下。何時(shí)入境山東，一路上在何地停留過(guò)。又見(jiàn)過(guò)些什么人，從誰(shuí)那里聽(tīng)說(shuō)了他的事。那家人有些問(wèn)題答了，有些問(wèn)題也說(shuō)不清楚，米大舅越發(fā)暴躁，不客氣地道：“地方政務(wù)自有地方官衙處置，我是此處知州，這一州事務(wù)便是我在做主。外甥在京中做著(zhù)侯爺，隨廣平王去江南做個(gè)欽差，管好自己的差事就行了，何苦伸手管別人的閑事？好不好，我還是他長(cháng)輩呢！他不說(shuō)幫我助我，還故意使些陰私手段嚇唬人，眼里可有我這個(gè)長(cháng)輩？！他也不怕他娘九泉之下不能瞑目，夜里夢(mèng)中來(lái)尋他！”

說(shuō)罷他就甩袖趕客了，建南侯府的舊家人氣得不行，出了衙門(mén)后就對陳冬生道：“米家舅老爺當初來(lái)我們侯府，就算是端茶倒水的小廝，他都要巴結幾分，如今做了官，倒是得意起來(lái)了。沒(méi)有我們侯府，他還不知在哪里呢！給他謀了官，送了儀程，二老爺與二太太沒(méi)了，他連聲慰問(wèn)都沒(méi)有。十幾年了，親外甥在老家住著(zhù)，他一次都沒(méi)來(lái)瞧過(guò)，也不曾有過(guò)書(shū)信。如今眼見(jiàn)著(zhù)小侯爺又得了爵位，他倒有臉擺舅舅的款了。虧他還怪我們小侯爺不把他放在眼里，若不是怕他惹事，連累了小侯爺的清白名聲，哪個(gè)樂(lè )意搭理他？！”

陳冬生不著(zhù)痕跡地看了幾眼附近正豎起耳朵偷聽(tīng)的衙役，拉住了那家人：“阿叔別惱，咱們只管回去稟報小侯爺便是。舅老爺既然不肯聽(tīng)勸，小侯爺也只有秉公辦事了。不是小侯爺不念親情，實(shí)在是國法大于天，小侯爺對皇上與朝廷忠心耿耿，不肯因私忘公呀?！?/br>
兩仆又翻身上馬，迅速離開(kāi)了平度州。但關(guān)于米大舅那侯府靠山其實(shí)沒(méi)有他宣揚的那么牢靠的傳言，還是很快傳開(kāi)了。當地的世家大族頓時(shí)覺(jué)得心定了許多，看向米知州的目光就帶上了幾分不善，又少了兩分忌憚。

米大舅猶不自知，還在母親面前數落趙瑋的不是呢：“先前幾天夜里，孩兒書(shū)房每天都有人送來(lái)一封信，要孩兒做事收斂些，先前犯的錯處就改過(guò)來(lái)，否則日后鬧大了，孩兒的官位不能保。孩兒心想，那案子是孩兒親自斷的，若是改了，孩兒的臉面何在？因此絕不能改！那信必是那兩家人暗中擺在書(shū)房中的，待孩兒尋著(zhù)了他們的內應，定要狠狠打一頓！不曾想今日外甥的使者到了，孩兒一看他的書(shū)信，跟出現在書(shū)房里的信幾乎是一個(gè)調子。這還不是外甥搞的鬼么？他若是嫌孩兒連累了他，大可以明說(shuō)，用那等鬼鬼祟祟的法子做什么？既如此，孩兒斷不能答應了他。若是應了，趕明兒他就真的不把外祖母與舅舅放在眼里了！”

米老太心里自然是最重兒子的，連聲應道：“你說(shuō)得不錯，那兩個(gè)小畜牲都是你那死鬼jiejie生的，能是什么好貨色？老天開(kāi)恩，叫趙瑋做了侯爺，他既然承了我們米家的骨血，就當為米家出力。你只管叫他替你謀個(gè)高官做做，至于別的。斷不能輕縱了他們。孩子就該好好教，縱容得過(guò)了，他只會(huì )不學(xué)好。他父母都不在了，祖母又是個(gè)耳根子軟的，我們做外祖母和舅舅的，自然該多管教他，這才是真心為他好的做法呢?！?/br>
米老太與米大舅猶自做著(zhù)美夢(mèng)。陳冬生兩人已經(jīng)快馬趕到了濟南。求見(jiàn)大姑太太趙元娘了。他們從船隊出發(fā)之前，趙瑋就事先給過(guò)他們一封信，若是米大舅不肯聽(tīng)勸改正。就讓他們把信送到趙元娘處。趙瑋身為欽差副使，路過(guò)山東，卻沒(méi)有資格干涉山東政務(wù)與人事。就算他再想大義滅親，也只能假手于人。他選中的就是大姑媽家。許家在山東布政使司為官。在省里人緣不錯，時(shí)常能與巡撫、布政使、按察使等高官相見(jiàn)。由他來(lái)傳這個(gè)口信，是最適合不過(guò)的了。

既然米大舅是憑借建南侯府的勢力，才能在平度州作威作福，那要是他的上司知道建南侯府不會(huì )為他撐腰。那是否會(huì )采取行動(dòng)呢？

沒(méi)想到趙元娘看了趙瑋的信后，卻有了不同的看法。她對丈夫許崇倫說(shuō)：“疏不間親。今日瑋哥兒會(huì )因為一時(shí)義憤，請你出手教訓他舅舅。來(lái)日他舅舅若果真潦倒。甚至因此罪而丟了性命，他知道了心中不忍。說(shuō)不定又要來(lái)怨我們了。我與他們名為姑侄，實(shí)際上還隔了一層，哪里比得上米知州是他們親娘舅？依我看，此事我們倒不必出太多力，給那米知州些許教訓也就得了，倒是把那冤案給平反了，叫這山東的世家大族都感激你才是?！?/br>
許崇倫不贊同地道：“米知州行事不端，建南侯愿意大義滅親，本是義舉。他剛剛才幫了我們許家一個(gè)大忙，明年沛釗會(huì )試有望，有多一半是他的功勞呢。如今他不過(guò)托我們辦點(diǎn)小事，捎句話(huà)罷了，你就推三阻四，不但不合正理，也寒了親戚的心。君子在世，該做的事就要做，不可總是瞻前顧后，畏縮不前。若是事事都要猶豫，哪里做得事來(lái)？”

趙元娘氣道：“我勸你也是為了你好，趙瑋不過(guò)給了你父子一個(gè)本子，你們就把他夸出了花來(lái)，忘了他原不是我親侄兒。他不過(guò)是勢單力薄，有意要拉攏你們罷了。你倒好，為了他就跟我吵起來(lái)了！”

許崇倫無(wú)奈地道：“夫人這話(huà)可不對。他哪里不是你親侄？雖然他父與夫人并非一母所生，到底是同父血脈。他可是你親親的侄兒呢?！?/br>
趙元娘冷哼道：“我從來(lái)沒(méi)有親兄弟，旁人生的休想我承認?？傊?，這件事你必須依我，否則你今后就給我睡書(shū)房吧！”說(shuō)罷甩袖而去。

許崇倫頭痛極了，然而老夫老妻也是多年的情份了，他不可能對妻子太過(guò)強硬，只能尋了慕僚去商議如何應對。但有一件事是可以肯定的，那就是絕不能再視若無(wú)睹了。米大舅所為，隨時(shí)都有可能牽連到趙家，而趙家，可是許家主母的娘家呢。

陳冬生等二人從濟南折返時(shí)，山東巡撫已經(jīng)“耳聞”了平度州的冤案，勒令米知州去濟南府解釋了。趙瑋與趙琇得到消息，心里都松了口氣。經(jīng)過(guò)連日來(lái)的有心傳播，山東省內已經(jīng)有不少官員知道建南侯與舅家不睦的消息了。想來(lái)米大舅造的孽，應該不會(huì )牽連到趙瑋身上。

兄妹倆的心情好了起來(lái)，自此一路南下，河面漸寬，水流漸順，雪也下得少了。船隊一路順風(fēng)順水，很快就過(guò)了徐州、淮陰、淮安等地，眼看著(zhù)就要抵達揚州。而關(guān)于米大舅被山東巡撫申斥的消息，也傳了回來(lái)。他倒是沒(méi)被認定為故意陷害，卻得了個(gè)監察不力的罪名，今年考評定是下下，想要再往上升是不能了，隨時(shí)都有可能被開(kāi)革。

他似乎終于認識到，外甥沒(méi)打算護著(zhù)他了，從此收斂了許多。聽(tīng)聞眼下正忙著(zhù)四處打點(diǎn)，求一個(gè)留任察看呢。原先搜刮的錢(qián)財，也都悄悄退了一部分。那被平反的兩家世家子弟返回平度州，他還打發(fā)了兒子上