晚上——

    差不多了。

    不——正確來(lái)說(shuō)，就算自己還有所馀裕，「實(shí)驗體」也想必無(wú)法繼續負荷實(shí)驗后的身體了。

    明日葉看準了手機上的時(shí)間，抬眼望向窗外的黑夜。雖然這陣子像是總是為了誤擾居神的判斷與行動(dòng)力，身為僅有的十二名arms（戰爭的火種）之一，這個(gè)國家的辦事效率有多迂腐，早已讓人心寒。

    因此，即使公然并大膽行兇或犯罪，只要佯裝其背后的組織或團體的規模盛大，居神也無(wú)法輕易出手，這就是這個(gè)世界的「絕對正義」。

    「道彥……很抱歉，三年前給你添的麻煩，還有最近的學(xué)生消失疑云……」

    在加深自己的罪狀之前，無(wú)論如何都不能輸給這個(gè)無(wú)聊的「現實(shí)」，所以為了阻止更多的「脫皮」，在那之前自己就該動(dòng)作了。

    「火焰的惡魔——就要出動(dòng)啦！」

    距離下一次的「脫皮」只剩八分鐘，根據最后一次見(jiàn)面，地點(diǎn)應該在宿舍的附近。

    明日葉披上外套，戴上帽子，盡量別讓目擊者看見(jiàn)自己的容貌。

    雖然是深夜的私自行動(dòng)，但一開(kāi)始明日葉就沒(méi)有做對任何一件事，所以自責感早已包覆全身，將錯就錯吧！

    一股作氣衝出宿舍，飛奔宿舍后方的草叢一帶，已經(jīng)將深夜時(shí)分的時(shí)間點(diǎn)忘得一乾二凈，畢竟結果上來(lái)說(shuō)，或許——

    「……果然是你?！?/br>
    當好不容易抵達對方的身邊，才剛表露松了一口氣，卻在同時(shí)聽(tīng)到第三者的聲音。閃耀黑暗的光明——手電筒也隨即照向明日葉，閃得她睜不開(kāi)眼。

    對方——雖然稱(chēng)不上認識，至少明日葉還叫得出名字。

    「明日葉……！」

    不只如此，接著(zhù)登場(chǎng)的人物更是出乎明日葉的意料……不，或者該說(shuō)既然都已經(jīng)插手了，那就更不可能坐視不管。

    「道彥，你果然也來(lái)啦！」

    好歹自己也當了他十六年的青梅竹馬。會(huì )出現似乎已經(jīng)是命運，而非巧合了。

    久來(lái)瞥了道彥一眼，道出了意料之內的對話(huà)：

    「鬼澤同學(xué)，你說(shuō)學(xué)生消失事件已經(jīng)偵破，原來(lái)是這么回事嗎？」

    「根據我們與調查局的情報交換，并核對校方配給的任務(wù)，確實(shí)在最后得出了這個(gè)答案，日影老師?！?/br>
    然而，道彥的口氣沒(méi)有以往的生氣，有些沮喪卻又不能前功盡棄。

    「說(shuō)起事情的起因，還是得追隨到昨天執行的那起任務(wù)了?！?/br>
    「工廠(chǎng)老闆嗎？」

    「真正的問(wèn)題在于老闆的身體——工廠(chǎng)老闆在逃亡期間的不尋常，還有戰斗的最后，那暴露在外的真面目，在在都顯示著(zhù)犯人別有用心。根據我們在完成任務(wù)后借調的資料，偽裝成老闆樣子的也是居神的學(xué)生，而且是一直都有到課的學(xué)生?！?/br>
    這么說(shuō)是什么意思，意思是對方一直在以學(xué)生的身分監視、觀(guān)察居神，然后匯報給真正的犯人。

    犯人會(huì )這么做，就算是明日葉也能想出一個(gè)合理的方向——犯人還在尋找可以下手的學(xué)生，因為目的還沒(méi)完成，可以有更多的參考或數據是再好不過(guò)。既然對象是學(xué)生，那么偽裝成學(xué)生就是最好的途徑。

    「但是，身為學(xué)生能做的事情還是有限，因此就必須要有一個(gè)有力的靠山，可以風(fēng)雨無(wú)阻的靠山……那就是老師了，是不是??？真正的犯人——日影久來(lái)老師？」

    稍微想一下就能推敲出結果了，因此這里既不是明日葉的功勞，也不是從任務(wù)的回報中獲取更進(jìn)一步情報的道彥的功勞。

    這個(gè)瞬間，明日葉與道彥再次取得共識，而且這次是對主線(xiàn)有幫助的共識。兩人幾乎是在同一時(shí)間呼喚出對方的真名：

    「或者該叫你……長(cháng)斑明日葉呢？」

    「了不起，能在這么短的時(shí)間內發(fā)現，『學(xué)生』的身分對你們實(shí)在太大材小用了?！?/br>
    明明已經(jīng)是窮途末路的時(shí)刻，一般來(lái)說(shuō)一部推理劇只要一被指名是犯人，對方一定會(huì )強加否定，并說(shuō)明其不在場(chǎng)證明，然而久來(lái)卻毫不動(dòng)容，甚至還游刃有馀。

    「日影久來(lái)老師，你究竟在盤(pán)算什么？」

    大概是不習慣有人的名字與自己的青梅竹馬同名，道彥依然以舊名稱(chēng)呼「他」。

    「……你被居神聘請，但又不自己動(dòng)手捉拿犯人，根本的原因在于你是這次的主謀嗎？」

    「可以這么說(shuō)?！?/br>
    「你也太老實(shí)了吧？原本我們還以為要花點(diǎn)時(shí)間才能讓你乖乖就范，沒(méi)想到你卻一臉在等我們的表情，就這么想和我這個(gè)第一名交手，看看究竟是誰(shuí)比較厲害？」

    如果是那樣，那也沒(méi)辦法。強者總是孤獨的，也容易招來(lái)不必要的麻煩，不過(guò)明日葉不介意，當她得到這個(gè)名號時(shí)，就甘愿背負起其相對的代價(jià)了。

    「不過(guò)，如果是那樣，那就休怪我不客氣了。竟然給那么多人添麻煩，到時(shí)就不是請你進(jìn)去吃牢飯而已，我會(huì )要你付出應得的代價(jià)?！?/br>
    然后，明日葉的額頭流出不自然的冷汗。就連她自己都很訝異，幾乎要打亂她的視線(xiàn)，是最后一道逼退他們的警告。

    他們會(huì )在算好時(shí)間，一起來(lái)到這里，也是要試探久來(lái)的意思。結果才剛上來(lái)，不需要多少唇舌，對方就立刻承認了……反過(guò)來(lái)說(shuō)，這傢伙會(huì )那么游刃有馀，不就是說(shuō)她很強嗎？

    順帶一提，一開(kāi)始明日葉會(huì )故意以外套遮住自己的長(cháng)相，也是為了與道彥演一場(chǎng)戲，讓真正的敵人露出破綻，現在可好了，就算不用做這種準備，對方也不是他們惹得起的對象。

    要知道……到了他們這個(gè)時(shí)代，arms一詞才正式被確立，但在那之前呢？那些讓他們成為arms的前輩，究竟懷有多少實(shí)力，那是沒(méi)有半點(diǎn)依據可以參考的，不，就算有，那也不是現在的他們，能聽(tīng)懂的代名詞。

    ……雖然也不排除是明日葉現在腦中的思緒都亂成一團，找不到出口，讓她無(wú)法進(jìn)行更謹慎的思考。

    明日葉吐了一口氣，以這句話(huà)轉換心情，緩和突然涌現的恐懼：

    「日影晨時(shí)長(cháng)斑明日葉，我是不知道你怎么會(huì )和我同名，不過(guò)天下一大堆同名的傢伙，這里我就不追問(wèn)了。不過(guò)……」

    接著(zhù)，像是按捺不住解謎的衝動(dòng)，明日葉娓娓道來(lái)她這幾天的觀(guān)察與調查了。

    「其實(shí)我也不知道你犯案的手法，而且，我還是直到剛剛為止，才知道原來(lái)這起事件的始作俑者就是你?！?/br>
    沒(méi)錯——他們對于長(cháng)斑明日葉的推測，只有到名字的部分罷了。真正持有這個(gè)名字的人究竟是誰(shuí)根本不重要，因為他們只要知道這起事件的元兇叫長(cháng)斑明日葉就夠了。

    之所以會(huì )以引誘的方式，讓明日葉暫時(shí)成為這起事件的元兇，引出真正的犯人，在于需要一個(gè)指認的證人，那個(gè)證人需要——

    「對吧……花鳥(niǎo)情報的散播者?！?/br>
    「那是什么意思？」

    「事到如今再裝傻也沒(méi)有意義了，當初你要我們追查花鳥(niǎo)羽信這個(gè)失蹤學(xué)生，而實(shí)際上居神也確實(shí)有她的就學(xué)與魔法使用記錄，不過(guò)已經(jīng)不是這幾年的東西了?！?/br>
    「……」

    「也就是說(shuō)，居神上萬(wàn)名的學(xué)生資料與情報，包含了從以前到現在就學(xué)與任務(wù)犧牲的學(xué)生，我們所知道的上萬(wàn)名學(xué)生，其實(shí)就相當于居神一直以來(lái)對魔法的基礎刻劃與歷史腳印，之所以沒(méi)有人發(fā)現這點(diǎn)，最大的原因還是在于居神對任務(wù)的安排?！?/br>
    民眾對居神、高層與魔法師的信用取決于他們付出了什么以及付出了多少，因此任務(wù)成了最簡(jiǎn)易的踏板，而正因為居神百般對這座島的貢獻，魔法師幾乎全年無(wú)休，也就造就了課堂上總是有幾名學(xué)生缺席或從此離開(kāi)的現象。

    「于是，沒(méi)有人會(huì )特別記得身旁坐了誰(shuí)或是曾與誰(shuí)在同一堂課上課過(guò)，你利用了這點(diǎn)，成功玩弄了對這個(gè)事件恐慌與急著(zhù)解決的師生?！?/br>
    之后的部分由道彥回答：

    「日影老師，我們之所以會(huì )知道這起事件背后的不單純，并不單單是你借調了教會(huì )的名義……對，我們也特地去查證過(guò)了，你根本不是教會(huì )的人，不過(guò)卻也是這點(diǎn)讓我們斷言了你就是這起事件的犯人?！?/br>
    「……」

    「總之，我們在以這起事件為任務(wù)起點(diǎn)追查的同時(shí)，被理事會(huì )的人妨礙了?！?/br>
    「原來(lái)是理事會(huì )啊?！?/br>
    「理事會(huì )是道具的直屬上司，也是從外監控居神校方的一個(gè)系統機構，那時(shí)你要我們以花鳥(niǎo)的名義調查地下混混，其實(shí)是想確定這起事件的真面目被散播到哪里了吧？」

    久來(lái)沉默，凡是需要推理的地方，這個(gè)人似乎都採取第三者的態(tài)度。想考驗別人智慧與用心也不是這樣。

    「因為除了我們之外，也有其他人被理事會(huì )或其它組織委託這件事，你想藉著(zhù)我們的手了解內幕，甚至早一步排除威脅?！?/br>
    久來(lái)拍手了，有情又無(wú)情似的拍手，明日葉與道彥不覺(jué)得自己被讚許，反而是某種程度上的挑釁。

    「道彥，動(dòng)手了！」

    「知道！」

    明日葉兩眼發(fā)光，燃燒的魔法在自己蹬出去的那一刻，以火舌的形式沿著(zhù)草皮直線(xiàn)飛衝而去。

    「長(cháng)斑家……真的是那個(gè)十二名門(mén)嗎？曾與黑羽家等名門(mén)并列十二名門(mén)，居神最高的指揮官，就連校方、理事會(huì )都得敬陪末座的上司！」

    「道彥，別和她說(shuō)那么多了，理事會(huì )會(huì )特意調查我的名字，不是因為我，而是他們竟然發(fā)現了長(cháng)斑家的名簿，當中有個(gè)和我同名的傢伙在過(guò)去被抹去，所以他們懷疑長(cháng)斑明日葉沒(méi)死，這幾年的動(dòng)向都是為了尋仇！」

    那是他們在與電腦另一端的不知名敵人交手，得到的獎賞。所以明日葉也沒(méi)有採用，而沒(méi)有在這次的談判動(dòng)用這個(gè)，不過(guò)既然對方都擺出這種態(tài)度，她倒是多少能聽(tīng)進(jìn)去了。

    也就是說(shuō)……簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)……對方的目標是所有魔法師，打算藉由這種方式，變相打亂校方對魔法師的安排，從而做到從內部瓦解魔法師體制與平衡的目的！

    火舌成長(cháng)，迅即如電火般的攻擊穿破久來(lái)身后的圍墻，打出焦黑的大洞，明日葉咋舌，居然在這種緊要關(guān)頭打偏了。

    「尋仇……？神詩(shī)同學(xué)，你太高估我們長(cháng)斑家了?！?/br>
    久來(lái)不想危言聳聽(tīng)地高調聲明，看得人頭皮發(fā)麻。

    道彥一個(gè)腳刀，從上而下劈落久來(lái)的腦袋——根本沒(méi)有，在那之前就先被久來(lái)看也不看抓住了。

    像是有什么冤屈得趕緊澄清，久來(lái)將手放進(jìn)口袋說(shuō)：

    「我會(huì )這么做，雖然是繼承了家族的遺志、父親久來(lái)的遺志，不過(guò)并不是為了復仇，而是更遠大的一個(gè)夢(mèng)想。不管是你、鬼澤同學(xué)、神谷同學(xué)或是舞三火同學(xué)都是這個(gè)夢(mèng)想的小小齒輪……我就這么問(wèn)吧：你們愿意協(xié)助我完成夢(mèng)想嗎？」

    在久來(lái)突如其來(lái)演說(shuō)的同時(shí)，被他們盯上、當作證據的女子破繭而出了，宛若重獲了新生一般，得到更堅強的rou體活下去。