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小二嗤一聲：“你們聽(tīng)聽(tīng)，這是什么話(huà)，這不是拿霍大人與他們宮里的太監相比嗎，真是欺人太甚！”

☆、漕上風(fēng)光

永樂(lè )二十二年,太子高熾登基,今年已是洪熙元年，在百官為永樂(lè )帝守制之后,霍水仙原定年初迎黃鶯過(guò)門(mén)，不想后頭又鬧出黃鶯與張士洋合伙謀害霍青棠的事情來(lái)。他的心情很糟糕，這事不僅涉及自己的親女,還有張氏與自己大舅哥牽涉其中,最關(guān)鍵的是，黃鶯也扯在里頭。

霍水仙這幾日鬢邊都暗暗生了幾縷白發(fā)，他喜歡黃鶯不假,但他不能容忍黃鶯謀害自己的女兒，只是如今他亦不知道能把黃鶯怎么辦，畢竟黃鶯也有了身孕。

霍水仙在書(shū)房里來(lái)回地走，他需要有人同他商量此事,如何能安撫女兒的心，最好又將黃鶯保全下來(lái)?；羲商崃斯P，他想來(lái)想去,最后決定還是將這一樁與史侍郎說(shuō)一說(shuō)，畢竟青棠與自己是血親,與侍郎大人亦是血親，這血濃于水的關(guān)系,史侍郎定沒(méi)有放任不管的道理。

他才寫(xiě)了原委，小廝漁石在門(mén)外道：“老爺，門(mén)口有人遞了帖子,說(shuō)是京城來(lái)的，專(zhuān)程來(lái)拜訪(fǎng)老爺?！?/br>
正月里，霍水仙換了一件待客的衣裳，他才走到花廳，就瞧見(jiàn)了那位京城來(lái)的胖太監，何枯。

何枯年紀其實(shí)不輕，一張臉圓圓的，身形也胖，瞧見(jiàn)霍水仙就開(kāi)始笑，倒顯得年輕不少。他說(shuō)：“守備大人好呀，何某人不請自到，守備大人千萬(wàn)莫怪?！?/br>
霍水仙過(guò)去是個(gè)同知，上頭一直有知府和守備一同壓著(zhù)，根本就與更上一層的人打不著(zhù)交道。此刻四品太監何枯到訪(fǎng)，他還是拿不起官腔，只說(shuō)：“不知何大人突然到訪(fǎng)，所為何事？”

何枯一雙眼睛笑嘻嘻的，他眼睛落在身姿如松的霍水仙身上，“新年里，何某專(zhuān)程來(lái)拜訪(fǎng)一回，霍大人不必如此緊張?！彼壑樽愚D了轉，又說(shuō)：“霍大人如今官運亨通，妻族又是揚州府一方大戶(hù)，怎的還蝸居這小小宅院，豈不是與霍大人身份不符？”

霍水仙一直為外官，與宦官衙門(mén)的人幾乎說(shuō)不上話(huà)，他招呼人上茶，回道：“霍某家中人口不豐，住在此處，足矣?！?/br>
何枯在這頭坐了半晌，與霍水仙閑聊，一直沒(méi)說(shuō)到正題上，他抿一口茶，又瞥霍水仙神色，不見(jiàn)有不耐煩。

又過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，茶都換了兩回，何枯還坐著(zhù)，霍水仙也陪他坐著(zhù)，并不見(jiàn)急促。

何枯輕輕一咳，道：“霍大人如今任守備，大人也知道，何某出宮為皇家辦事，這回自江南采買(mǎi)木材回京，再將木材從京師運往臨清，如今河水冰凍不化，等開(kāi)春再動(dòng)身，這一來(lái)一回，起碼要個(gè)小半年?！?/br>
這是進(jìn)了正題，霍水仙也回了神，當下一板一眼道：“的確如此，如今漕河北上一段河水冰封，大人的木材恐怕要趕在開(kāi)春之后及夏汛之前下河，如此才能盡快送達?！?/br>
何枯放下茶盞，他起了身，后頭隨從送上一個(gè)小匣子，他說(shuō)：“這是瘦西湖旁的一處宅子，那里寬敞，里頭也還算標致，何某特意將那處買(mǎi)了下來(lái)贈與霍大人，這是房契?！?/br>
霍水仙起身，道：“何大人這是做甚么，無(wú)功不受祿，下官斷沒(méi)有收何大人禮的道理?！?/br>
何枯揮手，屋里那個(gè)隨從退了出去，霍水仙又瞧一眼當值的丫頭，那丫頭也是機靈，輕手輕腳退了出去，還掩上了門(mén)。

何枯道：“霍大人應當知道，這成批的木頭如今就擱置在揚州碼頭，一日一日的，等到下河的那一天，都是要交稅的?！?/br>
霍水仙為人雖然軟弱不剛，但他腦子不蠢，何枯一開(kāi)口，他已經(jīng)大概明白這位內廷太監的來(lái)意。他說(shuō)：“何大人的意思，下官也明白個(gè)一二分，但檢查站收稅有專(zhuān)人管理，知府派幾人，另有工部分司郎中監督，何大人若是想省下這批木材的貨物通行稅，恐怕是行不通?！?/br>
朝廷在漕河上設了檢查站，阻攔過(guò)往所有私船，并且派專(zhuān)人征收貨物稅。征收實(shí)物稅的貨物包括：木材、竹子、鑄鐵、石灰、麻、煤，還有桐油。而何枯的船里，就是木材。

何枯圓臉微微笑，“霍大人講規矩，在下也懂規矩，不過(guò)這貨物稅是針對私船，何某人為朝廷辦事，船也都是工部的船，于公于私，都不應該征收這貨物稅才是?！?/br>
他頓一頓，“霍大人，在下說(shuō)得可有道理？”

何枯歪說(shuō)一氣，工部在臨清、濟寧、徐州、夏鎮、揚州、南旺和清江浦都分設了機構，專(zhuān)程征收工部所需的實(shí)物稅，收稅的官員也由工部尚書(shū)直接任命，這貨物通行稅稅收一事，幾乎與地方官扯不上關(guān)系。若說(shuō)有關(guān)系，也只得地方通判保管賬冊這一單而已。

這何枯明知故犯，工部在揚州征實(shí)物稅，另有戶(hù)部沿著(zhù)河道征稅，是為運河通行稅。揚州既在運河又在漕河上，兩者在揚州皆有交集，何枯想要將稅避過(guò)去，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。

霍水仙嘆口氣，他說(shuō)：“何大人既然知道規矩，也應該知道漕河上貨物通行稅是受漕運總督大人直接管轄的，收據和賬簿都由他簽發(fā)，收據和賬簿的所有頁(yè)碼也要蓋上總督大人的官印才有效，何大人若要說(shuō)情，說(shuō)也應該說(shuō)到陳瑄陳大人那里去才對。再者，漕河稅事一項，款項票據都是由通判保存的，完全不經(jīng)由在下的手?！?/br>
霍水仙又看一眼何枯，“何大人有所求，在下理應相幫，無(wú)奈在下官職低微，又不理漕事，減免稅事這一樁，實(shí)在是有心無(wú)力，望何大人見(jiàn)諒?！?/br>
在漕河和位于江南的運河地帶，必有水路通行稅，漕河從南京到北京，明廷將漕河分成五段征稅，若有運載能力為一百石的船只，每過(guò)一段，就要按照政府票據繳納十貫錢(qián)。例如這種運載能力為一百石的船只，在京城與留都之間不停的航行，就要繳納五十貫銅錢(qián)的貨物稅。

此種通行稅并不管貨物的價(jià)值幾何，完全根據船只的運載能力來(lái)征收稅款。照何枯此次購買(mǎi)木材的重量，以及他托運木材所用工部快船的制式，這一路通過(guò)漕河的主要河段，除開(kāi)必須繳納實(shí)物稅的收稅站和一些可以?xún)稉Q成銀兩繳納的收稅站，何枯這一批木材需要繳納的通行稅起碼價(jià)值原有貨物價(jià)值的兩成。

何枯仔細盤(pán)算了這筆生意，現下買(mǎi)個(gè)宅子不過(guò)千兩銀錢(qián)，而這批木頭只要下水，就避不過(guò)去的要交稅抽份和繳納船鈔，要下漕河，揚州收稅站就是第一站。

他本想打點(diǎn)那位新來(lái)的那位毛知府，誰(shuí)知毛溪精于算計，就像那糞坑的石頭，又臭又硬，他腦子一動(dòng)，便將主意打到這位靠著(zhù)岳丈吃飯的揚州府守備身上來(lái)了。

何枯將木匣子放在桌上，笑得客氣又豪氣，“霍大人坦誠，何某人也不是那不知好歹之人，這宅