蔣仲秋哭了：“母親說(shuō)的是什么話(huà)？您這樣說(shuō)，叫兒子無(wú)地自容了?！?/br>
蔣大太太哽咽著(zhù)說(shuō)：“如此說(shuō)來(lái)，你還是愿意孝順父母的？既然如此，你就乖乖回家去吧。我答應你，不會(huì )把她隨意嫁出去的——如今也沒(méi)人敢娶她了。我不短她吃喝，也不打她罵她，你就此丟開(kāi)手可好？好好讀書(shū)，日后考個(gè)功名，母親會(huì )為你挑一個(gè)門(mén)當戶(hù)對的賢惠妻子?！?/br>
蔣仲秋紅著(zhù)臉含淚道：“母親誤會(huì )了，兒子對湘表妹并無(wú)他意，不過(guò)是兄妹間的關(guān)心罷了。她生活無(wú)憂(yōu)，兒子自然放心?！闭f(shuō)完又對趙湘說(shuō)：“湘表妹只管安心留在我們家就是，我們不會(huì )丟下你不管的?！?/br>
趙湘目瞪口呆地注視著(zhù)蔣仲秋一邊哭，一邊聽(tīng)母親吩咐，回家去了。她愣愣地看向蔣大太太，不明白她一直以來(lái)都能拿捏得住的人，為何忽然就不奏效了呢？

蔣大太太冷笑著(zhù)擦去臉上的淚水，不屑地看了她一眼：“你那點(diǎn)手段也好意思拿出來(lái)丟人現眼？趕緊給我起來(lái)吧。如今在濟寧府，怕是連販夫走卒都不肯娶你了。你既然不愿意嫁，我也不逼你。族中也有守節的寡婦，獨門(mén)小院住著(zhù)，清茶淡飯吃著(zhù)，每日里誦經(jīng)念佛的，最是清靜不過(guò)?；仡^我就把你送到那家去，你給我老實(shí)待著(zhù)，好歹還有口飽飯吃，有件干凈衣裳穿。若是不老實(shí)，再生出什么事來(lái)，又或是沖著(zhù)我的兒子、侄兒們眉眼亂飛，你就給我滾出蔣家去！再不許跟任何人說(shuō)，你與我們蔣家有親。膽敢壞了蔣家名聲，我就親自打折了你的腿，扔到山溝里喂狼，看你那親親的曾祖母和侯爺叔叔會(huì )不會(huì )為你做主！”

她甩袖而去，只留下趙湘一人慘白著(zhù)臉跪在原地，半晌，方才艱難地爬了起來(lái)，佝僂著(zhù)腰肩，低頭跟著(zhù)蔣家的轎子回去了。

趙湘終究還是選擇了妥協(xié)。

趙琇并不知道自家離開(kāi)濟寧后，碼頭上還發(fā)生了這么一樁事。她自打船隊離了濟寧府，便又過(guò)上了平靜的船上生活。

這一回，她反省了自己，每日都要抽出時(shí)間來(lái)，多練習書(shū)畫(huà)。因天冷，墨汁顏料都不好化開(kāi)，她便索性用自制的炭筆去畫(huà)速寫(xiě)。運河兩岸都是一片雪白，天地間只余黑白二色，偶爾添些深深淺淺的土赭。她就集中練習畫(huà)雪景，將沿途景色都畫(huà)下來(lái)，備著(zhù)日后天氣暖和了，再根據這些速寫(xiě)另外細畫(huà)。

她練畫(huà)的時(shí)候，張氏時(shí)常過(guò)來(lái)看，有時(shí)候還會(huì )指點(diǎn)幾句。趙瑋也會(huì )來(lái)瞧，但他在書(shū)畫(huà)上并不精通，不過(guò)就是欣賞點(diǎn)評一二罷了。奇怪的是高楨，不但經(jīng)常來(lái)，還要把每幅畫(huà)都細細看過(guò)，一幅一幅地猜畫(huà)的是哪里，還喜歡親自提筆在畫(huà)上添些東西，有時(shí)候是塊石頭，有時(shí)候是個(gè)人影兒。但奇怪的是，他添了那幾筆，居然也不難看，反而顯得畫(huà)上更有生氣。趙琇起初還嫌他搗亂，后來(lái)也不提了，只覺(jué)得他在繪畫(huà)上似乎也有些本事，時(shí)時(shí)請教呢。

別看高楨好象一副不以為然的樣子，不大樂(lè )意談這些風(fēng)雅的事，其實(shí)他確實(shí)懂得不少。就算當時(shí)不懂，他也只須裝作“考考你”的樣子，借故下樓去，跟父王秘密請教一番，又可以上樓顯擺了。趙琇不知道，還以為他深藏不露，心下暗服，便時(shí)常拿自己不明白的事情去問(wèn)他。兩人接觸的機會(huì )竟然比先前增加了許多。

趙瑋隱約有所察覺(jué)，心里忌憚得很，有意要揭破高楨的真面目。無(wú)奈他身上有個(gè)副使的名頭，是正經(jīng)為公事出來(lái)的，每每路過(guò)城鎮，需要與當地官員接觸，廣平王總要差他隨曾侍郎出去辦事，讓他有機會(huì )多歷練歷練。這對他有好處，他心里清楚，只得忍了。等到船隊重新啟程，他想要跟高楨好好說(shuō)說(shuō)話(huà)，偏廣平王又示意他去與曾侍郎等人多多相處，混熟一些，日后共事也方便。

趙瑋無(wú)奈極了，只能眼睜睜看著(zhù)meimei每日去向高楨請教學(xué)問(wèn)。而趙琇還一無(wú)所覺(jué)，心里只疑惑：“哥哥今日怎么又忙碌起來(lái)了？他有那么多公事要做嗎？”

☆、第四百五十六章申斥

船隊進(jìn)入江蘇地界后，不久就到了徐州府。這時(shí)候，先前被派到平度州的家人也回來(lái)了。

被派出去的是兩個(gè)人，一個(gè)是老郡公在時(shí)的舊人，另一個(gè)則是趙瑋身邊的小廝陳冬生，珍珠嫂的兒子。前者在建南侯府當差多年，曾經(jīng)跟米老太米大舅都打過(guò)交道，陳冬生則是趙瑋的心腹。他本是趙家家生子，受趙瑋趙琇兄妹大恩，對他們忠心耿耿。有他隨行，趙瑋根本不擔心自己的命令被執行時(shí)會(huì )打折扣。

他們到了平度州，先在坊間打聽(tīng)米大舅的傳聞，果然如大姑太太趙元娘信中所言，名聲很不好。他不但貪，還要裝出個(gè)清官能吏的模樣，對本地的士紳豪強也不怎么客氣。因他到處宣揚自己是建南侯親舅舅，旁人顧忌到建南侯府，只能忍氣吞聲，但暗地里沒(méi)少埋怨。那兩戶(hù)吃了他大虧的世家望族，在本地與山東其他地方俱有親友，急急將兩家人護著(zhù)轉移了，但罪名始終擺脫不掉。這就結下大仇了。世家大族，往往彼此聯(lián)絡(luò )有姻，哪怕是為了自家血脈，他們也不能容忍米大舅再胡鬧下去，便在暗中向濟南那邊傳信，指望山東巡撫來(lái)教訓他。

陳冬生兩人暗暗慶幸來(lái)得及時(shí)，便打出了建南侯府的旗號，來(lái)到知州衙門(mén)前叫門(mén)，叫經(jīng)過(guò)的路人都知道他們是身份。等米大舅的管家迎出來(lái)了，那年長(cháng)些的家人還大聲說(shuō)：“哎呀多年不見(jiàn)了，叔叔您老人家身體還好么？自那年我們二老爺二太太沒(méi)了，十多年了，舅老爺也不見(jiàn)有信來(lái)，直到去年才有音信。但舅老爺在信里也沒(méi)說(shuō)清楚是在哪里做官。直到前些日子，我們侯爺跟著(zhù)廣平王南下辦事，路過(guò)山東，聽(tīng)得舅老爺的同年提起舅老爺是在此處做知州，方才命我們來(lái)瞧瞧。如今總算是知道舅老爺的去處了?！?/br>
那管家干笑著(zhù)，迅速掃視周?chē)谎?，急急請他們入內。但?jīng)過(guò)的路人已經(jīng)將建南侯府家人的話(huà)聽(tīng)得分明。彼此交頭接耳起來(lái)。

不是說(shuō)知州大老爺是建南侯的親舅舅。兩家十分親厚么？怎的大老爺在平度做官，建南侯先前居然會(huì )不知道呢？十多年都沒(méi)有往來(lái)，這還是親娘舅呢。知州大老爺的話(huà)是不是有什么問(wèn)題？

流言慢慢在坊間流傳。而米大舅這邊得知陳冬生他們來(lái)了，臉皮就先是抽了一下，接著(zhù)面色古怪地出來(lái)見(jiàn)他們了。陳冬生等送上了趙瑋的書(shū)信，信中除了循例的問(wèn)候語(yǔ)之外。就是勸說(shuō)米大舅收斂的話(huà)，還直接提到了那樁冤案。讓米大舅不要為了小利就冤枉無(wú)辜，世家大族背后往往親友故交無(wú)數，當心得罪人太多，建南侯府也兜不住。

米大舅的臉色更加陰沉了。按下書(shū)信不說(shuō)什么，只問(wèn)那名年長(cháng)些的侯府家人，趙瑋是何時(shí)出發(fā)南