胳膊把人拉起來(lái)，屈鳳比他高不少，他不得不用整個(gè)身子擎住他。

那么近，屈鳳看見(jiàn)他的眼睛，騰地紅了臉，像少年做了蠢事被最不想見(jiàn)的人撞破，羞恥而不知所措。

“你們知道這是誰(shuí)嗎！”金棠看起來(lái)是真的氣憤，指著(zhù)那幫火者，“這是禮部尚書(shū)的小公子！”

別說(shuō)是禮部尚書(shū)的兒子，就是禮部尚書(shū)，宦官也是不買(mǎi)賬的，火者們面面相覷，礙著(zhù)金棠的面子，才順從地道了“知罪”。

屈鳳的樣子很狼狽，最狼狽不是挨了打，而是挨打被金棠看見(jiàn)了，想想上次兩人見(jiàn)面的情形，他想道謝，道謝的話(huà)卻說(shuō)不出口。

仗義解了圍，金棠照理該上轎了，可他卻彎下腰，直接用手——那是一雙細致潔白的手，戴著(zhù)開(kāi)過(guò)光的寶石戒指——拍打屈鳳官袍的下擺，他不是充好人，屈鳳能感覺(jué)到，他是真心的，真心想讓他干凈體面地離開(kāi)。

就因為上次自己一時(shí)好心叫住了跛腳的他？屈鳳恍惚間抬起頭，發(fā)現金棠的人都用一種驚詫、甚至是敵視的眼光瞪著(zhù)他，記得過(guò)去有個(gè)同窗說(shuō)過(guò)，“太監的性子最難拿，但若是拿得著(zhù)，對了他們的心思，卻是頭也可割與你，乃至替你出死力”，眼下看來(lái)確是對的。

“多謝?！鼻P忽然說(shuō)。

金棠拍袍子的手應聲頓住，似乎很意外，他以為屈鳳是瞧不起他的，是不屑于與他言語(yǔ)往來(lái)的，他直起身子，兩手手心上沾滿(mǎn)了塵土：“坐我的轎吧，我……”

屈鳳突然往他手里塞了什么東西，一低頭，帶著(zhù)長(cháng)隨和轎夫，灰溜溜走了。

金棠緩緩往手上看，是一方小帕，雪白的，不是絲，是織得細膩的丁娘子布，他趕忙喊跟轎的：“快快，提水來(lái)！”

他讓底下人收著(zhù)帕子，自己拿凈水洗了手，用熏過(guò)橄欖香的絲綢汗巾擦干，才把帕子要回來(lái)，挑簾上了轎。

九公子園不大，但景色好，有幾棵上千年的老樹(shù)，還有一片丁香林，金棠就坐在丁香林下的花廊里等戚畹，茶是好茶，泡得也得法，就是不熱。涼茶不是個(gè)好兆頭，果然戚畹久久沒(méi)到，金棠從日頭在東時(shí)開(kāi)始等，一直等到日頭偏西了，人才穿著(zhù)便服遲遲地來(lái)。

上次屠鑰送的那個(gè)大姑娘跟著(zhù)，給他端茶盞，戚畹沒(méi)什么架子，從枝頭折下一支待放的花苞，坐到金棠身邊。

金棠連忙站起來(lái)，恭敬地弓下腰，戚畹將花枝放在鼻邊嗅：“坐，”他把他從上到下看一遍，“你是姓……金吧？”

“二祖宗好記性！”

“什么二祖宗，下頭人拍馬屁的話(huà)，”戚畹笑了：“老八身邊的人都不錯，你們幾個(gè)都很好，你，還有老七?！?/br>
氣氛融洽，金棠趕緊從懷里掏出禮單，正是上次梅阿查掏給鄭銑那份：“二祖宗，我們督公特地讓我來(lái)賠罪……”

戚畹把禮單接過(guò)去，朝大姑娘揮了揮手，讓她下去：“老八太見(jiàn)外了，”說(shuō)著(zhù)，他居然翻看起來(lái)，金棠很驚訝，一般太監到了這個(gè)位置，都是羞于親自看禮單的，他剛覺(jué)得不妙，戚畹便問(wèn)：“廖吉祥的書(shū)信是你替他管著(zhù)？”

稱(chēng)呼變了，不稱(chēng)“老八”而改稱(chēng)全名，金棠知道，他得小心應對了：“是，公文、私信都是我管?！?/br>
戚畹瞇眼看著(zhù)禮單，假裝漫不經(jīng)心地問(wèn)：“我來(lái)南京之前……老祖宗來(lái)過(guò)信？”

是來(lái)過(guò)的，金棠多精明一個(gè)人，立刻答：“沒(méi)有，或許是來(lái)過(guò)，督公沒(méi)給我看?！?/br>
“哦，他不知道我來(lái)……”戚畹把禮單放下，玩弄手里的花枝，“對了，聽(tīng)人說(shuō)他晚上睡不好？”

“夜夜發(fā)噩夢(mèng)，”金棠說(shuō)，“跟二祖宗說(shuō)實(shí)話(huà)，督公他……是在甘肅呆傷了?！?/br>
讓廖吉祥去甘肅的是當今天子，這話(huà)犯忌諱，戚畹不言語(yǔ)，金棠只得接著(zhù)說(shuō)：“年前從普陀山請了個(gè)大法師，診了太素脈，還用子時(shí)三刻斷喉的小母雞骨頭請了鸞筆仙，筆仙兒說(shuō)非砍樹(shù)不行，我們……”

“法術(shù)沒(méi)錯，能這么行嗎，”戚畹突然在禮單上拍了一巴掌，“好幾千棵樹(shù)說(shuō)砍就砍，他要干什么！”

這是震怒了，金棠做出惶恐的樣子，“撲通”一聲跪到。戚畹并不叫他起來(lái)，手上稍一使力，把花枝從中折斷：“有人說(shuō)，他是知道我要來(lái)，才砍了矮梨樹(shù)?！?/br>
金棠猛然抬頭：“妄斷！”他膝行到戚畹跟前，摘下紗帽扔出去，“沒(méi)了矮梨樹(shù)，督公能得什么好處？”他一把拔掉簪髻的銀笄，“?！钡厮Φ侥_邊，“二祖宗要是疑心，就砍了奴的頭，讓奴替廖督公證清白！”

一顆奴才頭，戚畹是不吝惜砍的，戚畹也知道這小子信他會(huì )砍，跟他敢把腦袋拿出來(lái)拼，不是廖吉祥真無(wú)辜，就是這姓金的是死忠：“哈哈哈！”戚畹大笑，“你小子，有意思！”他邊笑邊把碎花枝丟掉，蹭了蹭手，“起來(lái)，戴好你的冠兒，上我屋兒，喝口熱茶去！”

沒(méi)等入夜，謝一鷺就急惶惶跑到靈福寺，紫紅的天光照在白石燈上，泛出一抹艷麗的血色。昨天夜里他來(lái)送信了，信是給廖吉祥的，但還是老規矩，不署名，開(kāi)頭他這樣寫(xiě)：

君乃富貴子，我為貧寒士，雖如夏花之于冬雪，但求一晤。

“但求一晤”，這是謝一鷺眼下全部的心思，想見(jiàn)他一面，好了結這段孽緣。

隔著(zhù)三四步遠，他看見(jiàn)石燈里有東西，是信，他走近些，一看那紙，便知道不是自己的去信，對方這么快回信，說(shuō)明廖吉祥日日著(zhù)人來(lái)看？謝一鷺不禁有些飄飄然，胡亂甚至粗魯地攤開(kāi)紙，上頭一筆快意風(fēng)流的字：

“富貴頸上刀，貧寒自逍遙。

明日，舊時(shí)，舊地，會(huì )友?！?/br>
11

謝一鷺來(lái)得比上次早，忐忑地站到之前那個(gè)草坡頭，下頭廖吉祥居然已經(jīng)到了，還是那件月白的襕衫，扎著(zhù)頭發(fā)，垂下的紅頭繩半搭在肩膀。

他背著(zhù)身，真的很瘦弱，謝一鷺輕輕走下去，像怕驚了落單的飛鳥(niǎo)，廖吉祥其實(shí)知道他來(lái)了，但并沒(méi)回頭，聽(tīng)那腳步聲到了身邊，便沿著(zhù)淅瀝的泉水往前走。

他瘸的厲害，走起來(lái)兩個(gè)肩膀一高一低，謝一鷺默默跟著(zhù)，和他隔著(zhù)三兩步距離，看他走得那么吃力，心里油然生出一絲憐憫。

他們已經(jīng)到了柳林深處，可廖吉祥還要往里去，謝一鷺有些心神不寧，廖吉祥沒(méi)頭沒(méi)腦的，忽然說(shuō)：“偏僻了點(diǎn)，但景色好?！?/br>
他半轉著(zhù)頭，扭著(zhù)脖頸，擰起的衣領(lǐng)處能看到一小塊雪白的皮膚，逆著(zhù)光，那眼睫毛密茸茸的，謝一鷺正要說(shuō)話(huà)，小路一折，一條潺溪從腳邊流過(guò)，樹(shù)影婆娑，泛白的陽(yáng)光從樹(shù)枝間打下來(lái)，像碎了一地的銀片。

謝一鷺驚訝于這美景，茵茵的綠和參差錯落的枝條，眼神轉了一圈回來(lái)，是廖吉祥單薄的背，那片背影在這樣的美景里仍然毫不遜色：“你常來(lái)嗎……這里，”他問(wèn)，盯著(zhù)他腰背上疏忽變換的炫亮光斑，“一個(gè)人？”

廖吉祥不回頭：“每年這時(shí)候，”溫吞的聲音，風(fēng)一吹，有些飄忽不定，“一個(gè)人，有時(shí)兩個(gè)人?！?/br>
微苦