日來(lái)?yè)沃?zhù)苦苦要見(jiàn)的徐若麟，渾身一松，整個(gè)人便跪地，顫聲著(zhù)道：“大爺！我……我有負的你囑托！”

徐若麟幾步到他近前，厲聲道：“是她出事了？”

周志臉色蒼白，點(diǎn)頭。不等徐若麟再開(kāi)口，立刻道：“前一次與大爺別后，我們一行人到了武定府祖地，二爺后事畢后，離年底也就沒(méi)多少日了……”

徐邦亨當時(shí)心急，想取道青州兗州的陸路回，只周志記著(zhù)徐若麟的叮囑，以安全為由極力勸說(shuō)。徐邦亨最后終于勉強點(diǎn)頭，一行人仍從濟南往泰安的水路去。那日到了濟南府的齊河一帶，因將近年底，往來(lái)船多，那段河道又窄小，徐家船隊與對面相向的一艘船頂住了。徐邦亨報出魏國公府的名號，不肯先讓。不想對面那船竟也不讓?zhuān)鞣吹灌托?，說(shuō)什么“魏國公府又如何？在金陵再有臉，到了山東這地兒，咱也就知道青州福王府?！庇肿I笑徐邦亨是“拿著(zhù)雞毛當令箭，真把自己當成個(gè)人物了”。徐邦亨本就因了行路緩慢心中窩火，哪里還經(jīng)得住對方如此冷嘲熱諷，見(jiàn)他只是普通民船，不聽(tīng)周平安父子相勸，仗著(zhù)人多便使人打了對方，這才覺(jué)得出了口惡氣，繼續南下。不想卻惹下了禍事。原來(lái)這被打的人，竟是福王府世子一個(gè)寵妾的兄弟。

這福王趙合，世代襲王爵于山東，是個(gè)野心勃勃的人物。偏府上世子趙竫，卻是個(gè)扶不起的阿斗，素來(lái)胡作非為。那寵妾的兄弟被打，哪里咽得下氣，連夜便快馬趕去青州，找了jiejie添油加醋地哭訴。世子被耳邊風(fēng)一吹，勃然大怒，當即親自帶了人追趕，兩天后追上了徐家的船。徐邦亨這才知道自己那日為圖一時(shí)痛快，竟真惹上了地頭蛇。福王在山東的勢力，他也不是不曉得。見(jiàn)世子親自帶人氣勢洶洶趕到，哪里還敢再逞強，低三下氣地賠罪。世子卻不依不饒，著(zhù)人上船打砸，雞飛狗跳中，無(wú)意窺見(jiàn)女眷船上一身素服的初念，驚為天人，這才叫人停了手，放徐家船過(guò)去。

趙竫雖明知那日船上所見(jiàn)女子是魏國公府的新寡之?huà)D，卻耐不住一顆包天的色膽。加上知道前些日，自己父親便已接到金陵的撤藩令，卻態(tài)度倨傲不予回應，知道暗中已在準備起事了，更加有恃無(wú)恐。與身邊那幾個(gè)唯恐天下不亂的心腹商議了后，找人扮成水賊，一路跟至一處城外荒僻少人河段時(shí)，驅使十數艘船堵住航道，公然上船搶人。

徐家隨行的人雖也有二十多個(gè)，但做夢(mèng)也沒(méi)想到在這種富庶地界竟會(huì )遭遇水賊，見(jiàn)到這些手持明晃晃鋼刀的強人，十個(gè)里頭有七八個(gè)便都軟了下去。周志通武藝，在父親的相幫下，舍命護住初念逃上了岸。卻終究寡不敵眾，受傷倒地后，最后還是眼睜睜看著(zhù)初念被那伙賊人掠上輛馬車(chē)揚長(cháng)而去。

強人散了后，方才嚇得躲到艙底的徐邦亨才出來(lái)，檢點(diǎn)傷員，發(fā)現周家父子與另四五個(gè)隨從都受傷，連尺素為護住初念，胳膊也被砍傷，不顧流血滴答與云屏等正抱頭痛哭。心驚膽戰之下，急得團團轉。最后還是周平安撐住一口氣，一邊派人加急趕回金陵報訊，一邊叫徐邦亨去報官。

濟南府府尹風(fēng)聞福王似要與中央鬧掰，若真翻臉，自己這些夾在中間的地方官則首當其沖，說(shuō)不定還會(huì )被挾為人質(zhì)，正惶惶不可終日來(lái)著(zhù)，雖對魏國公府的船路過(guò)本地出了這樣的事感到蹊蹺，卻也沒(méi)心思細查，只搪塞著(zhù)而已。周志心急如焚，心中隱隱覺(jué)得，這事必定和那日的福王世子有關(guān)。

“大爺，山東這河道，我每年往來(lái)不下三四趟，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有這樣公然劫掠的賊人。這一路下來(lái)，二奶奶一直安于艙室，連船板都沒(méi)登上去一步，只那日福王世子帶人上船打砸時(shí)被驚動(dòng)露了一面。當日我便覺(jué)得那世子看她的眼神不對。且若真的遇到強人，哪有強人金銀財貨一概不要，只專(zhuān)一搶一個(gè)女子的？我越想越覺(jué)蹊蹺，卻又無(wú)力去福王府查看究竟，只能找到這里來(lái)報訊……”

周志說(shuō)到這里，伏地不起。

徐若麟目光陰鷙，只問(wèn)道：“事發(fā)至今，多少天了？”

周志面露慚色，道：“我在報官后當日便起身往這里趕，走南直隸的近道。雖奮力不敢懈怠，卻也過(guò)去有六七日了。大爺，是我有負你的囑托……”

“你已盡力。我不怪你?！?/br>
徐若麟說(shuō)罷，呼地站了起來(lái)，轉身便大步而去。

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當夜，平王府南書(shū)房里，燈火大亮。趙琚聽(tīng)完徐若麟的話(huà)后，眉頭緊鎖，道：“山東富庶，諸多一字王中，財力能令人刮目者，也就是福王了。我這個(gè)王叔，不但老謀深算，且深藏不露。我聽(tīng)聞他秘設兵工廠(chǎng)，私造鐵炮。儲備的糧草，庫房不知設在何處，竟能供十萬(wàn)人食用三年以上，更是我遠不能及。又傳年底前，他與趙勘小兒倨傲相對，我估計翻臉也是遲早的事?？上遗c福王并無(wú)什么交情。你弟妹的事雖緊急，只這時(shí)候你若過(guò)去，不啻于去闖龍潭虎xue……”

“王爺，福王之胸襟氣度，如何能與你相比？不過(guò)是外強中干。他起事是必然。只行軍打仗，靠的不全是鐵炮糧草?！毙烊赭氲?。

這個(gè)福王，在接下來(lái)的嘉庚之亂中，借著(zhù)險要地勢和充足儲備，一直坐山觀(guān)虎斗，按兵不動(dòng)。直到金陵露出敗勢，這才打著(zhù)“匡扶朝廷”的名義出手，企圖坐收漁翁之利，對北軍南下阻礙極大。經(jīng)過(guò)半年多鏖戰，折損了無(wú)數北軍兵將之后，最后才因圍城之下部將反叛，絕望自盡而死。

趙琚覺(jué)得這話(huà)頗受用，只在自己也隨時(shí)可能舉事的這時(shí)刻，放被視為左右手的徐若麟去冒這樣的風(fēng)險，實(shí)在是不愿。望著(zhù)他稍顯蒼白的臉色，又道：“子翔，你聽(tīng)我一句。你既已被國公府逐出宗祠，也就撇清干系了。何況還只是個(gè)旁姓的弟妹？徐家人得到消息，必定也會(huì )謀劃交涉的，何必要你特意過(guò)去？”

徐若麟壓下心中此刻如波浪般翻騰的心緒，緩緩地道：“王爺，我欠這女子許多。不止是一條命。她如今出事了，我是必定不會(huì )棄她于不顧的?！?/br>
趙琚與徐若麟相交多年，了解他的秉性。聽(tīng)他說(shuō)出這樣的話(huà)，雖萬(wàn)分不解，卻也曉得他心意已決。知道無(wú)法再相留了。對他的能力一向信任，所以倒也沒(méi)過(guò)于擔心。只是點(diǎn)頭，道：“既如此，你點(diǎn)選好人手，我放你去便是。只盼你速去速回。這里的事，雖還有廷文、熙載等人助力著(zhù)，只少了你，我還真覺(jué)著(zhù)不便?！?/br>
徐若麟鄭重道謝后，呈上一本薄薄的軟皮冊子。趙琚茫然道：“這是什么？”