臉，朝徐若麟和沈廷文站立的船頭方向探望了下，便飛快縮了回去。雖不過(guò)一眨眼的功夫，但初念卻見(jiàn)那女子……和從前徐家的那個(gè)丫頭秋蓼倒有七分相似。

“嬌嬌，你怎么了？”

徐若麟跟她說(shuō)了幾句話(huà)，見(jiàn)她心不在焉，忍不住問(wèn)道。

初念這才如夢(mèng)初醒，道：“沒(méi)什么?！?/br>
是的，必定是自己花了眼。畢竟，燈影綽約，又不過(guò)只匆忙一眼，她根無(wú)法肯定那就是秋蓼。況且……秋蓼生下了那個(gè)孩子后，孩子被抱走。廖氏當初讓她過(guò)繼那孩子時(shí)，雖沒(méi)明說(shuō)他生母死，但從她當時(shí)說(shuō)話(huà)口氣推測，十有-九是故去了的。怎么可能此時(shí)又出現在這里，還和京城高官之一的沈廷文同處一船？

徐若麟著(zhù)她，不放心地道：“你是累了？那咱們這就回去吧?！?/br>
初念嗯一下，不再作聲。

~~

游船之上的這一幕偶遇，很快便被初念撇在了腦后。因接下來(lái)，她自己的煩心事實(shí)在不少。

廖氏除了第一天與她相見(jiàn)時(shí)咄咄逼人外，接下來(lái)的數日里，面對她時(shí)，話(huà)并不多，態(tài)度不冷也不熱，正合她作為徐若麟嫡母，而今又為婆婆的這樣一個(gè)身份。但是背過(guò)身去時(shí)，初念卻總覺(jué)自己身后有無(wú)數異樣注視的目光。這目光來(lái)自廖氏、沈婆子，府里那些當面時(shí)對她畢恭畢敬笑容滿(mǎn)面的大大小小的管事，甚至無(wú)處不在的丫頭婆子們。

她知道這不是自己憑空想象無(wú)中生有。設身處地想一下，倘若她不是自己，而是這國公府里的某個(gè)旁觀(guān)者，隨便換作誰(shuí)，面對如今她這樣的情況，表面上自然不敢說(shuō)什么，但背后，誰(shuí)又能忍得住不去心生疑竇？

便是在這樣的心理壓力之下，她在婚次日和徐若麟同游時(shí)生出的那種短暫的親昵顯得如此不堪一擊，轉眼甚至蕩然無(wú)存了。她現在唯一能做的，就是盡量忽略這些來(lái)自背后的目光，極力在人前扮演著(zhù)司初儀的角色。而在人后面對徐若麟的時(shí)候，不管他對自己如何小心體貼，她發(fā)現自己心里對他的怨艾，其實(shí)并沒(méi)有比從前減少幾分。只是極力壓抑著(zhù)，不愿在他面前過(guò)分表露出來(lái)而已。

~~

初念第三天回門(mén)。一切還算順利。徐若麟和她的祖父關(guān)在書(shū)房里嘀咕的時(shí)候，嬸母黃氏和堂妹初音過(guò)來(lái)坐了片刻。初音并沒(méi)怎么開(kāi)口，只一直用一種怪異而費解的目光盯著(zhù)她。倒是黃氏，許是忌憚徐若麟，許是被司彰化提點(diǎn)過(guò)。她態(tài)度親熱，眼中滿(mǎn)是笑意，口口聲聲都是“阿儀我的親侄女”。雖有過(guò)火之嫌，但以自己如今的情狀，還想要怎么樣的對待？這或許，就是她能期待的好的場(chǎng)面了。

徐若麟略領(lǐng)岳家的酒宴后，便攜初念辭親離去。他的假日也隨之提早結束。送她回國公府后，便因公事要回衙門(mén)了。

“晚上我會(huì )早些回的。等我?！?/br>
他在屋里捧住她的臉，安慰般的親了下她的額。

她朝他微笑了下，點(diǎn)頭。等他一走，面上的笑便消了，只剩疲色。

當晚，徐若麟因多日公事堆積，連晚飯都沒(méi)吃，一直忙到戌時(shí)末才休。他獨自從這個(gè)帝國的高軍事機構五軍都督府走過(guò)千步廊，走在筆直的御道之上時(shí)，月光如寒霜般投在白石路面之上，泛著(zhù)幽幽的冷光。頭頂偶爾傳來(lái)幾聲高天上夜間也繼續南飛的雁陣鳴叫，更添了幾分秋夜的凄清。

他生平第一次知道了歸心似箭是什么意思。從前的他，無(wú)根也無(wú)牽掛，更知道不會(huì )有誰(shuí)在這種時(shí)刻還秉燭等候他的歸來(lái)。而現在卻不一樣了。他有了自己的家。這時(shí)刻，他渴望他心愛(ài)的女子能巧笑倩兮地迎他歸來(lái)，替他解去寒衣，再問(wèn)他一聲是否腹中饑餓——這將該是多幸福的一刻。

他回房的時(shí)候，并沒(méi)有想象中的那一幕發(fā)生。初念已經(jīng)卸妝上床。整個(gè)人如小貓般縮溜在一床紅色錦被之下，倚著(zhù)床側的小熏爐在打瞌睡。他只能到她露在錦被外的一頭松絲和穿著(zhù)砑光白綾襪的一雙纖足。

仿佛聽(tīng)到了他進(jìn)來(lái)的動(dòng)靜，錦被下的她微微動(dòng)了□子。終于露出半張臉，懶懶地半睜了眼，含含糊糊道了聲“你回了”，便翻了個(gè)身，卷了被朝里臥去。

徐若麟想了下，輕手輕腳到她床側坐下。搓熱了自己被秋夜浸潤得帶了些寒冷的雙手后，替她脫去一雙綾襪，然后抱她腳放進(jìn)了被子，攏好被頭。

“我先去下有什么吃的。你不用等我了，先睡吧?！?/br>
后，他湊到她耳畔低聲這樣道了一句。她仍閉著(zhù)眼，嗯了一聲。

~~

再過(guò)兩日，月底二十九，便是皇后蕭榮三十五歲的千秋壽誕。正如徐若麟先前對初念提過(guò)的那樣，京中四品恭人之上的命婦，俱要入宮朝拜賀壽。且不止京中命婦，京外郡公、郡侯之上封爵之家的女眷，也得格外恩賜，被準入京面覲皇后。

一大早地，徐若麟便起身趕五更早朝。初念在房里按品大妝，打扮完畢，便到廖氏正房外等著(zhù)。待她亦收拾完畢，婆媳二人一齊去了慎德院司國太那里，見(jiàn)二房的嬸母董氏也穿好四品恭人禮服到了。

早兩日，宮中便有太監過(guò)來(lái)傳話(huà)，說(shuō)皇后體天格物，憐惜國公府老國太年紀大，這日特意免她出府奔波之苦，不必入宮朝拜。全金陵數得出來(lái)的各家老國太里，年紀比司國太大的不是沒(méi)有。獨獨卻她一個(gè)享有這樣的格外之恩，旁人都曉得，這大約便是皇后對自己當年在先帝出殯路上陷入困境之時(shí)，老太太出手相助一事的回報。談起時(shí)，欣羨之余，難免也感嘆一番世事難料了。

初念立于廖氏和董氏身后，拜別司國太后，跟隨她二人出了國公府側門(mén)，各自坐上早準備好的輿轎，在一眾下人左右簇護之下，朝皇宮而去。一路之上，但見(jiàn)華蓋輿車(chē)絡(luò )繹不絕。到了皇城外，從東安門(mén)徑直入紫禁城，下轎，被腳步匆忙的宮人引領(lǐng)著(zhù)往坤寧宮去。

當初升的第一縷朝陽(yáng)照射到坤寧宮大殿前的兩根彩繪朱紅大柱前時(shí)，偌大的前殿和兩邊側殿中，已經(jīng)齊聚數百命婦，各自照品級分立其位。前頭是皇族內眷、趙姓公主，再魏國公、越國公、蔡國公等五國公府女眷、下去平陽(yáng)侯、將夏侯、長(cháng)興侯等一干侯府貴婦，再伯爵府以及諸多不可勝數的京官命婦。個(gè)個(gè)無(wú)不盛裝彩服，耀麗奪目，面上喜氣洋洋。原清冷的大殿空氣，都似因了這些大楚國頂級貴婦們的到來(lái)而被染上了濃烈的脂香粉氣。

徐若麟是一品武官，魏國公府爵位又高，初念自然立于前列