“查老板，什么價(jià)碼？”

查木喬拍手稱(chēng)贊，自顧自笑了起來(lái)，直道：“這位公子是個(gè)明白人，查某人就喜歡和公子這樣的人交朋友。嗯，既然我們交了朋友，那就給個(gè)朋友價(jià)格?！彼斐鲆桓种?，“怎么樣，查某這個(gè)價(jià)格夠公道了吧？”

伊齡賀探出頭往樓下一看，外頭黑漆漆的，烏云卷著(zhù)雷雨，一道閃電劈過(guò)，照亮了窗戶(hù)下方密密麻麻的鐵藜，下頭織成了一張刺網(wǎng)，一腳踩下去，非死即傷。

“怎么樣，各位考慮得如何？”

顧惟玉看向霍青棠，征詢(xún)她的意見(jiàn)，霍青棠深吸一口氣，這錢(qián)果然不是這么好拿的。伊齡賀手一揚，丟出一沓銀票，銀票散落在大堂下方，杏姑一張一張拾起來(lái)，整整四十張。杏姑沖查木喬點(diǎn)頭，伊齡賀哼一句：“蠅營(yíng)狗茍，丟人現眼。下雨了，余下的買(mǎi)件蓑衣?！?/br>
大門(mén)打開(kāi)，杏姑捧了蓑衣出來(lái)，伊齡賀將蓑衣遞給霍青棠，低聲道：“走，我送你回去?！币笼g賀吹了一聲口哨，一匹黑色駿馬從風(fēng)雨中奔馳而來(lái)，馬兒極為靈性的抖了抖身上的水，又用晶亮的眼睛看向伊齡賀，伊齡賀翻身上馬，低頭向霍青棠伸出手，“來(lái)，上馬?！?/br>
霍青棠騎在馬上，回頭看向顧惟玉，顧惟玉向她笑了一笑，駿馬揚蹄遠去，踏碎了夜空中冰涼的雨幕?；羟嗵难巯掠袦I，她喃喃一句：“惟玉哥哥，你好嗎？”

虎丘旁的宅子門(mén)口掛著(zhù)的燈籠忽隱忽滅，瓔珞提著(zhù)大燈籠站在門(mén)口，見(jiàn)到霍青棠，她“哇”的哭出來(lái)，然后又見(jiàn)到淋了透濕的伊齡賀，趕緊抹了眼淚，連聲道：“姑娘回來(lái)了，這位公子，里面請吧?！?/br>
伊齡賀瞧了霍青棠一眼，只道：“快回去吧?！?/br>
駿馬聰慧，伊齡賀矯健，霍青棠還沒(méi)道一聲謝，馬兒已經(jīng)載著(zhù)伊齡賀照原路返回了。

瓔珞為霍青棠撐起傘，低聲道：“我們原本是等著(zhù)姑娘的，后來(lái)閔公子家里來(lái)了人，也不知說(shuō)了什么，閔公子就送了范家小姐回去。后來(lái)天香樓攆人了，我說(shuō)我要等著(zhù)姑娘，天香樓說(shuō)什么也不讓?zhuān)覜](méi)辦法，只好回來(lái)請史總管幫忙，結果一回來(lái)，史總管和大人都還沒(méi)回來(lái)。我就在門(mén)口等著(zhù)他們，所幸姑娘先回來(lái)了，這下可好了?！?/br>
回到房里，霍青棠除下蓑衣，問(wèn)瓔珞：“史順有話(huà)帶回來(lái)嗎？”

瓔珞手下忙個(gè)不停，先端了一盞熱茶上來(lái)，又拿了干帕子給霍青棠擦臉，只道：“沒(méi)有，沒(méi)有話(huà)傳回來(lái)，什么也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，閔家公子走得那樣急，也不知道究竟出了什么事?！?/br>
瓔珞問(wèn)霍青棠：“姑娘，天香樓到底怎么了，怎么把我們都攆了出來(lái)，你在里頭和他們說(shuō)些什么？”

天香樓這番處事，當真是霸道得很，“嗤”，霍青棠打了一個(gè)噴嚏。瓔珞連連催促霍青棠沐浴更衣：“姑娘，里頭有熱水，可別著(zhù)涼了，一會(huì )兒就早些休息?！?/br>
待青棠更衣出來(lái)，瓔珞忙忙碌碌，又是給霍青棠鋪床，又是給她絞頭發(fā)，霍青棠則一語(yǔ)不發(fā)，她想起顧惟玉，惟玉哥哥到蘇州城做甚么來(lái)了？

“洛陽(yáng)的牡丹花該開(kāi)了?！?/br>
瓔珞道：“姑娘，你說(shuō)什么？”

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☆、螳臂當車(chē)

閔大人下獄了。

圣上要北征，戶(hù)部尚書(shū)閔肇當著(zhù)滿(mǎn)朝文武百官駁了永樂(lè )帝的面兒，帝說(shuō)：“征調糧食到北方前線(xiàn)，百費仰給?！?/br>
閔大人回：“圣上如今再征北漠，出征士兵一十八萬(wàn)名，戰馬九萬(wàn)匹，如此下來(lái)，需要軍餉三百二十四萬(wàn)兩，糧食一百零八萬(wàn)石，戰馬飼料則需九十七萬(wàn)石和二萬(wàn)萬(wàn)捆草料，如此消耗，朝廷一時(shí)無(wú)法供應，圣上三思?！?/br>
帝曰：“糧倉中所剩幾何?！?/br>
閔大人回：“自永樂(lè )十九年新春遷都北京，南京城變成了朝廷的后方組織，遷都三年有余，運輸到宮廷和宗人府已有大量的食用糧食，舊歲至今，南方已經(jīng)運糧無(wú)數，其中去了殼的大米就有二十一萬(wàn)石有余，各處所費頗多，糧倉中不剩幾何?！?/br>
帝曰：“宣倉場(chǎng)侍郎?！?/br>
戶(hù)部設有許多糧倉，以便統計漕糧收入，北京及其附近的糧倉是由一名戶(hù)部侍郎管理負責。永樂(lè )帝宣召的倉場(chǎng)侍郎，即為管理糧倉和征稅的官員。戶(hù)部侍郎史紀冬赴任應天巡撫后，戶(hù)部尚書(shū)閔肇親自負責糧倉管理。

永樂(lè )帝召詢(xún)倉場(chǎng)侍郎，閔大人又上前道：“臣下即為糧倉管理者，現有臨清、德州、徐州、淮安幾處糧倉都在臣的轄下?！?/br>
永樂(lè )帝被閔肇弄得失笑，他望向漕運總兵官陳瑄，陳瑄上前一步，回道：“稟圣上，漕糧押送回京之后，接收人正是閔肇閔大人。漕糧重要，此一樁確是由閔大人親理?！?/br>
陳瑄話(huà)音剛落，閔肇就接口道：“現京師及其附近糧倉存有糧食二百三十萬(wàn)石，其中四萬(wàn)石是文官及國子監教師的俸給，八萬(wàn)六千石是給宮廷勞動(dòng)苦力、廚師和工匠的報酬，還有三十九萬(wàn)三千石要分運到前線(xiàn)衛所，剩余不到二百萬(wàn)石是要分發(fā)給京師附近衛戍的軍隊，若是圣上執意北征，朝廷只有這不到二百萬(wàn)石的糧食可用，人馬合在一處矣，若需其他，再無(wú)更多了?！?/br>
此言一出，兵部蘇星賦便走了出來(lái)，看著(zhù)閔肇，半笑不笑，只道：“閔大人可知遼東情況？遼東買(mǎi)一弓二兩，一矢五六分，更無(wú)買(mǎi)處。至于衣甲、撒袋、鞍轡、皮繩諸物，日日裝束，時(shí)時(shí)追逐，補綻縫破，無(wú)事不貴。每見(jiàn)軍士賠辦器物，典賣(mài)行囊，身無(wú)寸棉，教人心如刀割，而恨不能以身代也?！?/br>
兵部尚書(shū)蘇星賦，此人原為都察院左副都御使，永樂(lè )遷都后，官員大量變遷，原兵部尚書(shū)邱荊留任南京，蘇星賦隨上北京，調任兵部。其父蘇敏之在洪武年間居銀臺通政使高位，惠帝時(shí)，通政使司改為通政寺，通政使改通政卿，蘇敏之卸任。

蘇星賦家底豐厚，兼之仕途順風(fēng)順水，哪里知曉底層軍士苦處，這一番言語(yǔ)偏又言之鑿鑿情真意切，直教人深感出征將士苦痛。這人年不過(guò)四旬，姿態(tài)昂揚，形貌出眾，列于一眾發(fā)須皆白的高階官員中甚是打眼，閔肇說(shuō)朝廷不寬裕，他就指摘閔肇不體諒兵士遠征辛苦，戶(hù)部對上兵部，大鬼打架，小鬼瞧熱鬧，一時(shí)間，滿(mǎn)朝文武形色各異。

閔肇看蘇星賦一眼，轉而對永樂(lè )帝道：“如今人口較之洪武時(shí)耗損，而征稅如舊。然每年長(cháng)江下游都有二十余萬(wàn)石白糧運到北京，白糧運到北京的過(guò)程極為昂貴，只是為宮廷提供糧食和酒水一項，就要耗費一百六十萬(wàn)石大米，南方人民實(shí)已苦累。若是需要冬裝，還需由南方運送棉花和布匹過(guò)來(lái)才能分配給前線(xiàn)部隊，另則，馬匹所食用草料也需從南京運來(lái)，長(cháng)途運載，十束在船，十壞六七?！?/br>
永樂(lè )帝不語(yǔ)。

閔肇再勸：“