出征北漠，負擔日重，百姓勞苦，望圣上體恤?！?/br>
眾人沉默。

漕運總兵官陳瑄上前道：“上一次征討蒙古，長(cháng)江以南九府交了三百萬(wàn)石稅糧到河南，支持軍隊作戰，漕糧運到地方，減損三成?，F海運方閉，一應用度都倚仗河運，今年五月水漲，入了六月，恐有水患，那么船只運載之物都有翻船損毀的危險，望圣上三思?！?/br>
蘇星賦接而言道：“蒙古人私自渡克魯倫河，如何說(shuō)？”

閔肇出驚人之語(yǔ)：“克魯倫河本就是蒙古人領(lǐng)地，何來(lái)私自渡河一說(shuō)?！?/br>
滿(mǎn)堂寂靜。

無(wú)人再說(shuō)一句話(huà)，閔大人觸碰圣上逆鱗，不知他如何收場(chǎng)。

永樂(lè )帝蒼老又鋒利有如鷹隼一樣的利眸掃向同樣年事已高的閔尚書(shū)，尚書(shū)大人竟還坦蕩望回去，永樂(lè )帝指著(zhù)大理寺卿，留下一句：“胡言誤國，擾亂民心，壓入大理寺候審?！?/br>
戶(hù)部尚書(shū)閔肇入罪大理寺。

范明瑰唉聲嘆氣，一直問(wèn)：“閔家哥哥怎么辦，圣上會(huì )不會(huì )連誅??？”

霍青棠思緒飄得很遠，齊尚書(shū)說(shuō)：“人于自然，奮力一抗無(wú)異于螳臂當車(chē)?！?/br>
她想，自然之力難以相搏，君臣之力，亦是一樣的。

今日傅衣凌講學(xué)，講到制書(shū)，他說(shuō)：“紙以麻為上，藤次之，用此為輕重之辨，麻紙又有白、黃之分，白麻重于黃麻。唐時(shí)，白麻為翰林學(xué)士所用，黃麻為中書(shū)舍人用。到宋時(shí)，翰林學(xué)士擬建儲、將相拜罷和大詔令，是以，宋白麻為翰林掌草制書(shū)的代稱(chēng)，亦可看成拜受將相的‘制書(shū)’?！?/br>
傅衣凌道：“今制不復以紙辨，號為白麻者，亦池州楮紙耳?！?/br>
“都明白了嗎？”眾人皆點(diǎn)頭。

傅衣凌手指點(diǎn)在范明瑰案桌上，問(wèn)她：“唐宋時(shí)‘白麻’為何？”

范明瑰一臉茫然，傅衣凌笑看著(zhù)她，范明瑰手下扯扯霍青棠衣擺，霍青棠嘆一口氣，起身道：“老師，青棠認為，‘白麻’為唐宋官員中最高等級的體現，在高位者以擁之為榮，而該得未得者，則為憾?！?/br>
傅衣凌笑笑，點(diǎn)頭道：“很好?！?/br>
夏瓷一雙涼颼颼的眼睛又望過(guò)來(lái)，霍青棠也不瞧她，只對范明瑰道：“只此一次，知道了嗎？”

“好了，下午是蹴鞠課，過(guò)幾日書(shū)院和大正書(shū)院有一場(chǎng)蹴鞠賽，今日便會(huì )角逐出參賽人選，各位同學(xué)努力吧?！?/br>
傅衣凌眼神掠過(guò)霍青棠和范明瑰二人，又微微嘆息，才緩步出去了。

瓔珞和伶俐提了食盒進(jìn)來(lái)，四人坐在一處說(shuō)說(shuō)笑笑，伊齡賀從她們身邊走過(guò)去，范明瑰叫他：“誒，大辮子，你會(huì )去蹴鞠賽嗎？”

伊齡賀冷冰冰瞥她一眼，回道：“不去?！?/br>
霍青棠從食盒中取出一碟蝦餃，蝦餃透明飽滿(mǎn)新鮮誘人，霍青棠笑道：“這是我在家自己琢磨出來(lái)的，外頭沒(méi)有賣(mài)的，你嘗嘗？”

伊齡賀側目看著(zhù)她，濃眉下的深目寫(xiě)著(zhù)不信兩個(gè)字，霍青棠托著(zhù)白瓷碟子，遞給他一雙筷子，笑看著(zhù)他：“喏，嘗嘗”，他接過(guò)筷子，夾起一個(gè)放進(jìn)嘴里，霍青棠道：“怎么樣，還不錯吧？”

“尚可?！币笼g賀放下筷子，留下兩個(gè)字就走了。

伶俐沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，同瓔珞低聲道：“那人好生奇怪，頭發(fā)梳的奇怪，衣裳也奇怪，顏色那樣鮮艷，和旁人都不同的?！?/br>
瓔珞是見(jiàn)過(guò)伊齡賀的，她笑伶俐見(jiàn)識短，伶俐只道：“那人好生冰冷，看了教人害怕?！?/br>
兩個(gè)丫頭嘀嘀咕咕的，她們都沒(méi)瞧見(jiàn)伊齡賀離開(kāi)時(shí)嘴角不期然彎起，陽(yáng)光下，英雄少年莞爾一笑，耀目極了。

飯畢，瓔珞和伶俐去了旁的地方休息，青棠拿出一個(gè)錢(qián)袋來(lái)，里頭裝著(zhù)九十多萬(wàn)兩的銀票，她拿了四十三萬(wàn)兩給范明瑰，道：“喏，賭赤艦贏(yíng)了，不過(guò)天香樓不肯賠五十，只給了四十三，都在這里了?！?/br>
范明瑰的眼珠子都要掉出來(lái)，只差驚叫：“天吶，天吶，這么多錢(qián)，怎么這么多錢(qián)......”霍青棠一把拽住她，低聲道：“別嚷，錢(qián)收好了，嚷甚么！”

范明瑰將四張十萬(wàn)兩的銀票小心收進(jìn)荷包，又看向霍青棠，抿著(zhù)嘴，快要哭出來(lái)，顫抖半天才說(shuō)清楚：“這......這三萬(wàn)兩當我的謝禮，你別嫌少，我讓我娘給你繡十八條裙子，行嗎？”

她將三萬(wàn)兩的銀票塞進(jìn)了霍青棠的衣袖中，說(shuō)話(huà)語(yǔ)無(wú)倫次：“我讓我娘認你做女兒，我姨母在京城，我讓她也給你看一門(mén)好親事，比我的還好，行不行？青棠，我謝謝你，真的，謝謝你，我......”

范明瑰要哭出來(lái)，直嚷嚷：“青棠，你收著(zhù)吧，別嫌少，好嗎？”

霍青棠拍拍她的肩膀，柔聲道：“好，快別哭了，教人家看見(jiàn)啦。我收下了，感謝范公子厚賜，小女子不敢辭，嗯？”

范明瑰又是哭又是笑，直道：“青棠，你是我的貴人，是我一輩子的貴人，我都不知道怎么報答你，我給你打一對牡丹簪花吧，很大的牡丹，好嗎？”

霍青棠笑道：“好，牡丹，盛放的牡丹，最好是一叢牡丹，赤金的?！?/br>
兩人笑起來(lái)，霍青棠卻徒然想起陳七去世的那一天。黃河分了流，在改道南去前橫沖直撞，濟寧以北的幾條溪流分了叉，齊尚書(shū)在高處考慮把幾條溪流集合起來(lái)，自臨清而北，會(huì )衛河，沿著(zhù)衛河自然北上。

那一段水道是蒙古人修建的，年久失修，陳七站在溪流交匯處測試水流，溪流潺潺，卻在交匯口猛然相撞，再回頭，溪流淌平了，陳七跌倒在水里。陳七本一條腿有疾，溪水拍過(guò)來(lái)，她腳下不穩，不期頭部撞在了小溪邊的礁石上，再也沒(méi)醒過(guò)來(lái)。

那一日，陳七穿著(zhù)豆綠的衣裙，耳上還有一對玉墜子，顧家獨養的牡丹花，金玉交章。

☆、烈日密云

“今日蹴鞠角逐賽，五日之后，寒山書(shū)院對戰大正書(shū)院，書(shū)院將遴選出十一人首輪出賽，另選五人備賽，書(shū)院所有同學(xué)都可報名參賽，男女皆可?！?/br>
項仲勉除下了他的寬袍，穿著(zhù)一身灰色的麻制短打輕裝上陣，腰間系著(zhù)荼色的腰帶，腰帶上隱隱泛著(zhù)銀光，仔細一瞧，腰帶竟是用銀絲絞了邊的?；羟嗵捻鈷哌^(guò)這位愛(ài)俏的老師，正好被夏瓷撞見(jiàn)，夏瓷輕薄的唇角又勾起莫名的笑容，似在嘲笑霍青棠偷看俊俏男人。

同學(xué)們摩拳擦掌躍躍欲試，項仲勉站在當中，安排道：“各位同學(xué)莫要著(zhù)急報名，大家列隊在此處站好，我會(huì )先做一輪甄選?！?/br>
寒山書(shū)院入學(xué)費用不菲，加之擇生嚴格，是以全院學(xué)生人數加起來(lái)不過(guò)半百，除開(kāi)幾個(gè)姑娘，大致剩下四十余位男學(xué)生。這些男學(xué)生里還有體弱的，有不愛(ài)蹴鞠的，這么一減，還余下二十來(lái)位搶著(zhù)要上陣的，項仲勉瞇著(zhù)眼睛，掃過(guò)這二十多人，就是不做決定。