)，林晚回了句：“依臣之所見(jiàn)，切勿緊內松外，忽視了東邊邊患為上?！?/br>
    “是，林愛(ài)卿所言極是，就這么辦吧?！?/br>
    “皇上圣明?！?/br>
    雖然平定亂黨有功，但眼下幾萬(wàn)精兵強將在外，皇帝雖只是粗通文字，但他用人多疑，也怕他們西北邊擁兵自重，舊患不除，又出新患，晚上睡覺(jué)也睡不得安穩。林晚在大殿上的這一句話(huà)，剛好說(shuō)到朱由校心坎里去了。

    最后，皇帝就依他進(jìn)言，順水推舟下了道圣旨，把大將軍親命的副將謝朝給換了回來(lái)，調遣兩名自己的心腹過(guò)去，主將繼續鎮守西北，這才安心。

    天啟六年，春。

    皇城城西門(mén)洞開(kāi)，不少百姓都走上街頭，歡迎王師歸來(lái)。

    已經(jīng)榮升副將的謝朝騎著(zhù)高頭大馬，帶領(lǐng)眾部下回到城里。

    最近一年都在外面，現在又回到這里，謝朝看到熟悉百姓，便生出一股強烈的熟悉感。他走進(jìn)城門(mén)，只見(jiàn)彩旗飄飄，路邊還響起鼓樂(lè )聲，好不熱鬧。

    城里的百姓都出來(lái)夾道歡迎，但路旁諸多景色早已大不相同，昔我往矣，楊柳依依，今我來(lái)思，雨雪霏霏。

    謝朝騎著(zhù)大馬走在街上，路上人多，他怕踩著(zhù)人，牽穩了韁繩，緩慢前行。

    街邊不少百姓向他揮手致意，他都一一回應了。謝朝忽然看到了站在人群中那個(gè)熟悉的人影，竟是他。有段日子不見(jiàn)，林晚生得更好看了，但也比謝朝記憶中的模樣更瘦了。