即便秦相有心將女兒托付宋功勤，也完全不至需行禮。秦宰相與宋保國同朝為官，又是官居高位，他對宋保國行大禮，這反而失了禮節。而他之所以不得不那么做，定是因為他心中有所愧疚。

要將女兒嫁予他人，當父親的心懷愧疚，宋功勤唯一能想到的可能便是那位女兒只怕已丟了清白。如此聯(lián)想下來(lái)，或許當初秦頌夜會(huì )自己便已是為了此事。而如今所謂重病，應也是托詞。

回想起當日那月下的驚鴻一瞥，那不染鉛華，不帶煙火，一派玉凈花明的少女竟落得如此境地，宋功勤不覺(jué)暗自嘆息。他是相信自己猜得八九不離十，可這壞人清白的話(huà)，任他再肯定，對誰(shuí)也都不會(huì )說(shuō)出口。面對顯然想要秦頌這個(gè)兒媳婦的宋保國，宋功勤只得另尋其他說(shuō)辭。

“父親，秦家小姐若真病重，直接前往我師門(mén)便行。我師父心懷慈悲，絕對不會(huì )見(jiàn)死不救?！?/br>
宋功勤的拒絕令宋保國才稍稍好轉的臉色再次一沉，他怫然道：“你還念著(zhù)你那不知檢點(diǎn)的情人？”

宋功勤心中也有不平怒意。父親逼婚在先，后又用了“不知檢點(diǎn)”侮蔑他意中人，他自不敢向父親作色，索性便撲通一聲跪倒在地，隨即用最呆板的語(yǔ)氣說(shuō)道：“父親在上，孩兒不孝，今生今世，只此一人，至死不渝?！?/br>
“……好！你，好！”宋保國怒極，連訓斥之語(yǔ)都找尋不到，好半天罵不出口，袖子一甩，留下一句“你就跪罷！跪到你啟程才許起來(lái)！”便轉身離去。

被留在房間的宋功勤自然不敢不起身。自小到大，他沒(méi)少罰跪挨打，每回皆是以他認錯收場(chǎng)。非是說(shuō)每回的確他無(wú)道理，只是，他以不孝為大錯，故而每回認錯都十分真心。唯獨這一回。這一回他心意已決，縱是跪到秦家小姐出嫁之日，他也絕無(wú)妥協(xié)余地。

宋功勤想得堅定，自認心如磐石。他不知道，短短一個(gè)時(shí)辰之后，他便改變了主意。

一個(gè)時(shí)辰之后，宋功遠失魂落魄走入宋功勤的房間。他見(jiàn)宋功勤跪在地上并不吃驚，相反，倒是似乎全未留意，憂(yōu)心忡忡在宋功勤身邊的地上坐下。

宋功勤少見(jiàn)自己幺弟如此模樣，關(guān)心問(wèn)道：“功遠，發(fā)生甚么事了？”

面對這一問(wèn)題，宋功遠也不作答，他繼續怔怔瞧了宋功勤良久，最后嘆氣說(shuō)道：“二哥，你便從了爹的意思罷?！?/br>
宋功勤不由瞥宋功遠，道：“你來(lái)當說(shuō)客？你還不知我？”

宋功遠本能脫口，“我怎不知你？”他心中焦急，未及多想又道，“是你不知父親！”

宋功勤起疑，打量向身邊之人，問(wèn)道：“我不知父親甚么事？”

宋功遠被問(wèn)住，他躊躇搖頭，一聽(tīng)便言不由衷?！皼](méi)甚么?！?/br>
“你是想我花上一番力氣問(wèn)出來(lái)，還是等你自己憋不住說(shuō)出口？”宋功勤問(wèn)道。

宋功勤了解自己幺弟性子，宋功遠自然也知自己，他思索一番后再次嘆氣，凝重神情細說(shuō)從頭：“之前我聽(tīng)說(shuō)秦家小姐的事，本想幫你說(shuō)話(huà)，問(wèn)了下人說(shuō)父親回房休息，便直接找了過(guò)去。最近泰叔總給我送畫(huà)卷，我一直在躲他。所以，我到父親房間門(mén)口發(fā)現泰叔也在，便準備等他離開(kāi)再進(jìn)去……于是，聽(tīng)到他們說(shuō)話(huà)。原來(lái)房間里還有一位大夫……”

通常來(lái)說(shuō)，宋功遠性子雖毛躁，說(shuō)話(huà)還是頗有條理，如今他把話(huà)說(shuō)得支離破碎，顯然是思緒雜亂。他言語(yǔ)含糊，卻透漏關(guān)鍵，聽(tīng)到“大夫”二字，宋功勤心頭一緊，他立即追問(wèn)：“父親身體怎了？”

宋功遠似終于得到傾吐機會(huì )，尋求安撫一般開(kāi)口道：“原來(lái)父親真的病重，他有意隱瞞……大夫說(shuō)無(wú)力回天……”

宋功勤驀地從地上站起，心頭愧疚與懊惱交雜，亂成一團。

他一直以孝道為重，自認為做了不少，可是，論及孝心，他顯然沒(méi)有——若他有心，怎會(huì )察覺(jué)不到父親的身體狀況？聲稱(chēng)只是舊疾復發(fā)并不礙事的宋保國實(shí)際面露病色，他又恰好在此之際關(guān)心起二子、三子的婚事，這顯然是擔憂(yōu)還未成家的兒子。宋功勤暗惱宋保國蠻不講理的逼婚，全然不知對方心意。

“我聽(tīng)爹和泰叔說(shuō)，”宋功遠低聲細細道來(lái)，“他知道不該不管不顧你的心意，只是，他擔心你與江湖女子成婚，只怕以后當真是離不開(kāi)江湖，要過(guò)刀尖劍鋒上的日子。他說(shuō)你不從軍他其實(shí)挺高興，因為你性子耿直而又心地柔軟，沙場(chǎng)不適合你，可你也過(guò)于良善淳樸，寄情山水無(wú)妨，江湖生涯同樣不利于你?！?/br>
宋功勤這才明白父親苦心。他一直以為自己這位當慣了統領(lǐng)千軍將軍的父親說(shuō)起話(huà)來(lái)都是一言堂，從不容人違背?？稍瓉?lái)，在兒子真正在意的選擇上，父親已盡可能給予自由。宋保國明白宋功勤心在江湖，明明并不贊同，日夜擔憂(yōu)，卻選擇緘默。直至今日，因著(zhù)自知命不久矣，怕再無(wú)機會(huì )照看尚無(wú)能力獨當一面的宋功勤，才強求一段至少能讓自己放心離去的姻緣。他對兒子的愛(ài)護之心深沉無(wú)聲，只表現出近乎頑固不化的強勢，不作任何解釋?zhuān)B任何一絲脆弱都不愿展現在兒子面前，甚至不在意最后的日子有誰(shuí)懂他知他伴在他的身旁。他所在乎的，自來(lái)是兒女的安危，從不是自己的甜苦。

宋功勤很想立即前往父親的病床，他想要道歉，想要傾訴，想要求問(wèn)一絲轉機，但最終，他只是僵直著(zhù)身體站在原地。

這是父親最后的期望，以足夠強大威嚴的父親形象安排好一切，然后帶著(zhù)自己的尊嚴悄悄離開(kāi)。宋功勤如何忍心揭穿對方的隱瞞欺騙？

“我知道怎么做了?！?/br>
宋功勤在久久沉默后虛弱開(kāi)口。

宋功遠想了想，低聲沉重道：“二哥，我們最好假裝不知此事?！?/br>
一直以來(lái)，宋功勤覺(jué)得自己這個(gè)早已成年的弟弟不懂事，可原來(lái)，他也懂得體貼父親用心。宋功勤伸手輕拍了拍幺弟的肩膀。

“接下來(lái)我會(huì )護送秦小姐去師門(mén)，你最好找個(gè)借口設法讓大哥回來(lái)一趟……在家里，父親就拜托你了?！?/br>
宋功遠深深道：“二哥，你放心，我也知道如何做?！?/br>
翌日，宋功勤一早便只身出發(fā)，上馬前往秦府。

離家之際，宋保國看似湊巧出門(mén)，與宋功勤在門(mén)前分別。宋功勤心知父親有意送自己，但他只能假作不知，離去時(shí)甚至不敢回頭多望一眼。

他的胸中有孝心未盡，也有愛(ài)意難寄，最終化為沉默。他心事重重策馬來(lái)至秦府門(mén)外。

抵達之際，秦府的門(mén)口已備了一部豪華馬車(chē)，三匹青驄馬一早便上套繩，待隨時(shí)出發(fā)。正在馬車(chē)邊忙著(zhù)的仆人認出宋功勤，立即替他通報，隨后，他被請入府內。

掌上明珠將由宋功勤一路護送遠去，當父親的自有交代。宋功勤對此正中下懷。為求父親安心，