然被這話(huà)刺了耳。

“鎮守的第十個(gè)冬天，我去甘州調糧，半路趕上韃子圍城，被困了，”城的名字臧芳沒(méi)有提，大概是牽著(zhù)人，不方便說(shuō)，“城里有一萬(wàn)兩千兵馬，守城的是某位兵備道，他說(shuō)韃子善野戰，不能出城，只得固守?！?/br>
眾人面面相覷，這和他們期望的大相徑庭，他們只想嗔一嗔、笑一笑，不想削到rou里見(jiàn)骨頭。

“甘肅的冬天你們不知道，為了舔一口水，舌頭凍爛在冰上，為了搶一團糞，打死三兩個(gè)流民，人人瞄著(zhù)自己那點(diǎn)東西，沒(méi)人管別人的死活，我們被困了一個(gè)月又二十二天，半夜聽(tīng)不到一聲羊叫，”臧芳深深吸一口氣，緩緩地吐出去，“都殺凈了……”

詠社的人臉孔不好看了，滿(mǎn)屋子彌漫著(zhù)一種怪異的寂靜。

“那天是臘月十四，方圓百里下鵝毛大雪，拂曉時(shí)忽然聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲，全城的人都聽(tīng)見(jiàn)了，是廖吉祥?！?/br>
謝一鷺握杯子的手陡然收緊，杯子一滑，從桌上翻下去，掉在地上摔個(gè)粉碎，卻沒(méi)人回頭看一眼。

“他在嘉峪關(guān)有大軍，但為了守關(guān)，沒(méi)有帶，后來(lái)知道，他向甘肅鎮守太監調兵，被怒叱，所以護從軍也不好帶，只帶了三千個(gè)凈軍?！?/br>
不要講了，謝一鷺無(wú)聲地吶喊，誰(shuí)都知道接下來(lái)是什么，血rou模糊、滿(mǎn)目瘡痍而已。

“他從西北掠陣，韃子自東南迎戰，那場(chǎng)面你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)，人都不是人，命也不算命，我在城樓上看見(jiàn)，心都要戳碎了……”

有人離席，留下的都像被嚇住了，目光僵直而驚悚。

“都知道那是一支什么兵，城中自參將以下，游擊、守備、把總、提調紛紛請戰，可兵備道不許……”說(shuō)到這里，臧芳停住，似乎哽咽了，“三千多人，殺到八十五個(gè)，廖吉祥手下能帶兵的宦官二十三員，只活了四人?！?/br>
謝一鷺控制不住地濕了眼眶。

“野戰兩天一夜，戰線(xiàn)綿延三十里，他什么時(shí)候中的箭我不知道，但取箭時(shí)我在，箭桿都沒(méi)了，箭鏃卡在膝蓋里，用……”臧芳咽下一口茶，才說(shuō)得下去，“是梅阿查用彎刀撬出來(lái)的?！?/br>
這便是廖吉祥斷腿的真相，由最真的人說(shuō)出來(lái)，卻不討人喜歡。

“好啦，”葉郎中覺(jué)得這個(gè)故事講完了，該翻篇了，臧芳卻哈哈大笑，“你們覺(jué)得這就沒(méi)了？”他把茶杯在桌上叩得“叮?！表?，“非也！”

謝一鷺再也受不了地閉上眼。

“那一戰殺韃子一千五百人有余，生擒大小頭目十數人，廖吉祥在甘肅聲名大噪，廳里不得不往上報，正月初十找我去，說(shuō)這么大的功勞怎么能落到一個(gè)太監頭上呢？”

所有人，包括謝一鷺、葉郎中、大大小小的詠社官員，都明白，這種事他們都明白，因為明白，便目光閃爍地抬不起頭。

“他們讓我頂，”臧芳拍著(zhù)桌子，“我就這么頂了個(gè)甘州大捷的名頭！”

葉郎中很尷尬，這種事有，而且不在少數，可從沒(méi)有人說(shuō)出來(lái)，這臧芳一定是瘋了，才自己揭自己的瘡疤。

“調我進(jìn)京的文檄下來(lái)，我到陜西宣大經(jīng)略處領(lǐng)路引，經(jīng)略大人問(wèn)我，聽(tīng)說(shuō)嘉峪關(guān)有個(gè)太監頗勇武？我思來(lái)想去沒(méi)敢說(shuō)一個(gè)“是”字，”臧芳惡狠狠地咬著(zhù)牙，“這輩子我對不起廖吉祥，不怪司禮監讓我死，殺我一百次都不冤！”

謝一鷺騰地站起來(lái)，從后到前，徑直穿過(guò)整個(gè)廳堂奔出去，瘋了似地在黑漆漆的大街上疾走，從新橋一直到玄真巷，也不管是大門(mén)后門(mén)，抬手就拍，守門(mén)的小火者不認得他，他瘋瘋癲癲地朝人家喊：“告訴你們督公，謝春鋤找他！”

小火者是個(gè)擔事的，真去通報了，很快回音兒出來(lái)，請他進(jìn)去。

府里頭曲曲彎彎，小火者帶路，越帶路越深，像是通著(zhù)幽處，謝一鷺恍恍惚惚地走，鬼使神差一個(gè)回頭，在石子路的另一端，在青綠芭蕉的掩映下，遠遠看見(jiàn)廖吉祥了，穿一身艷麗的獅子通背，梅阿查、阮鈿幾個(gè)都在，像是飯后正悠閑地散步。

謝一鷺轉身就跑，小火者嚇了一跳，立刻大喊，阮鈿、阿留都拔出刀來(lái)了，出乎所有人意料的，謝一鷺從芭蕉林里沖出來(lái)，奔著(zhù)廖吉祥就去，可能是出其不意，居然沒(méi)人攔著(zhù)他，他迎面便攬住那個(gè)人，實(shí)實(shí)在在地抱進(jìn)懷里。

說(shuō)是抱，其實(shí)是摟，說(shuō)是摟，又好像是勒，廖吉祥像一片半枯的浮木，被他死死箍住，力氣大得像要把人從中折斷，在場(chǎng)的人都驚呆了，從阮鈿到亦失哈，從阿留到張彩，連金棠都瞪大了眼睛，只有梅阿查憤然怒吼：“干什么呢！阿留，把他拿下！”

阿留提著(zhù)刀要上，驀地，廖吉祥的胳臂動(dòng)了，手掌無(wú)骨似地，輕輕搭在謝一鷺的背上，這是個(gè)回抱嗎，好像不算，可說(shuō)不是，這又是什么呢？

25

廖吉祥在窗邊站著(zhù)，繃著(zhù)臉，謝一鷺跟他隔著(zhù)一兩步距離，那么大的屋子，只點(diǎn)了兩支白蠟，光暈昏黃朦朧的，罩在金絲楠木的拔步床上，有種古舊的美。

謝一鷺耷拉著(zhù)腦袋，窩窩囊囊地說(shuō)：“我沒(méi)想那么多……”

廖吉祥不理他，懷里抱著(zhù)一只虎斑大花貓，細心地揉著(zhù)，貓叫“張大人”，進(jìn)門(mén)時(shí)謝一鷺聽(tīng)他叫了，像是很喜歡：“下次不敢了……”

“還想有下次？”聽(tīng)口氣，廖吉祥老大不高興，“讓人領(lǐng)你到屋里等我，你偏半路跑出來(lái)，叫人看笑話(huà)！”

“一看見(jiàn)你我就……”謝一鷺這時(shí)候回想，也覺(jué)得自己方才太沖動(dòng)了，“我傻了一樣，只知道朝你跑?！?/br>
廖吉祥沒(méi)了聲音，氣氛黏糊糊的有點(diǎn)曖昧，謝一鷺朝他蹭過(guò)去，偷偷拿眼看他，他從沒(méi)這么近見(jiàn)廖吉祥穿過(guò)曳撒，繡線(xiàn)在燭光下閃閃發(fā)亮，裙褶在馬面兩邊層層疊壓，流光溢彩妥妥帖帖束在那一把纖腰上，他看一眼，便覺(jué)得骨頭都酥了。

“我不回去了?！闭f(shuō)著(zhù)，他用手去拽廖吉祥的腰，張大人像是受了驚，“喵嗚”一聲跳下地鉆沒(méi)了影，手掌里的衣料奢華厚重，謝一鷺一握，便有種不敢妄動(dòng)的忌憚。

廖吉祥該推開(kāi)他的，但他沒(méi)有，而是把頭扭向一邊，躲閃著(zhù)。他越是這樣，謝一鷺越膽大，他把那些裙褶在手心里抓得起皺，只為了掐一把底下的皮rou。

“爺爺?！蓖忸^有人通報，像一根針挑破了淤腫的膿包，像一陣風(fēng)驚醒了白日的春夢(mèng)，謝一鷺陡地松手，跌跌撞撞退到一邊。

值宿宦官進(jìn)來(lái)，打躬，好奇地打量這兩人：“爺爺，梅大人問(wèn)……”他要往前湊，廖吉祥沒(méi)讓?zhuān)阒闭f(shuō)了，“梅大人問(wèn)是送客，還是收拾客房？”

廖吉祥剛要張口，謝一鷺斜插進(jìn)來(lái)一句：“那個(gè)養春……晚上我和你有話(huà)說(shuō)……”他心虛地低著(zhù)頭，手在書(shū)案上亂翻，裝成研究書(shū)本的樣子，“李牧那首詩(shī)，我們再議議?！?/br>
廖吉祥和小火者都愣住了，廖吉祥愣他的滿(mǎn)嘴胡言，小火者愣他好大的口氣，謝一鷺梗著(zhù)脖子硬挺，挺到廖吉祥終于替他說(shuō)了話(huà)：“抬張大榻來(lái)，”他波瀾不驚地吩咐，“被褥用西