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從昆明到鄂西一個(gè)多月的路途上，共有十來(lái)名壯丁伺機潛逃，無(wú)一人成功。逃兵被捉回來(lái)以后，先被鞭打一通，后均被抽掉褲帶，教提著(zhù)褲子度日，再后來(lái)又用鎖鏈拴在列車(chē)扶手上，也不及時(shí)供給食水。待一班新丁終于抵達鄂西，那些因逃跑而受罰的人一個(gè)個(gè)已然骨瘦如柴、虛弱不堪，連走動(dòng)都變得困難。但即便如此，他們仍被要求在抵達的第二天跟其他人一同參訓，拖在后面慢慢地掙扎著(zhù)跑，或者不如說(shuō)是走。剛開(kāi)始那些鄂西的長(cháng)官脾氣還稍好些，兩天下來(lái)就忍不住罵咧，手里長(cháng)長(cháng)的樹(shù)枝隨時(shí)準備沖著(zhù)他們抽過(guò)去，將他們抽倒了，卻又不至于死亡。暴烈的太陽(yáng)光下，遭受虐待的新兵就那么躺在及膝的雜草叢里，愿永遠就這么躺下去，可是頭上的樹(shù)枝就抽又來(lái)了。抖抖索索、手腳并用地撐起身體，咸辣的汗珠子自額上滾下。頂上高高的是要將人擊倒的威力無(wú)邊的太陽(yáng)，不遠處是陌生的異鄉、陌生的人們、陌生的在八月的烈日下顫動(dòng)的光波……

在眾多沒(méi)有于途上逃跑的、如今老實(shí)受訓的新兵當中，兆秋息是最一絲不茍也最沉默的一個(gè)。訓練的內容于他絕無(wú)困難，裝彈、瞄準、射擊，均是他早就熟悉了的，短柄槍換成長(cháng)柄槍而已。他聽(tīng)從一切指揮，揮汗如雨；口令讓他做什么，他便做什么，不管是單調的長(cháng)途行軍，或是不那么單調的打靶射擊。他不開(kāi)小差，更不會(huì )躲懶，他似乎有一種在軍隊里積極進(jìn)取的意愿，那么忠實(shí)地完成長(cháng)官交代的每一項任務(wù)。他甚至都沒(méi)有怨言，在其他人閑聊打諢、散漫懈怠的時(shí)候，兆秋息只是默不作聲地置身一旁，眼里團著(zhù)黯淡的幽光，無(wú)意識地望著(zhù)南邊的云彩，一望就是很久。

偶爾，他目光看下來(lái)，看到那些因途中逃跑而致傷病的人倒在樹(shù)下歇憩，那么一張張虛弱而無(wú)表情的臉，離了水的魚(yú)似的輕微地呼喘，他會(huì )想起秦樓月臨別對他說(shuō)的話(huà)，“趁機逃跑”。這四個(gè)字不只一次地在他腦中閃過(guò)，像不可停駐的流星，拖著(zhù)誘惑的尾光。那通常都是他太過(guò)想念李沉舟的時(shí)候，他感到胸腔里有什么要撐裂開(kāi)來(lái)，他嘴巴一張就要喊出什么來(lái)了?？墒撬芸炀偷拖骂^去，根本不需要地用布擦拭槍身，來(lái)來(lái)回回，一遍又一遍，將槍身擦得那么干凈，那么亮，像個(gè)無(wú)辜的玩具。

由于他的各方面的良好表現，他很快被任命為排長(cháng)。本來(lái)他還要被擢升為連長(cháng)，結果一個(gè)體格更加強壯、態(tài)度十分粗野的新丁——同時(shí)也是另一個(gè)排的排長(cháng)，當著(zhù)他的面向鄂西的長(cháng)官說(shuō)道：“這個(gè)人連話(huà)都不怎么說(shuō)，憑什么當連長(cháng)？”扛著(zhù)肩膀，挑釁地望著(zhù)他。

長(cháng)官朝他看過(guò)來(lái)，像是詢(xún)問(wèn)他的看法。

兆秋息就點(diǎn)點(diǎn)頭，“是這樣的，我不適合當連長(cháng)?！毙度チ伺匀藢λ跁x升上抱有野心的懷疑。

然而情況并未好起來(lái)。新上任的連長(cháng)總是忌憚地瞧著(zhù)他每次cao練時(shí)投入的姿態(tài)，拉攏了幾個(gè)臭味相合的兵丁，時(shí)不時(shí)給他設計使絆。其中一人，即在龍泉時(shí)被兆秋息抽了鋪蓋還給李偉森的，忙不迭地趁機報復，聯(lián)手其他人把他在帳篷里的床位擠兌到最里，叫他不便起夜；打飯時(shí)故意撞他，漏灑了珍貴的飯食；盥洗時(shí)搶他的水龍頭，還假裝失手把穢物潑到他晾曬的衣物上……

沒(méi)有人為此打抱不平，灰暗的前路加重了新丁們的袖手旁觀(guān)。而且兆秋息大小是個(gè)“官”，排長(cháng)的身份教他們不會(huì )像對其他人那樣對待他，他已跟他們不再相同?？吹揭粋€(gè)“官”受到欺侮，即使他是個(gè)不錯的官，也會(huì )讓普通人在心里產(chǎn)生某種隱秘的愉悅，替他們在枯苦的日子里添加一絲樂(lè )趣。他們默默地注視著(zhù)一切的發(fā)生，食用著(zhù)兆秋息的每一次窘迫；他們猜測著(zhù)事態(tài)的進(jìn)一步發(fā)展——要么是兆秋息無(wú)限制的退忍，要么是一個(gè)白熱化的了結。會(huì )是哪一種呢？

結果來(lái)的很快。一個(gè)兵丁提著(zhù)泔水桶，走到本不會(huì )路過(guò)的帳篷邊，對著(zhù)其中一件灰藍布衣潑灑泔水；連長(cháng)身邊的兵丁，兆秋息的布衣。周?chē)娜四蛔髀暤鼗ハ嗫纯?，不以為兆秋息?huì )有出人意料的反應。衣服臟了可以洗，而此時(shí)此刻衣服絕不是緊要的。

可是等到兆秋息來(lái)到，發(fā)見(jiàn)那件布衣穢臭不堪地飄在竹竿上，那古雅的灰藍色變得黃白斑駁，鹵臭可聞——他的臉刷的一白。

他轉身到槍械庫，用于新丁打靶的漢陽(yáng)造和中正式步騎槍正堆在地上，幾個(gè)守衛吃飯的吃飯，洗碗的洗碗，見(jiàn)他出現喝了一句：“這里不要隨便來(lái)，走開(kāi)！”

兆秋息順手搶了把槍?zhuān)谶B番驚喝聲中，一氣奔到新丁休息的帳篷，往里一鉆。瞄到那連長(cháng)及身邊的若干雞犬，拉開(kāi)槍栓，挺腰砰砰砰地放了若干槍?zhuān)瑯寴尣林?zhù)他們的頭頂，穿透帳篷布，打進(jìn)后面的樹(shù)林里。帳篷里頓時(shí)硝煙四起，眾人驚呼奔走之間，兆秋息已經(jīng)大步走出來(lái)，被槍械庫的守衛逮個(gè)正著(zhù)。

他受了罰。接下來(lái)一日的所有雜務(wù)，包括前半夜的值夜，都劃歸到他頭上。這是例行的訓練之外的懲罰。

兆秋息接受懲罰，只是第一件事卻是到晾曬衣物的地方，將那穢污的布衣泡到水里，又放進(jìn)去半塊肥皂。然后他就去領(lǐng)罰，搬運各種東西，照常訓練，做雜務(wù)，吃飯，又是做雜務(wù)，然后就是值夜。手里握著(zhù)槍?zhuān)?zhù)西天清白的月亮，他在心里默默念了一聲：李大哥……那么悲傷。

沒(méi)有李沉舟，哪里都是陌生而丑陋，人和景都一樣。陌生而丑陋的地方，他憑著(zhù)對李沉舟的思念和李沉舟贈予的那件布衣而活，而行動(dòng)，而刻苦訓練。他知道他的好好表現會(huì )在李沉舟那里激起憐惜，李沉舟說(shuō)過(guò)，他喜歡他這樣認真而不敷衍的孩子。他是好孩子，不是嗎？李沉舟總這么親切地喚他，愛(ài)撫他的臉，親他的頭發(fā)，甚至給他剪指甲，還給他喂食水。他怎么能不繼續做個(gè)好孩子呢？就算李沉舟不在身邊了，他也要這么做，認真地對待生活，而不是陷入渾渾噩噩的絕望和虛無(wú)中去，這是他在昆明到鄂西悶臭的車(chē)廂里做下的決定。一個(gè)多月的火車(chē)上的日子，他的手一遍遍地撫在那件溫暖可親的布衣上，對著(zhù)窗外不斷變換的異鄉的天空和風(fēng)景，一點(diǎn)點(diǎn)地將跟李沉舟有關(guān)的所有情感和回憶收集，捏合成瑰麗而堅硬的一塊，如同水晶一般，深深地種于心田，以從中汲取信心和力量。唯有此，他才能抑制住可以隨時(shí)輕易涌出的淚水，支撐起他隨時(shí)都可能潰軟下來(lái)的身體；那件灰藍的可愛(ài)的布衣，仿佛一層盔甲，替他抵擋來(lái)自周?chē)乃酗L(fēng)刀霜劍，讓他寧靜、讓他安心，讓他在每日間歇不斷的冥想里，跟遠方的愛(ài)人悠然相會(huì )，在那水晶般珍貴的愛(ài)的土地上，愜意地休息。

月亮移到了樹(shù)林的另一邊，接替他值夜的士兵來(lái)了。步/槍交到對方手里，兆秋息