。年輕、貌美、高貴的地位、傳奇的身世，丈夫異常的寵愛(ài)，加上先前便在暗地流傳開(kāi)來(lái)的一些大膽猜測，注定初念要成為今天除皇后外吸人目光的一個(gè)焦點(diǎn)。她自步入這座美輪美奐、金碧輝煌的大殿之始，各種目光便輪番在她身上掃射不停，嗡嗡聲也不絕于耳。

第七十一回

皇后鳳駕仍未蒞臨正殿,平陽(yáng)侯府沈夫人及另幾位婦人漸漸圍到了廖氏身側,與廖氏說(shuō)了幾句話(huà)后，她們的目光便紛紛落到了初念身上。

這些夫人們，從前在順宗出殯路上停留于彰義村黃大戶(hù)家佛堂的那一晚時(shí),都曾與初念見(jiàn)過(guò)面。只不過(guò)當時(shí)，她的身份還是徐家的二奶奶。而現在，她卻搖身一變，變成了徐家老大徐若麟的婚妻子。

廖氏掃了眼這些個(gè)素日與自己往來(lái)還算密的貴夫人們，出了她們那張笑面之下遮掩不住的疑惑和好奇。極力壓下心中為此生出的那種猶被侮辱的羞憤感，面上擠出了笑,對著(zhù)身側的初念和顏悅色地道：“老大媳婦兒,這些都是與咱家素日有往來(lái)的太太們。你從前是在庵里養大的,與太太們沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。趁了今日便宜，過(guò)來(lái)見(jiàn)下長(cháng)輩們也好?！?/br>
她說(shuō)到“你從前是在庵里養大的”這一句時(shí)，似乎有些咬字，口齒分外清晰。

這種時(shí)刻，初念知道廖氏與自己應是站在同一陣線(xiàn)的。就算她懷疑自己，恨自己，但在外人面前，以她那爭強好勝的性子，無(wú)論如何也是不愿讓人出半分破綻的。反正不是第一次見(jiàn)人，硬著(zhù)頭皮上便是了。

初念暗暗吸了口氣，面上已帶了淺笑，朝婦人們轉過(guò)身去，依著(zhù)廖氏的介紹，一一地見(jiàn)禮。后在婦人們的嘖嘖稱(chēng)贊聲中，低頭輕聲道：“我年輕，不懂事，自小也沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，今日第一回這樣拜見(jiàn)諸位嬸娘伯母，實(shí)在倉促了些。若有不周之處，還請嬸娘伯母們在婆婆面上，勿要怪罪?！?/br>
婦人們相互了幾眼，沈夫人便上前，親親熱熱握住了她手，笑道：“好個(gè)可人疼的孩子，讓人喜歡都來(lái)不及，如何舍得怪？”說(shuō)罷又向廖氏，“我可是真眼紅你了。得了個(gè)如此乖巧的媳婦，往后等著(zhù)享福便是?！?/br>
這種場(chǎng)面上的客套話(huà)，廖氏自然穿耳即過(guò)。只是見(jiàn)自己這來(lái)路可疑的長(cháng)子媳婦在這一幫子成了精的女人們面前應對得還算得體，不至于讓人坐實(shí)了那些她一想起來(lái)便幾乎要氣得發(fā)瘋的猜測，也是微微吁了口氣，面上帶了絲笑，道：“謬贊了。往后四時(shí)節地要多多往來(lái)……”正說(shuō)著(zhù)，忽然聽(tīng)見(jiàn)大殿通往里的那扇內門(mén)處起了鞭響，隨即腳步聲動(dòng)，出來(lái)兩行身著(zhù)寶服的太監，手捧拂盤(pán)等物，左右各十二分列，肅然立于殿中所置寶座后的屏風(fēng)兩側，知道皇后鳳駕已從宗廟返回，一凜，忙俱收了口，各自屏氣斂息肅然等候。

蕭榮在宦官引領(lǐng)下，出現在了屏風(fēng)之側，登上寶座。

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事實(shí)上，大楚自開(kāi)國以來(lái)，除了太后整壽，歷代皇帝對自己的生辰并無(wú)大肆慶賀的習慣。到了千秋之日，不過(guò)在宗廟內具禮致祭，由親王在殿前臺上設香案，領(lǐng)在朝文武群臣上致辭和表文而已。至于皇后千秋，若無(wú)特殊緣由，更趨簡(jiǎn)樸。只是此次，皇帝趙琚一是為了聚攏人心，二來(lái)，大約也是出于對蕭榮有所補償的心態(tài)，所以不顧蕭榮勸阻，破例下令大加慶賀。昨半夜起，便命太子趙無(wú)恙攜安樂(lè )王趙衡一道于玄極殿設壇，祈福國運昌隆，母后安壽。今日一早，太常寺官員引皇后至宗廟祭祀，此刻才回。

初念抬眼望去，見(jiàn)皇后蕭榮今日的裝扮，與自己往常見(jiàn)過(guò)的幾回極大不同。頭戴雙鳳翊龍冠，珠花寶佃上飾了金龍，翊左右金鳳，口銜滴珠。身穿深青袆衣，繡金線(xiàn)五彩金龍翟紋，領(lǐng)處露玉色中單，袖端、衣邊及前后裾皆朱紅。腰系玉革帶，足踏黃金為飾的青靴。端坐那里，雖面含微笑，但通身葳蕤母儀天下的氣魄，竟叫人不敢直視。

初念隨旁人一道，在坤寧宮大太監安俊的唱禮之下，朝皇后行五拜三叩禮。禮畢，殿外入了一宦官，到蕭榮寶座前，展讀皇帝親筆御書(shū)的賀辭，贊皇后慈惠柔嘉、禮度攸嫻等等。表畢，又道：“萬(wàn)歲為賀娘娘千秋之喜，特于九華樓下設賜宴設酺。又有太常設樂(lè )，教坊司陳走、丸劍、雜技、百戲，以為助興?！?/br>
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九華樓在坤寧宮與乾清宮之間，面闊進(jìn)深，高三層，頂上琉璃瓦四角攢尖，莊嚴氣派。平日靜悄悄的此地，今日卻熱鬧非凡。樓里宮宴大開(kāi)，樓下四方空地之上，太樂(lè )署伶人博士設樂(lè )，教坊司能人競相獻藝，命婦們依次序領(lǐng)宴入座，言笑晏晏，到處是一副升平宴樂(lè )的景象。

初念在自己的席次之上坐了片刻。同桌與她品級相當的，都是些三十四歲的婦人，獨顯得她青春年少，更是招人側目。只能打起精神應付來(lái)自周遭各種絡(luò )繹不絕的示好和好奇盤(pán)問(wèn)。面上笑得肌rou發(fā)僵，心里卻陣陣煩悶。席間，忽然見(jiàn)大太監安俊過(guò)來(lái)，對著(zhù)自己笑容滿(mǎn)面道：“娘娘方才與幾位老國太和夫人閑話(huà)時(shí)，說(shuō)起她多年前有回機緣巧合，路過(guò)一間寶庵歇腳的事。說(shuō)起來(lái)，竟就是都督夫人修行過(guò)的那間三花庵。娘娘便命“奴喚夫人過(guò)去敘敘話(huà)?！?/br>
安俊說(shuō)話(huà)時(shí)，聲音頗清亮，一下蓋過(guò)左右席上的說(shuō)話(huà)之聲。

初念想起徐若麟那日提過(guò)，皇后要在今日替自己正名撐腰，心微微一跳。想來(lái)這便要到了。只是不知道她接下來(lái)會(huì )如何說(shuō)，如何做。見(jiàn)眾人紛紛都望向自己，也沒(méi)空再多想了，壓下心頭一陣忐忑，起身便隨安俊而去。

蕭榮請了越、蔡、曹?chē)椭T多侯府里德高望重的年長(cháng)婦人們，正一道坐于頂樓的霞天閣敘話(huà)。廖氏、沈夫人這些京中一等一的命婦也陪于末座。初念的丈夫徐若麟雖官居一品，但她自己，無(wú)論年齡還是資歷，自然不能與這些人相提并論。所以被帶入時(shí)，雙目微垂，輕移蓮步到了屋中，在眾人目光注視之下，恭恭敬敬朝坐上的蕭榮下跪叩拜，口中道：“臣婦恭惟皇后殿下千秋之壽，奉天永昌。臣婦誠懽誠忭，敬祝千千歲壽?！?/br>
蕭榮笑命她平身。待她起身后，端詳了下她，對著(zhù)邊上越國公府的鄭老國太笑道：“瞧這孩子，如今人材樣貌出落的這般出色了?！?/br>
初念今日入宮赴宴，照了一品命婦的禮服打扮。頭簪雙牡丹鑲珠翠的金冠，身穿真紅大袖衫，披云霞翟紋霞帔，墜钑花金墜，立在樓中時(shí)，微風(fēng)從南窗槅扇里入，微微卷動(dòng)她裙角，奪目燦爛，艷而不妖。

鄭國太見(jiàn)皇后都贊了，忙湊趣朝初念招手，道