，見(jiàn)他們當中還有一個(gè)年紀幼小的孩子，便主動(dòng)幫著(zhù)把房子整理了一下，燒火煮了些熱水，讓趙湘姐弟三人可以洗個(gè)熱水澡。

不過(guò)房東再好心，他們也有自己的家庭，不可能一直幫趙家兄妹干活的，看到時(shí)近傍晚了，就告辭回了自己家里去做飯。

廚房里還有些米面rou菜，趙演今天出去接人之前，曾囑咐了下人做一桌好菜出來(lái)，但下人們被帶走得早，沒(méi)來(lái)得及做好飯菜，只把材料洗過(guò)切好了。趙漫便指使起嫡姐來(lái)：“大jiejie從前成天搗鼓些湯湯水水的討好祖母，想必是擅長(cháng)廚活的，今晚的飯菜就交給你了，記得把柴都劈了，一會(huì )兒再將衣裳洗一洗?！?/br>
趙湘怒了，她還想擺嫡姐架子，從前哪怕是父親趙玦常年在外做官，家里是小錢(qián)姨娘當家，但有祖母在，這些庶兄庶弟庶妹們在她面前也從不敢太過(guò)放肆。如今祖母未能離開(kāi)大牢，下人們都走了，這幾個(gè)庶孽竟然要踩在她頭上，簡(jiǎn)直不象話(huà)！

可是趙演站在同胞meimei那邊，他自認為是一家之主了，趙湘既然是長(cháng)姐，又懂得廚藝，多做些事不是應該的嗎？至于他meimei，年紀還小呢，幫著(zhù)照看弟弟，做幾件針線(xiàn)活，就夠忙的了，那些粗活還是交給大妹吧。

而他自己？他還要到處籌銀子，想辦法將母親贖出來(lái)呢，哪里有空理會(huì )這些瑣碎小事？

趙湘忍著(zhù)屈辱下廚做飯。她雖然學(xué)過(guò)些湯湯水水什么的，但主要是補身的東西，只要叫人洗干凈材料切好了。然后在她的指揮下放進(jìn)鍋中，添上水，燉了就是，火候她可能還要掌握一下。但燒火的絕不會(huì )是她。正經(jīng)的家常飯菜她也沒(méi)學(xué)過(guò)，學(xué)過(guò)的都是高級菜肴，預備日后嫁了人后，在婆家人面前露臉，顯示她教養學(xué)識出眾的。她哪里料理得來(lái)那些家常食材？搗鼓了半天，天都黑了，才做了一盤(pán)黃蔫蔫的炒青菜，一大碗味淡如水的雞湯，還有焦黑的燜排骨，飯的水放多了。成了稀飯。

趙演趙漫一邊吃，一邊罵，若不是肚子實(shí)在餓得慌，他們才看不上這樣的吃食呢。趙瀝直接哭鬧著(zhù)不肯吃，還是趙演出去買(mǎi)了合芳齋的糕點(diǎn)回來(lái)。才喂飽了他。趙湘忍了一肚子氣，還沒(méi)吃飽，又被趕去洗碗、洗衣、劈柴，只覺(jué)得人生灰暗，全無(wú)希望。

偏在這時(shí)候，她聽(tīng)到隔壁房東家夫妻倆在聊天，提起他們兄妹幾個(gè)：“官宦人家的孩子。果然就比旁人嬌氣些，脾氣也大，不過(guò)長(cháng)得可真好啊。尤其是最大的那個(gè)女孩兒，年紀雖還小，已出落得標致水靈。若是咱們給兒子說(shuō)了她做媳婦，將來(lái)孫子一定長(cháng)得很好看！不知她哥肯不肯答應？”

“一定肯的。他家如今沒(méi)銀子，又是犯官之后，再不是什么官家人了，連日子都過(guò)不下去。咱們家雖然不算富裕，卻也是正正經(jīng)經(jīng)的良民。家里有幾畝地，幾間屋子，咱們兒子雖然年紀大些，但在鋪子里跟人學(xué)徒，已經(jīng)快出師了。他家姑娘嫁到咱們家來(lái)，吃穿不愁，為什么不愿意？不過(guò)咱們還是先看看，暫時(shí)別跟他家的人提。那小姑娘看起來(lái)瘦成一把骨頭，不象是個(gè)好生養的，光長(cháng)得好看有什么用？況且這犯官之女的名頭也不好聽(tīng)，咱們興許能給兒子找到更好的姑娘呢?！?/br>
趙湘氣得渾身發(fā)抖，什么時(shí)候，連這種地位卑微的窮鬼也敢肖想她了？當初她受穎王側妃田氏的青睞，出入高門(mén)大戶(hù)，與千金貴女相交，田氏還揚言要認她做干女兒，親自替她說(shuō)親，雖然目的只是想幫穎王拉攏人，但對她的親事也是實(shí)打實(shí)的上心。那時(shí)她說(shuō)的人家，不是公侯門(mén)第，就是尚書(shū)將軍。就這還要挑揀一番，對方長(cháng)得不好看的不要，沒(méi)有功名才學(xué)的繡花枕頭不要，脾氣暴躁的不要，太過(guò)軟弱花心的不要……如今一朝鳳落平陽(yáng)，居然連個(gè)商鋪的小學(xué)徒也敢挑剔她、嫌棄她？

但她心中更多的是恐懼，如果趙演遲遲沒(méi)有籌到銀子，沒(méi)錢(qián)去贖小錢(qián)姨娘，他會(huì )不會(huì )答應房東的提親，索要彩禮？如果他不打算贖祖母的話(huà)，未必就不敢做出這種事來(lái)。他是她哥哥，如今父親已死，親兄尚在外地，他做為次兄，在祖母不在的時(shí)候，是有資格決定她的婚事的。她怎能冒這個(gè)險？

咬了咬牙，她痛下了決心。在輾轉難眠的一晚過(guò)后，第二天一早，她換上了不知是哪個(gè)丫頭留下來(lái)的一套干凈絹布衣裙，打扮得整整齊齊，摘了院子里的幾朵鮮花，強充門(mén)面，便借口要上街去買(mǎi)菜，問(wèn)趙演要了五錢(qián)銀子，挎著(zhù)籃子出門(mén)了。

一出門(mén)，她就把籃子扔到了路邊，雇了輛車(chē)，進(jìn)了內城。她今日的目標是從前的一位閨蜜，翰林院侍講學(xué)士馮大人家的千金馮秀琴。

這位馮學(xué)士官位只有從五品，個(gè)性低調，一心修書(shū)，在朝中并無(wú)政治傾向，因此無(wú)論是哪一位貴人上位，都跟他沒(méi)有干系，但他卻有位了不得的妻子，出身世家，娘家姻親遍布朝野，本人也交游廣闊，為人風(fēng)趣又有眼色，加上還有點(diǎn)小才華，不少貴婦們在閨中時(shí)就與她交好，如今嫁人了，游宴賞花，也都愛(ài)給她下帖子。

趙湘是偶然跟著(zhù)穎王側妃田氏出門(mén)赴宴的時(shí)候，遇上隨母前來(lái)的馮秀琴的。這位學(xué)士千金家世不顯，雖然母親人脈廣，但其實(shí)也不算什么。趙湘之所以愿意與她結交往來(lái)，完全是因為她的個(gè)性比較天真，容易哄騙。

趙湘心里清楚，就算其他千金小姐們愿意看在田側妃的面上，與她結交，在她們心中，她始終只是個(gè)六品武官的女兒，生母還是罪犯。但馮秀琴不一樣，趙湘跟她說(shuō)，母親是被人冤枉的。只是皇上先前被誤導，發(fā)了話(huà)，后來(lái)即使知道不對，礙于君無(wú)戲言。也只好任由母親繼續被關(guān)在牢里了，但也沒(méi)說(shuō)要將母親處死。趙湘不說(shuō)這里頭有朱麗嬪的枕頭風(fēng)在起作用，只說(shuō)是皇帝做錯了，但大家都不敢明說(shuō)，馮秀琴居然也相信了，還非常同情她的遭遇。每每遇到有人拿這件事來(lái)諷刺趙湘，馮秀琴總是第一個(gè)把話(huà)題岔開(kāi)。雖然礙于皇帝的面子，她不敢在人前說(shuō)出“真相”來(lái)替趙湘辯解，但趙湘相信，在眼下趙家成了過(guò)街老鼠的時(shí)候。這位好友必然還相信著(zhù)自己。

馮家在內城，住的是一座三進(jìn)的小宅子，并不是難以進(jìn)入的高門(mén)大戶(hù)。但趙湘并沒(méi)有馬上過(guò)去叫門(mén)，而是遠遠地站在對面胡同里，等著(zhù)看到一輛馬車(chē)離開(kāi)了馮家門(mén)口。才走上前去。

今日是初一，馮太太有個(gè)習慣，就是每逢初一、十五，都要上家附近的寺廟去上香。馮學(xué)士在不在家無(wú)妨，但如果聰明的馮太太在家，趙湘就沒(méi)有把握能說(shuō)服馮秀琴拿銀子了，因此她要等到馮太太的馬車(chē)出門(mén)。才上門(mén)找人。只花一錢(qián)銀子打點(diǎn)門(mén)房，她就很輕易地給馮秀琴捎了個(gè)口信，說(shuō)她準備與家人一道回鄉，想要在離