他不得不接受眼下安排，但這不代表背棄自己的心意，他恰好也有話(huà)欲對秦宰相說(shuō)明。

基于長(cháng)幼尊卑的禮儀，宋功勤在拜見(jiàn)過(guò)秦宰相后，不得不先恭聽(tīng)長(cháng)輩說(shuō)話(huà)，再尋得開(kāi)口機會(huì )。除了上次壽宴上多瞧的兩眼，秦宰相還是第一次正式面見(jiàn)宋功勤，兩人理應陌生至極，然而，秦宰相卻使用了依稀親近的態(tài)度對宋功勤說(shuō)道：“這一路有勞賢侄了。頌兒之前溫病，因傷了神，人有些糊涂，忘卻了不少事情，還請賢侄擔待?！?/br>
宋功勤不愿深想自己需要擔待些甚么，畢竟以他之前揣測，秦宰相望他擔待的事難以啟齒。而秦宰相這番暗示秦小姐忘卻負心郎的說(shuō)辭對他來(lái)說(shuō)也毫無(wú)意義。他的心頭有赤忱之血，敢愛(ài)敢恨，義無(wú)反顧，只是這一腔深情早已托付楚風(fēng)雅，別說(shuō)心上，便是眼里，也容不下他人。

眼下終于輪到他說(shuō)話(huà)機會(huì )，他自是需要明志?！扒卮笕苏埛判?，我一定會(huì )照顧周到秦小姐?！毕仁强吞谆卮?，之后，宋功勤借機半明指半暗示地開(kāi)口道，“秦大人，如今秦小姐病重，我們不得不作此權宜之策，由我一個(gè)陌生男子護送秦小姐遠行。為了不影響秦小姐清譽(yù)，請秦大人放心，晚輩日后自會(huì )守口如瓶，絕不會(huì )透漏一字半句累了秦小姐?！?/br>
盡管宋功勤對秦家“逼婚”心有怨懟，但他實(shí)在說(shuō)不出刻薄話(huà)，做不出刻薄事，此時(shí)面對長(cháng)輩，他盡量恭謹婉轉。當然，再多修飾，這番話(huà)的意圖仍是分外明確，宋功勤必須撇清自己此行目的以及與秦頌的關(guān)系。

他未想到自己這番話(huà)似乎大出秦宰相的意料。秦宰相少年得志，從此平步青云，可自初時(shí)便為人從容淡定，加之睿智深沉，原絕非喜怒形于色的人，然而，他見(jiàn)宋功勤曲折推拒，卻似聽(tīng)聞最不可思議之語(yǔ)，那震驚模樣，說(shuō)句自己吃虧的話(huà)，宋功勤覺(jué)得就似見(jiàn)了鬼一般。

可見(jiàn)秦宰相一定想不通自己的掌上明珠竟會(huì )被人嫌棄，宋功勤自愧失禮于秦小姐，但讓他改口則萬(wàn)無(wú)可能，此時(shí)只能低頭假作不知秦宰相的意外。秦宰相甚是疑惑地默默打量了宋功勤片刻，之后，也不知想通甚么，忽而眉宇展露醒悟之色。

“看來(lái)宋賢侄是無(wú)意于小女的青銅鏡、紅羅裾了？”秦宰相雖含蓄引用了典故，卻問(wèn)得直白。

“貽我青銅鏡，結我紅羅裾”這句詩(shī)出自辛延年的羽林郎，說(shuō)的是一個(gè)叫馮子都的豪奴贈名為胡姬的女子青銅鏡，紅羅裾，意欲結好，但被胡姬拒絕。秦宰相曾高中狀元，文采當是了得，可這比喻卻可謂不倫不類(lèi)。且不說(shuō)馮子都不是什么好人，僅僅是將自己女兒比作男子，將宋功勤比作攬青銅鏡、著(zhù)紅羅裾女子的方式，便令宋功勤哭笑不得。當然，心中再多胡亂念頭，表面宋功勤仍是恭敬有加，他見(jiàn)秦宰相也不遮掩，如此坦蕩，言語(yǔ)便跟著(zhù)少了搪塞，由衷誠懇道：“功勤已有山盟，不敢穿這紅羅裾?！?/br>
秦宰相聞言慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的眼中明顯流露出難決的躊躇，不得不花了片刻的功夫思索才續而道：“宋賢侄，你先稍坐片刻，我去命人為小女準備行裝……”說(shuō)到這里，他頓了一頓，語(yǔ)氣依稀有聽(tīng)天由命的倦怠感，又道，“待我再取一物來(lái)?！?/br>
宋功勤著(zhù)實(shí)看不懂秦宰相如此糊涂舉動(dòng)。方才他已在門(mén)口見(jiàn)過(guò)整裝待發(fā)的馬車(chē)，想來(lái)此番出行，秦府應該早作好安排，眼下忽然說(shuō)還需準備，又非是天氣驟變，原本準備的衣物不再適合，何至于需“準備行裝”？

不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，雖然宋功勤想不明白，但他也不甚在意。此次出行，一來(lái)他是為安父親之心，二來(lái)是想請擅于醫術(shù)的師父回家，尋個(gè)機會(huì )瞧瞧父親身體，三來(lái)是為回師門(mén)補玉，秦宰相將女兒托付給他，他便會(huì )在路上照顧周全，但也僅此而已，他與秦小姐緣盡于此，秦府任何舉動(dòng)都與他無(wú)關(guān)。

宋功勤心如止水，秦宰相讓他稍候，他也耽誤得起這一時(shí)半刻，此刻坐在椅子上隨意輕啜一口香茗，等著(zhù)出發(fā)。

不多時(shí)，親自去吩咐人辦事的秦宰相返回大廳，他的手中拿著(zhù)一只荷包，見(jiàn)到宋功勤，隱約以決絕之態(tài)直入主題：“這是小女荷包，其中放著(zhù)對小女來(lái)說(shuō)貴重如生命的物品，如今小女暫時(shí)記不起來(lái)，為防止弄丟，麻煩宋賢侄代為保管?！?/br>
宋功勤并未多想，僅僅伸手接過(guò)，因秦宰相交付鄭重，他也便謹慎收好?！扒卮笕苏埛判?，功勤一定不負使命?！?/br>
秦宰相見(jiàn)宋功勤收荷包收得爽快，也不知想了些甚么，微微遲疑道：“宋賢侄，荷包里物品易碎，小女為此吃足苦頭，還望賢侄收放小心?！?/br>
原本宋功勤未見(jiàn)得對這荷包有好奇之心，但秦宰相說(shuō)得刻意，反倒令他在意起來(lái)。不過(guò)，君子之禮教導他非禮勿視，即便有心尋求答案，他還是很快收斂了這一念頭，只是，忍不住暗自心道：秦大人您這話(huà)說(shuō)得神秘，換個(gè)人只怕回頭便會(huì )偷偷打開(kāi)荷包查看。

秦宰相又不動(dòng)聲色端詳了宋功勤片刻，最終，他緩緩開(kāi)口道：“我聽(tīng)聞宋賢侄已久，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。頌兒托付于你，我也可放心。這一路有勞宋賢侄了?！?/br>
宋功勤可不認為自己能有甚么聲名在外，他只當秦宰相有求于人說(shuō)的客氣話(huà)，并未多在意，僅是起身施禮道：“秦大人過(guò)譽(yù)?！?/br>
秦宰相終于不再多說(shuō)。此時(shí)下人回報，說(shuō)是一切已準備妥當。于是，秦宰相親自將宋功勤送到門(mén)口。

宋功勤走到馬車(chē)邊的時(shí)候，秦小姐已上了馬車(chē)。隨行的貼身丫鬟秀兒轉達秦小姐之意，說(shuō)小姐久病憔悴，貌不修飾，不可見(jiàn)人，還請宋功勤直接上路。

秦家小姐尚未展露真容前，便有詠絮之才名，她又是秦宰相之女，自當是知書(shū)達理的女子。上一回秦頌夜會(huì )宋功勤之舉雖頗大膽，但短暫接觸，宋功勤瞧得出對方禮節修養，不想今日秦頌卻作出如此失禮行為。宋功勤倒也不至不悅，只是不覺(jué)意外。一旁秦宰相見(jiàn)愛(ài)女行狀，神情間流露無(wú)奈之色，最終竟是嬌縱著(zhù)不加管束，反而回首對宋功勤道：“秦某疏于管教，致使頌兒自幼任性，還望宋賢侄多擔待?！?/br>
宋功勤本擅于擔待，他又有心與秦小姐疏遠，此時(shí)樂(lè )得少些繁文縟節，于是，隨意與秦宰相客套了兩句表示自己并不介懷。

待到出發(fā)的時(shí)辰，秦夫人竟然也來(lái)到府門(mén)外送行，不過(guò)是出趟遠門(mén)，她眼中的牽掛不舍與擔憂(yōu)傷感簡(jiǎn)直如同死別。宋功勤不便打擾這一家人送別，他遠遠上馬等候。

當青驄馬拉動(dòng)車(chē)轅向前而去，秦宰相夫婦站立在府門(mén)之下，遙望相送。宋功勤下意識望了一眼馬車(chē)。由于接下來(lái)便將入夏，秦府備的這馬車(chē)雖說(shuō)以層層帷幔藏起深閨千金，但為透風(fēng)，用的俱是輕紗。此時(shí)，春風(fēng)吹過(guò)，窗簾波動(dòng)，車(chē)廂景象在宋功勤眼中一閃而過(guò)